Болты закончились.
- Сколько насобирал?спросил я у Апа.
- Девять, - ошалело сказал тот.Что, всё?..
- Всё, - мрачно ответил я.
- Тогда далеко, что ли, бросай
- А все равно не дойдем ведь.
- Ты кидай, потом разберемся. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Ну, так вот одна уже в дверь стучится
- Все, Феникс, убейся. Стен нету, правда, но можешь об мясорубку. Тоже верняк.
- Слышь, Обстеныч, иди ты, - усмехнулся я.Оптимист гребаный.
- Есть немного, - не без гордости отозвался Ап.
Я только рукой на него махнул.
Как ни странно, мы добрались до Долины. Остановившись около тоннеля, внутри которого была бочка для костров, Ап торжественно изрек:
- Оптимизм помогает жить!
Ну вот, опять дурачится.
- Болт помогает. А лучшедетектор, - устало пробурчал я.
- Приземленная ты душа, - картинно вздохнул Ап.
- Ладно, отвяжись, - ухмылка опять наползла на мое лицо.
Наверное, в Апе пропадал клоун. Или сатирик какой-нибудь.
- Привал!объявил сталкер-юморист и занялся костром.
Мы ели консервы, потому что больше в Зоне есть нечего. Некогда готовить, некогда! Каждая минута дорога. Ведь минутой позже можешь стать трупом.
Граната скатилась с моста и перекрыла правый выход. Мы рванули к левому. Ап успел выскочить перед тем, как упала вторая граната, а янет Дальшетемнота, изредка прерывающаяся голосом Апа - слов я не разбирал - и автоматными очередями.
Очнулся я у Доктора. Он сказал мне, что Ап не стал меня дожидаться и будет на «Ростке». Просил передать, что за зудой без меня не пойдет. Я провел у Доктора еще неделю. Когда пришел на территорию «Долга», Апа я там не нашел. В Баре мне сообщили, что он загнулся. Загнулся на пустяковом задании
Да, в Зоне такможешь выполнить офигительный спецзаказ и отделаться парой царапин, а можешь из-за какой-то ерунды сдохнуть. Это лотерея
Но карта Болота у меня осталась. Составлял Доктор, а значит, ей можно доверять. Сидорович, правда, не сказал, где именно обитает Яндекс, поэтому первым делом я загляну к Доктору. Полюбопытствую
2. Оформление
Обиднее всего, когда до цели уже рукой подать, но что-то мешает ее достичь.
Я лежал в кустах и глядел в перекрестие самолично прикрученного к «Абакану» оптического прицела. Собственно, целился я не для того, чтобы кого-то убить, а по той простой причине, что бинокль не взял. Мне надо было издалека видеть происходящее на территории бывшего НИИ «Агропром».
А происходил там большой переполох. Военные сновали туда-сюда, о чем-то переговаривались, названивали кому-то по телефону. Из тех реплик, что мне удалось расслышать, я сделал следующий вывод: у них там умыкнули некие ну очень важные документы.
Не идиоты ли? Как говорится, после драки кулакив карманы. Теперь-то чего дергаться? Все, помахайте ручкой вашим бумажкам. Сомневаюсь, что укравший их неимоверно туп и не затаится где-нибудь на пару недель.
Только вот эти полудурки мешали мне на Болото прорваться. Тут везде прожекторывпрочем, сейчас день, и без них прекрасно видно, - все подходы охраняются. Не проскользнуть. По кустам? Ну, вот я в них и засел. А до другого кустика, до ближайшего, метров сорок. Не прокатит.
Мм-да, дела. Возвращаться, что ли? И топать к Болоту через Дикую территорию и Янтарь Вот еще, крюк такой делать. Прорвемся!
А как?
Ну, вообще-то есть одна мыслишка запасной план, так сказать. Подземелья. Вон до того люка добежать не составит труда, метров десять всего. Спускаюсь и как можно быстрее пересекаю подземелья «Агропрома». Но загвоздочка, естественно, есть, а то как же без нее Не было у меня карты подземелий. Даже на ПДА. А без нее заплутаю
Черт с ней. Не раз уже по неизвестным местам гулял.
