- Ты на черта торгашу рассказал, куда мы собрались идти?
- Он пригрозил, что не будет с тобой возиться.
- А к Доктору не судьба была пойти?
- Знаешь, Феникс, - раздраженно начал мой напарник.Пока бы я тебя на Болота тащил, ты мог уже десять раз помереть!
- Да. Точно. Извини, - согласился я.Вот только нас на этого борова теперь пахать придется.
- Что за дело?
- Без понятия. Сказал, у Бармена поинтересоваться.
- Да ладно, сделаем. Ничего смертельного они нам, думаю, не поручат.
- Как знать, - пожал я плечами.Торгаш с тебя еще и оплату не потребовал случайно?
- Нет. Да и послал бы я его. За деньги у нас ты ответственный, вроде
- Молодец, - кивнул я.Сколько Сидорович врача-то изображал?
- Лечил тебя? Неделю.
- Неделю - присвистнул я.Уже и выброс был?
- Был. Четыре дня назад.
- Да чтоб тебя - покачал я головой.
- Ничего, прорвемся. Давай, значит, в Бар.
На «Ростке» все пребывали в каком-то непонятном возбуждении. Носились по территории завода, таскали что-тословом, готовились. А к чемунепонятно. Мы спустились по лестнице в «Сто рентген».
- А, Феникс, - добродушно сказал Бармен.Что, аукнулось тебе?..
- В смысле?мрачно спросил я.
- Ну, с Сидоровичем разругался, а теперь еще и работать на него приходится Скотина он, не правда ли?
- Есть такое дело, - подозрительно взглянул я на Бармена.
- По секрету тебе скажу, - заговорил тот тише.Я могу нехило денег отсыпать, если торгаш вдруг получит пулю в голову
- Чего?!совсем уж обалдел я.
- Шучу. Проверка.
- Какие все остроумные, мать вашу.
- Да не кипятись ты
- Чего долговцы суетятся, а?перевел я разговор в другое русло.
- Это, кстати, с твоим заданием связано Возможно, в самое ближайшее время Радар будет отключен.
- И откуда ж такая информация?сделал я заинтересованный вид.
- Появился тут какой-то безбашенный тип, Меченым называют.
- Как-как?перебил я.Меченым?
- Ага, а что такое?
- Это он, что ли, военных на Кордоне поубивал?вспомнил я.
- Да. Так вот, он уже вырубил локальный «выжигатель» на Янтаре, а теперь я отправил его в центр управления Радаром. На успех операции я не очень-то рассчитываю, но вдруг?..
- Да уж... этот тип что угодно может учудить - подал голос сталкер за дальним столиком.Он и мне помог
- Не обращай внимания, - сказал мне Бармен.Пьяный в стельку. Эй, Жорик!позвал он охранника.Отправь парня погулять.
Сталкера выпроводили на улицу, а Бармен меж тем излагал дальше:
- И раз уж ты все равно собирался идти в центр Радар тебя, возможно, не задержит, если у Меченого все пойдет по плану. А мне интересна та местность, которая еще севернее ЧАЭС.
- Что, прости? Ты нас на Дальний север отправляешь?! Ну, тогда вот что я тебе скажу, умник
- Тихо, Феникс, успокойся. Я в курсе, что с севера подойти к атомке никому не удавалось. Почти никому. Ведь Стрелок когда-то работал и через северные подступы
- Ага, и Доктор рассказывал мне, в каком состоянии Стрелок тогда вернулся.
- Ну, погоди ж ты!отмахнулся Бармен.Значит, так: недалеко от электростанции сгинул мой человечек. Мастер. У него очень хитрый экзоскелет был, усовершенствованный, даже и не знаю, где он его достал Так вот, он от пуль защищал не очень, зато все аномальные поля подавлялись каким-то устройством
- Это он тебе сам наплел?улыбнулся я.
- И очевидцы рассказывали. Например, про то, как он совершенно спокойно прошел прямо через карусель.
- Ну да, конечно, - проронил я.
- Отвяжись, Феникс, это правда. Значит, ты находишь этого человечка, снимаешь с него экзоскелет и топаешь еще севернее.
- Как же он погиб-то с такой защитой?
- Говорю же, от пуль слабоватая защита была, - терпеливо пояснил Бармен.Я тебе примерные координаты места его гибели слил на ПДА. Теперь рассказываю, зачем весь этот цирк
- Валяй, - сделал я приглашающий жест.
- Тебе должно быть известно о группе Стрелка. Они занимались изучением природы Зоны, и все такое В курсе?
- Так точно.
- Должны же они были какую-то документацию вести, правильно? Так вот. Мне в руки попали еще и координаты их штаба на Дальнем севере.
- Стоп, - прервал я Бармена.А я слышал про тайник в подземельях «Агропрома»
- То тайник, а то штаб. Второе меня интересует куда больше. Поскольку за ЧАЭС все предпочитают не соваться, в штабе, думаю, еще никто не побывал. И тебе предстоит добраться туда. Впервые.
- Складно говоришь, - прокомментировал я.Да вот только одна проблемка есть.
- Четверть миллиона.
