Голос, интонацииони формируются одновременно с характером. Оттого-то и взаимосвязаны. Но бывает и так: слышишь речь человека, а понять о нем самом хоть немного не получается вовсе. Это был мой случай. Услыхав приветствие изо тьмы, я не смог сделать ни одного вывода о вежливом незнакомце. Ну, только решил, что он мужчина в возрасте. Угадал. А в остальном его голос был непроницаем. Холоден, спокоендаже слишкоми будто безразличен.
Когда включился свет, перед нами предстало просторное помещение подвала. На стенах висели картыкак Зоны полностью, так и ее участков в более подробных вариантах. Были и пометки черным маркером прямо на планах. Справа примостились полочки с оружием. Рядом стояли массивные шкафы, наверняка до отказа забитые чем-нибудь полезным. На потолке висела хилая лампочка, которая, однако, светила достаточно ярко.
Ах да, и, конечно, посреди комнаты гордо расположился стол с выдвигающимися ящичками, а на нем восседал, свесив ноги, поприветствовавший нас человек. Одет он был просто и даже, я бы сказал, небрежно: свитер, судя по всему, домашней вязки, заправленный в потрепанные джинсы, и сандалии поверх носок. Моветон. Если я ничего не путаю.
Сам же незнакомец был мужчиной, с виду, лет пятидесяти, с мешками под глазами и густыми, но с сединой волосами. Такая обыденная внешность поначалу заставила меня растеряться, но я быстро взял себя в руки и, направив автомат на обитателя штаба, задал, думаю, единственный уместный в подобной ситуации вопрос:
- Кто ты?
Незнакомец грустно посмотрел на меня. После некоторой паузы я, чуть поразмыслив, добавил:
- Стрелок?
В самом деле, чем черт не шутит? Кому еще быть в этом подвале? Разве что членам группы этого легендарного сталкера, но они, говорят, погибли.
Мужчина на столе неопределенно пожал плечами. Я без лишних церемоний пустил по нему короткую очередь из «эфэна». Стрелок-то, по крайней мере, кивнул бы. Да и староват молчаливый житель подземелья для покорителя ЧАЭС.
Пулисмех, да и только!остановились в воздухе, не долетев полутора метров до незнакомца. Он не делал замысловатых пассов руками и даже не выставил ладонь перед собой в пижонском Нео-жесте. Да он вообще не шевельнулся!
- Я всего лишь поздоровался, - недовольно произнес новоиспеченный хакер реальности.
Он моргнул, и пули со звоном осыпались на пол. Поборов желание предложить купить ему темные очки, я с неохотой опустил автомат и ответил:
- Ну, привет-привет, давненько не виделись.
- А мы виделись?хмыкнул незнакомец.
- Все из того же фильма, - с укоризной сказал я.
- Точно. Но давайте уже перейдем к делу. Собственно, я специально дождался, пока ты начнешь размахивать пушкой, чтобы продемонстрировать тебе твою полную беспомощность
- Так вы ответите?поинтересовался Фотограф.
- Да, переходим к вопросу «кто ты?». А я, между прочим, один из, как вы нас называете, Хозяев Зоны. Надеюсь, теперь понятно, что сопротивление вряд ли приведет к желаемому результату.
- Понятно, чего уж тут, - буркнул я.
- Тогда поговорим. И раз уж мы начали общение с цитат Ты веришь в судьбу, Феникс?
На мое лицо наползла ухмылка. Собеседник начинал мне немного нравиться. Но одновременно я и отдавал себе отчет в том, что вся эта история грозит плохо закончиться. В конце концов, моей смерти добивались именно Хозяева. Хотя и немного странными способами. Если они настолько могущественны, почему работали через посредников, а не сбросили мне на голову рояль?
Ответ напрашивался сам собой: здесь все далеко не так просто, как кажется.
- Неприятно думать, что тобой манипулируют, - заявил я.А если серьезно Быть может, некоторые вещи в этом мире предопределены, но не каждая мелочь. Я считаю так.