Я напрягся, чтобы при первой же возможности быстро стартануть с места. Так, так всего один часовой у ворот, остальные разбрелись ну, проваливай, чего встал Снять его, что ли?
Не Глушителя у меня нет. А как выстрелюсразу толпа сбежится. Тут уже и в подземелье не сунешься. Значит, ждем. Ну и скотины же эти военные!
Часовой зевнул. Посмотрел на часы. Повертел автомат в руках. Пофигист чертов И когда я уже готов был взвыть от злости, солдатик таки отлучился по делам. Ну а мне того и надо.
Никто не заметил, как сталкер-одиночкая, то естьпрошмыгнул через ворота к люку и спустился в подземелья. Так, отлично.
Очутившись в подземном коридоре, я осторожно, стараясь не топать, двинулся к противоположному его концу. А там уж мне свою челюсть с пола поднимать пришлось. Потому что увиденное мной было трупом контролера. Свежим.
Надо полагать, тут паровой каток прошелся. Ибо не каждый сможет убить одну из самых опасных тварей Зоны. И хорошо, если этот каток уничтожил в подземелье все живое, а сам куда-нибудь ретировался.
Я спустился по винтовой лестнице, перешагивая через трупы военных. Черт возьми может, я не прав, но, кажется, здесь побывала химера Хотелось надеяться, что это не так. Или что ее здесь больше нет. Иначе
- О-оу, - предупредил меня ПДА.
Зараза, что ж ты верещишь на все подземелье!.. Вот как всегда. Забыл звуковое оповещение выключитьи обязательно кто-то сообщение додумается прислать
Ну, и что там? «Семецкий «Живчик» Юрий. 12:42. Кордон. Трамплин». Захотелось матюгнуться.
Говорят, хорошая примета, если Семецкий погибает. Ничего такого не замечал. Хотя плохого после такого сообщения и вправду обычно не происходило да вот только и хорошего тоже. Так себе, нейтрально все шло. А, в принципе, что мне еще сейчас надо? Лишь бы подземелья благополучно преодолеть.
Стало быть, движемся дальше. А дальше был почти прямой коридор. Вот такие я не люблю. Если кто выбежит да пушкой размахивать надумает, то прятаться и негде. Нообошлось. Свернув налево и миновав еще один коридор, я стал подниматься по лестнице. Снова наверх? Хорошо бы, если это значит, что подземелье заканчивается.
А так и было! Я немного поплутал и увидел люк с лестницей. Воздуха!..
Ух. Кажется, все. Повезло, что всех уже поубивали там, внизу. Оставалось только аномалии обходить, что я и делал с помощью детектора. И вот я снова на поверхности. Радует «Ну, здравствуй, Болото Зоны», - хотел сказать я, когда меня начали поливать свинцом со спины. Уроды, и здесь они Перекатом я ушел в сторону и спрятался за деревом.
Эти вояки, похоже, пол-Зоны решили прочесать. Что же, прямо настолько важные документы? Заколебали, честное слово! Отстреливаться буду.
Я осторожно высунулся из-за дерева и глянул в прицел. Оп-па! Толпой прут, гады. Нет, так не пойдет. У меня патроны не бесконечные Короткими перебежками, значит. От дерева к дереву. Я отошел от НИИ уже, наверное, на километр, когда вояки отвязались. Переведя дух, потопал дальше. Все, Нижние Болота уже. Я достал карту Доктора и прикинул свой путь. Ага, понятно Пока идем прямо. Первая вешкакамень. Ну, да, камень. Много ли на Болоте камней? Вот, один-единственный почти. Надо дойти до него и на северо-запад повернуть.
Обнаружился он достаточно быстро. Я немного вправо ушел, но Болота же равнинные, и камень вдалеке я увидел. Дошел до него. Странный какой-то, и чего он посреди Болота стоит? Ну да ладно, хорошо хоть вешкой подрабатывает. Я сверился с компасом и пошел ко второй вешке. Ею был куст чернобыльских ягод. Попробовать их я не отважился и пошел на север.
