Граната разорвалась. Глухой хлопок где-то среди деревьев за нашими спинами. Кто-то выпустил короткую очередьнаверное, посмертно, рефлекторным движением пальца утопив курок.
Помнится, в первый мой визит Доктор рассказал мне свою теорию об агрессивности порождений Зоны. Мол, люди инстинктивно боятся мутантов, и вместо того, чтобы попытаться понять их, убивают. А стоит поговорить, показать, что не собираешься причинять вред, оружие с собой и вовсе лучше не носить. Но я Доктора быстро попросил умолкнуть и не грузить меня по этой теме. Да что он, издевался, в самом деле? Ну, контролеры, изломы, опять же, - хоть человеческую речь понимают. А с псевдособаками как общаться? С кабанами? С бюрерами, кровососами, псевдогигантами? Как попрут на тебя, попробуй тут поговорить. Правда, Бенито Доктор как-то развязал язык. Ума не приложу, как именно, но фактБенито жил в доме на Болоте и охотно общался с людьми.
Только вот этине болтливы. Их всего-то вспышкой осветило, а они с пушками полезли. И что мне?.. «Стойте, нужно поговорить»? Ага, два раза. Я уж лучше отбиться попытаюсь, знаете ли.
У меня тоже было желание обернуться, проверить, не отстал ли Фотограф. Нонельзя. Время дорого, и даже если я не стану его при этом ждать, все равно ведь замедлюсь. Не нужно это.
- Айй!вскрикнул позади меня Фотограф.
Вот теперь я остановился. Подстрелили его, что ли?! Я обернулсямой спутник растянулся на земле, уткнувшись носом в землю.
- Чего ты?
- Блин
- Фотограф!повысил я голос.Что случилось?
- Я упал.
- Это я вижу. Фигли?
- Споткнулся.
- Так поднимайся!обозлился я. - Не дома на диване! Давай быстрее! В нас сейчас дырочек насверлят!..
Это подействовалоФотограф вскочил, как ужаленный. И мы снова побежали.
На самом деле это очень тяжелобежать с пятнадцатикилограммовым грузом за спиной. Рюкзак и автомат. Но в Зоне к такому быстро привыкаешь. Улепетывать мне приходилось не раз, а порой и подолгу. До сих пор помню, как меня от Свалки до Кордона пасли слепые псы. И ведь бежал я достаточно быстро, но эти твари явно нацелились на ужин и не отставали. Можно было перебить? В том-то и дело, что я свой автомат тогда утопил в болоте рядом с базой «Свободы». Сходил, называется, за артефактами. В Баре сдал все, но на новый автомат немного не хватило, да и не на него я копил. Потом, когда уходил от долговцев, на хвост мне сели эти шавки. Кое-как дотянул до Кладбища облученной техники, а там уж Бес со своим отрядом подсобили. И над сталкером Фениксом заодно поржали.
Фотограф внезапно зачем-то подпрыгнул. Я открыл было рот, что бы как следует рявкнуть на него в стиле «не время Сергея Бубку пародировать», но через мгновение я понял, что случилось. Мы влетели в лифт. Ай-яй, да что ж такое
Полагаю, все видели хоть какие-нибудь фильмы про космонавтов. Соответственно, как передвигаться в невесомости, тоже все знают. Знал и я, несмотря на то, что влип в лифт впервые. Мне был известен этот тип аномалий, но испытать еще не довелось. Вот и выпал, блин, шанс. А главное, счастья-то сколько
- Плыви!приказал я беспомощно барахтающемуся в воздухе Фотографу.
Забавно Вот уж не подумал бы, что в воздухе можно барахтаться.
- Чего?!совсем уже обалдел мой спутник.
- Плавать умеешь?
- Ну да, вроде - он смотрел на меня так, словно мне срочно требовалось обратиться в психиатрическую больницу.
- Вот и пробуй, - и я для наглядности показал ему, как плавают в воздухе.
