- Да чтоб тебе!.. Зараза!проорал Армин. И его слова прозвучали как шепот.
Земля разверзлась.
Мы отскочили от образовавшейся дыры, и оттуда выбрался кровосос. Взрослый, мускулистый, матерый кровососище.
- Мистер Андерсон, с возвращением - процедил я.Нам вас недоставало.
Стрельбу моего «эфэна» даже я плохо слышал. Мутанта отбросило назад, и он пошатнулся, балансируя на краю довольно крупной ямы, но не упал. Взревев, он бросился на оказавшегося ближе всех к нему сталкера. Как ни странно, на меня.
Курок снова утоплен. Но кровососневероятно!стремительным перекатом ушел от очереди и продолжил наступление.
Я не успел сориентироваться. Мутант был слишком быстрым. Он взмахнул когтистой лапойи «эфэн» полетел в сторону. Кровосос, словно на прощание, улыбнулся мнеесли это можно назвать улыбкойи повалился на левый бок. Кажется, перед этим я слышал стрекот «Винтореза»? Спасибо, Фотограф. Выручил, дружище.
Мутант, тяжело дыша, вновь поднялся на ноги. Ох и неслабая у него скорость регенерации Северный, что уж тут. Такие всегда опаснее.
Я уже отбежал в сторону и поднял свой автомат. Открыл ячейку на поясе, достал снаряд и вогнал его в подствольник. Это мой мир, скотина. Утрись.
Но Зона считала иначеи граната пролетела между двумя одинаковыми кровососами. Абсолютно идентичными. Ну, вернее, он был один и тот же. Отчего-то раздвоившийся.
- Да какого хрена?!завопил Армин.
Ага. Тоже видит это. Значит, не галлюцинация
Или общая
Откуда мне знать, что еще Радар может показать нам
- Который из них настоящий?!крикнул Фотограф.
- Без понятия!отозвался я.
Застучал «Калаш» Армина. Кровососы бросились в разные стороны. Я дал короткую очередь по одному из них, и «эфэн» сухо щелкнул. Я торопливо вставил новый магазин, а мутант в это время приблизился ко мне.
Я целился в голову. И даже не по старой привычке. Просто если повезет, можно отстрелить кровососу щупальца. Тогда он больше не сможет поедать жертв охоты, а значит, и смысла нападать не будет.
И попал, черт подери!
Мутант дико заорал, схватившись за подбородок. Казалось, я даже слышал в этом жутком рычании осмысленные слова, короткие предложения Исключительно непечатные, кстати. Хотя, наверное, то было лишь действия Радара. А то и разыгравшееся воображение.
Но кровосос не отступился. Напротив, он рванул в мою сторону, разведя руки в стороны, словно желая меня обнять. Нет уж, в гробу я видал такие объятья. Лучше постреляю. А потому Полиночку обниму. Когда вернусь. Крепко-крепко. И долго не отпущу.
Спустя мгновение я понял, что с мыслями надо обращаться аккуратнее. Потому что на меня неслась уже Полина. Жутко оскалившись и пронзив меня взглядом, полным ненависти. Но я все равно не мог выстрелить. Зато смог Армин.
Кровосос упал, моментально приняв истинный облик. Меломан подбежал к нему и дострелял обойму. В голову.
- Где второй?!проорал я, ведь дождь не прекращался.
- Не знаю!ответил Армин.Может, Фотограф видел?..
И в этот момент ливень утих. И за моей спиной возник кровосос, «выключив» «режим невидимости». Я исхитрился увернуться от его удара, а мутант вдруг вибрирующим басовитым голосом провозгласил:
- Зачем ты здесь?!
В воцарившейся после дождя тишине этот вопрос прозвучал очень даже громко.
- Кто?растерялся я.
- Ты!указал на меня когтистым пальцем кровосос.Вы все!добавил он, окинув нашу группу на удивление осмысленным взглядом.