А вот и третья вешка. Выложенная досками дорожкапо ней и надо пройти, а затем - чуть восточнее. Почему? Понятия не имею. Но раз Доктор поставил следующую вешку восточнее, значит, есть, что обходить. Я не рискнул идти напрямик.
Доски выглядели только что привезенными с Большой Земли и положенными здесь, хотя, полагаю, на самом деле этой дорожке уже не один год. Зона вообще странно относится ко всему, что попадает в нее извне. Одни предметы она невероятно быстро старит и рушит, другие, напротив, месяцами оставляет в целости, сохранности и неприкосновенности. А третьи вовсе делает частью себя. Помню я один холодильник
Однажды мы с Апом вынуждены были пережидать выброс в Мертвом городе. Вообще-то, планировали вернуться за день до него, но так уж карта легла, что мы никак не успевали. Пришлось забраться в подвал одного из домов. Там еще холодильник стоял, видимо, с самого восемьдесят шестого. Ап в шутку забросил в морозилку консервы. Наутро банка оказалась полностью вморожена в ледяной кубик. Ага, ровненький такой кубик, в мультфильмах в подобных изображают вытащенных из проруби людей. Ап, надо сказать, удивился. Глупая шутка Зоны
Я дошел до конца дощатой дорожки и повернул на восток. Там должно быть поваленное дерево, от которого потом до-о-олго пилить на север до последней вешки. А вот интересно, что вообще на Болоте делает дерево и почему повалено? Очень уж оно удобно в качестве «чекпоинта», других же растений высотой более четверти метра я здесь не наблюдаю. Специально его сюда, что ли, приперли?
В общем, черт его разберет, это дерево. Главное, что на месте лежит. И на том спасибо. Я скинул рюкзак и присел на самую крупную ветку. Первым делом достал из рюкзака две обоймы и пристроил их в одном из отделений на поясе - я на Свалке успел немного в бандитов пострелять. Затем достал консервы и отобедал. Открыл фляжку и сделал ровно пять глотков. Нынче в Зоне с питьевой водой напряженка.
Решив лишний раз не облучаться, я оставил артефакты в контейнерах на дне рюкзака и потопал на север. Не забывая проверять по компасу, туда ли я, собственно, иду, шагал уже второй час. На горизонте показалась последняя вешка. Она-то уж точно была искусственнойдеревянный столбик с табличкой «1». И если идти от Доктора, это действительно первая вешка.
Все, теперь пару километров на северо-запади вот он, дом на Болоте. Стоп, а это еще кто?
Совсем парень из ума выжил. По Болоту с фотоаппаратом прогуливается Он не зомби, случаем? Слишком уж странное поведение Я остановился и раздумывал, не подойти ли к нему, когда он вдруг шлепнулся на землю. Блин, его какая-то болотная сволочь в бочаг тянет!
Я рванул к странному незнакомцу. Глупый, блин, по сторонам совсем не смотрит! Ровесник, вроде бы - во всяком случае, мне так показалось, - а элементарных вещей не понимает! Осторожнее надо быть в Зоне!..
Я подбежал к бочагу, лег на живот и сунул руку в воду. Вряд ли сейчас это поможет, его уже, наверное, на глубину затянуло А вот и ни фига! Я схватил покрепче его руку и что было сил потянул наверх. Зар-р-раза, как вцепилась-то голодная, наверное.
Парень вынырнул, но, видать, испугался слишком, и отпустил меня.
- Держись!рявкнул я.
А потому что нечего раскисать! За свою жизнь надо бороться до последнего! Вот благодаря таким убеждениям я до сих пор жив, и зовут меня в Зоне Фениксом
Я вытащил парня на поверхность, вынул из кармана складной ножик, подаренный мне братом Полины на День рождения пять лет назад, раскрыл его и обрубил щупальце, тянувшее незадачливого сталкера на глубину. Впрочем, какого, к черту, сталкера?! У него оружия даже нет! Один фотоаппарат!
