- Да. И еще какие-то эксперименты проводили - добавил я.
- Лаборатория? Под фабрикой?..
- Секретная, - пожал я плечами.
Мой спутник стал внимательно рассматривать пульт управления.
- Только не трогай ничего, - попросил я.А то откроешь случайно чью-то банку
- И не собирался, - ответил Фотограф.Ничего не понятно. Одни цифры, неясно, к чему относящиеся.
- Сюда бы Сахарова - пробормотал я.
- Что?не расслышал мой спутник.
- Сахарова бы, говорю, сюда Ученый это. С Янтаря.
- Да, знаю. Слышал. Заходил даже,задумался Фотограф.
- Кстати, отличный способ избавиться от амнезии, - сказал я.Пощелкай этих тварей, вдруг припомнишь чего?
- Мысль, - кивнул мой спутник.
И отправился на фотоохоту.
Тем временем я решил посерьезнее обследовать кабинет. Помимо собственно пульта управления, в нем также была старая деревянная мебель: стулья, стол, шкаф, тумбочка Шкаф оказался пуст, а вот тумбочканет. В ней лежали стопки слегка пожелтевшей от времени бумаги. Я осторожно вынул один лист. Бегло просмотрев то, что было на нем написано, я понялмне в этом не разобраться. Как и вся остальная «макулатура», лист был заполнен всевозможными рукописными формулами, уравнениями, нарисованными от руки графиками и прочим научным бредом. В школе я, конечно, учился, но эти записи мне явно не дано было понять. Я запихнул бумагу в тумбочку и спустился обратно в «кунсткамеру».
Фотограф, как и следовало ожидать, неподвижно стоял, словно погрузившись в транс, рядом с сосудом, внутри которого плавала одноглазая псевдоплоть. Та снова сомкнула веки, но только над одним глазом. Второй, выплывший, окончательно потерял работоспособность.
Я вдруг засомневалсяа есть ли из этой лаборатории второй выход? Зачем он вообще здесь? Проектировщики вполне могли посчитать, что достаточно и одного В таком случае, мы замурованы здесь. Пару недель протянем, и, если не найдем еще еды, помимо имеющейся у меня в рюкзаке, помрем тут. Ой, как нехорошо-то
Теоретически, конечно, можно попытаться разгрести завал над уже известным выходом, но там, натурально, глыбы бетона! Не самая приятная перспектива. Надо искать другой способ выбраться отсюда. И вот если его не окажется что ж, тогда и подумаем.
Мне вспомнился легендарный сталкер по кличке Призрак. Такое имя он получил за умение быть бесшумным и незаметным, когда ему это было нужно. Поговаривали, что он сумел прокрасться на блокпост военных на Кордоне, стянуть оттуда некие важные для Сидоровича бумажки и вернуться. Целым и невредимым. Не подняв тревогу и, главное, не потратив ни единой пули. А ведь, как рассказывали, этот случай был только в начале его сталкерского пути
Сам я с Призраком знаком не был, но слышал также, что он прибился к группе Стрелка. О той группе вообще последние пару лет все только и говорили. В нее также входил Клык, и троица, заручившись поддержкой Доктора и Проводника, решила узнать все тайны Зоны. Выяснить, как она появилась, откуда взялся «выжигатель мозгов» - Радари зачем он, понять, кто такие Хозяева и что такое Монолит Уж не знаю, чего они добились и сумели ли вообще чего-нибудь разнюхать, но Стрелок пропал на севере, Клык погиб в перестрелке, а Проводник покинул Зону. Доктор вот живет себе припеваючи. А Призрак, кажется, спелся с учеными с Янтаря. И, по слухам, в рамках «миссии» их группы он когда-то посетил лабораторию Х18, что находится в Темной Долине. Говорят, что именно оттуда он вернулся уже в своем знаменитом «лечащем» комбинезоне. После этого он перестал брать с собой в рейды любые медикаментыякобы, на нем все раны и так заживали, прямо как на собаке. Сам Призрак, выпив однажды в Баре, признался, что комбинезончик он вытащил из аномалии. Предположил, что некогда обычный сталкерский комбез сросся с артефактом, начал развивать эту теорию А потом его вызвали по ПДАСтрелок, думается мне, - и подвыпившая легенда спешно удалилась из «Сто рентген».
