- Тише ты, - махнул я на него рукой.Услышит еще кто-нибудь.
Мы сидели за большим камнем и, перекусив, обсуждали наши дальнейшие планы. Честно говоря, идти по дороге мне страшно не хотелось Хотя какая смерть лучшеот пули или от клыков? Когти кровососов я уже опробовал. Может, стоит и в мишень поиграть?..
А вообще, можно помереть и еще веселее. Если Радар прижмет как следует, то мозги мигом вскипят.
И чего мне умирать-то не терпится
- Яза лес, - сообщил, наконец, я.
- Чего?!ошарашено уставился на меня Армин.И ты, Брут?
- Успокойся, а? Тебе до Цезаря еще прилично.
- Ну, Феникс знаешь, я еще тебе припомню.
- Да сам посуди: вдруг в лесу и вправду легче. Не зря ведь люди говорят Такие слухи на пустом месте не рождаются.
- Люди вообще много говорят. А думают уже после, - пробурчал Армин.Ладно, черт с вами. Лес так лес, Рыжий так Рыжий.
- Вот и отлично, - кивнул я.Выдвигаемся.
Мы зашагали по дороге. В лес можно было свернуть только через полкилометра. А пока дорога шла меж двух утесов. Не очень больших, но внушительных.
Мы с Фотографом изредка поглядывали в прицелы своих пушек, как в бинокличтобы не доставать настоящие. На Арминовском «Калаше» снайперский прицел установлен не был. Зато были прикручены подствольный гранатомет и лазерный целеуказатель.
- Снял бы ты свою указку-то, - посоветовал я Армину еще на выходе с «Ростка».Мешает ведь. Вот у Фотографа на «Винторезе» тоже такая погремушка стояла, а мы ее скрутили сразу, как только пушку нашли.
- Да ладно тебе, - отмахнулся тогда меломан.Я ж ее в выключенном состоянии всегда держу.
- Тем более. Чего лишний вес с собой таскать?
- Весит она всего ничего, а пригодиться может.
На этом разговор и окончился.
- Там КПП какой-то впереди, - сообщил Фотограф. Уже сейчас, разумеется.
- Вижу, - отозвался я.Пустой?
- Вроде бы.
Когда мы приблизились к контрольно-пропускному пункту, то обнаружили несколько тел. Четыре трупа монолитовцев, если быть точным.
- Кто это их?удивился Фотограф.Меченый, что ли?
- Вполне возможно, - ответил я.Пушки-то «Калашниковы». Несерьезно как-то. Все же «Монолит»
- А мне нормально, - усмехнулся Армин, обшаривая трупы в поисках обойм для автомата.
- Еще бы.
Не найдя в этом месте ничего особенно интересного для себя, мы двинулись дальше. Шлагбаум был опущенпришлось протискиваться в щель между ним и утесом. Впрочем, Фотограф просто-напросто поднырнул под металлическую преграду.
Мир исказился. Всего на мгновение.
Я встал как вкопанный.
- Что-то случилось?поинтересовался Фотограф.
- Вы ничего не почувствовали?задал я встречный вопрос.
- Да нет, вроде бы, - осмотревшись, сказал Армин.
- Ничего, - пожал плечами Фотограф.
- Значит, Радар начинает действовать, - решил я.Плохо
- Разумеется, плохо! Но идти дальше надо, - Армин похлопал меня по плечу.Давай, приятель.
Мы потопали дальше, удивленно наблюдая, как краски, в которые окрашена окружающая нас действительность, начали постепенно блекнуть. Наваждение прошло только минут через пять.
- Так мы далеко не уйдем, - проронил Армин.
- Прорвемся, - заверил его Фотограф.
- А вот и Рыжий лес, - вставил я свои пять копеек.
- За камень, - скомандовал Армин.
Повторять не пришлосьмы сразу же сошли с дороги и спрятались за большим валуном. Настолько большим, что мы свободно укрывались втроем. Вот только от кого?
