А еще можно коллективно гонять в «Контр-страйк». Отдыхать на природе. Устраивать ночной стрит-рейсинг. Активно портить желудки в «Макдоналдсе». Организовывать чаепития на дому. Путешествовать. Просто гулять по киевским улицам и улочкам.
Соскучился я по всему этому. И как же мне осточертело не пропадающее чувство опасности! Наверное, это последняя стадия разочарования в себе и своем ремесле. Рано начавшийся кризис среднего возраста? Не знаю. Хороший психиатр разобрался бы. И непременно назвал бы мою проблему как-то особенно заумно, тем самым подтвердив свой мнимый авторитет. Но мне, кажется, не требуется психологическая помощь. Пока что сам справляюсь. Иногда даже хочется избавиться от склонности к самоанализу.
Я решил подождать Полину у выхода из здания, где она работала. По дороге не удержался и купил ей небольшую симпатичную розочку. Вообще-то, моей красавице-редактору не слишком нравились розы. Точнее, она не любила цветы из магазинов. Зато обрадовалась бы даже ромашкелишь бы найденной специально для нее.
Однако я подумал, что тут случай особый. Не дарить же пыльные городские одуванчики, в самом деле. Можно было приобрести полевых цветов, но, по-моему, такой выбор еще хуже. Чересчур крупные, яркие васильки и ромашки, буквально упакованные в безвкусную бумажную обертку, Полинку только расстроили бы. А к чему огорчать, если мне и без того предстояло сказать слова, которые ее отнюдь не обрадуют?
В какой-то момент в моей голове пронеслась мысль: не лучше ли просто разорвать с ней отношения? Вдруг так ей будет легче принять мой уход в Зону? От этой идеи я быстро отказался. Только хуже сделал бы. Но можно ведь попросту ничего ей не говорить. Внезапно исчезнуть, а потом, когда денег будет достаточно, вернуться.
Очередная сомнительная идея. Полинка перепугается, обзвонит знакомых, пожарных, скорую, милицию, девять-один-один и черт знает кого еще. Кстати, если она будет правильно оперировать своими финансами, то найти меня и притащить домой не составить труда. Придется-таки рассказать И беседа будет непростой.
Наверное, Полина после того, как я сообщу ей о своих планах, среагирует похоже на Олега: ее первыми словами станет пресловутое «с дуба рухнул?». Или«да ты с ума сошел?!». А то и «чего курил?».
Впрочем, Полинка обычно выражается мягче. Но это обычно. А как она поведет себя в такой ситуации?
Что ж, посмотрим. Смысла гадать все равно нет Я просто очень не хочу огорчать ее. И, тем не менее, понимаю: она расстроится. Что бы я ни сделал. Ну, точнее, если останусь в городетогда, конечно, она будет рада. Правда, что ли, остаться?..
Нет, нет. Мужчина должен зарабатывать Правило, так сказать. А здесь у меня возможностей особых и нет. На мое творчество спроса нет, устроиться по своей официальной профессии я пыталсяувы, не вышло. Пытался довольно долго. Разумеется, я не надеялся стать в Зоне миллионером, но десяток-другой тысяч рассчитывал принести. Минимум.
Подобный заработокнезаконен, и я прекрасно это понимал. Но, по крайней мере, в Зоне куда меньше шансов, что меня поймают. Надо только проникнуть внутрь Периметра. Предпочтительнонезаметно. Там-то искать не станутскатертью дорожка, горе-сталкер, господа, делаем ставки, сколько продержится этот?
А найти законный способ быстро достать деньги я уже отчаялся.
Мое решение было не таким уж необдуманным. О Зоне я знал прилично. Полторы недели назад начал серьезно интересоваться этим вопросом, искал информацию в Интернете. Но многое мне было известно и раньше. Один мой приятель ходил в Зону уже почти год. Его звали Павлом, и он обожал просить людей убиться об стену.