Хозяин Зоныточнее один изтяжело вздохнул:
- Похоже, ты, друг мой, попадаешь в первую категорию.
- В каком смысле?уточнил я.
- Знаете, что?человек, удерживающий нас в этом подвале, спрыгнул со стола и принялся расхаживать по помещению.Я открою вам одну тайну. Выбоги. Да-да, именно так!
Разговор медленно, но верно скатывался в поток брела, и это не могло меня не огорчать. Вероятно, будучи в должности своеобразного правителя аномального государства, сложно сохранять рассудок, но я надеялся, что мы хотя бы мило обсудим творчество братьев Вачовски, а не станем сыпать глупостями.
- Смотря как понимать слово «бог», - проговорил я.
- В точку!радостно хлопнул в ладоши мужчина, с которым мне все меньше и меньше хотелось общаться.Как же понимаешь его ты?
Я призадумался. А и действительно, как?.. Абстрактное нечто, обитающее в небесах?
- Хм это вроде мощь, огромная сила. И вместе с тем мудрость, знание, распространяющееся абсолютно на все. Некий собирательный идеал, - я и сам не верил, что поддерживаю сей абсурдный разговор.
- Можно ли употребить слово «бесконечность»?вкрадчиво спросил мой собеседник.И сказать: «бесконечная мощь, бесконечная сила, бесконечные знание и мудрость»?
А в этом что-то было.
- Вполне, - кивнул я.
- Отлично!щелкнув пальцами, один из Хозяев Зоны прекратил свои хождения по подвалу.С математикой, надеюсь, дружим? Что получится, если разделить бесконечность на число?
- Бесконечность, - отозвался я, чуя подвох.
- Великолепно!не уставая выражать одобрение, провозгласил мужчина в свитере.А теперь подставь вместо числа количество живущих на Земле людей, а бесконечность считай Богом. Мы ведь так договорились, верно?
- То есть Богв каждом из нас?решил я прервать логическую цепочку.И без того принято считать, что он создал нас по своему образу и подобию. Иными словами, мыего часть.
- Бери выше, Феникс! И забудь про Библию. Бог не во мне или тебе, и мыне крупица его. Мы самибесконечность, каждый из нас, и вместе мыединый Бог, единая бесконечность!..
- Ты играешь словами и определениями, - хмуро заметил я.
- Это было показательное выступление. Но если продолжить его, то я могу доказать еще парочку забавных, на мой взгляд, тезисов, - человек-бесконечность неожиданно чихнул, зажав нос пальцами.Вот! Правильно.
Я вовсе не собирался слушать очередное мнимое доказательство своей бесконечности, но, к сожалению, не успел отказаться. Фотографа, впрочем, разглагольствования невесть как попавшего в штаб группы Стрелка Хозяина Зонывернее, одного изтоже мало заинтересовали. По крайней мере, в его голосе слышалось море сарказма. Но он позволил нашему приятелю с манией величия продолжить заговаривать нам зубы:
- Например?
- Вот, скажем, время, - с энтузиазмом начал Бог в свитере новую серию умозаключений.Всем известно, что мы не умеем им манипулировать и живем только в настоящем. Но ведь настоящееэто прошлое, плавно перетекающее в будущее, эдакий незримый промежуток. Итак
- Стоп, - замахал я руками.Неоригинально. Придумай что-нибудь менее заштампованное. Такую байку уже слышал.
- А ты не перебивай. О чем я? А, о времени. Хочешь, я предскажу будущее?
- Удачи, - почти искренне пожелал я.
- Сейчас ты дашь очередь из своей пукалки, - наш собеседник указал пальцем на слепого пса, которого секунду назад не было в помещении.
Несложно догадатьсяя и вправду схватился за «эфэн» и вдавил курок, целясь в непрошеного гостя. Тот моментально исчез, оставив меня в недоумении. Повернувшись к одному из Хозяев Зоны, я обнаружил, что он довольно смотрел на меня:
- Ну, разве я не предрекал именно это?