- А мы летим?глупо спросил он.
- Лифт это! Давай быстрее, или пулесборщиком станешь!
Фотограф вроде бы осознал, куда влетел, и начал неуверенно дергать конечностями. Да ни черта он не умеет плавать, блин!
- Ну, ты поторопиться можешь, а?взмолился я.
- Ага, сейчас - напряженно проговорил он.
Ишь как старается.
Человеку, знакомому с лифтом лишь понаслышке, может показаться: чего прощевыбраться из него? Развернулся, приплыл обратно, обошел аномалию. Так? Так, да не совсем. В жизни ничего настолько просто не бывает. Во-первых, границы лифта (а они, к слову, бывают ну просто гигантскими) определить невозможно. В принципе. Потому что действует он только на живых существ, то есть болт не взлетит. Вот и рюкзак мой не падал из-за того, что был одет на меня, а в автомат я крепко вцепился. И во-вторых: когда вбегаешь в лифт, по инерции сносит метров на десять. Если ступишь в эту аномалию осторожным, неторопливым шагом, еще есть шансы. Но мы-то с Фотографом драпали от зомби.
Мой спутник, вроде бы, освоился и довольно технично поплыл сквозь лифт. Хм парень все же молодец. Зря ругаюсь. Но такой уж у меня характер. Не вспыльчивый, нет, я не слишком быстро начинаю злиться. А неровный, если можно так выразиться.
А вот и зомби пожаловали. Черт! Не успеем. Никак. Сдохнем мы в этой гребаной аномалии, черт возьми, потому что хрен отстреляешься от толпы живых мертвецов!
Я поначалу действительно психанул. Направил ствол в сторону разъяренной «массовки» и приготовился спустить все патроны, чтобы унести с собой в могилу как можно больше трупов. Могилка мне, впрочем, никак не светила, максимум место в желудке какого-нибудь местного хищника, но не в этом дело
И когда я сделал первый выстрел, меня унесло куда-то спиной вперед. Не сообразив, что произошло, я пальнул еще раз. И снова полетел. Йо-хооо! Я вдавил курок и с ухмылкой на лице помахал Фотографу рукой. Тот, сперва разинув рот, тут же понял, что делать, и последовал моему примеру. А зомби, которые целились в нас, отлетали, разумеется, в другую сторону. В общем, от угрозы нашим жизням мы довольно быстро удалились.
Вздохнув поглубже, мы с Фотографом дрейфовали в лифте, лениво постреливая из своих пушек. Яиз «Абакана», ониз «Винтореза». Славненько-то как
Я шлепнулся на задницу. Приплыли. Вскочив на ноги, попрыгал на месте, словно разминаясь, а на самом деле вновь привыкая к почве под ногами. Рядом упал Фотограф.
- Ну вот, - картинно расстроившись, пробурчал он.А я не успел полетать в позе Супермена
- Ты еще красный, блин, плащ повяжи на шею Но больше так не делай.
- Как?
- Не щелкай без моего разрешения, ладно?
- А ну да. Зато какая фотография получилась!.. Вот, посмотри.
Да-а, зум у Фотографа был неслабый. На изображении запечатлелось лицо зомби, причем настолько близко, что непосвященный человек решил бы, будто мой спутник тыкал объективом в мертвеца.
- Ух ты, - выдал я.
Фотограф широко улыбнулсяя знал это, даже не посмотрев на него. Еще бы, не каждый ведь день удостаиваешься похвалы своего, фактически, проводника, а в моем лексиконе фраза «ух ты» была по меньшей мере положительной оценкой. Не люблю я все эти восклицания в духе «шедеврально!», «замечательно!», «да ты талантище!» или, скажем, «браво, маэстро!»
Но мы находились в лесочке, и надо было из него выбираться. Идти обратно виделось нам не самым умным решением, и мы пошли в том же направлении, в котором летели в лифте.
