- Это зачем же?удивился Армин.
- Не оставлять же его здесь в таком состоянии, - я покусал губу.Долго еще мучаться будет.
- И чего?прищурившись, посмотрел на меня меломан.А кто это хотел полакомиться нами перед тем, как был обработан двумя аномалиями? Дай-ка вспомню О!Армин щелкнул пальцами.Точно! Вот этот самый псевдогигант!
- Ну, он все-таки съел бы нас, а не оставил помирать, откусив ноги - вмешался Фотограф.
- И то верно, - кивнул я.
А где-то в небе раздалось мощное, раскатистое «кар!».
- Что за черт?Армин обратил свой взор наверх, прикрывшись рукой от солнца.
- Ворона, - пожал плечами Фотограф, ничуть не удивившись.
- Ни хрена себе ворона - пораженно проговорил меломан. И мы внезапно оказались в тени. А отбрасывавший ее объект, судя по всему, был весьма крупным.
И снова оглушительное «кар».
- Так. Есть предложение дать деру, - Армин схватил нас с Фотографом за локти и быстрым шагом направился дальше по дороге.Или опять спорить будете?
- А Фотографию.с интонациями обиженного ребенка проговорил наш приятель, мечтающий оформить Бар как следует.
- Не время, - отрезал Армин.
С ощутимым щелчком по асфальтукогтями, вероятнонечто опустилось на дорогу. Естественно, мы дружно обернулись, получив возможность разглядеть летающую тварь получше.
- Твою - вырвалось у меня.А я думал, что ветераны лапшу всем на уши вешают со своими рассказами про псевдоворон
Огромная птица моргнула и, повернув голову, воззрилась на нас единственным глазом. Воцарилась тишина, которую прервал стоном псевдогигант. Внимание гигантской вороны переключилось на него.
- Потихоньку отступаем, - процедил я.Медленно
Но не успел я сделать и шага назад, как птица вновь развернулась в нашу сторону. И на этот раз, видимо, уже всерьез возжелала отведать странных насекомых о четырех конечностях. Нас, то есть. Ведь трехметровой образине мы наверняка казались миниатюрными
- Подожди!крикнул я и инстинктивно вытянул перед собой руки, словно защищаясь от псевдовороны.Не надо. Не спеши так. Хорошо?
Зачем я это сделал? Понадеялся, дурак, что мутант передумает обедать и решит послушать меня?
Тем не менее, птица остановилась и, наклонив голову, уставилась на меня. Решила позабавиться с жертвой, что ли? А мне теперь, значит, цирковые номера показывать. Как девушка перед гигантской гориллой.
Вот еще!
- Не убивай нас, - отчеканил я.
Псевдоворона даже не пошевелилась. Она нас отпускает? Или просто ждет, пока я наговорюсь? Кто же ее поймет-то
- Мы не желаем тебе зла. Понимаешь?с надеждой посмотрел я на пернатую трехэтажку.
Строго говоря, это даже было правдой. Стрелять мы точно не собирались. Толку все равно никакого. Так что вреда мы бы ей не причинили.
Однако ворона все так и стояла на месте, будто ожидая чего-то.
- Псевдогигант - я показал пальцем на полуживого мутанта.Тебе его хватит. Все равно не сможешь унести больше. Зачем же убивать нас? Мы просто пройдем мимо, а ты улетишь, прихватив с собой вот эту груду мяса. Идет?
Хоть бы поняла
Никакой реакции. Наверное, нужно еще что-нибудь добавить.
- Феникс, что ты делаешь?сипло спросил Армин.
- Мы не трогаем тебя, а тынас, - подытожил я, обращаясь к птице. Потом и с меломаном побеседую. А сейчас слишком важно договориться с псевдовороной.
Та взмахнула крыльями и улетела, унеся обугленного псевдогиганта в клюве размером с ковш экскаватора. Мы дружно выдохнули.
