Фотограф свалился на мокрую землю и заорал. А щупальце все так же медленно тащило его в бочаг.
Ухватиться было не за чтоодна земля. Трава редкая и хлипкая, да и той в ближайших десяти метрах не наблюдалось. Фотограф попытался вцепиться в землю, но только оставлял в ней борозды пальцами по мере движения.
- Помогите!просипел он.
Голос, по закону подлости, очень невовремя пропал. Фотограф ухнул под воду. Она была необычно теплой.
Фотограф открыл глаза. И еще прозрачной. Даже слишком. Было такое ощущение, что паришь в воздухе. Никаких всплесков, колыханий
Фотограф посмотрел вниз. И, увидев, куда его тянет щупальце, потянулся наверх.
Кто-то ухватил его за руку и с силой дернул из бочага. Щупальце не отпустило, но рывок был сильнее, чем тяга бочажного чудовища. Голова Фотографа показалась на поверхности.
- Держись!рявкнул спаситель и опять потянул.
Когда Фотограф с ногами выбрался на берег, сталкер обрубил щупальце ножом.
- Спасибо, - хрипло поблагодарил его Фотограф и закашлялся.
Сталкер с интересом понаблюдал за ним, убрал нож, похлопал спасенного по спине (скорее в насмешку, чем действительно помогая откашливаться) и ответил обыденной в Зоне фразой:
- Сочтемся.
Фотограф помотал головой, приходя в себя, и бросил взгляд на воду в бочаге. На поверхности она все так же выглядела ультрамариновой. Сталкер встал с земли и поинтересовался:
- А ты кто такой вообще?
1. Километры
- Мог бы и поторопиться - проворчал Сидорович.
- Мог бы и правильную информацию дать, - парировал я.
- Чего?насторожился он.
- Того. Там засада была.
- Засада? А Клинка ты хоть
- Клинка убил, да.
- Ниче не понимаю, - уставился на меня Сидорович.
- В Темной Долине была засада. Я их положил, идиотов. Тупые даже не удосужились сообщения из ПДА потереть. С Клинком у них, естественно, переписка была. Он свалил на Дикую Территорию, я нашел его. Всё.
Сидорович, поразмыслив немного, выдал:
- Ну, раз так я тебе еще тысячу накину.
- И на том спасибо.
Настроение у меня было хуже некуда. Взяв деньги, я сказал:
- Они знали, что я приду туда.
Сидорович внимательно посмотрел на меня. Я молчал.
- Феникс, не в моих интересах тебя на смерть посылать.
- Надеюсь. Кто тебе сказал, что Клинок будет в Темной Долине?
- Э
- Ну?
- У нас договор о неразглашении.
- Мне плевать. Кто?
- Феникс, ты ж понимаешь я не могу сказать.
- Слушай, Сидорович, - окончательно разозлившись, я выхватил из-за пояса пистолет.Если ты не скажешь мне, кто это был, ты уже вообще никому ничего не скажешь. Задолбал!
Сидорович преспокойно вынул из ящика стола «Узи» и направил на меня:
- Не советую
- Это я тебе не советую. Ты знаешь, почему меня называют Фениксом.
- У тебя пистолет, вообще-то, а у меня
- Ага, пистолет. И он направлен точно тебе между глаз.
Сидорович дернулся.
- Спокойно, - осадил я его.Пушку-то убери. Знаешь же, что даже если сумеешь меня пришить, все равно получишь пулю в лоб. Осмелюсь предположить, что тебе это крайне невыгодно.
- Феникс, если б ты знал, сколько сталкеров вот на этом самом месте направляли на меня оружие. Ни один из них не выжил, между прочим.
- А вот запугивать меня не надо, я пуганый. Уж не знаю, что за идиоты тут с тобой перестреливались, вот только со мной не прокатит.
- Да что тебе нужно?!
- Отлично. Вернемся к началу разговора: скажи имя.
- Феникс!..
- Достал ты меня, - проговорил я и нажал на курок.