Я замолчал. Вот это, черт возьми, заработок! Даже если разделить пополам и отдать одну часть Фотографу Все равносто двадцать пять кусков! Можно и из Зоны уходить! На самый медленный подъем хватит, и еще останется
- Да не о том я, - переборол я желание пожать Бармену руку и побежать сломя голову на поиски пресловутого штаба.Экзоскелет ведь один предусмотрен, верно?
- И что?прищурился мой собеседник.
- А нас двое, - я показал на Фотографа.
- Значит, один из вас подождет, пока другой сбегает в штаб.
- Не пойдет, - мотнул я головой.
- Феникс, ты в долгу у Сидоровича, - напомнил Бармен.Если откажешься
- Как же вы меня задолбали!
- Ничего личного
- только жадность, - закончил я вместо Бармена.Что со снаряжением?
- Про экзоскелет я тебе уже рассказал. Также до меня дошла информация о том, что вы собирались приобрести у Воронина два «Универа» и даже подписались на задание, но, по большому счету, не выполнили его. И не смотри на меня так! Я знаю, вам пришлось непросто, но ту свиноферму разгромили не вы.
- Облом, - коротко сказал я, обращаясь к Фотографу.
- А вот и нет, - возразил Бармен.Я эти два «Универа» у генерала выбил для вашего задания. «Винторез» у вас, как я погляжу, неплохой, но потрепанный. Подремонтируем. А «Абакану» твоему, извини уж, давно пора на Свалку. Вместо этой пукалки получишь FN2000.
Крыть было нечем. «Эфэн» был даже не просто «Грозой», только раз в пять лучше. Это была пушка-мечта. Автоматно-гранатометный комплекс. Винтовка, кушающая патроны от пресловутой «Грозы», сорокамиллиметровый гранатомет и, самое главное, компьютеризированный прицел-модуль управления огнем. С таким арсеналом и к центру идти не страшно!
Ну, образно выражаясь.
- Только там эта игрушка компьютерная не работает, черт знает, почему - предупредил Бармен. - Хотя, думаю, тебе и без нее неплохо будет.
- Чего это ты щедрый какой?слабо скрывая удивление, уточнил я.
- Так задание-то жуткое, - спокойно ответил мой собеседник.Я, знаешь ли, реалист все-таки.
- Четверть миллиона - промолвил я.И вся снаряга останется у нас.
- Жадный ты, Феникс Хорошо. По рукам?
- По рукам.
- К Воронину забегите, он вам «Универсальную защиту» отдаст. Фотограф, давай сюда пушку, подлатаю. Феникс, «Абакан», так уж и быть, за пару тысяч возьму.
Я положил автомат на прилавок и приказал:
- Пиши на меня еще пять тысяч.
- Почуял запах денег?усмехнулся Бармен.Ну ладно, пусть будет три с половиной. Больше не дам. Ты посмотри на это барахло Кусок металла.
Я решил не спорить. И так внакладе не остаемся.
- Закончилась полоса невезения?пошутил Фотограф, когда мы вышли из Бара.
- Хотелось бы надеяться.
Мы заявились в кабинет Воронина, а тот без лишних разговоров окончательно списал на нас два «Универа».
- На складе. Как из кабинета выйдетенаправо, - указал нам путь генерал.
- А кто в Долину бомбардировщики послал?сам не зная, зачем, спросил я.
- Военные, вестимо, - пожал плечами Воронин.
- Да, разумеется. Но что они там бомбили?
- Ты, сталкер, не по адресу обратился. Я к этому никакого отношения не имею и, следовательно, не ознакомлен с целью бомбардировки.
- А сами что думаете?настаивал я на своем.
- Возможно, главной целью была база бандитов. Или фабрика. Или лаборатория, о которой все говорят, но никто не видел
- Мы видели.
- Что?удивленно воззрился на меня Воронин.
- Мы были внутри. Через лабораторию и выбрались. В Кишку.
- Вот как?глава «Долга» в задумчивости потер подбородок.И что там?
- Информация в Зоне стоит денег, - весомо произнес я.
- Брось, Феникс.
- Да ничего особенного. Так, какие-то исследования проводились. Мутантов изучали, я так понял.
- Изучали? Или создавали?
Я моргнул. А ведь точно Еще с Фотографом на эту тему дискуссировали
- Я же говорю - негромко сказал мой спутник.
- О чем это вы?загорелся интересом Воронин.
- Да была у нас такая мысль, - пояснил я.Но, учитывая то, что мы увидели, нельзя сделать однозначный вывод о назначении лаборатории.
- Жаль. Но давайте в другой раз Берите свои «Универы», и можете быть свободны.
- До свидания, - вежливо попрощался Фотограф.
- Да - откликнулся Воронин, уже погрузившись в свои мысли.
Мы прихватили с собой «Универы», однако переодеваться пока не спешили. Остаток этого дня мы собирались провести на базе «Долга», а с утра выдвигаться в путь.
Бармен отдал Фотографу чистый, смазанный «Винторез», а мне протянул новенький «эфэн». Я дрожащими руками взял это чудо, осмотрел со всех сторон, встал с ним в боевую позицию, отщелкнул магазин, воткнул обратно
- Что, нравится?с улыбкой наблюдал за моими действиями Бармен.