Каждый раз, возвращаясь в Киев, он выдавал очередную историю. Иногдарассказ о произошедшем с ним самим, поройочередную сталкерскую байку, а бывало, что и красочное описание какого-нибудь мутанта или, скажем, артефакта. Последнее время послушать его собирались многие наши знакомые. Рекорд был в феврале: двадцать три человека, сидящих напротив Апа, развесив уши.
В общем, я чувствовал себя неплохо подготовленным. Ошибался.
Полинка аккуратно толкнула дверь и проскользнула в образовавшуюся щель. Она отовсюду выходила именно так. Всегда приоткрывала дверь ровно настолько, чтобы свободно выскочить наружу. Раньше меня это немного забавляло. Позже понял: особенность характера. Старается занимать как можно меньше места и не быть обузой. Хороший она человечек, в общем.
Цветок я держал за спиной, пытаясь выглядеть как обычно: «нет, любимая, я ничего не прячу, и в правой руке у меня пусто». Полина, заметив меня, мягко улыбнуласьэта улыбка означала «мне приятно». Вот если бы она слегка сжала губы у левой щеки, тогда расшифровка была бы иной«ой, привет, Андрюш, я правда рада тебя видеть, но очень устала».
- Меня ждешь?
- И тебе не хворать, - ответил я.Кого я еще могу здесь ждать?
Полинка неопределенно пожала плечами. Я протянул ей розу. Самые красивые в мире глаза округлились:
- Ой спасибо, Андрюшка!
Она обняла меня, макушка цветка коснулась моего затылка. Мягкие волосы щекотали мне нос. Я осторожно выдохнул, Полинка хмыкнула и ткнулась носом в мою щеку. Я ощущал, как подрагивают ее ресницы.
- Ты замечательный, - шепнула она.А почему роза?
- Тебе не нравится?
- Вовсе нет. Просто неожиданно.
- На это и рассчитывал.
Она коснулась своими губами моих. Рука скользнула по волосам. Потом она отодвинулась и непринужденно полюбопытствовала:
- В кино потащишь?
- А хочешь?
Полинка отрицательно покачала головой.
- Вот и славно, - сказал я.Я придумал интереснее.
- Секрет?и снова мне-приятно-улыбка. Только ради возможности увидеть такую однозначно стоит жить.
- Огромный!преувеличенно громким шепотом заверил я девушку.Ты ведь умеешь хранить тайны?
- Неа, - коротко рассмеялась она.
- Значит, не скажу, - я принял показательно неприступный вид.
- Да ну?повисла у меня на плече Полина.
- Точно говорю.
- Все равно ведь увижу!
- Будешь мороженое?
- Не меняй тему, - весело потребовала она.
- А вон то эскимо?
- Андрюш, я не хочу. Купи лучше воды.
- Ты голодная?
- Нет.
Бутылку минералки я приобрел по пути. Полинка благодарно кивнула. Я вел ее по привычному пути, и неудивительно, что она спросила:
- Мы домой идем?
- Почти.
- Андрюшка, ты мне сюрприз приготовил, да? Чудо в перьях!по-доброму обругала она меня.
- Да я, в общем-то, и не готовил ничего.
- А зачем дурачишься?
- Ты высоты не боишься, насколько я помню.
- Нисколечко.
- Молодец, - похвалил я ее.
- Опять меняешь тему?хитро прищурилась Полинка.
- Опять, - охотно признался я.Кстати, домой-то можно зайти. Тебе там что-нибудь нужно?
- Разве что ноутбук.
- Нет, - решительно отрезал я.Отставить технику.
- Стремимся быть ближе к природе?ирония в голосе.
- Ну, плеер с колонками можешь взять.
- Ты ж не выносишь хип-хоп.
- Тогда с наушниками. А лучше вообще не бери. Послушаем шелест листьев и пение птиц.
- А еще рев моторов, звуки стройки и лай собак, - съязвила Полина.Выкладывай уже, чего ты там выдумал?
- Не скажу, - отчеканил я с напускной гордостью.И, меж тем, каждый слышит то, что хочет слышать. Настройся на лай собакибудет тебе лай собаки.
