- Будем считать, что да, - подвел итог проводник.
21. Вагон с пустышкой
- Идет, значит, сталкер, а навстречу ему бандит. «Деньги есть?» - спрашивает. И ненавязчиво так пистолет на сталкера наставляет. А тот достает «Калаш» и отвечает: «Ну, есть. А что?». «Да вот, соточку разменять хотел» - это, стало быть, бандит.
Грянул дружный хохот. Довольный Ап откинул взглядом подвал и увидел даже не улыбнувшегося Живчика.
- Так не смешно же!..воскликнул он.
- Юр, видишь стену?огрызнулся Паша.Вот пойди и убейся! Договорились?
Живчик махнул рукой. Чтобы разрядить обстановку, Армин тоже решил рассказать бородатый анекдот, переиначив его на новый лад:
- А я еще вот такой знаю. Идет сталкер по Зоне, слышит: стонет кто-то. Пошел на звук, а там бандит. «Умираю» - говорит. «Сейчас помогу» - отвечает сталкер.
- Черновато, - прокомментировал Дартс, когда все отсмеялись.
- И совсем не ново, - добавил Кавалорн.
- Ну, так расскажи что-то новое, - пожал плечами Армин.Придумаешь? Сомневаюсь.
- Тихо, парни, брейк. Чего вы цапаетесь-то все время?встрял Сириткам.Если кому-то не понравилосьлучше промолчите. Нашли из-за чего поругаться.
- И то верно, - кивнул Экзе.Юрка промолчал, а тебе непременно нужно было наехать
- Замяли!подытожил Логрус.Дайте вон новенькому высказаться. Только что с Большой земли, наверняка вычитал свеженькое в Интернете. Или еще где.
Все уставились на меня. Я, смутившись, начал судорожно вспоминать анекдоты. Неожиданно я поймал взгляд Волка, пристроившегося в уголке и мирно жевавшего бутерброды. Он добродушно улыбался, наблюдая, как я постепенно вливаюсь в сталкерскую компанию.
- Ты же вроде Юморист?уточнил Маниак.С таким именем грех не посмешить нас!
Звали его именно так. Если кто-то произносил его кличку по-иному, например, «Маньяк», он страшно обижался и с невнимательным сталкером больше не разговаривал. Об этом мне по большущему секрету поведал Борланд, когда представлял нас друг другу.
- Ладно, будет вам анекдот, - собрался я с мыслями.Надоело матерому сталкеру по Зоне шляться, осел на заброшенном дачном участке, занялся земледелием. Приходит к нему в гости молодой и спрашивает: «Тебя в Зоне уже третью неделю не видно, куда пропал?». «Да я в Зону не хожу больше, вот, садоводством заболел. Сам посмотри», - отвечает. Заходят оба в огород, молодой озирается и восхищенно говорит: «Ого, арбузы у тебя здоровенные, никогда таких не видел! А кабачки-то!.. Зеленые, крупные! Садвосторг просто, вон как соловей заливается!». А матерый вздыхает: «Да не арбузы это, а крыжовник, не кабачки, а огурцы, и не соловей трещит, а счетчик Гейгера».
Подвал чуть не взорвался. Некоторые, смеясь, даже комично держались за животики. А потом последовали всамделишные аплодисментытакой реакции я вовсе не ожидал. Видимо, сталкерам отчаянно не хватает позитива Я украдкой посмотрел на Волкатот поднял вверх оба больших пальца.
- Плоть прошла, - сообщил выглянувший из подвала Живчик.
Сталкеры оперативно собрались и высыпали наружу. Собственно, уже давно рассвело, и мы оставались в схроне лишь по одной простой причине: наверху обосновалась большая стая псевдоплоти. Тратить на них патроны ни у кого желания не возникло, всех устраивала идея просто побыть в подвале, пока мутанты не уйдут.
