А вот побываю пару раз в рейде, покажу себяи нарекут соответственно. Тогда-то уже насовсем прилепится, не оторвешь. Смельчакзначит, Смельчак; Тормозчто ж, увы, стало быть, Тормоз. А сам я какую хочу кличку?
Строго говоря, никакую. Меня вполне устраивает «Андрей». Но здесьдругие правила. Оно и понятно: пересекать Периметр под собственным именем не стоит. Себе дороже. А если все чин-чинарем, что о тебе сказать-то смогут? «Ну, Юмористом его кличут, ага. Острит все. Позитивный, блин. Понятия не имею, как его по-настоящему зовут. Да откуда?! Никто не делится. Человек? Хороший человек, ага. Не знаю я о нем ни черта!..».
Поэтому лучше уж под таким именем расхаживать. Даже приятно немного. Никогда не считал, что у меня дивное чувство юмора, но, видимо, сталкеры вообще острят нечасто. И я на их фоне выделяюсь. Выгодно или нетвот этого не знаю. Кажется, первое. Волк и вовсе ответную шутку отпустил. Тоже посмеяться любил, да посерьезнел в Зоне. Как пить дать.
А вот, кстати, и он сам. Подошел, улыбнулся мне. Странно он как-то улыбаетсягубы сожмет в ниточку, уголки кверху поднимет, а глаза ни капли не радостные. Обычно-то человек, улыбаясь, прищуривается слегка, а Волкнет. Нижняя часть лица веселая, верхняяне прямо уж грустная, просто обычная. Никакая. Спокойная, безразличная даже. Почему?
- Чего разглядываешь-то меня, Шутник?
И не поймешь ведь, правда ли у него настроение хорошее, или это своеобразная «дежурная» улыбка!
- Да разве ж я разглядываю?пожал я плечами.
- Ты откуда?неожиданно спросил Волк.
- Из Киева, - растерялся я.А какая разница?
- Ну, раз не издалека, должен знать, что, когда один уставился на другого и все никак взгляд не отводит, это и называется «разглядывает».
Я сначала даже не сообразил, что «хороший сталкер» надумал меня подколоть. Стоял и хлопал глазами. А потом, ощущая себя жирафом, расхохотался. Не столько даже из-за слов собеседника, сколько от осознания того, что Волк тоже может быть несерьезным.
- Смешно, - подвел я итог.
- Вот так, Шутник, - кивнул проводник.Учти.
- Я же Юморист, вроде.
- Да не суть важно, - махнул Волк рукой.Все равно это ненадолго. Пройдешь, так сказать, боевое крещение, тогда и будем тебе настоящую кличку подбирать. Да и короче «Шутник». Говорить удобнее.
- Вам виднее, - согласился я.
- На «ты» давай. Напарники, все-таки, - он посмотрел на небо.Темнеет. Скоро выдвигаемся. Давай все по науке разложим, да и потопаем.
Наука оказалась нехитрой. Еду и водупополам, чтобы, если придется разделиться, хватило каждому. Но раз уж у нас личные запасы, не обязательно перетасовывать. Счетчик Гейгерамне, детектор аномалийВолку: первым и я сумею пользоваться, а вот с «Дашкой» посложнее, пожалуй. С ней вообще курьез вышел:
- Держи «Гейгера». «Дашку» я себе оставлю, не управишься с непривычки. Посмотришь, как я с ней обращаюсь, поучишься.
- С кем? С какой еще Дашкой?испугался я.
- С детектором, понимаешь, аномалий, - хохотнул Волк.«ДА» сокращенно! «Дашка», то бишь.
Если пистолетосновное оружие, то в карман положить. Чтобы выхватывать сподручнее было. Если запасноетогда можно и за поясом потаскать. С винтовками и автоматами попроще: знай себе за ремень на плечо вешай. Волк, как оказалось, с «Гадюкой» ходит. А посему, сказал он, ты прикрывать будешь, раз уж главная огневая мощь все равно у меня. Я спорить не стал. Мне же лучшесзади пойду, по расчищенной дорожке, поглядывая на «Гейгера» и помогая напарнику в особо жарких схватках, если таковые случатся. Повезетни единого патрончика не потрачу.