- Это было нечто, - заявил Армин.Шикарно! В контролеры, что ли, заделался, Феникс?
- Сам не знаю, как это получилось, - сдержанно улыбнулся я.Умная пташка, видать.
- Воронья интеллигенция, блин.
- А глазки-то и вправду не глупые - сказал Фотограф.
- Нормальные такие глазки, - с усмешкой ответил меломан.Тазики прямо.
- Все, народ, топаем, пока еще кого-нибудь не повстречали, - махнул я рукой.
- Так куда топаем-то? Объясни толком!
- К АЭС. Через леса пойдем. Нет у меня желания в Припять или в Лиманск соваться. Там же тьма-тьмущая монолитовцев.
- Тут ты прав, - признал Армин.Но безопаснее ли в лесу?
- Увидим.
Кто знает? Сталкеры, забиравшиеся в эти дебри, рассказывали истории, от которых порой волосы дыбом вставали. Мы ведь уже практически у центра Зоны. Тут могут встретиться и неизвестные аномалии, и совсем редкие мутанты. Не верил я россказням о воронах-переросткахполюбуйся, Феникс, одна особь стояла перед тобой всего минуту назад. Глядишь, и существование Монолита окажется правдой
Страшно немного. Мы сейчас практически первооткрыватели. И почему-то у меня не возникает ощущения, что мы поступаем неправильно. Напротивя совершенно не беспокоюсь из-за нашего задания, из-за моих личных разногласийесли это можно так назватьс Хозяевами. Словно мы на верном пути. Может быть, так оно и есть?
Неплохо бы.
18. Еще одна партия в шахматы
Помнится, еще Сальвадор Дали писал о науке фениксологии.
Хочу ли я быть бессмертным? Быть Фениксом не в шутку, а по-настоящему?
Наверное, это удобно. Особенно в Зоне. Почуял неладноеполыхнул, прогорел дотла. Мутанты потаращатся на пепел да и уйдут по своим делам. А Феникс тут как тут: возродилсяи снова в путь.
Умения летать тоже порой не хватает, кстати. Но фениксология-то не об этом. А о том, как уподобиться мифической птице, оставаясь всего лишь человеком. О том, как задействовать скрытые ресурсы своего организма, чтобы обрести бессмертие
Если честно, с сей наукой я знаком лишь понаслышке. Именно в «Дневнике одного гения», подаренном Полиной, и вычитал. В общем, я не фениксолог. Определенно.
А вот кого можно смело считать главным фениксологом планеты, так это Семецкого. Вечного сталкера, стабильно умирающего и возрождающегося как минимум пару раз в неделю. А порой и трижды за день.
Но принесла ли ему эта способность счастье? Сомневаюсь
К тому же, никто не может сказать с уверенностью, что Семецкий существует. Точнее, он когда-то существовал, причем являлся самым что ни на есть обычным человеком. Таким я его и знал. Но с тех пор много воды утекло.
Однажды он загорелся какой-то идеей и, собрав небольшую группу, двинулся в сторону ЧАЭС. На вопрос «зачем?» он прямо отвечал: «За Монолитом». А вот другой вопрос, «что у тебя за желание?», оставался без ответа.
И с тех пор Вечного никто не видел. Потом на ПДА сталкеров начали падать сообщения о его смерти. А самое странное, что никто не знает, откуда поступают электронные некрологи. Вероятно, Хозяева балуются.
Сообщения приходят удивительно выборочно. Известны случаи, когда сталкеры уходили из Зоны насовсем. И известия о смерти Вечного сразу прекращали их беспокоить, даже если они продолжали пользоваться личными ПДА.
А меня некрологи доставали даже на Большой земле. Помню, как я, уставший, но сытый, сидел на диване и щелкал пультом. Как обычно во вторник вечером, по телевизору показывали сплошную чушь. Полина пристроилась рядышком и тихонько дремала у меня на плече.
