- В Кишке,ответил я.
Мой спутник не уточнял, что это за место такое, но я не удивился. Должен же он хоть что-нибудь помнить? Ущелье вот, вроде, припоминает. Ну и славно.
- Обратно в Долину надо, - заявил вдруг Фотограф.
- На кой черт?возразил я.
- У нас же задание. Робингудов пострелять.
- Крышей поехал?удивился я.Там же ни осталось ни хрена! Все сгорело. И робингуды твои туда же.
- Но это же не мы задание выполнили. Фактически, мы его даже не выполняли
- Ага, просто так в Долину прошвырнулись, - покивал я насмешливо.
- Воронин-то заплатит?не обратил Фотограф внимания на мои сомнительные шуточки.
А платить-то нам действительно было не за что, и, боюсь, Воронин, воспользовавшись ситуацией, отправит нас на еще какое-нибудь задание Проблема. Вот ведь невовремя вояки вылезли!
- Далеко мы вообще от завода?полюбопытствовал Фотограф.
Не помнит все-таки. Просто старается не докучать мне своими расспросами.
- От «Ростка», что ли? Мы восточнее Кордона. Довольно далеко, да.
- И куда сейчас?
- По ущелью пойдем, - принял я решение.А там уж и до Кордона недалеко.
Мы начали спускаться.
Я нервничал. Еще бы, в темноте и на гадость какую-нибудь напороться несложно! Ладно хоть, всякие холодцы и электры светятся, разглядеть можно. А трамплин? А воронка или карусель? «Дашка»-то ведь по-прежнему барахлит! У меня палец отвалится постоянно на аккумулятор давить. Фотоаппарат же доставать было никак нельзя, иначе мой спутник возьмется за него и не сможет стрелять, если понадобится.
Из огня да в полымя, что тут скажешь.
Когда по левую и правую сторонывысокие, крутые земляные склоны, а опасность может подкрасться как спереди, так и сзади, невольно задумываешься: не страдаю ли, случаем, клаустрофобией? Я на мгновение почувствовал себя им, когда совсем рядом с нами рыкнул во тьме мутант. И я узнал бы этот рык из тысячи.
- Включай фонарик!рявкнул я на Фотографа. Тот моментально послушался.
Поздно прятаться!
Лучик света выхватил из ночной мглы силуэт кровососа, бегущего в нашу сторону, который тут же растворился в воздухе. Черт! Мутант применил одну из своих опаснейших способностейстал невидимым. Теперь прицельный огонь стал невозможным.
Я дал очередь длиною в обойму, и стрелял я «веером». Разумеется, при таком подходе несколько пуль вонзились в тело кровососа, и тот снова обрел видимость.
Всем известно о невероятно быстрой регенерации клеток у кровососа. Его раны заживают быстрее, чем у любого другого существа. Но и регенерация, и невидимость требуют просто колоссальных затрат энергии, поэтому одновременно применять две способности этот мутант попросту не может.
Однако он все еще мчался на меня, а я расстрелял обойму. Перезарядить «Абакан» я бы уже не успел.
Выручил Фотограф. «Винторез» хоть и умеет только короткими палить, но убойность у него запредельная. Так что пока я менял обойму, мой спутник уложил на лопатки одного из самых опасных монстров Зоны. В три присеста. Впрочем, если бы кровососов было несколько, такой фокус уже не прокатил бы.
- Спасибо, - поблагодарил я Фотографа.
- Ага, - явно задумавшись о чем-то своем, - отозвался он.
Я бы предложил ему сфотографировать мертвого кровососа, но сейчас на это не было времени. Требовалось сваливать как можно быстреея знал, что на звуки выстрелов уже начали стягиваться местные «зверушки». Знал и то, что скоро придется бежать.
- Не время!прикрикнул я на спутника, который как раз собирался устроить мутанту фотосессию.
- Да я ж быстро - заспорил Фотограф.
- Я в курсе, как ты быстро. Щелкнуть-то недолго, а вот если вспоминать надумаешь
- Да ты прав, - неожиданно легко согласился он.