- Ты не предсказывал будущее, - отмахнулся я.Ты предсказал мою обычную реакцию на опасность. Полагаю, сие не было очень уж трудно.
- Согласен, - неопрятно одетая бесконечность облизала губы.Но у меня нет возможности показать тебе более наглядный пример. Дело, однако, в том, что подавляющее большинство событий предсказуемо. Заглядывать в будущее реальностоит лишь вооружиться элементарной логикой и отслеживать происходящее в мире.
- Будет ясно, что представляет собой черный дым?выдал я в надежде подколоть нашего безукоризненного логика.
- Сегодня богов станет на одного больше, чем было запланировано, - ушел он от ответа.И в то же время их число будет неизменным.
- Ага, сегодня у Весов хороший день, но в авантюры лучше не ввязываться, - парировал я.
- Я вижу, что зря стараюсь объяснять все осторожно. Вы не слушаете и не хотите делать этого.
- Как ты догадался?!картинно изумился я.
- Что ж, буду рубить с плеча. Феникс, ты должен помочь нам.
- С каких пор я вам что-то должен?
- С тех самых. Мы устроили весь этот сыр-бор с попытками тебя убить именно ради того, чтобы ты выполнил одно наше поручение, - товарищ предсказатель сделал эффектную, по его мнению, паузу.Оно очень, очень важно.
Но меня его слова по-настоящему выбесили. А когда меня кто-то бесит, я перехожу на повышенные тона и повышенное же содержание ненормативной лексики в речи. Остановить меня в таком случае практически никто не может.
- Что я слышу!.. Ты еще скажине хотел меня убивать, а просто заманивал сюда! Да катись к лешему, философ долбанный! Я тебе не верю. И ни хрена для тебя делать не буду. Доступно для понимания?
- Тогда я убью тебя, - как-то очень легко и беззаботно проронил Хозяин Зонато есть один из.
Понятно, что фраза была употреблена в стремлении остановить поток брани, который я исторгал. Вообще-то, она сработала бы, не будь я на взводе
- Валяй, - предложил я.Мертвый-то я уж точно вам ничем не помогу.
Разозливший меня человек, сохраняя буддийское спокойствие, обошел стол и достал нижнего ящика пистолет. В тишине полупустого подвала выстрел прозвучал громко, четко и пугающе. Я вздрогнул. И не сразу понял, почему до сих пор жив. Только спустя несколько секундили несколько часов?..догадался поискать взглядом своего амнезийного спутника.
Фотограф лежал на спине, раскинув руки в стороны. В груди, слева, зияло аккуратное, но обильно кровоточащее отверстие. Я не искал у друга пульс и не прислушивался, пытаясь определить, дышит ли он. Все было ясно, как день. Даже еще яснее.
- Ну, ты и козел, - глухо выговорил я.
- Кем ты еще готов пожертвовать?как ни в чем не бывало, спросил убийца.Любителем музыки из «Долга»? Приятелем-изломом? Доктором, Оборотнем? Или той миленькой девчушкой, к которой ты так стремишься вернуться?
Я откинул автомат в сторону и бросился на одного из Хозяев Зоны. Не знаю, на что я надеялся. Придушить его? Свернуть шею? Смешно. Он дернул рукой, словно прогоняя назойливую муху, и я с размаху впечатался в стену. Упав на пол, скрючился от боли. В глазах помутнело, но обладатель свитера, джинсов и сандалий поверх носок был виден очень хорошо. Средоточие Зла. Убийца Фотографа. Урод, лжец. Скотина последняя. Никакой он не Бог.
Я со стоном перекатился на живот и встал на четвереньки. Но после этого не позволил себе ни звука, пока не поднялся на ноги. Твердил себе: давай, будь сильным, не давай ему насладиться твоими мучениями
- Ты не посмеешь, - твердо сказал я и выхватил из-за пояса пистолет.
