Я зажмурился и услышал громкий стрекот нескольких автоматовболее мягкий, чем, скажем, грохот «Калашникова». Вновь обретя надежду на спасение, я открыл сначала один глаз, потом другой. Стреляли из двух М-16, а их владельцем был сам Арнольд Шварцнеггер. Причем образца второго «Терминатора» - в темных очках, кожаной куртке, джинсах и стреляющий с обеих рук.
Единственная возможная в таком случае мысль«я сошел с ума» - немедленно всплыла в моем мозгу. Но все же мне не верилось в собственное безумие. Я взглянул на Армина, а тот с открытым ртом таращился на нашего спасителя. Выходит, я не один его вижу? Или это тоже игра моего воображения?
Прошитая очередями из двух отличных автоматов, химера, теряя силы, начала сползать вниз по стволу дерева. Арнольд не растерялся и снова стал палить по мутанту. Насколько я мог видеть, стрелял он прицельно, с расчетом на продублированность органов этой заразы. Еще два магазина спустя химера окончательно ослабела и рухнула вниз. Шварцнеггер махнул нам рукой: спускайтесь!
Оказавшись на земле, мы ошалело посмотрели на звезду киноцикла «Терминатор». Потом я снова вспомнил про Фотографа и бросился к нему. Он еще был живпрерывисто дышал, угадывался пульс. Но состояние определенно являлось тяжелым. Хотя я не эксперт в этом вопросе
- Я отнесу его в Госпиталь, - сообщил Арнольд.Там ему станет лучше, обещаю. Пойдемте со мной.
- Какой, в задницу, Госпиталь?!возмутился я.Там не пройти! Ты кто вообще такой?
- Еще не догадался?криво ухмыльнулся товарищ Т-800.Мы с тобой встречались на Дикой Территории год назад.
- Завьялов?пораженно спросил я.Ты, что ли?!
- Я самый, - человек, который вовсе не был Шварцнеггером, демонстративно снял очки.
Так вот оно что! Нас спас Оборотень! Ну, конечно!.. Нарисовал Терминатора и бросился нам на выручку!
Как же все удачно сложилось!
Но Госпиталь?.. Ведь все подходы к нему закрыты аномалиями Впрочем, это же Завьялов. Он наверняка знает, как прорваться туда. В любом случае, я ему доверял. Вряд ли нас станет обманывать тот, кто использует данные ему Зоной способности для благих деяний.
Оборотень аккуратно взял Фотографа на руки и повел нас за собой. Нервное напряжение до сих пор не спало, но бояться мы с Армином перестали напрочь. Еще бы!.. С Арнольдом Завьяловым можно было ничего не страшиться. Мы просто шли по Северному лесу напролом.
При первой встреч я спросил у Оборотня: как он узнает, что кому-то угрожает опасность? Откуда к нему приходит понимание: нужно отправиться на помощь сталкерам? Каким образом ему становится известно, где именно находятся попавшие в передрягу?
Ответ меня разочаровал. Завьялов понятия не имел, почему его аномальные силы работает, да и о принципе их действия Оборотень ничего не мог сказать. Он поведал мне, что периодически загорается желанием написать новый портрет, а когда заканчивает картинуидет на зов, звучащий лишь в его голове. Он даже не пытался постигнуть значение или причины появления своих уникальных способностей. Считал, этодар Божий. Действительно, кроме всего прочего, Завьялов был религиозен. Хотя верил он несколько иначе, чем другие, и многие постулаты Библии толковал по-своему.
Я не сомневался, что Оборотень знал дорогу, но из любопытства посмотрел на компас. И обнаружил: мы все еще шли на север. Естественно, я поинтересовался у нашего проводникане забыл ли он о расположении Госпиталя по отношению к нам? Ежели чего, так он западнее, ага
Завьялов промолчал, только выдал улыбку, продемонстрированную настоящим Шварцнеггером в той самой вырезанной из «Судного дня» сцене. Дескать, не беспокойся, все в порядке. Ну, ладно, ему виднее, решил я. И продолжил шагать за ним, не отвлекаясь на разговоры.