- Я поняла!внезапно воскликнула она.Ты меня домой ведешь! Не может так совпасть. Признайся, - она щелкнула меня по уху.Ты приготовил ужин!
Я рассмеялся:
- Ты сама сказала, что не голодна.
- Это потом. Откуда тебе было знать? Затем и спрашивал!
Мы подошли к дому, в котором жили. Я открыл перед Полинкой входную дверь, она как-то странно взглянула на меня и вошла. Яследом.
Подъезд был ухоженным. Окрашенные в светло-кофейный цвет стены, чистый пол, лифт с зеркальными стенами, мытые окна. Когда стемнеет, здесь зажгут свет. Никто не уйдет, ударившись в темноте лбом об угол.
Я ткнул пальцем в кнопку. Подъехал лифт. Удобно, когда его стены полностью закрыты зеркаламинекуда клеить навязчивую рекламу. Другие, поднимаясь на нужный этаж, вынуждены лицезреть приглашения прокатиться на такси и предложения купить бытовую технику по якобы выгодной цене. Находятся, правда, энтузиасты, которые лепят рекламки даже в нашем лифте. Но трудолюбивые уборщицы сразу доказывают, что жители дома не зря раз в месяц скидываются на весьма неплохую зарплату, - как правило, на следующий день назойливые бумажки исчезают.
Внимание! Лифт не поднимает вниз
Я молча ткнул в кнопку с цифрой «9». Полинка, судя по глазам, была озадачена. На лице читался немой вопрос: «все-таки не домой?». Я мотнул головой: «ну, говорил женет». И улыбнулся.
- Андрюшик, ты сегодня какой-то не такой. Необычный, - ответная улыбка.
- Джекилл или Хайд?отшутился я.
- Затрудняюсь ответить, - хихикнула Полина.
- Можешь считать себя трупом, - нарочито зловеще уведомил я ее.
- Сейчас посинею. А потом стану являться к тебе по ночам. Таким оранжевым полтерейстом. Будешь знать!разумеется, все это было сказано не всерьез.
- Это почему вдруг оранжевым.
- Потому что апельсин.
Ага. И гладиолус. Гул лифта прекратился, дверцы распахнулись. Аккуратная белая девятка не стене напротив. Прямоугольник золотистого солнечного света на полу. Металлическая лестница, ведущая еще выше. И плотный железный люкна самый верх.
- Еще не догадалась?поинтересовался я у Полинки.
- Ну кажется, да. Но
- Тогда за мной.
Я взобрался по лестнице, достал из кармана ключ и отпер замок. Откинул крышку люкав лицо брызнуло желтизной, неосязаемыми нитями-лучиками предзакатного солнцаи протянул девушке руку. Она ухватилась за мою ладонь и поднялась следом. Хорошо, что она крайне редко ходит на каблукахв кроссовках преодолевать крутую лестницу было, несомненно, куда легче.
Ветер. К счастью, слабый и совсем не холодный. Даже приятный. Мы стояли на крыше, ощущая себя покорителями вершин. Здесь даже воздух будто был чище, и поэтому обычно еле уловимый аромат Полинкиных духов стал ощутимее и насыщеннее. Сама же она оглядывалась по сторонам, отчего-то застенчиво улыбаясь. Я «какой-то не такой»? Хм. А когда я в последний раз делал ей сюрприз? То-то и оно. Было от чего удивиться.
Оранжевые облака. Пока что светлого оттенка, но скоро по небу словно расплещется яркая краска из тюбика, и повиснут над нами плотные, густые рыжие комки сахарной ваты. И выползет из-за горизонта сырный круг луны.
Проголодался, что ли?..
- А откуда у тебя ключ?спросила Полина.
- Договорился, - коротко ответил я.