- Снайпер?коротко спросил я.
- Да. На вышке, - отозвался Армин.
- Далеко?
- Метров сто, я думаю.
- Заметил нас?
- Откуда ж я знаю? Не стрелял пока. Наверное, не заметил.
- Хорошо. Фотограф, справишься?
- Постараюсь, - хмуро произнес тот.
Он осторожно привстал и, положив «Винторез» на валун, приник к снайперскому прицелу.
- Даже не заметил нас, - процедил Фотограф.В другую сторону смотрит.
- Тем лучше, - ответил я.
Еще секунд пять ушло на прицеливание, затем мой амнезийный спутник вдавил курок. Глухо прозвучала короткая очередь.
- Да чтоб его!..в сердцах воскликнул Фотограф.
- Промазал?испуганно уточнил Армин.
- Да!
- Куда пушку убираешь!.. Добивай!
- Чего?
- Еще пробуй! Он вряд ли успел понять, откуда выстрелы!
- Черт - прошипел Фотограф, снова глядя в снайперский прицел.
Семь секунд напряженного ожидания. Семь секунд почти полной тишины. Было слышно, как лениво свистит ветер, как он перебирает шуршащие осенние листочки, как поскуливает где-то вдалеке слепой пес, наверное, отбившийся от стаи. Семь секунд, которые я машинально отсчитал, пока Фотограф тщательно целился, чтобы на этот раз не промахнуться.
И - приглушенный выстрел из «Винтореза». Молодчина, переключил режим на одиночные
- Ну?сразу же осведомился Армин.Попал?
- Готов, - кивнул Фотограф.
Мы облегченно выдохнуливедь если бы он промазал во второй раз, валун, за которым мы прятались, наверняка оказался бы в перекрестии прицела монолитовского снайпера. А тогда попробуй выглянии не сносить тебе буйной головушки, в которой сразу же окажется пуля. Эдакий привет от фанатика. Добро пожаловать в Рыжий лес, сталкер.
А теперь мы спокойно вошли в пресловутый лес. Ну, то есть, конечно, не совсем уж спокойно, а, разумеется, оглядываясь по сторонам и посматривая на показатели новой «Дашки», выданной Барменом. Между прочим, ДА-4. Я как увиделсхватил и больше никому не давал. Что поделать, люблю я такие игрушки.
Как оказалось, хвойные деревья, чьи иголки словно проржавели от осевшей на них еще после Первой катастрофы на ЧАЭС радиоактивной пыли, дав название всему лесу, нисколько не защищали от воздействия Радара. Мир перед глазами все так же периодически подпрыгивал и менял цветовую гамму, порой на одну-две минуты пропадал звук, а пальцы переставали что-либо чувствовать. Благо, ни одна тварь в такие моменты на нас не нападала. Не знаю, сумел бы я совладать с автоматом, когда органы чувств отключаются один за другим, или нет.
И вот сейчас я снова перестал слышать. Мотнул головой. В ушах противно запищало, но, помимо, собственно, писка, никаких звуков я не различал. Заметив мое поведение, Фотограф ткнул меня локтем. К сожалению, читать по губам я не умею, но, думается мне, он спросил:
- Ты в порядке?
Или что-то вроде того.
- Нормально, - ответил я. Вернее, решил, что ответил. Не слышал, как это прозвучало. Видимо, более или менее разборчиво, ведь Фотограф, серьезно посмотрев на меня, кивнул и перестал справляться о моем самочувствии.
Звук «включился» резко. Даже слишком. На мгновение мне показалось, что все вокруг стало чересчур громким, и мои барабанные перепонки вот-вот лопнут, но я быстро привык. Тыльной стороной ладони провел по лбу, смахивая пот, и пробормотал:
- Вашу ж мать
- На мозги давит?участливо поинтересовался Фотограф.
- Ага.
- Мне тоже. Сейчас чуть-чуть тебя не пристрелил.
Я вопросительно взглянул на спутника.