Грянул выстрел. От дула пистолета потянулся дымок. Замечательно, хоть прикуривай. Хотя нет, я ж бросил. Полина терпеть ненавидит сигаретный дым.
Сидорович так и сидел в своем кресле, словно ничего не случилось.
- Видимо, я таки первый, кто в тебя целился, - усмехнулся я.На твоем месте я бы уже давно очередь дал из этой пукалки.
- Сволочь ты, Феникс.
- Да, наверное. Имя скажешь? Я ведь в следующий раз не в потолок буду стрелять.
- А, чтоб тебя Осведомитель с Болота. Яндексом называют.
Я коротко усмехнулся:
- А что ж не Гуглом-то? Ладно, бывай.
- Скотина.
- Охрану поставь, проще будет.
Я вывалился из подвальчика Сидоровича. Стало быть, Болото. Не то чтобы я мстительный, просто еще пару недель назад заметил, что мою скромную персону пытаются ликвидировать. Уже пяток покушений на мою жизнь предприняли. И мне хотелось знать, какого черта происходит и кому это я так сильно не нравлюсь
Но сначала надо было сделать еще кое-что. Я пересек деревню новичковудивительно, здесь каждый месяц появляются очередные типа сталкеры, - и, перехватив на всякий случай «Абакан» поудобнее, свернул направо.
По главной дороге, как всегда, прохаживался военный патруль. Трое рядовых (ага, попрутся офицеры в Зону, как же). Один из этих салаг передернул затвор «Калаша».
- Расслабься, парень, - бросил я ему.
- Пошел ты!обозлился он.
Нервный какой.
- Дурило, не махай этой штуковиной, выстрелит еще.
- Эй, Колесов, пушку опусти, - вмешался рядовой Кузьмин. Старый знакомый.
- А хер ли
- Заткнись, - коротко сказал Кузьмин.Ты на волю?обратился он уже ко мне.
- Естественно.
- Ну, топай, значит.
- Коробкин на месте?
- Где ж ему еще.
- Да какого?..взвился Колесов.
Я молча дал ему в глаз.
Полковник Коробкин сидел в своем кабинете. Я вошел без стука.
- А, Феникс. Погулять захотелось?
- Вроде того.
- Ну, расценки ты знаешь. Коли возвращаться будешь, то три тышши.
- Буду.
Когда ворота закрылись, я вдохнул поглубже. И вышел за пределы Зоны.
Обычный мир ощущался всеми органами чувств. Не было заунывного свиста ветра, запаха крови и еле ощутимого привкуса смерти.
- Ты в Киев?спросил подошедший Коробкин.
- Ага.
- Подкинуть?
- Не надо.
В самом деле, мне не привыкать километры пешим ходом наматывать.
- Да брось, это бесплатно. Мне туда же надо.
- Тогда давай, - пожал я плечами.
Военный «уазик» недовольно заурчал на нового пассажира, но этим и ограничился. Доехали, то есть, без происшествий.
Вне Зоны все инстинкты самосохранения отключались. Ведь тут, в городе, все было такое красивое, светящееся, благополучное. Ночные мегаполисывообще удивительное зрелище. Разноцветные огни повсюду Странно, как этого не замечают жители Киева?
Знакомый дом. Звонок по домофону. Когда Полина, радость моя, спросила «Кто?», я чуть было не ответил «Феникс».
- Андрей.
После небольшой паузы Полина открыла.
Подъезд был ухоженным. Да и вообще весь домкак-никак, элитный район, все дела. Полинка-то у меня не бедствует.
Лифт поднял меня на четвертый этаж. Я отсчитывал секунды до открытия дверей. Полина уже стояла в дверях своей квартиры, и я с ходу сгреб ее в охапку.
Как же я соскучился
- В душ хоть сходи, чучело - сказала она. По-доброму сказала, с улыбкой, а не ругая.
- Забегу.