- Мы здесь, потому что идем на север Зоны, - торжественно произнес Армин и, ухмыльнувшись, изрешетил мутанта длинной очередью.
- Смотрите!прохрипел напоследок кровосос и махнул лапой, пытаясь показать на что-то, находящееся за нашими спинами.
Когда он, наконец, испустил дух, мы послушно обернулись. Сзади была все та же яма. А из нее медленно, но верно выползали снорки. На четвереньках, цепляясь обломанными грязными ногтями за землю, мотая головами в рваных противогазах и утробно рыча.
- Да что ж это такое?!отшатнулся от ямы Фотограф.
Много историй о снорках я наслушался от сталкеров. Разное говорили. Но одно все твердят в один голос: сноркиобезумевшие жертвы страшных, жестоких, беспощадных экспериментов. Бывшие люди.
Теперь они передвигаются, используя и руки, и ноги. Низко семенят, по-лягушачьи разведя колени в стороны. И прыгаюттоже как эти земноводные.
Все без исключения снорки носят противогазы. Рваные, изодранные, а порой и очень хорошо сохранившиеся. Зачем они это делаютнеизвестно. Существует много теорий, объясняющих подобное поведение. Кто-то предположил, что они стесняются своих изуродованных лиц, и оттого прячут. Другие считают, что эти существанеудачная попытка создать сверхчеловека, универсального солдата, и их, помимо всевозможных бронежилетов, облачали в противогазы. Которые снорки так и не удосужились снять.
Я же склонен считать, что ношение противогазов есть последствие изменений сознания. Доэкспериментировались Теперь сумасшедшие люди, если их вообще еще можно так называть, по каким-то своим причинам скрывают физиономии. Пунктик. У всех свои тараканы в голове.
Снорки выползали из ямы. Именно как тараканывсем скопищем, карабкаясь по почти вертикальной поверхности.
- Армин! Гранаты!рявкнул я, перепугавшись не на шутку.
- Да их же тут тысяча с половиной!крикнул он в ответ.
- И чего теперь? Не отбиваться?!
- Да что-то сомневаюсь я!.. Не получится!
Нашу перепалку прервали короткие очереди из «Винтореза» - Фотограф не стал тратить время на расчет вероятности того, что мы выживем. И послужил прекрасным примером для нас: яне без помощи «эфэна», конечно, - заставлял снорков падать туда, откуда они и выбрались, а Армин, скинув с плеч и рывком распахнув рюкзак, доставал гранаты.
И покатилась смерть.
Очень вовремя, кстати. Я как раз расстрелял очередной до жути дорогой магазин. Отойдя на почтительное расстояние, мы наблюдали, как меломан метал гранаты параллельно земле. Громыхало так, что, казалось, все звуки мира сжались в один, образовав раскат Большого Взрыва. Иначе говоря, в ушах запищали комарики.
Тем временем небеса вновь разродились осадками
- Снег - негромко сказал Фотограф, смотря наверх и неуверенно улыбаясь.Снег!засмеялся он.
Хорошо засмеялся, радостно. Даже счастливо. Когда-то и я так умел. Сейчас же я просто стоял на месте и, безмерно удивленный, ловил ртом снежинки. А белые хлопья становились все крупнее.
Парадоксально, но в одно мгновение мы забыли и о снорках, и о гранатах, и вообще о том, что мы находимся в, черт ее дери, Зоне. Лишь пораженно наблюдали местные причуды погоды. Хотя почему бы и нет, а? Ведь на Большой земле снег лежит огромными сугробами. Просто мы уже привыкли, что в Зоне зимы как таковой не бывает. Вечная осень вечная аномалия.
И никто на нас не нападал. Видимо, климатическое явления удивило всех. И вот в этом-то как раз ничего удивительного не было.
Только спустя какое-то время мы поняли, что мир снова начал тускнуть.
- Ну како-ого - разочарованно протянул Армин.