- Еще бы!
- Феникс!в Бар ввалился Армин.Нашел я тебя все-таки!
- Ты чего?обалдел я.
- Вы, помнится, на север собирались?
- Ну, да. К электростанции. Что-то не так?
- Я с вами.
- На фига тебе-то?непонимающе посмотрел я на Армина.
- Ну, нашлись причины. А что, я помешаю? По-моему, так нет. Третий ствол, что тут плохого?
- На тебя снаряжение не выделено, - встрял Бармен.Собираться сам будешь.
- Испугали, - махнул рукой Армин.Броня у меня долговская, а автомат хоть и Калашникова, но не простой
- Тогда молчу, - Бармен сделал очередную пометку в тетради.
- Ну, пошли, раз так, - решил я.Но ты это в центр идешь, в таком случае. В самое, кхм пятое место. Уверен?
- Да уверен я Когда выходим?
- Завтра. С утра.
- Заметано.
И вот мы расположились за баррикадой на блокпосте «Барьер». Это была граница между более или менее обжитой местностью и владениями «Монолита». ДальшеРадар, Рыжий лес, Припять и, наконец, ЧАЭС. Но только кажется, что до атомной электростанции отсюда рукой подать. На самом же деле важно не расстояние до цели в каких-либо единицах, а количество посторонних факторов, которые могут помешать преодолению этого расстояния. Проще говоря, дороги в Зоне измеряются не километрами.
Похоже, фанатики из «Монолита» настолько надоели свободовцам, что последние были рады любой помощи и ничуть не смутились, когда Армин, облаченный в долговский броник, тоже решил пострелять вместе с ними. Вообще, хорошо, что здесь расположился «Барьер». Иначе бы мы не узнали об очередной «партии» монолитовцев и напоролись на них уже по пути. Что намного хуже. А тут почти безопасно. Знай себе постреливай из укрытия
Словно опровергая мои мысли, над нами засвистели пули.
- Пожаловали, - процедил Армин.
- А чего ты нервничаешь-то?взглянул я на него.Патронов нам отсыпали дофига, а тут баррикады
- Терпеть не могу. Зомби Монолита
- Ну, так жми на курок.
- Будет сделано, - Армин высунулся из-за укрытия. Дважды откашлялся «Калаш».
Мы присоединились к обороне. У моего «эфэна» был встроенный глушитель, и выстрелы звучали мягко, вкрадчиво. «Винторез» в этом плане был «погромче», но его стрекот тонул среди грохота свободовских «Калашей» и «Абаканов».
Монолитовцы не шли толпой, как я ожидал, а вели себя вполне адекватно. Прятались за камнями и стволами деревьев, выглядывали и осторожно постреливалив общем, производили впечатление нормальных подготовленных бойцов. Так и не подумаешь, что религиозные фанатики, к тому же поклоняющиеся некоему Исполнителю Желаний.
Странно. Слабо представляю себе человека, который возведет полумифический Монолит в статус бога. Наверное, тут кроется что-то другое. Может, Армин прав, и онизомби? Монолит, или что там еще находится в ЧАЭС, подчинил их своей «воле» и каким-то образом управляет ими?
Я посмотрел на Армина. А что он, собственно, вложил в эту фразу? Был ли это только лишь сарказм, или меломан знает то, чего не знаем мы с Фотографом?
Да ну. Ему-то откуда знать? Обычный долговец. По армейским меркамрядовой, наверное. Таких не посвящают в тайны. Но зачем он идет с нами? Причины у него есть, как он сам сказал. Однако что за причиныне признался. Они могут быть личными, а могут
Не похоже это на Армина. Сколько я его помню, он никогда не был скрытным. Конечно, секреты есть у всех. Но друзьям, кажется, можно и рассказать?
Или мы для него только проводники? Те, кто помогут добраться до цели, расходный материал? Тогда чего он добиваетсяидет к Монолиту?
Да что ж я какой подозрительный Зона, чтоб ее.
Век бы не видел.
16. Транс
- Господа, а дальше, собственно, начинается полная задница, - сказал напрямую Армин.
- Иначе говорядействие Радара, - добавил я.
- Я, конечно же, этому невероятно рад - вздохнул Фотограф.Но что делать-то, черт возьми?
- Что делать - задумчиво повторил я.Ну, можно попробовать пробиться через Рыжий лес. По самой окраине пойти. Я слышал, что в лесу мозги не так выжигает.
- Что за чушь?возразил Армин.Дорога-то огибает Рыжий лес с востока, а Радар находится западнее. Если где его действие и ощущается слабее, то явно не в лесу.
- Может, деревья от пси-излучения защищают, - улыбнулся Фотограф.
- Пошутил, что ли?мрачно воззрился на него Армин.С какого перепугу радиоактивная древесина тебя от чего-то защитит?
- Спокойнее, народ, - осадил я.Не о том речь-то.
- Я все-таки по дороге бы потопал, - заявил Армин.
- Но там же монолитовцы - заметил Фотограф.
- А в лесу мутанты!воскликнул меломан.Чем лучше?