Кровососа издалека даже можно было принять за человека. Худого, но мускулистого, обнаженного лысого человека. Если бы не щупальца надо ртом, которые использовались для поедания добычи. Кровососкак паук: мясо не ест, а высасывает из жертвы все полезные вещества. Будто на витаминах сидит. Оттого-то они все такие здоровые, когда не на диете.
Фотограф тяжело дышал, но не отставал. Честно говоря, я и сам изрядно притомился. Еще в лаборатории кучу нервов и сил потратил, а тут опять. Мы прошли быстрым шагом уже, по моим ощущениям, около трех километров. Но ущелье намного длиннее. Вообще-то, оно выходит за пределы Зоны, там дальше где-то даже мины понатыканы, но километров через пять, насколько мне известно, будет пологий подъем, по которому можно выбраться наверх.
Я на какое-то время даже забыл про аномалии. И хорошо, что нам на пути встретилась лужа холодца, прекрасно видная даже ночью из-за характерного зеленоватого свечения, порождаемого ей. Мы обошли аномалию по дуге, я остановился и достал детектор.
- Надо с «Дашкой» бегать, - сказал я.
- Ну, так в чем проблема?пожал плечами Фотограф.
- Долбанутая ж она, - пояснил я.Аккумулятор нужно постоянно прижимать. Вот так, - я показал, как именно это следует делать.
- Ага - осознал мой спутник проблему.То есть на одного стрелка меньше?
- Стрелка - хмыкнул я.Нет, почему же? Просто кому-то придется с одной руки палить.
- Давай ты, я же со снайперкой. Удобнее.
- Толку от твоего «Винтореза»-то ночью - вздохнул я.Тем более, ущелье петляет, тут особо далеко некуда целиться. Так что давай-ка лучше ты.
- Как знаешь, - не стал спорить Фотограф и протянул руку.
Я вложил в нее детектор.
Так мы и пошли: я чуть позади спутника, он с «Дашкой» и «Винторезом», я с «Абаканом». Ущелье было относительно чистымпо крайней мере, здесь не наблюдалось коридоров аномалий. Одиночные или парывсегда пожалуйста, но чтобы приходилось тщательно выбирать путь такого не было. И хорошо, что не было, не на руку это нам. Во-первых, ночь, не видно ни черта, а во-вторыхбьюсь об заклад, нас уже преследуют мутанты. Ладно хоть, если слепые псы какие-нибудь, а что, если кровососы еду почуяли?
- Из этого оврага выход-то есть?спросил Фотограф.Кроме того спуска, откуда мы пришли?
- Должен быть, - ответил я.
На этом разговор окончился. Хотя лично я, наверное, психанул бы после фразы «должен быть». Наорал бы на напарникадескать, какого лешего ты меня сюда потащил, хотя сам не знаешь точно, можно ли отсюда выбраться, а что, если нельзя, тогда-то что делать будем А может, и не наорал бы. Натерпелись уже, чтобы еще и срываться на приятеле
Аномалий стало больше. Нет, они пока еще не образовывали коридоры, но попадаться стали чаще. Недобрый знак. Эх к черту суеверия, вообще-то.
Каково преодолевать расстояние в несколько километров быстрым шагом? Нервно все-таки. Нас подгоняло не столько желание убраться подальше из Кишки, сколько понимание того, что за нами по пятам следуют порождения Зоны. Еще пугала неизвестность. Кто пытается догнать нас? Сможем ли мы оторваться от них? Или, в случае чего, дать отпор?
Ожидание всегда хуже. Поэтому когда впереди взвизгнула псевдоплоть, я испытал почти облегчение. Но не полное: кто перед намипонятно, а сзади? Радовало, что это была обычная плоть. Вряд ли мы бы справились с гигантской в узком ущелье. А такя всего пол-обоймы потратил.
- Все, уложил. Давай, давай, иди уже!шикнул я на Фотографа.