Волк дождался, пока мы останемся в схроне одни, и вкратце изложил мне свои дальнейшие планы. Его задание заключалось в поиске погибшего сталкера, который нес ценный артефакт из глубокого рейда. Сидорович очень огорчился, не получив редкую вещицу, и поручил старому знакомому донести хабар до пункта назначения. Умер добытчик где-то близ НИИ «Агропром». Я понятия не имел, где этот институт находится, поэтому моя роль опять сводилась к следованию за Волком. На вопрос «что тот сталкер нес?» проводник не дал однозначного ответаон и сам не знал. Сидорович не поделился информацией. Я удивился: а как мы тогда принесем артефакт, если ни черта о нем не знаем? Оказалось, что напарник собирался прихватить все специальные контейнеры погибшего, а торговец уж сам разберется. Возьмет нужный, за остальные доплатит.
Шикарно. А я считал, что артефакты можно просто сложить в пакетик и отнести скупщику в таком виде. Подготовка поистине великолепная, нечего сказать. Анекдот про сталкерови тот знаю, а с правилами переноса хабара не знаком. Дур-р-рак.
По пути Волк честно поведал мне, что ядалеко не первый, кого он отводит в Зону. «Вношу свою лепту в развитие сталкинга», - так и сказал. Добрая половина ночевавших в схроне тоже когда-то следовала за ним по пятам и помогала выполнить очередное поручение торговца. Очень скоро и я сам стану ходить в рейды самостоятельно, и наверняка найду стоящего напарника. Волк не сомневался, что одиночкой я не буду. И он одобрил мое поведение в подвале. Дескать, молодец, не вмешивался в разговоры опытных, а когда подоспела просьба рассказать «свеженькое» - сориентировался.
Я только подумалчего здесь такого? Вел себя как обычно Словно прочитав мои мысли, проводник сообщил, что многие пугаются Зоны и при общении с другими сталкерами превращаются в натуральных ежей: свернутся в клубок, иголкинаружу. Образно выражаясь, мол.
А я, значит, не побоялся. Ну, даже бы и струсиллюди-то ни при чем! С ними я общался бы точно так же. Впрочем, психолог из меня никудышный, Волку уж точно виднеедля скольких он был учителем и наставником?..
Ужасно хотелось лимонада. Отчего вдруг? Никогда не любил, а тут Причем бутылки с напитками известных производителей не вызвали бы у меня желания немедленно опустошить их. А вот какой-нибудь «Байкал» - самое то. Почему именно «Байкал»?! Не «Тархун», не, блин, «Колокольчик» Бред! Это что, Зона так на меня действует?
- Чего зубами скрипишь, Весельчак?насмешливо спросил Волк, не сбавляя шага.
- «Байкалу» хочется, - честно ответил я, не ожидая, что напарник воспримет мои слова всерьез.
- Бывает. Тут ведь ничего домашнего нет, и у некоторых сталкеров просыпается тоска по привычному. Кто лимонаду вздумает выпить, кому взбредет в голову мяч попинать Пройдет. Обещаю.
Я кивнул, но легче от слов проводника не стало. Так и вертелось на языке: «Байкал», «Байкал» С пузырьками, этикеткой с обязательной фотографией соответствующего озера и сладким, чуть приторным вкусом. Черт!..
Кажется, чертыхнулся я вслух. Волк приложил указательный палец к губам: не ори, дятел. Я хмуро посмотрел на него и попытался сконцентрироваться на чем-нибудь другом. Например, на том, как я скучаю по Полинке. А ведь прошел всего день! Но я уже привык, что она рядом, и все не мог адаптироваться к ее отсутствию. Вот бы погулять с ней Мы в этом году еще ни разу не ходили купаться. Съездить на озеро?
«Байкал»! Я чуть не зарычал от досады. Начал себя успокаивать: расслабься, Андрюхав смысле Юмористнечего беситься, нужно сосредоточиться на задании, иначе первый встречный мутант сожрет тебя вместе с твоими мыслями о лимонаде Помогало слабо. Беременный я, в самом деле, что ли? Осталось только потребовать рагу из перца, и крыша отбудет в заслуженный отпуск. Помашем же ручкой крыше, служившей мне столько лет верой и правдой!
Ни фига себе у меня дури-то в голове. Сотрудники ближайшей психбольницы встретят меня с распростертыми объятиями. Да ну их «Байкалу» лучше налейте. Черт!