Я уже хотел было сбегать в ближайший магазин и взять напрокат парочку ненапрягающих летних боевичков, как на столе отчетливо пискнул ПДА. Полина проснулась и стала тереть самые красивые в мире глазки. Я потянулся за электронным устройством. На экране высветилось: «Семецкий «Вечный» Юрий. 23:42. Свалка. Карусель».
- Что пишут?поинтересовалась Полина.
- Семецкий умер, - отозвался я.
- Почему?
- В аномалию попал. Символично, - заметил я.
- Ты о чем?
- Аномалию уничтожила аномалия.
- Он мутант?нахмурилась Полинка.
- Нет, что ты, - улыбнулся я.Просто он очень часто умирает.
Полина вопросительно посмотрела на меня, так ничего и не поняв.
- Неважно, - мотнул я головой.Я и сам не знаю, почему это происходит, - я зарылся лицом в волосы девушки.Зато я тебя люблю.
- И я тебя - тепло сказала Полина.
Я непременно должен вернуться!
Дали мне не нравится ни как человек, ни как художник. В его живописи меня привлекает лишь поздний период. Он все же научился доносить до других свои идеи в более похожем на классический стиле. Я искренне считаю, что все эти удивительные, подчас непонятные творения Дали столь сюрреалистичны лишь от неумения изобразить желаемое в обычной манере. Отсюда и размягченные часы, и слоны с длинными тонкими ножками, и лица-комнаты.
Разумеется, я не претендую на роль исследователя и уж тем более критика Сальвадора Дали. Это всего лишь мое скромное мнение. Я всегда тяготел к реализму.
Говорят, что единственный художник ЗоныОборотень Завьяловтоже реалист. Впрочем, как же иначе? Не превращаться же ему в существо, составленное из носорожьих рогов
Я не видел его картин. Ни разу. А хотелось бы посмотреть на легендарные портреты, написанные рукой Завьялова. Но я слышал, что его работы исчезают после обращения.
Жаль его. Писать, зная, что вскоре изображение исчезнеттяжело. А Завьялов еще и помогает сталкерам. Ради чего? Ради какой-то высшей цели? Да не смешите. Скорее, от безысходности. Что ему еще остается? За пределы Зоны он выйти не можетфактически, стал ее частью. Внутри же Периметра Оборотень отчаянно пытается сохранить остатки своей человечности.
Конечно, мне сейчас легко рассуждать о безысходности, целях Завьялова, его сущности. На самом деле я и представить не могу, каково этобыть Оборотнем. Аномалией. Крупицей Зоны. Уже не совсем человеком.
Но это страшно.
Может, Дали тоже пришел из какой-нибудь испанской Зоны? Слишком уж его мироощущение отличается от стандартного. Разве не аномальная территория изображена на «Параноидально-критическом одиночестве»? Шутка, разумеется. Но в каждой шутке
Если таки повстречаю Завьялова, обязательно поинтересуюсь, что он думает о главном сюрреалисте двадцатого века. Наверняка Оборотень знаком с работами Дали. Думаю, он тоже заметил далианскую аномальность. Уж Завьялов-то разглядел, я полагаю.
Надо его с Фотографом познакомить. Пускай вдвоем Бар оформляют.
Я стоял посреди леса и задумчиво разглядывал экран своего ПДА, где как раз высветился очередной некролог. На сей раз Семецкого занесло на Болота. И чего он там забыл? Решил к Доктору наведаться?..
Интересно, а возможно ли исцеление Семецкого? Хотя, строго говоря, он и не болен. Его состояние вообще за рамками привычных человеческих определений. И все-таки мне почему-то кажется, что если бы Доктор захотел, то вернул бы Вечного сталкера к жизни. Нормальной жизни. Но он не хочет. Или все же не может.
- Какие новости?полюбопытствовал Армин.
- Семецкий помер, - отозвался я.
- Значит, в ближайшие пару часов все будет распрекрасно, - удовлетворенно произнес меломан.
- Ты веришь в эту чепуху?прищурился я.