Тот, пока я стрелял в мутанта, надумал помочь. Сунул «Дашку» в карман, схватился за «Винторез». А я к этому времени псевдоплоть уже добил.
- Доставай детектор!приказал я.Договорились же, я с оружием.
- Я подумал, что тебе помощь понадобится
- Ты не думай, а на обстоятельства смотри. Что я, с одной мелкой плотью не справлюсь? Вот если бы пара-тройка кровососов напала, тогда другое дело - я махнул рукой.Ну, ты понял.
- Понял. Учту, - кивнул Фотограф.
- Замечательно. Надо двигаться дальше.
Что характерно, Кишка хотя и была нехорошим местечком, но все же находилась на юге Зоны. Поэтому редких северных аномалий, вроде машины времени, ржавых волос или пузырей, тут не наблюдалось. Зато географическое распределение никак не касается мутантов. Можно и на Кордоне встретить, скажем, контролера. Только их там уничтожают быстрона юге много народу. Да и сами мутанты в основном предпочитают поближе к центру держаться. Кроме, разве что, совершенно безмозглых слепых собак.
Надо было поскорее добраться до нейтралов. Они-то точно всех тварей на расстоянии держат. На расстоянии выстрела из снайперской винтовки. Ведь посажены у них снайперы по вышкам и окнам? Скорее всего. Любой нормальный человек понимает необходимость снайперов для обороны базы. Это так же очевидно, как и то, что требуются еще и часовые на входе
Я вспомнил базу «Свободы». Удобно, однако, они устроилисьодин вход, высоченное бетонное ограждение, вышки для снайперов были установлены еще до Второго взрыва. «Долгу» в этом плане меньше повезлоподступы и со Свалки есть, и с Милитари, и с Дикой территории. Но долговцы берут дисциплиной. У них там все настолько четко, что все равно бы и не было входов. Враг точно не пробьется. В каждую сторону выдвинут блокпост, плюс часовые, которые в случае чего сразу тревогу поднимут. График дежурств составлен, за отклонение виновных вышибают из группировки. «Свобода», думается мне, с такой базой бы не совладала. Разгильдяи они там, в большинстве своем. Как тот нытик-проверщик. Чуть порядки ужесточилисьон сразу свой клан с «Долгом» сравнивать стал. Оптимист, однако.
В деревне новичков, правда, оборона попроще организована, ну так и нападать на нее никто не станет. Нет в Зоне желающих патроны попусту тратить. Пострелять постреляешь, только зряу салаг, что на Кордоне обитают, ничего ценного толком-то и нет. Максимум пара артефактов, которые торговцы по сто рублей за штуку берут. А сталкеры посерьезнееони севернее обитают. Но и завалить таких сложнее. Броня у них чаще всего хорошая, пушки мощные, да и осторожные они. Очень. Кстати, видел я однажды одного из тех, кого «мастерами» называют. Закованный в экзоскелет сталкер с автоматно-гранатометным комплексом «Гроза» наперевес Танк о двух ногах. И я бы себя такими штуковинами порадовал, если б деньги были. А один экзоскелет стоит какую-то запредельную сумму. Вот и получается, что иногда пресловутые «мастеры» - не опытные сталкеры, а новички с кучей денег. Обучаться такие зачастую ничему не хотятсчитают, что экипировка от всего спасет. Вне Зоны оно, может быть, и так. А здесь еще всяческие карусели есть. Полетишь и в танке.
Вообще, интересно, что в Зоне всякой экспериментальной экипировкинавалом. Видимо, тут что-то вроде испытательного полигона. Сталкеров-то не жалко, они все равно вне закона. Впарят какую-нибудь хитрую штуковину втридорога и посмотрят, что из этого выйдет. Торговцы-то всех видят, надо же сбывать хабар. Если кто пропал, Сидорович и компания рано или поздно узнают. А они могут и статистику по экипировке вести И даже получать за это неплохие деньги.