- Спасибо, - прохрипел парень, закашлявшись.
Я убрал нож и похлопал горе-фотографа по спине. Чего ж ему вообще в Зоне понадобилось?.. Журналист?
- Да пожалуйста, - ответил я, задумавшись о его мотивах.А ты кто такой вообще?
- Я Фотограф, - смутившись, сказал он.
- Кто?
- Фотограф.
- И что ж ты фотографируешь?
- Зону.
Замечательно. Псих он, что ли? Или Зоной долбанутый?
- Зачем?
- Чтобы вспомнить.
- Чего вспомнить?!
- Ну длинная история.
- Ты псих?напрямую спросил я.
- Да иди ты Я не помню ни черта.
- То есть как?
- Ну, вот так! Амнезия. А когда фотографирую бывает, вспоминаю что-то.
Я уставился на него:
- За придурка держишь?
- Ты надоел уже!..
- Надо было попроще легенду выдумывать.
- Это правда. Идиот - махнул он на меня рукой и побрел куда-то.
- Эй, стой!.. Куда? Опять в бочаг плюхнешься.
- Внимательнее буду.
- Ладно, расслабься. Серьезно, что ли, амнезийный?
- Да, - кивнул он.
- А что-нибудь хоть помнишь?
- Что-то вспомнил. Знаешь, бывает, посмотрел на фотографиюи что-то типа дежа вю. Вот и у меня похожим образом. Иногда всплывают эпизоды
Хм, интересно. Если правда. Ладно, с этим попозже разберемся.
- Куда шел-то?
- Говорю же, просто по Зоне хожу, фотографирую, вспоминаю.
- Тогда давай со мной. Следить буду, чтобы не сожрала тебя дрянь какая-нибудь. Я к Доктору забегу, потом еще немного по Болоту погуляю. Успеешь все пощелкать, успокойся.
- Да я это..
- Чего?
- Мне теперь за тобой таскаться, что ли?
- Таскайся, пока я добрый. Нехорошо будет, если помрешь. На кой черт я тебя тогда из бочага тащил?
Парень покусал нижнюю губу, посмотрел на мня и кивнул.
- Мне тебя так и называть, Фотографом?спросил я, глянув на компас.
- Называй. Все равно я своего имени не помню.
- Неприятно.
- Вроде того. А ты тогда кто?
- Феникс я, пошли. А зачем ж ты в Зоне фотографируешь? Здесь типа лучше вспоминается?
- Нет, просто я очнулся на Свалке с фотоаппаратом и ничего не помнил. Куда ж мне идти, если я не знаю, где мой дом? Вот и остался в Зоне. Я тут надумал в Бар устроиться на работу а то приходится порой артефакты собирать. Кушать-то хочется, - невесело усмехнулся мой попутчик.
- А кем ж ты там работать собрался? Полы мыть будешь?
- Нет. Можно фотографиями оформить Бар покрасивее.
Я даже притормозил:
- Интересная идея.
- Только Бармен, боюсь, не оценит.
- Это почему?
- А зачем сталкерам оформление? Вы ж в Баре не фотки будете разглядывать, а водку глушить.
- Ну, не скажи. Я бы не отказался. Знаешь, когда месяцами пропадаешь в Зоне, хочется чего-то такого домашнего, что ли. Чтоб создавало ощущение, будто ты на Большой земле. А в Баре что? Голые стены, старые столы. Хоть бы на пол чего постелили
- То есть, думаешь, прокатит?
- А чего ж не прокатить-то? Я на месте Бармена тебе и заплатил бы прилично
- Даже если и так. Это на один раз работенка. А дальше что?
- А ты цену загни. Много ли в Зоне дизайнеров?
- Тоже верно
- В Рыжем лесу, говоришь, очнулся?после небольшой паузы заговорил я. - Под Радар, наверное, попал.