Нет, на сей раз, вроде бы, не вслух. По крайней мере, Волк никак не отреагировал. Я мысленно выкинул бутылку со злополучным лимонадом в окно. Полегчало.
Перед нами раскинулись бескрайние груди мусора. Свалка. В то время она была практически на границе Зоны. А территория, называемая теперь Кордоном, и вовсе находилась за ее пределами. Но Зона-то постепенно разрастается, и кто знает, каких размеров она может достигнуть? Гораций, помнится, говорил что-то про совмещение миров
Легендарный мусорные горы я видел впервые. И хоть они выглядели отнюдь не красиво и цветуще, я бы не отказался изобразить панораму Свалки. Концептуальненько получилось бы. Но вскоре все пошло не так, и, в конце концов, я перестал творить, полностью посвятив себя сталкингу. Полина отнеслась к моему выбору, кхм, профессии с пониманием. Возможно, это и есть мое, так сказать, призвание, и ничего лучшего мне в этой жизни не предначертано. Фаталист? Разве что самую малость.
«Агропром» находился западнее Свалки, и поэтому мы не стало прогуливаться меж холмов мусора, а сразу свернули налево. К тому же, ничего интересного в этих кучах не было. Подобные можно увидеть неподалеку от любого крупного городаправда, не радиоактивные. Хотя как знать
Мой напарник, не замедляя шага, рассказывал, что на этих горах водятся неплохие артефакты, но лезть туда без специального снаряжения еще никто не рискнул. Разумеется, можно, понадеявшись на собственное везение, взобраться наверх и получить годовую дозу радиации, но нет гарантии, что результат оправдает себя.
Я впитывал знания, стараясь ничего не пропустить и все запомнить, аккуратно утрамбовать в голове. Искать медузу, гравии или выверт специальносебе дороже: потратишь до черта сил и времени, а стоят эти артефакты совсем мало. Вот если по пути замечу, и не надо будет напрягаться, чтобы достать такой, - тогда, конечно, стоит взять. Другое делоночная звезда, ломоть мяса или бенгальский огонь. Ради них можно и поднапрячься.
«Дашку» нужно держать постоянно включенной, определителем аномалий вперед. Наш детектор был далеко не самым совершенным, поэтому сложные для прохождения коридоры следовало дополнительно пробрасывать болтамикстати, их обязательно надо подбирать, иначе на сталкеров металла не напасешься. Счетчик Гейгера тоже должен находиться в рабочем состоянии.
Всегда проверять, заряжено ли оружие. В карман сунуть парочку запасных обойм. Утрамбовать все в рюкзаке так, чтобы не мешалось
Волк говорил много и охотно. Будто и не было того хмурого молчаливого сталкера, который почти безмолвно пересекал Периметр и уходил от ответов не неудобные для него вопросы. Спросить еще раз? Нет, не скажет. Личное. А то и пошлет куда пониже.
Но, как бы ни легко и весело было идти по Зоне с Волком, я начал уставать. Все-таки приходилось пересекать довольно большие расстояния. А я к длительной ходьбе не слишком привык, хоть мы порой с Полинкой и гуляли подолгу в парках. Тут-то нет удобных лавочек под кронами деревьев. А если и есть, то старые, грязные и подгнившие.
Проводник в очередной раз удивил меня, зайдя в какую-то избушку на отшибе и объявив привал. Сначала даже проскочила мысль: блин, он телепат? Но потом я вспомнилон привел в Зону стольких людей, что, наверное, отлично знает, когда новички устают и когда у них просыпается чувство голода.
Я уселся поудобнее на низком подоконнике, скинул рюкзак и понял, что совершил невероятную глупость. Волк, заметив мое замешательство, осведомился, не случилось ли чего. Я молча показал ему прихваченный с собой готовый обед. И впоследствии был очень благодарен емуон не расхохотался, а только тихо хмыкнул и протянул мне открытую банку консервов.