Я бросил взгляд на своего спутника. Вот ведь ирония У него тоже мечта есть. Он рассказывал, помнится, про свои планы насчет оформления Бара. Фотограф он, и даже здесь, в Зоне, не перестает быть им. Но мне почему-то кажется, что и его мечте не суждено сбыться
Я знал, что нас преследуют. Не знал только, кто именно. И когда я услышал позади довольное хрюканье, я понял. Кабаны! Я развернулся и дострелял полупустую обойму. Удалось завалить одного. А было их Черт, не разглядеть!
Я поспешно сменил обойму и снова надавил на курок. В темноте я почти не видел кабанов и стрелял, фактически, наугад. Наконец, Фотограф соизволил повернуться в мою сторону и посветить фонариком. На нас напало, как оказалось, всего три твари. Я убил еще одного и после щелчка «Абакана» крикнул:
- Фотограф! Ты, кажется, порывался помочь Ну, вот сейчас, по-моему, самое время!
И тут же застрекотали короткие очереди из «Винтореза», которые снесли последнего кабана. Когда он повалился на землю, мы смогли перевести дух.
- Все?поинтересовался мой спутник.
- Да, сказал я.Но не расслабляйся. Там еще кто-нибудь может бежать. За нами, то есть.
- Догадываюсь.
Мы потопали дальше в прежнем темпе.
- Диковатое ущелье - заметил Фотограф.
- Это потому, что люди сюда не суются. Только на окраине маленькая база, - объяснил я.
- А чего так?
- На Радар народ тоже не особо ходит, но ты же не спрашиваешь, почему.
- Ну, сравнил, - весело промолвил мой спутник.То Радар. Пси-излучение, все-таки. Или погоди, хочешь сказать, тут тоже?..
- Угадал, - подтвердил я догадку напарника.Тут тоже нечто подобное установлено.
- А почему мы не чувствуем?.. Ну, как на мозги давит?
- Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал я плечами.Мне здесь бывать еще не приходилось, наслушался всякого от коллег-сталкеров. Вообще, все, что я знаю про эту территорию, - из устных рассказов. Не суди, как говорится, строго.
- Понятно, - кивнул Фотограф. Ну, будем надеяться, что излучения мы не почувствуем?
- Будем, - согласился я.Говорят, здесь пси-установки послабее. Наверное, они и работают-то не постоянно, а включаются периодически. А то что-то совсем не ощущается.
- Да, наверное. А что эти установки вообще собой представляют?
- Ты бы еще про Монолит спросил, - усмехнулся я.Откуда мне знать-то? Это, знаешь ли, такие вещи из разряда баек, которые вполне могут оказаться неправдой. Или не совсем правдой.
- То есть как?обалдел Фотограф.Нет ни Исполнителя Желаний, ни пси-установок? И Радар тоже не существует?
- Насчет Исполнителя я тебе ничего сказать не могу. Хотя А, неважно, - махнул я рукой.Вот пси-установки Блин, мы же в Зоне! Тут, может, что-нибудь вроде усовершенствованного контролера, а не Радары вовсе. Это ж люди все болтают, а людям свойственны попытки объяснить необъяснимое. Вот и напридумывали всякой ерунды. Чтобы было на что списать местные чудеса. А списывать-то их надо было на смешение двух планет
- Чего?..
- Так Гораций говорил.
- Да, мне Доктор тоже объяснил его точку зрения. Не о том я. Это что же, пси-излучение, по-твоему, так и образовалось?
- Я только предположил, - осадил я Фотографа.
Но его, что называется, понесло.
- И контролеры тоже, значит, из-за смешения? Они ведь сами, как ты заметил, вроде небольших Радаров. А уж эти-то твари точно не мутанты, а последствия каких-то бредовых экспериментов.
- Где ты такое услышал?нахмурился я.
- Да ты ж не слепой, Феникс! Они явно когда-то людьми были. И сейчас почти как люди, голова только распухла. И будто с операционного стола только-только слезли, все в разрезах каких-то зашитых кое-кто в бинтах даже.