Стемнело очень быстро. В обычной ситуации я бы, наверное, не решился искать путь к Госпиталю в ночной Зоне, но нас вел Оборотень, и беспокоиться, безусловно, не следовало. К тому же, мы включили фонарикидовольно мощные, надо сказать.
Нам встречались мутанты, но они опасались приближаться к сталкерам, путешествующим в компании самого Завьялова. Вероятно, они чувствовали его, причем ощущали в нем более опасное существо.
А ведь сила Оборотня и вправду очень странно работает. Очевидно, что помогать абсолютно всем в пределах Периметра он попросту не в состоянии. Но как тогда определяются те, кто достоин быть спасенным этим добрым волшебником Зоны?
Тут мне самому стало смешно. Анимаг, блин. Кроме шуток, каких людей Завьялов избавляет от смерти? Сам он не знает. Многие говорили, что он появляется совершенно неожиданно и в считанные секунды разделывается с угрожающей сталкерам опасностью. Среди этих рассказчиков встречались и очевидцы, и она были очень разными людьми. Какова же система?
Или вот еще странность. К нам на помощь Оборотень примчался лишь сейчас. А сколько раз мы находились на волоске от смерти? Например, близ Кишки. Приди Завьялов тогда, мне бы не пришлось неделю лечиться у Сидоровича, а потом работать на него. Меня бы не исполосовали кровососы Ну, и почему же мы с Фотографом разбирались со всем этим самостоятельно? Особой логики не видно.
С другой стороны, мы ведь справились. А если бы Оборотень не изрешетил химеру из своих замечательных новеньких, блестящих М-16, лежать бы нам на земле безжизненными искромсанными телами. Или даже по кусочкам отправиться в оба желудка мутанта. Вывод? Во втором случае мы бы действительно погибли, не окажись Завьялов поблизости. Уже понятнее.
Получается, сама Зона хочет, чтобы мы добрались до ее центра? Совсем недавно Хозяева хотели меня убить Опять ни черта не ясно. Вовсе они, что ли, не властны над территорией, которую считают своей?
Да чушь же. Доктори тот говорил: не стоит романтизировать Зону. Это лишь определенная местность, где действуют несколько иные законы, чем в любом другом месте на Земле. У нее нет ни разума, ни души. Откуда им, в самом деле, взяться? Стоп. Сколько времени мне Доктор втолковывал, как ухитряется думать Кап!.. И ему не пришла в голову мысль, что и Зона может мыслить подобным образом?
Тогда ж целая теория складывается! Зонауникальный гигантский организм, а люди и мутантывроде бактерий или чего-то подобного. Ее иммунитет очень силен, и если «болезнь» угрожает ей, она как-то вмешивается в наши дела, чтобы «вылечить» себя. А различные аномалии вырабатывают необходимую энергию, и артефактыэто, кхм, продукты жизнедеятельности
Я одернул себя. Нечего корчить первооткрывателя. Постигший главный тайны мироздания, теоретик хренов. Эдак до того додумаюсь, что яИзбранный и должен уберечь всех обитателей Зоны от неминуемой гибели. Проснись, Феникс, ты увяз в Увяз, в общем. Опровергнуть или доказать свою, так сказать, теорию я не могу, но она глупая. С этим уж не поспоришь. Воображение-то у меня богатое, да.
Ладно, постараюсь отталкиваться от истории возникновения Зоны. Гораций твердил, что она является результатом смешения двух миров. Правда, Фотограф заставил меня усомниться в истинности слов излома И кому тогда верить? Думаю, разумный мутант должен знать о месте, в котором появился, если не все, то многое. Хотя и я немного сомневался в его версии. Но уж больно он убедительно говорил.
И потом, его рассказ при желании можно состыковать с моими идеями. Иная, значит, планета. Отличный от нашего мир. Почему бы ему не быть пресловутым организмом? В таком случае и его кусочек на Земле обладает схожими свойствами. То есть все находящиеся на территории Зоны существа, в принципе, сами по себе, но одновременно и частицы чего-то глобального.