- Не знаю. Не просто так же говорят. Да и опровержения этой легенде я не находил.
- Как и подтверждения.
- А вот неправда, - возразил Армин.Я вот, помню, нарвался на стаю плоти. Где-то треть перебил, гляжукабаны справа заходят. Матерюсь, «Калаш» перезаряжаю, и тут ПДА сигналит. А мутанты совсем близко. Я не стал проверять, кто там письма строчит, ну, и бросился, что называется, наутек.
- И раз ты с намизначит, благополучно убежал. А на ПДА некролог упал.
- Именно. Да еще как убежал!гордо воскликнул Армин.Выскочил на дорогу, смотрюкарусели рядком выстроились. Обогнул аномалии, забрался в кузов очень кстати подвернувшегося старого «газика». Почти все в каруселях коньки отбросили, остальных уже из автомата добил. И да, обнаружил новый некролог.
- Ну, совпало, - согласился я.Бывает. Просто сомнительно, что вот так всем сразу выдается двухчасовое везение. Сообщения-то на каждый ПДА присылаются.
- Феникс, я просто историю рассказал, - махнул рукой долговец.Как он там погиб?..
- Прочитай.
- У меня девайс в рюкзаке, а доставать лень.
Я протянул Армину свой наладонник. Тот уставился на экран, а через пару секунд расхохотался.
- Тише ты, - улыбнулся я.Еще не хватало, чтобы к нам местные зверушки сбежались.
- Никогда бы не подумал, что буду смеяться над некрологом, - произнес меломан, успокоившись.
- Ты же помнишь, как Юра любил выпить.
- О да, - протянул Армин.Еще как помню!
Сегодняшний некролог выглядел следующим образом: «Семецкий «Живчик» Юрий. 20:15. Дикая территория. Водка».
- Чего вы тут, анекдоты рассказываете, что ли?поинтересовался вышедший из кустов Фотограф. Минуты три назад он удалился по очень срочному делу. ПДА у него не было. Бармен предлагал выделить новую модель, но Фотограф наотрез отказался. Мол, зачем, если все равно пользоваться не буду?
- Ага, - Армин передал мой наладонник нашему снайперу.Только юморок черный.
- Иллюстрация к тезису «Минздрав предупреждает», - хмыкнул тот, прочитав некролог.
- Всё. Отдохнулидвигаем дальше, - сказал я, забирая ПДА.Мне не хотелось бы заночевать в Северном лесу.
- По-моему, сегодня мы все равно не успеем отсюда выбраться, - пожал плечами меломан.
- Так ведь к востоку от нас Припять, - вмешался Фотограф.Там хоть дома есть.
- И монолитовцы, - буркнул я.Нет, никак не вариант.
- А что ты предлагаешь?
- Ускориться.
- Уже темнеет, - развел руками Армин.Надо устраиваться на ночлег. Схрон какой-нибудь оборудовать
- Как ты себе это представляешь?хмыкнул я.Землянку копать?
- Секунду!прервал нас Фотограф.Включите карту. Сколько еще по этому лесу идти?
- Держи, - я протянул ему ПДА, открыв нужный файл.
- И убедись, что идти нам долго, - добавил меломан.Мы примерно вот здесь, - он ткнул пальцем левее Припяти.
- А это что такое?Фотограф указал еще немного левее.
- Это Госпиталь, - ответил я.Но туда не попасть после Большого Выброса. Все подступы перекрыты аномалиями.
- А если нет?
- Ты предлагаешь попытаться дойти до Госпиталя?
- А что нам терять?
- Время.
Наступила тишина. Фотограф обдумывал мои слова, я ждал ответа. Армин предпочел не вмешиватьсявидимо, успел привыкнуть, что спор со мнойдело неблагодарное. Характер, как любила пошутить моя ныне покойная матушка, мягкий и уступчивый. Ну, а Фотографу лишь бы подискуссироватьэто я уже понял.