Куртку расстегнуть: возможно, придется быстро скидывать. Зачем? Ну, мало ли Ремень подтяни, чтобы джинсы не сползали. Подтяни, говорю! Лучше потуже. И ширинку застегни. Шутка! А еще, блин, Юморист. Тоже мне. И шнурки завяжи еще на пару узлов. Не дай Боже, ботинок не вовремя слетит!
Рюкзак ладно сидит? Отлично. Лишнего ничего не накидал? Только необходимое бери, запомни! Разве что фотографию девушки прихватить можешь. Девушка ведь есть? И фотка? Хорошо. Да в карман положи!.. Вдруг рюкзак потеряешь? Или в аномалии по глупости оставишь. Бывает и такое.
В карманах-то что, кстати? Мобильник? А на черта тебе он, если в Зоне единственный оператор«Поиск сети»? Господи!.. И деньги, дурак, прихватил! Складывай сюда свое барахло. Не возьмет никто, не волнуйся. Эти комоды еще с восемьдесят шестого остались, в них, почитай, двадцать лет никто не заглядывает.
И вот еще что. Как у тебя со здоровьем? Никаких хронических гадостей не наблюдается? В Зоне ведь оно только хуже станет. Нет? Вот и прекрасно. А со зрением чего? Единичка? Великолепно! Больше-то ни фига внутри Периметра и не требуется.
Все, собрались. Теперь советую напиться вдоволь, потому что во время прорыва некогда будет, а упаришься ой-ой. Особенно в первый раз.
- Это ты меня уже упарил своими инструкциями, - хмыкнул я.
- А ты как хотел, Весельчак? Это тебе не в парке прогуляться. Надо основательно готовиться. Чтобы никаких осечек. Знаешь, сколько новоиспеченных сталкеров недоглядело чего, да и окочурилось? И я не знаю. Но гарантирую: чуть менее, чем полностью все. Вот так, Шутник.
- Будешь теперь через предложение мое прозвище менять?
- Не прозвище, Остряк, а кличку. Тебе не нравится?
- Запутаться могу, - ухмыльнулся я.Сам потом пожалеешь.
- Так и быть, Юморист, уговорил, - снова странно улыбнулся Волк. Губы проволокой, глаза мертвые. Боязно даже.
Когда влажные сумерки опустились на деревеньку, мы двинулись в путь. Солнце лениво уползло за горизонт, напоследок обдав нас прощальными согревающими лучами. Я допытывался у Волка, кем он был до того, как подался в сталкеры, и зачем пришел в Зону. Он не отвечал на подобного рода вопросы, отмалчивался. Мне удалось добиться только глухого «я убегал от проблем».
Мой напарник заметно менялся внешне, когда я интересовался его прошлым. Лицо ушедшего в себя и не собирающегося возвращаться человека становилось полностью непроницаемым. Я что-нибудь говорил, и если мой монолог затягивался, проводник слегка хмурился, а тогда он выглядел точь-в-точь как обычный городской житель, которого назойливый коллега весь день отвлекает от работы. Подумав немного, я нашел эту аналогию крайне удачной, ведь я действительно мешал Волку заниматься делом, приносившим ему стабильный доход. Поэтому я умолкдовольно резко, напарник даже бросил на меня немного озадаченный взгляд, но ничего не сказал.
Мы приближались к обрушенному железнодорожному мосту. Автомобильная трасса проходила под ним, сквозь насыпь, а наверху так и остался на вечную стоянку грузовой поезд. После Второго взрыва никто не рискнул убрать его отсюда. Рельсы со временем прогнулись и обломились, и один вагон грозил свалиться вниз. Но пока еще держался.
Военный кордон находился чуть дальше, примерно в полутора километрах от нас, и Волк благоразумно начал забирать влево. Разумеется, никто не собирался прорываться в Зону с боем, мы планировали просто просочиться через колючку в подходящем месте.