Один лишь снег не терял своей яркости. Теперь настоящими были не мы, а белоснежные шестиконечные звездочки, отчего-то решившие упасть сюда. Радар богат на выдумки Разумный он, что ли, в самом деле?
В нашу сторону заторможено, словно в замедленной съемке, бежал полупрозрачный кабан. Конечно, сказано сильно, ведь на самом деле он передвигался со скоростью среднестатического автомобиля в «пробке», но, судя по движениям лап, он силился мчаться на всех парах. Я щелкнул рычажком на стволе «эфэна», переведя автомат в режим одиночных, быстро нажал на курокприглушенный выстрели наблюдал, как призрак кабана растворяется в воздухе. А вместе с ним растворяются и падающие с неба снежинки.
Снорки, заворожено наблюдавшие за снегопадом, будто бы очнулисьи полезли обратно в яму. Мы переглянулись. Тем временем мутанты общими усилиями вытащили складной стол. И где только достали?.. Разложили, поставили на землю. Другая группа снорков водрузила на стол большой пульт со множеством кнопочек, ползунков и двумя «блинами» для виниловых пластинок., которые также были извлечены из ямы и установлены на полагающееся им место.
Когда все необходимые приготовления были произведены, один из снорков запрыгнул на стол и, все так же, на четвереньках, подключил к пульту довольно внушительные колонки. Поковырявшись в настройках, он, наконец, извлек из устройства звук. Поначалу это было какое-то невнятное скрежетание и бульканье, но затем резко заиграла ударная партия. Мощная, надо сказать. Армин, окончательно обалдев, уселся прямо на землю и, скрестив ноги, закрыл глаза.
- Мечта - прошептал тронутый меломан.
- Армин, ты упал, что ли?!возмутился я.Это же все ненастоящее!
- Отвали, Феникс, - с ленцой в голосе проговорил сталкер.Главное, что музыка хорошая.
А из колонок уже лился женский вокал. Как я понял, пели на английском языке. И мои скудные познания в этом предмете позволили разобрать лишь несколько фраз. Что-то про стену звука которую можно потрогать и ощутить
- Феникс - негромко позвал меня Фотограф.Подойди. Разговор есть.
Я, бросив на спутника недоуменный взгляд, послушно потопал к нему. Стоял он метрах в пяти от расслабляющегося Армина, и посему говорил тихо:
- Помнишь, кровосос облики менял?
- Это Радар действовал, - кивнул я.
- Неважно. Не о том я.
- О чем же?
- Он на несколько секунд превратился в девушку. Красивую. Ты даже «эфэн» опустил.
- Ну да. Понятное дело
- Так вот, - перебил меня Фотограф.Вот с ней я, кажется, и встречался. До Зоны Ты чего?
А я стоял, раскрыв рот, и таращился на спутника. Это ж блин какого черта? Мы с Полиной с одиннадцатого класса вместе! Есть, конечно, вероятность, что до меня у нее что-то было с Фотографом
Офигеть можно. Надо будет, как вернусь, поинтересоваться
- Эй, Феникс - Фотограф пощелкал пальцами у меня перед глазами.Что стряслось-то?
- Ну как бы это сказать Девушку зовут Полиной, и теперь с ней встречаюсь я.
- Э-э да?
Теперь настала очередь Фотографа удивляться.
Я молча кивнул.
- И как она сейчас?
- Хорошо, - отозвался я.Я обещал ей, что иду в Зону в последний раз.
- Правильно, - немного подумав, сказал Фотограф.Надо рядом с ней быть. Раз уж так повезло
Черт. Еще чего не хватало. Он ведь и обидеться может. Или хужеобозлиться на меня. Приехали, блин
- Ладно, друг, - я похлопал спутника по плечу, намеренно использовав такое обращение.Потом обсудим. А сейчас надо из леса выбираться, иначе нам совсем крыши посрывает.