- Мне это просто не потребуется, - мотнул готовой не-Бог, выбив ПМ из моих рук.И нет, я не заманивал тебя сюда. Признаюсь, мне было интересно наблюдать за всем происходящим. Я до последнего сомневался, что ты заберешься так далеко на север. Но зато теперь мне стало очевидноты выполнишь требуемое, хочешь того или нет. Кстати, ты не мог бы подать мне фотоаппарат твоего дружка?
- Сам возьмешь, - процедил я.
- Так вот, - продолжал человек, чьей смерти я сейчас желал больше всего на свете, когда зеркалка пролетела половину помещения и оказалась у него в руках.Тут, понимаешь, такая петелька нарисовалась. Во времени и пространстве. А ты поможешь ее завершить.
- Какая, в задницу, петелька? Даже не надейся, я не повешусь.
- Насколько мне известно, ты знаком с историей образования Зоны. Два мира, территория стыковки. А мы, так сказать, Хозяева, не всемогущи. В какой-то мере мы властны над всей этой местностью, но кое на что не способны. Например, не можем заглянуть в тот, второй мир. И сейчас очень неожиданно представилась возможность туда попасть. Там-то и замкнется наша петля. Поэтому ты отправляешься на другую планету.
Псих. Еще одни. Точно, псих. Буйный, к тому же. И, зараза такая, Хозяин Зоны. Хотя правильнейодин из
- Нам необходимо знать о ней как можно больше, - вещал бесконечный безумец.А ты соберешь информацию, - он достал из фотоаппарата карту памяти и сунул ее в карман, а взамен воткнул другую.Поедешь с этим самым гаджетом. В память о дружбе.
Да он что, серьезно?!
- За свою жизнь можешь не беспокоиться. Если в том мире что-то пойдет не так, тебя выкинет в наш. По идее, тебя там вообще быть не может, но, глядишь, и обойдется. Хотя в случае диссонанса тоже обойдется Ладно, неважно. Гарантирую, что все будет отлично. Достоверно известно.
Значит, он подтверждает версию Горация Верить или нет?
Он убил Фотографа.
Производя поначалу впечатление неглупого человека, которого забавляет жонглирование словами, теперь он казался мне то совершенно невменяемым, то, напротив, нормальным, но ужасно уставшим от обладания властью и оттого немного нервным. Я уже и не знал, как о нем думать.
Он угрожал убить Армина и Полинку.
Что за чушь он нес после этого? Другой мир, петля, диссонанс Идиотизм. Он подарит мне ракету и профинансирует путешествие по космосу? Ха!
Но не просто же так он тут болтает о божественности, времени и иных планетах? Я не очень поняла если уж начистоту, очень не понял, - зачем он доказывал тезис «выбоги» и какого черта делал прогнозы на будущее, но сомневаюсь, что один из Хозяев Зоны любит пустословить. Он пытался плавно подвести меня в одной мысли, но я сопротивлялся. И тогда он сменил тактику.
Что за мысль? Чего он от меня хотел?!
Информация о покупке билетов на Альфу Центавру и была тем, что он старался донести до меня? А без выкрутасов нельзя было сказать? Ну, как же. Не в его стиле. Надо обязательно выставить напоказ свою псевдоинтеллектуальность. Мне знаком такой тип людей. Им очень нравится ощущать себя выше другихв переносном, понятно, смысле.
По-моему, он просто развлекался. Играл со мной, как кошка с мышкой. Или как паук с жертвой. Именно последней я, строго говоря, и был. А ему мало сожрать меня без затей и выдумок. Он и решил побаловаться разговорчиками со сталкером, который уж точно никуда не денется.
Может, он и сейчас издевается? Изучает мою реакцию и еле сдерживает смех? Странно ведь слышать такую чепуху от взрослого человека. Лет десять назад я бы охотно поверил и в поездку в другой мир, и в то, что меня выбросит назад, ежели я там напортачу