- Ну, мне показалось, что ты мутант
- Было дело, да, - заговорил вдруг Армин.Он вдруг остановился и снайперку свою на тебя, Феникс, навел. А я, значит, по рукам надавал, - меломан ухмыльнулся.Так что можешь считать, что я спас тебе жизнь.
- Премного благодарю, - с сарказмом в голосе сказал я.
- Перестреляем так друг друга, - мрачно заметил Фотограф.
- А ты на болтовню не отвлекайся, - посоветовал Армин.Вот я шел молчаконтролировал себя, вроде бы. Заговорил с вамидеревья пританцовывать стали. Сосредоточиться нужно на себе, тогда и Радар не помеха
- Мы хоть туда идем-то?прервал Фотограф разлагольствования меломана.
- На северо-запад, - отозвался я, сверившись с компасом.Все правильно.
- Отлично.
Позади нас раздалось рычание. Мы одновременно обернулись и вскинули стволы.
- Твою налево - Армин передернул затвор «Калаша».Говорю же: болтайте поменьше
- Сам-то, - парировал я.
- А, теперь уже все равно, - отозвался меломан и начал стрелять.
Следоммы с Фотографом.
Для слепых псов пальба словно послужила сигналом к атакеони всей стаей, насчитывающей, по-моему, не менее десятка особей, рванули в нашу сторону. И без того отдающая багрянцем земля Рыжего леса окрасилась в цвет крови. Во всяком случае, на небольшом участке.
Псы действовали слаженно. Пока несколько слепцов вызывали наш огонь на себя, идя в лобовую, остальные обходили нас слева и справа. Спасло лишь то, что нас было трое, и, соответственно, стрелять мы могли в разных направлениях. Будь я один, эти, в общем-то, безобидные поодиночке твари разорвали бы меня на куски. Нам и вместе не так уж легко было отбиваться.
Когда последний слепец испустил дух, мы перезарядили пушки. И обнаружили, что он был вовсе не последним. Подоспела следующая «партия».
- Расплодились, гады, - скрипнул зубами Армин.
Однако эти псы держались на почтительном расстоянии и, разделившись на две «группы», неторопливо обходили нас с двух сторон. Поняв, что нас пытаются взять в кольцо, я негромко приказал:
- Стреляйте, чего ж вы - и добавил: - Окружат ведь.
И наступившая было тишина вновь прервалась.
Слепцы тут же бросились врассыпнуюкое у кого даже хватило духу помчаться в нашу сторону. Но их спринтерский забег прекратили наши пули.
- По-моему, их ведет чернобылец, - сообщил я, вставляя новый магазин.Слишком слаженно действуют.
- А может, контролер?предположил Армин.
- Нет, вряд ли. Контролер бы еще и других тварей себе в команду завербовал. А нас только псы нападают.
- Да, точно, - согласился меломан.Скорее всего, чернобылец. Ты успел заметить?
- Нет. Не показывается нам на глаза.
- Вот ведь зараза
- Сзади!заорал Фотограф.
Мы развернулись и надавили на курки. Видимо, чернобылец попытался ударить нам в спиныхорошо, что Фотограф был начеку. Хитрая тварь попалась Сама не высовывается, псов посылает партиями, а не всех сразу.
Хотя чернобыльские собаки вообще умные. Эдакие интеллектуалы среди сородичейпсевдо и слепых. Не зря, в конце концов, обладают телепатическими способностями. Собачьи контролеры, блин.
- Четвертая «партия» намечается?полюбопытствовал Армин, опуская автомат.
- Да кто ж их знает - пожал я плечами.Сколько их там еще осталось
Вот и сейчас чернобылец собрал себе «свиту» из слепых псов. Немаленькую, надо заметить, «свиту». И действует он исключительно разумно. Выматывает нас, скотина
- Черт с ними, пойдем дальше, - сказал я.Мы так все патроны расстреляем.