Ну, опять за свое. Очередная порция гениальных догадок. Хотя что я дергаюсь? Все это вполне может оказаться правдой. В конце концов, я лишь продолжаю столь безумную теорию Горация! Складываем Землю и Солярис, а на выходе получаем Зону. Тоже вариант.
На самом деле версия изломасамая адекватная из тех, что мне довелось услышать. Вторую катастрофу на ЧАЭС еще объясняют защитной реакцией информационного поляноосферы, то есть. Много, мол, гадостей в нее вылило человечество, вот и не выдержало. И облегчилось инфополе прямо на электростанцию. Видимо, посчитало, что там и так помойка. Чепуха, по-моему, в историю про соприкосновение миров на расстоянии больше верится.
Кто-то вообще уверен: Зона возникла из-за опытов ученых. После аварии восемьдесят шестого здесь стало безлюдно, и светила науки не преминули воспользоваться возможностью проводить свои жутко секретные испытания в местных лабораториях. Генетики мутантов выводили, физики с химиками аномалии выращивалив военных целях, разумеется. А потом чего-то на электростанции не заладилось, да и рвануло. Вот и выползли детища ученых наружу. Такая теория выглядит правдивее, но не объясняет влияния артефактов, феноменов Оборотня, Вечного Тут, конечно, тоже можно вывернутьсянапример, сказать, что и после две тысячи шестого исследования не прекратились. Однако звучит это крайне натянуто.
Стоит отдать должное приверженцам сей теории: порой окрестности атомки действительно использовались в качестве испытательного полигона. Не сам же по себе появился Радар. Но, как мне кажется, то был единичный случай. Вряд ли наука шагнула настолько далеко. Познакомьте меня с человеком, который изобрел трамплин, карусель, лифт и машину времениа я улечу в небо и поселюсь на облачке. Разумеется, сначала застрелив горе-ученого. Чтоб неповадно было.
Впрочем, можно найти и аргументы против версии Горация. Ни одна из этих историй не имеет подтверждения. Поэтому каждый выбирает то, что ему больше по вкусу. Пообщавшись с приятелем Доктора, я стал склоняться к варианту «два мираодна Зона».
Задумался. Гигант, блин, мысли. Даже не сразу заметил, что Завьялов остановился. Я открыл было рот, намереваясь спросить: «пришли?» - но, бегло осмотревшись, не обнаружил поблизости Госпиталя. Зато увидел ровно уложенные белые камни, образующие клумбы, и, черт возьми, цветы! В Зоне!.. Причем настоящие, красивые, нормальные цветы, будто доставленные с Большой земли! Тюльпаны, хризантемы, розы, гвоздики, гладиолусынаверное, здесь было все, что можно вырастить в нашей полосе.
Оборотень наблюдал за нами, и на еготочнее, не его, а Шварцнеггера, - губах играла довольная улыбка. Дождавшись, пока мы с Армином наудивляемся, он поведал нам об истинном назначении этого места. Оно называлось «Сад камней», но предназначалось в первую очередь для переправки в Госпиталь. Здесь находилась постоянная пространственная аномалия, и для того, чтобы осведомленным было проще найти ее, Завьялов устроил своеобразный парк отдыха.
Сам же портал притаился посреди огромной клумбы с высокими, под два метра, лилиями. Оборотень с Фотографом на руках первым ступил в пустующий пятачок земли и мгновенно исчез. Следом переместился Армин, затемя.
Помню, что на долю секунды словно оказался в бурном речном потокено воды не было. И вот я уже стою посреди пустого помещения. Вывалившись из него в коридор, где меня уже ждал долговец-меломан, я внимательно изучил окружающую обстановку и пришел к выводу: да, мы в том самом Госпитале, который год как считается закрытым плотными рядами аномалий!
Армин сообщил, что Завьялов почти сразу же ушел. Сказал, отнесет Фотографа в Исцелитель. Я хмыкнул: ну, конечно, куда же еще нести сталкера со сломанной ногой? Только не припомню я здесь никаких Исцелителей.