Полагаю, зомби в этот момент поочередно впирались в аномалию, взлетали и беспомощно повисали в воздухе. Кто-нибудь наверняка додумывался шмальнуть из пушки и вываливался из лифта. Но потом, поднявшись на ноги, опять пробовал левитировать.
Как ни странно это пониматьхорошо, что на нашем пути оказался лифт. Вряд ли мы сумели бы убежать от толпы озверевших зомби. Вот только я понятия не имел, где мы находились относительно Янтаря или там Мертвого города, через который я собирался пройти на Милитари. Неслись, не разбирая дороги,и вот последствия. Ну, мы шли, конечно, дальше, но кто знает, куда мы могли прийти таким курсом?..
А пока все было спокойно. Мы шагали по прямой (с компасом я периодически сверялся), и ни одна сволочь нас не потревожила. Но продолжалось это недолго.
Мы с Фотографом вышли на небольшую полянку, и я почувствовал что-то нехорошее. Логично было первым делом бросить болтя и бросил. Ничего. Проверил пространство перед собой детекторомопять же, пусто. Правее, правда, обосновалась жарка, а у другого конца поляныкомариная плешь, но что мне, в самом деле, до них? А ощущение опасности не пропадало. Фотограф тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня. Я повел плечом: а черт его знает А потом я бросил взгляд на край полянки и увидел.
Нас взяли в кольцо слепые псы. Как последних салаг. Слишком уж я расслабился после лифта. Я осмотрелсяони были повсюду. Со всех сторон, не скрыться. А патроны ой как жалко
Фотограф все еще ничего не понимал, и я молча показал ему на одного пса. Мой спутник немного перетрусил, но все же не потерял присутствия духа. Что до мутантовони явно не торопились нападать. Что это значит? Боятся? Неверный ответ! Ждут, пока подтянуться резервы. А раз так, мы нападем первыми.
- Сможешь из «Винтореза» палить?поинтересовался я у Фотографа.
- Я? Ну не знаю
- Надо.
Он хотел еще что-то добавить, но я сделал взгляд в стиле «не послушаешьсяубью». В шутку, конечно, он и сам это понимал, но необходимость поддержки второго ствола тоже осознал. И снял с плеча винтовку.
Я прицелился и выстрелил в голову ближайшему псу. Тот беззвучно осел на землю, но для остальных это послужило сигналом к атаке.
Дальше было какое-то безумие. Со всех сторон на нас поперли слепые псы. Некоторые, правда, попали в жарку, но это нам не особо помогло.
Я расстреливал всю обойму без перерыва. Какая уж тут, к черту, прицельность, если вот-вот сожрут. Честно говоря, я особо ни на что не надеялся и уже приготовился помирать, но все равно прижимал курок. Скосив, наверное, десяток, поменял обойму. И когда несколько псов приблизились ко мне настолько, чтобы, прыгнув, можно было вцепиться в горло, атака неожиданно застопорилась. Совсем. Слепцы, конечно, не застыли, но сели на землю и совершенно потеряли к нам с Фотографом интерес. А в следующую секунду дошло и до меня.
Голова вдруг взорвалась миллионами разноцветных осколков. Все мысли разбежались. Единственное, что я еще понималон близко. И вот-вот доберется до меня
- Большой!пересилив себя, крикнул я.Мир тебе, Большой! Подожди
Тишина.
- Большой!..в отчаянии выдавил я, и мне ответили.
- Дороги бархатом, сталкер, - отозвался контролер.Что ты забыл в моем лесу?
- Я я пытался сохранить жизнь себе и своему, э другу! Я не знал, что ты здесь, Большой!
- Обычно сталкеры не суются в этот лес, - сказал контролер. Ну, то есть, как сказалскорее даже подумал. Контролеры ведь обладают пси-способностями и, соответственно, могут воздействовать на мозг человека. Вот я и слышал его, будто он стоял в метре от меня, хотя в действительности вообще нигде не замечал его.