Фотограф хмуро угукнул.
А диджей Снорк все забавлялся с пультом. Теперь пелось что-то про каждый забытый поцелуй, все сказанные слова, которые нужно было сказать, блестяще сыгранную роль Ну, не силен я в иностранных, да. Вроде бы лирическая песня. Мне достаточно. Лучше музыку в целом послушаю, а не слова разбирать буду.
Стоп. Нет. Не послушаю.
- Армин!окликнул я меломана.
Тот, наполовину обернувшись, приложил палец к губам.
- Да хватит уже! Купи плеер, в конце концов!
Молчание.
- Как знаешь - я вскинул автомат и тщательно прицелился в голову снорка-музыканта.
Но давить на курок не пришлось.
Пропал пульт, стол, колонки, огромная яма. Мир снова стал ярким. И, разумеется, прервалась музыка.
- Что ж такое-то - разочарованно протянул Армин.
- Вставай!гаркнул я. Потому что снорки-то не исчезли.
Одного меломан сбил уже в полете, когда тот, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, намереваясь упасть на сталкера и свалить того с ног. А потом придушить, наверное.
Буйная фантазия
И ведь не зря мне на ум пришло сравнение с тараканами! Снорки, семеня вполне человеческими конечностями, двигались к нам, напоминая именно этих насекомых. Только, гады, еще прыгать умели. Ничего, свинец мигом отучит.
В три ствола мы все-таки справились с мутантами.
- Вот так, - насмешливо посмотрел я на Армина.Отобрали у снорков музыкуосерчали.
- Не язви, - отмахнулся тот.Это ж надо, такой трек не дали дослушать А кстати, куда все пропало-то?
- Да кто знает - пожал я плечами.
- Так это ж Меченый Радар отключил!заявил Фотограф.
- Точно ведь - я даже хотел хлопнуть себя по лбу, но передумал.Да уж. Я был лучшего мнения о своих мыслительных способностях.
- Отключил - повторил Армин.Отключил, чтоб его! Меченый, зараза такая!.. Дорога ж теперь свободна!
17. Гигантофобия
Мы сразу же укрылись за бетонными плитами, сложенными в немалых размеров стопку.
- Кто стрелял?выдохнул Фотограф.
- У меня глаза не на затылке, - огрызнулся я.Где Армин?
- Позади шел Спины нам прикрывал, дорога ж все-таки
- Армин!зашипел я.Где тебя носит?
- Да здесь я, - так же негромко, чтобы стрелки не смогли ориентироваться на голоса, сказал третий сталкер из нашей группы.
- Здесьэто где?полюбопытствовал я, немного успокоившись. Живой он. Это главное. Теперь можно и оборону на троих сообразить.
- Под елью, блин. Неприятно, доложу я тебе, здесь прятаться. Колючая, сволочь.
Я, стараясь не высовываться из-за плит, покосился влевоесли меня не обманывал слух, Армин находился где-то там. И вернокрупная ель. Если бы я не знал, что меломан прячется именно там, и не разглядел бы его среди ветвей, густо усеянных будто ржавымисказалась близость Рыжего лесаиголками.
- Вижу, - я взял в руки «эфэн».Разглядел, кто стрелял?осведомился я у Армина.
- Нет.
- Хреново
А хотелось бы знать, кто садил по нам из автоматов! Если огонь вели монолитовцы, то стоит выглянутьснесут голову. Если это были зомби, то, напротив, беспокоиться не стоит. С ними куда легче.
Так. Стоп. Радар же больше не работает! Какие, к черту, зомби? Если только марионетки контролера Но ведь никто нам на мозги не капает, так? Значит, не контролер и не зомби.
А стало быть, монолитовцы. Тьфу. Вот теперь точно хреново.
- Армин!..снова позвал я меломана.Тебе из-за елки выгоднее высовываться. Посмотри хоть, сколько их там.
- А что, уже определился, кто там вообще?