- Сейчас!засмеялась она, даже не делая попыток выбраться из моих объятий.
- Ладно, ладно - люблю, когда она смеется.
Я и вправду по-быстрому принял душ. Когда я, чистый, благоухающий ароматом какого-то геля для душа, вышел из ванной, Полина уже выставила на стол богатырскую порцию картошки.
- Надолго ты?спросила Полина, когда я, чтобы сделать ей приятное, помыл тарелку.
- Не знаю. На недельку где-нибудь.
- Может, останешься?
Раньше я уходил от этого вопроса, отшучивался, менял тему, но не отвечал. А сейчас действительно стал задумываться. Что мне Зона? Все равно рано или поздно погибну. Решат Хозяева Зоны, что хватит сталкеру Фениксу уже аномальную землю топтать, и так пять лет тут ошивается уже, и подстроят какую-нибудь гадость. Каюк. Ну еще. Вот найду работу я ж юрист В крайнем случае, можно некоторое время и на содержании Полинки пожить. Пересилить себя
- Нет. Надо кое-какие дела доделать. Еще разок схожу
- Последний?
Я подумал чуток и серьезно ответил:
- Последний.
Действительно, что мне Зона?
Полина подошла ко мне и поцеловала. Я не возражал. Я очень соскучился
Неделю не досидел. Меня прямо-таки нервировал странный интерес к моей жизни. Точнее, странное желание ее оборвать. Чье желание? Ну да, ну да. Вот это мне и хотелось выяснить.
Распрощавшись с Полиночкой, я поймал такси и отправился в Зону. Зона, сволочь такая, встретила меня неприветливо. Сначала таксист содрал с меня втридорога, мол, к Зоне я вообще ближе, чем на десять километров не приближаюсь. Ужасно хотелось набить ему морду, но я сдержался. Затем я полчаса ломился в ворота Кордона. Куда ж эти вояки подевались? В конце концов открыл Колесов.
- Ну и какого?..
- Все мертвы, - замогильным голосом оповестил меня рядовой.
- Чего?обалдел я.
- Всех убили, - всхлипнул Колесов.
- Что?.. Как? Кто?
- Меченый он всех тут поубивал
Вон как, значит. А кто такой этот Мочёный или как бишь его там? И почему нервный солдатик шухер не поднял? Дурень!
Я похлопал Колесова по плечу и направился в Зону. Знакомый аромат смерти она пахнет удивительно, поверьте. Ужасно, да. Но очень необычно.
Быть может, я бы и помог Колесову как-нибудь, а не оставил его реветь в одиночестве. Но не надо было хамить. Да и лень мне было оказывать психологическую помощь неуравновешенному новобранцу.
Болото Яндекс. Осведомитель чертов.
Бывал я на Болоте разок. У Доктора. Ну естественно, зачем еще-то на Болото соваться? Замечательное жилище себе Доктор выбрал! Добирается до него, дай Бог, каждый десятый раненый. То есть, конечно, и не всякая сволочь дойдет, помнят еще в Зоне о сталкере Штыре
Но меня-то к дому на Болоте дотащили. Когда-то я ходил в паре с Обстенычем или, для своих, просто Апом. Да, свое прозвище он получил за излюбленную фразочку, которую он употреблял постоянно и особенно часто при новичках, - «убей себя об стену». Вообще, он нормальный был мужик, просто рисовался порой. И, как я потом стал считать, это у него было что-то типа кодового словосочетания для снятия стресса. Кажется, даже работало. Ну, у всех свои заскоки, в общем.
Около двух лет назад он подошел ко мне и произнес всего одно слово:
- Зуда.
Я чуть не поперхнулся пивом:
- Чего? Где?!
- Тихо, тихо - на нас уже стали оборачиваться посетители Бара.Пойдем, поболтаем.
Мы вышли из Бара, и Апа прорвало.
- Стопроцентное дело! Зуду обнаружили, в Темной Долине. А так просто ее не достанешь. Вот яйцеголовые меня и попросили, а мне тут в как раз идейка в голову пришла
- Что за идейка?насторожился я.