- На Янтарезомби Они напали на нас. Ты голоден, Большой?
- Да, сталкер.
И я снова ощутил нечто инородное в своей голове. Контролер вторгся в мой разум. А я не хотел стать его марионеткой, как уже успели слепые псы
- Не надо, Большой! У меня есть еда!
- Что за еда? Ваша гадкая человеческая еда из теста?!громыхнул голос, который никто, кроме меня, не слышал.
Интересно, где это он успел продегустировать хлеб?
- Нет-нет! Мясо! Тушенка в банке!
- Консервы?с трудом «произнес» слово контролер.
- Да!..
Секунд на пять воцарилась тишина. Потом контролер вновь заговорил:
- Хорошо, сталкер. Я отпускаю тебя.
- Покажись, чтобы я смог отдать тебе еду
- Нет. Ты оставишь еду там, где стоишь сейчас.
Я, изрядно нервничая, выудил из рюкзака банку тушенки и осторожно поставил на землю.
- Это все?спросил я.
- Да, сталкер. Ты можешь идти.
- Спасибо, Большой!
- Не появляйся здесь больше.
Контролер закончил разговоря понял это, потому что почувствовал, наконец, свой разум полностью свободным.
- Ты сейчас сам с собой переговаривался, что ли?ошалело спросил Фотограф.
- С контролером.
- Ого, - присвистнул мой спутник.И что, вроде как тет-а-тет?
- Вроде как. Идем, пока он добрый.
- А тушенку ты, значит, ему оставил?
- Да.
Фотограф хмыкнул и зашагал со мной.
- А зачем такое обращение«Большой»?
- Контролерам нравится. Залог хорошего разговора.
- А если я его просто контролером назову?
- Обидится.
- Вон как
- Ага. Так, судя по карте, мы скоро из этого леса выберемся.
- Спроси у Большого дорогу, - усмехнулся Фотограф.
Меня же после контакта с контролером шутить не тянуло вовсе:
- Лучше его не доставать.
- Куда мы вообще идем-то, если не секрет?
- Не секрет. В Мертвый город. А оттуда на Милитари. С этим, как его Тиесто. Вот с ним потолкуем.
- Ясно, - Фотограф понял все-таки, что я не слишком расположен языком молотить, и умолк.
Лес закончился.
7. На пределе
Панорама Мертвого городазрелище довольно удручающее. И даже не потому, что все здания покосились, асфальт испещрен трещинами, а на улицах очень не хватает дворников. Совсем не из-за этого, а оттого, что здесь все равно присутствует уродливое подобие прежней человеческой жизни до Первой катастрофы.
Мертвый городэто город зомби. Причем тут они ведут себя достаточно странно, нетипично. Они имитируют самих себя до зомбирования: ходят «на работу», «по магазинам», гуляют, ночью закрываются в своих квартирах, ложатся на кровати и закрывают глаза. Спать зомби не нужно, но они все равно продолжают так делать
Пару месяцев назад Мертвый город подвергся бомбардировке военных, потому что мертвецов стало слишком уж много. И популяция зомби после этого значительно уменьшилась, но полностью они истреблены не были.
Вечерело. Солнце уже коснулось горизонта, и это означало, что нам предстоит переночевать здесь. А найти безопасное укрытие в Мертвом городезадача нетривиальная, ведь зомби, завидев человека, мигом забывают про имитацию жизни. Чем это чревато, думаю, понятно.
Я собирался идти маленькими переулками и дворами, попутно изучая дома на предмет пригодности ко сну. В одних были сломаны дверные замки, в других, напротив, нельзя было войти даже в подъезд, где-то меня не устроило еще что-нибудь. В общем, когда солнце окончательно ушло на запад, мы все еще были на ногах.
- Почему бы не включить фонарик?неуверенно поинтересовался Фотограф.
- Потому. Нас же за километр видно будет!
- А так мы дальше метра ничего не видим