Я уже два магазина потратил. Подумать только ведь боеприпасы для «эфэна» жутко дорогие. Представить страшно, сколько я заплатил бы за этот тир, не снабди меня Бармен патронами за свой счет. Черт, да я вообще кучу денег в этом походе трачу
Пушка, стреляющая золотом
- Думаешь, прорвемся?обратился ко мне Фотограф.
- Сомневаюсь, что чернобылец следом за нами потопает. Он ведь свою территорию защищает, как мне кажется. Уйдемотвяжется.
- Как знать - промолвил Армин.
- Да лучше же, чем на месте стоять.
Я сверился с компасом и указал направление. Пройдя пару десятков метров, мы почувствовали преследование. И вернослепцы «вели» нас, передвигаясь параллельным курсом и стараясь не приближаться. Я попытался отпугнуть шедших справа выстрелами, но псы лишь отдалились, не отступившись от затеи. Затеи Я хмыкнул. Кушать хотят, вот и вся затея.
- Не угадал, - заметил Армин.
- Знаю, - отозвался я.Идут. По сторонам внимательнее смотрите. Чернобылец тоже за нами шагает, он не может управлять псами на большом расстоянии.
- Это вон та темная сука?
- Что?удивленно переспросил я.Где?
- Там, - ответил меломан. И застучал «Калаш».
Однако Армин ни разу не попал.
- Хватит, - осадил я его.Она же телепат. Заглядывает тебе в мысли. Стреляй, не целясь. Тогда она и увернуться не сумеет.
- Проще всем вместе. Или она у всех троих одновременно в голове копаться может?
- Проверим, - ухмыльнулся я и вскинул автомат.Фотограф, помогай!
Чернобыльская собака повалилась на землю. Я дал три коротких очереди в разные стороныи слепцы, уже никем не ведомые, разбежались кто куда. Мы же подошли к поверженной чернобыльской сволочи. Та еле дышала, растянувшись в кровавой луже, но все еще была жива. Я навел ствол на «собакообразного контролера», но не выстрелил. Потому что на земле, истекая кровью, лежал мой бывший напарник.
- Не стреляй - прохрипел Ап.
- Ты какого черта? Что за?..тщетно пытался я сформулировать вопрос.
- Не надо - проговорил свои последние слова давно погибший сталкер.
И умер во второй раз.
- Решил помочь тебе, - неуверенно улыбнулся Армин, опуская автомат.Ты чего-то тормозить начал
- Все нормально, - мотнул я головой.Радаром прижало.
Хотя я не мог с уверенностью сказать, был ли это именно Радар. Кто знаетможет, собака-телепат развила свои способности настолько, что обрела возможность воздействовать на человеческий разум?.. Да мало ли как может мутировать фауна Зоны
- Вот теперь надо уматывать, - озираясь по сторонам, выдохнул Армин.Мы пальбой всех местных зверушек привлекли.
- Ну, так потопали!..Фотограф поправил лямки рюкзака и поудобнее перехватил «Винторез».
Армин был правя буквально чувствовал, как изменяется окружение. Рыжий лес то выгибался, то сужался, то приподнимался И, казалось, из-за каждого куста может выскочить враждебно настроенный мутант. Тени дрожали и постоянно передвигались, деревья водили безумный хоровод. Словно вся Вселенная начала вращаться вокруг нас.
В небе громыхнуло. Молния, высеченная тяжелыми, низкими тучами, причудливо изогнуласьбудто надувшийся пузырь, в центре которого были мы, отклонил разряд. Конечно, это было глупо, и, вероятно, любой физик посмеялся бы надо мной, но ведь здесьЗона. Злобная, отпугивающая, ненормальная, аномальная. Какие тут законы физики?..
А потом потом пошел дождь. Да что там дождьливень! Стена воды, кривое зеркало. Она шумела, как водопад впрочем, это и был практически водопад. Он пытался придавить нас к земле. Но черта с два мы сдадимся! Нет, чертовка, просто так тебе до нас не добраться