Но как бы нам ни хотелось узнать, где наш приятель, мы смертельно устали. Побегали сегодня знатно, и не один раз. Я добрался до первой встретившейся мне кровати, упал на нее и сразу отключился. Было бы странно, если бы после такого напряженного дня я запомнил бы свой сон. Но примерно в час мой нос уловил аромат готовящегося обеда. Пробуждение было приятнымпахло так вкусно, что я уже ощущал во рту кусочки мяса и жареной картошечки с зеленью, - и оттого легким.
Я пригладил руками растрепанные волосы и вышел из комнатушки, в которой спал. Доверившись своему обонянию, я потопал по коридору в поисках еды. Она определенно находилась где-то поблизостия же учуял запах! Ориентируясь на него, дошел до кухни. Миловидная девушка у плиты добродушно сказала, что обед будет минут через пятнадцать, но если мне невтерпеж, она может сделать пару бутербродиков. Я вежливо отказался, а шеф-повар посоветовала пройти пока в столовую.
Хорошо же Завьялов устроился! И столовая, и домохозяйка!.. Картошка вон откуда-то Я двинулся дальше по коридору и наткнулся на зал с рядом школьных парт. На стенках висели старые, судя по всемусоветские плакаты с призывами мыть руки перед едой и тщательно пережевывать пищу. Здесь находилось как минимум десять человек. Среди них оказался и Армин. Я подсел к нему.
Очевидно, парты использовались как столы. А Госпиталькак общежитие. Похоже, Завьялов рещил основать свою миниатюрную цивилизацию. Где ж он, зараза, продукты-то достает? И куда сам запропастился? В столовой я его не вижу
Армин, выстукивая пальцами по парте какой-то ритмвидать, вспомнил один из любимых трековподелился со мной последними новостями. В полдень Оборотень снова ушелтеперь в образе персонажа компьютерной игры, парня в серо-оранжевом защитном костюме, с монтировкой и навороченным автоматом будущего. Меломан познакомился с одним из обитателей Госпиталя, и тот отвел долговца к Исцелителю. Внутрь заходить не разрешалосьэто могло помешать процессу лечения Фотографа. Многого Армин и сам не понял. Мы сошлись на том, что с Завьяловым, когда он вернется, нужно еще поговорить.
Тем временем кушать было подано. Жители импровизированной общины с аппетитом уплетали обед. Я и сам с удовольствием опустошил обе тарелки. Девушку, приготовившую все это великолепие, как оказалось, звали Флай, а помогавшей ей разносить едуАлессой и Гитаристом. После трапезы я надумал получше узнать местных сталкеров. Заодно надеялся выпытать у кого-нибудь, что именно за место такоеИсцелитель. Да и вряд ли от нас будут скрывать
Очень скоро мне стало известно: Алесса и Гитарист живут вместе. Армин же, выяснив, что Флай на данный момент одинока, отправился подбивать к ней клинья. Меня это позабавило, но я решил не отговаривать долговца. Не мое дело.
Больше всех любил поболтать Спойлер. После беседы с ним мне стало известно, что Исцелительвроде магической комнаты, «волшебной коробки». Сколь бы тяжелым ни было ранение, после суток, проведенных там, человек становился как новенький. Побочных эффектов экспресс-лечения пока не обнаружили. Разумеется, никто не оспаривал вероятность их появления, но, если Спойлеру не изменяла память, еще никто не жаловался.
В Исцелитель помещали и мертвых, однако в подобных случаях он не срабатывал. Побывал в нем и мой собеседник. Вообще, многие из живущих в Госпитале остались здесь после такого чудесного выздоровления. Завьялов не возражалв конце концов, он вовсе не желал быть отшельником. Да и, чего таить, ему льстило внимание к своей персоне со стороны спасенных. Частенько предоставленные самим себе во время отлучек Оборотня, они отлично обустроили это здание. Удобно, черт возьми!