Думаю, вопрос «кипяточку не найдется?» был бы излишен, а без него вся моя еда оставалась лишь сухим кормом. Пюре и макароны быстрого приготовления Я в очередной раз убедился, что к рейду подготовился ужасно. Что ж, мне наука.
На вкус Волковы консервы были слегка вяловаты, но я в две минуты съел их. И пластиковую ложку от готового обеда облизал. Мой напарник, казалось, посмеивался надо мной, но лицо оставалось непроницаемымкак обычно у него, если он не желал выставлять свои эмоции напоказ. А уголки губ чуточку приподнялись, буквально на миллиметр. Впрочем, возможно, мне это лишь почудилось.
Хорошо хоть воду нормальную взял, не сок или выпивку. И так неудобно у Волка провизию стрелять. Он, конечно, сразу сказал, что рейд неглубокий, а значит много еды нам не потребуется Но ощущение все равно неприятное. Кому понравится находиться на вынужденном содержании у напарника?
Черт возьми! Шел в Зону, чтобы самостоятельно «встать на ноги», стать независимымв том числе и финансовои опять существую на чьи-то средства. Прямо замкнутый круг. Вот так можно изобразить мою долбанную жизнь: радужная окружность. Нет, стоп. Скорее, окрашенная в темные, мрачные цвета с редкими яркими проблескамиведь была и радость, и веселье, и мимолетное счастье Друзья. Полина. Что бы я без них делал? Вероятно, ушел бы в отшельники.
Позитивные мыслишки, ага. Быстро же я соскучился! Человек, как говорится, - существо социальное. Без общения загибается. А вообще, здесь тоже есть интересные люди. Найду новых знакомых. Но вряд ли они станут для меня такими же близкими друзьями, как Олег. Впрочем, Пашку-то я знаю, и достаточно хорошо В первую очередь нужно пообщаться с ним. Кличку ему, чего уж тут, забавную дали. Обстеныч! Ни у кого такой нет. Жаль, со временем он сократилась до «Апа». Это звучит уже обыденнее. С другой стороны, каждый раз выговаривать витиеватое «Обстеныч», когда потребуется позвать Пашку, надоело бы.
А его как в начале «карьеры» звали? Болтуном? Паштетом? Сборником Анекдотов? Зловещим Разрушителем Стен?..
Впрочем, особой разницы нет. То было довольно давно и уже в прошлом. Ну, а я-то кем хочу назваться? Понятно, конечно, что имя не выбирают Зато можно, пораздумав, остановиться на кличке, которая нравится больше остальных, и работать на нее. Глядишь, действительно такую получу. В любом случае я ничего не теряю.
Итак?.. А с изобретением псевдонимов у меня всегда туговато было. Интернет-ник мне придумал Олег, заметив мою склонность покупать одежду неброских цветов с яркими вставкамиполосками, абстрактными изображениями, небольшими надписями. Обозвал он меня Проблеском. Логика странная, однако я спорить не стал, и, тем более, ничего более оригинального в голову не шло.
Но это имя мне не слишком нравилось. Так что отпадает. Серо и скучно. Но и героические пафосные прозвища меня тоже не привлекают. То ли дело короткие, ненавязчивые, но имеющие собственную занятную историю клички. Скажем, Маркер. Или Хемуль. Или Фармер. На свете много хороших прозвищ.
Перебрав в уме пару сотен вариантов, я решил, что мое занятие бесполезно. Очевидно ведь: не угадаю. Да и целенаправленно работать на нужное прозвище проблематично. Возьмут и нарекут похоже, но менее интересно. И будет обидно. Лучше оставить все как есть. Анекдот-то мой сталкерам понравился, даже вечносерьезный Юрий невольно ухмыльнулся. Может, и вовсе не сменю имечко. «Юморист» - в конце концов, не так уж и плохо.
Пребывая после привала в прекрасном расположении духа, я собрался было топать дальше, к «Агропрому», но, взглянув на Волка, заметил, как тот изменился в лице. Он смотрел куда-то за менякажется, в окно. Я одними губами спросил: «Что?». Проводник не ответил, лишь приподнял руку. Не хотелось даже просто оборачиватьсябоязно! Но я себя пересилил.