- На словах не объяснишь, - отмахнулся Ап.Феникс, соглашайся! Ты знаешь, сколько зуда вообще стоит?! Последнюю три года назад нашли!
- Да знаю я, знаю Но, блин, Темная Долина это ж такая задница
- Да ты чё, - округлил глаза Ап.Недалеко же!
- В смысле это сдохнуть там проще легкого.
- Хе, ты ж в Зоне, друг сердешный! Где тут безопасно-то?
- На Кордоне,не задумываясь, ответил я.
- Ой ли? Пошли. Я тебя на Кордоне угроблю. Ась?
- Ну хорошо, успокойся. Долина так Долина. Только надо бы затариться
Ап оч-чень внимательно уставился на меня.
- Что?поинтересовался я.
- Слушай, Андрюх, - да, мы с Апом знал настоящие имена друг друга.Ты с которого дуба рухнул?
- Я?..совсем уж прифигел я.
- Убейся-ка об стену, партнер.
- А теперь-то почему?
- Знаешь, на подобные задания все-таки принято выдавать снаряжение. Слушай, а ты точно пять лет в Зоне провел, а?
Ну, ступил. Бывает. Мне ж до того момента еще не поручали поиски уникальных артефакты!
Напялив на себя неслабые броники и пристреляв пушки, мы выдвинулись. Ап взял южнокорейскую ХК-11автоматец мощный, что тут скажешь. Я поддерживал его из облегченной MP-5.
Свалку мы прошли ровно, ввязавшись в перестрелку и бандитами, но не получив никаких повреждений. Знаете, отстреливать мародеров, да еще и на расстоянии, - удовольствие значительно выше среднего. Помнится, меня не раз останавливали эти падальщики Зоны - по сути, обыкновенные гопники - когда я сам еще был зеленым новичком. Так обидно было отдавать собственноручно добытые, пусть и недорогие, артефакты!..
Не дойдя до заставы «Долга», мы свернули с дороги направо. Через пятьсот метров начал нервничать счетчик Гейгера, и мы перегруппировались.
- Стоп, - скомандовал Ап.Радиоактивное пятно.
Я послушно остановился. Ап покопался в ПДА и выдал:
- Право три.
Я повернулся и сделал несколько шагов. Ап к тому времени уже включил детектор аномалий:
- Стоп. Трамплин. Право пять.
Я повиновался. Ап, чтобы я не вышел из зоны покрытия детектора, прошел по моим следам.
- Стоп, мясорубка, - и замолчал.
- Куда?напомнил я о себе.
- Стой пока.
- Что?занервничал я.
- Детектор барахлит. Сейчас аккумулятор поменяю, подожди.
Я постоял на месте с минуту.
- Ап?
- Глючит, чтоб его.
- Скотина - протянул я.
Детектор издал протяжный писк.
- Так, всё. Загнулся. Приехали, Феникс, - подвел итог мой партнер.
- Черт.
- Болты есть?
- Да всегда есть, только мало.
- Сколько?
- Я их считаю, по-твоему? Горстка
- Хреново. Ладно, бросай. Я подбирать буду.
Ну, стало быть, классический способ.
Я слегка размахнулся и бросил первый болт параллельно земле, левее предполагаемой мясорубки. Хорошо полетел, без каких-либо искажений. Я дошел до болта и бросил следующий. Дотопал до него. Ап сзади подобрал первый.
Третий отшвырнуло в сторону. Так, замечательно. Было бы у меня побольше болтиков, я бы обозначил границы аномалии и аккуратно обошел бы ее. Но придется огибать по широкой дуге, и черт его знает, что там по пути еще встретится. Болты, лежащие рядом с аномалией, подбирать, мягко говоря, небезопасно. Еще полруки оттяпает.
Дуга, да. Раз болт. Два, три. Нормально идем. Четыре. Опять мясорубка. Дуга