Неожиданный поцелуй. Долгий, нежный, вкусный. Ее коленка уперлась в мою, и Полинка еще сильнее прижалась ко мне. Было так хорошо, что ничего другого и не хотелось, и я не отказался бы простоять так целую вечность, растворяясь в ней и в любимой девушке. И снова ничуть не раздражающий, но наверняка модный аромат, и щекочущие лицо волосы, и дрожащие ресницы, и еще нежелание отрываться друг от друга, и что-то другое, новое, а также старое и самое главное
В тот момент я чувствовал, как люблю ее, сильнее, чем когда бы то ни было. В тот момент я меньше всего хотел испортить великолепный вечер, но рассказать-то требовалось. Вероятно, стоило воспользоваться принципом «никогда не откладывай на завтра дело, которое сделать послезавтра», однако я бываю настолько упертым, что, принимая решения, руководствуюсь никак не логикой. Никогда не считал астрологию серьезной наукой, но не зря же я Овном родился Бараном. Совпадение?
Впрочем, я не стал немедленно говорить о своем уходе в Зону. Закат был восхитителен. Тем вечером солнце, видимо, надумало стать художником, а в качестве материала использовало свет и небо. Было очень сложно удержаться и не побежать в квартиру за фотоаппаратом, чтобы потом изобразить это буйство красок, просто скопировав снимок. Но Полина мне была куда важнее. Сравнил, блин
И ведь сама по себе моя затея была до жути банальна и неоригинальна. Сколько человек на свете встречало закат на крыше? Да хотя бы и в нашем городе! Уверен, немало. А повезло больше всех именно нам! Щедрыми, сочными мазками голубизну наверху превратили в пейзаж, которые мог быть нарисован только одним из лучших. Уж не знаю, солнце ли это так постаралось или кто-то еще, но нам неведомый живописец определенно симпатизировал.
Я с благодарностью посмотрел на небо и, вздохнув, повернулся в Полинке. Постоял, в который уже раз рассматривая черты ее лица. Какая же она красивая!
Не удивился бы, если б она меня бросила. Наверное, так и нужно было поступить. Но в любом случае я бы не стал жить за ее счет. Видимо, она оценила столь некстати проснувшийся благородный порыв и каждый раз дожидалась меня. И каждый раз просила остаться. И я, наконец, согласилсявозможно, поздновато.
- Полинка Я иду в Зону.
Грустно.
20. Минное поле
Таксист сообщил, что дальше не поедет. Деньги деньгами, а сталкингвне закона. Выступать в качестве сообщника ему страсть как не хотелось.
- А если я не собираюсь соваться внутрь Периметра?полюбопытствовал я.
- Приятель, я прекрасно знаю, зачем парни вроде тебя приезжают сюда, - отрезал водитель.Невоенные автомобили к Зоне не приближаются. Иначе могут и привязаться: чего, мол, тут делаешь, зачем приколесил Ты уж извини, но подставляться я не стану. Тебе ведь Степан нужен? Он в деревеньке, что в пяти километрах, живет. Дотопаешь?
- Ага, - кивнул я и, рассчитавшись с таксистом, вышел из машины.
Низкие тучи повисли над головой. Желтая «Волга», фыркнув, развернулась и укатила обратно в город, оставив меня одного на побитой, ухабистой дороге. Я пересчитал оставшиеся наличные, подтянул лямки рюкзака и отправился дальше. Я топал по асфальтуа вокруг пустота, тишина. И только через пять километровлюди.
Мысли роились в голове: вернуться?.. идти дальше?.. и что потом делать? Вот так у меня всегдасначала принимаю решение, а уж потом его обдумываю как следует. Нужно срочно вытащить кое-откуда шило.
Полину было на удивление легко уговорить. Точнее, поначалу она активно возражала, но, когда я перечислил все свои аргументы, призадумалась. И, в конце концов, согласилась, попросив меня проявлять максимальную осторожность. Я пообещал, что обязательно вернусь. Живой и невредимый. Да. И болтики бросать буду. Каждые пару метров. Ну, конечно. Постараюсь позвонить, но там большая часть электроники глушится. А откуда письма-то слать? Вряд ли я найду доброго Почтальона. Какой е-мейл, ты чего? Где ж я подключенный к инету компьютер раздобуду? Хорошо, хорошо. Как можно скорее. И я тебя.