Стемнело окончательно, но Волк велел не освещать себе путь, один хренфонариком или зажигалкой. У меня, в общем-то, ни того, ни другого не было. Так и знал: что-нибудь забуду Мне очень повезлобывалый сталкер взялся провести меня в Зону. Сам я с такой подготовкой к рейду никуда бы не прорвался. А может, оно и лучшему.
Бы. Всего две буквы. Перваяиз начала алфавита, втораяиз конца. И столь многое они меняют. Что, Весельчак, передумал?.. Поздно. Раньше надо было отказываться от похода. Теперь изволь шагать. И постарайся не шуметь!
Луна выкатилась на небо, и кто-то щедрой рукой раскидал вокруг нее точки-звезды. Или они сами рассыпались. Точно, сами. Слишком уж беспорядочно они понатыканы там, наверху.
В детстве я любил представлять, будто смотрю на Землю со стороны. Тогда звезды становились как-то ближе, родная планетанапротив, дальше, и наваливалось столь необычное ощущение: я невероятно мал, всего лишь песчинка, капля в бесконечном океане космоса. Я словно летел в иные миры, оставаясь на месте.
И вот, прилетел. Зона. Другой мир. Но все на той же Земле. Судьба, кажется, в очередной раз решила поиронизировать. Как мило.
Еще мне нравился мультфильм про больших и маленьких львов. Там один зверек, название которому мне было неизвестно, уверенно рассуждал о звездах. В его понимании это были светлячки, прилипшие к чему-то большому синему голубому черному А кабана, втолковывающего ему правду, он попросту не слушал.
- да стой ты, дятел!шипел на меня Волк.
Я послушно остановился и недоуменно воззрился на напарника. Заметив, что тот немного пригнулся, я машинально принял такое же положение.
- Заснул, что ли?шепотом возмутился проводник.
- Задумался, - сказал я, очнувшись.
Волк только рукой махнул.
- Почти пришли, - заявил он после продолжительной паузы.Вон там КПП. Мы, сам понимаешь, туда не сунемся. Вот только вдоль Периметра военные наставили мин. Но я знаю, где можно протиснуться, не опасаясь стать сапером в белых тапочках. Чего смеешься-то, Юморист? В тапках, между прочим, легче двигаться бесшумно. Особенно, знаешь, в эдаких зайцеобразных, с ушками.
- Когда у тебя День рождения?невинно поинтересовался я.
- Нет, не нужно мне их дарить, - оперативно пресек Волк мою попытку пошутить.Да и не скажу я.
Сталкер повел меня дальше, вдоль ограждения из колючей проволоки. Я оглянулся. На КПП были прожектора, свет горел и в окнах домов. На вышке угадывался силуэт дозорного. И, как это ни смешно, он мог рассмотреть только местность перед собойфактически, один лишь кусочек дороги. Ну, что за раздолбаи!..
Я с сомнением уставился в спину напарника. А он уверен, что здесь нет патруля, и никто не прочесывает территорию в поисках энтузиастов, захотевших побывать в Зоне? Должны ведь. Но Волк целеустремленно двигался вперед. Что ж, ему, опять же, виднее
Луна светила исключительно слабо, и мне приходилось следовать за проводников на расстоянии не более трех метров. В противном случае он растворялся во тьме, и я мог потеряться. Кричать же около КПП было не самой адекватной идеей. Военные обязательно услышали бы и, хорошенько вооружившись, отправились бы поглядеть, кто там глотку дерет. «Гадюка» и «Макаров» при такой расстановке силне оружие вовсе. А не прибегая к крику, Волка я больше не найду.
Напарник вновь остановился. Осмотрелся по сторонам. Достал из кармана фонарик и буквально на полсекунды включил его, направив в сторону Зоны.
- Да, это здесь, - удовлетворенно произнес он.Вешка на месте.
- Я ничего не заметил, - пожал я плечами.
- Было бы странно, если б заметил, - усмехнулся Волк.Ну, салага, готов сунуться туда, откуда возвращаются далеко не все?
- А я бы шел сюда, если бы считал, что нет?
- Не язви. Многие передумывают у самого Периметра.
- Яне многие.
- Заметно, - хмыкнул проводник.Как знаешь, Ехидна. Иди за мной, старайся след в след. Усек?
- Ага. Хватит мою кличку переиначивать.
- Да не обращай внимания.
Волк пошагал в Зону. Он шел по прямой, практически перпендикулярной ограждению. Я, конечно, не исполнял его указание абсолютно точнов смысле, всего лишь топал за ним, не пытаясь ступать в те же места, что и он, - но под ноги поглядывал. На всякий противопожарный.
- А здесь точно патруля нет?решился я задать сей вопрос.
- Не точно, - кратко ответил мой напарник.
Он пролез под колючей проволокойсудя по образовавшемуся подкопу, это проделывали довольно часто, - и, встав в полный рост с другой стороны, приказал мне совершит то же самое. Активно сопя и вообще шумя сверх нормы, я протиснулся под ограждением и моментально осознал: все, приехали. Теперь я в Зоне.
Страх нахлынул еще и оттого, что я стоял посреди минного поля, и только Волк знал, каким образом его пересечь. Стоит сделать шаг самостоятельно, и с наверняка немалой долей вероятности взлечу на воздух. Может быть, даже ножка гриль останется. Тогда какой-нибудь мутант не постесняется подойти вплотную к Периметру и откушать жареной человечинки.
Напарник крепко сжал рукой мой плечо и негромко произнес:
- Хватит трястись.
Удивительно, но на меня его уверенный тон подействовал. Я моментально успокоился и стал ждать дальнейших указаний проводника. Тот, изучив меня взглядом, остался довольнымприем сработали добавил:
- Теперь-то, Шутник, лучше действительно след в след. Целее будешь. Совсем даже не в переносном смысле целее.
Волк и сам двигался не в пример осторожнее, чем раньше. Понятия не имею, как он выбирал «курс». Наверное, у него был знакомый среди тех, кто эти мины устанавливал. Он же и оставил будущему сталкеру лазейку. Как бы там не оказалось, я доверился напарнику, и тот вел меня через поле. Поскорей бы уже пройти, с меня семь потов сошло Впрочем, вся Зонато же самое минное поле, разве что вместо минболее разнообразные опасности. Так и буду, видимо, вслепую идти за Волком. На то он, собственно, и проводник.
Почему в таких ситуациях время всегда течет медленнее обычного?! Секунды тянутся и тянутся, словно густой мед, который и хотелось бы съесть, ан нетнельзя. Так и от проклятых мгновений-тянучек не избавишься раньше, чем они сами стрелкой часов протикают положенный им срок.
- Опять психуешь, Весельчак?полюбопытствовал напарник.
- Да я спокоен, как мамонт, - парировал я.
- Вот и пили за мной, заткнув хоботок. Расслабься, я здесь не впервые хожу. Безопасный путь мне, поверь, известен.
Темно. Опасно. Значит, страшно. Формула, блин Мозг будто отключился, пока я пересекал поле. Не помню, сколько все это заняло. Очнулся, только когда Волк хлопнул меня по спине и ободряющим тоном сказал:
- Финиш, герой, красная ленточка. Держи кубок.
- Где мы?облизав пересохшие губы, глупо спросил я.
- В Австралии, блин, - напарник щелкнул пальцами перед моим носом.В Зоне мы! Не разбредаемся, филателисты!
- Да, да, - пробормотал я.Что теперь?
- Для начала приди в себя. А потом отведу в схрон. Тут недалеко.
- Зачем в схрон?..
- Во-первых, неплохо бы поспать. Ночь на дворе. Во-вторых, ты сейчас в неадеквате. Далеко не уйдешь. Ну, и со сталкерами пообщаешься, опять же. Это общий подвал, туда на ночлег многие заходят. Порой человек двадцать ютятся. Самый, между прочим, удобный перевалочный пункт. Ну, как? Отошел?
- Тут только в кусты отходить.