Кроме всего прочего, среди сталкеров точно известно: уходил-то Призрак в Темную Долину, отправившись со Свалки, а спустя сутки был обнаружен у Сидоровичаотсыпался. Отсюда вытекает логичный вопроскак он попал из Долины на Кордон? Сомневаюсь, что он выбрал такой нерациональный маршрут самостоятельно. Нечего сталкерам-легендам делать у Сидоровича. Кто-то, вроде, заикнулся, что у группы Стрелка был свой схрон на территории НИИ «Агропром» И Призрак мог напрямую из Долины пойти отсыпаться туда. Но нетон каким-то образом оказался в «предбаннике» Зоны. Я склонен думать, что обстоятельства вынудили его возвращаться другим путем, через второй выход из лаборатории. И, видимо, он выводит прямо на Кордон.
Стало быть, надо и нам идти так же. Пройти путем легенды. По следам Призрака. Найти неизвестный ход, лазейку Ведь это наверняка и есть Х18.
Что интересно, Стрелок и компания топтали зараженную землю Зоны куда меньше времени, чем я. Вот только они успели заработать себе известность, можно даже сказать, популярность, а янет. Не то чтобы я гнался за славой, но все равно как-то несправедливо получается. Хотя все правильно, вообще-то. Эта группа за свою недолгую «карьеру» сумела сделать многое, дважды проникла через Радар и впервые высказала теорию о рукотворности «выжигателя» и Монолита. Еще бы они не получили статус легенд, пусть кое-кто и посмертно
А что я? Я так ничем особенным и не отличился. Да, не раз выручал Сидоровича и Бармена, когда те поручали мне особо сложные задания, но Жители Зоны помнят вовсе не это. Вот если бы я побывал в центре и нашел какой-нибудь редчайший артефакт, вроде золотого шарика Или, скажем, стал вторым Вечным сталкером Или составил подробную карту Зоны
Но нет. Не судьба, видать. Правда, в нее я не верю Во всяком случае, в самое ближайшее время, если выживу, собираюсь отправиться на север. А там будь что будет. Глядишь, и увековечу свое имя. Будут глупыши-салаги называться Фениксами, полагая, что это принесет им удачу более известного носителя той же клички Сколько я повидал таких новоиспеченных Клыков, Стрелков и Призраков Смешные.
Вообще, фантазия у большинства сталкеров слабоватая, поэтому я редко встречаю действительно оригинальные клички. Всё больше выпендриваются люди. И бродят по Зоне всевозможные Мачо, Перцы и Мегадестроеры. Хотят, чтобы кличка бросалась в глаза и не лезла из головы. А потом сами бросаются под пули или не вылезают из аномальных полей. Такие же глупые, как и их имена.
Но есть в Зоне место и креативу. Знал я человека с веселой кличкой «Самоделкин», который чинил стволы за цену, которую торговцы предлагали за шариковую ручку. Гулял по Зоне Масян, большой поклонник соответствующего мульта. Или, помню, был здесь Хэнкок, который частенько, и особенно выпив, обещал сталкерам «засунуть голову одного в задницу другого». Фразочка эта пошла в народ, хотя сам Хэн, вроде, говорил, что это и не он вовсе ее придумал Ну да, не очень оригинально. Еще бегал где-то Десперо, местный «джентльмен». Сумасшедшим он не был, но пунктик имелся. На почве вежливости. Не любил он хамов, часто цапался с Хэном. Причем следить за их перепалками было довольно забавноони словно говорили на разных языках. Хэнкок заворачивал какую-нибудь восхитительно бредовую пятиэтажную конструкцию, а Десперо в ответ интеллигентно цитировал пламенную речь одного из классиков. Нет их теперь Жаль.
Ну, и Ап, кстати, вполне вменяемое, но необычное имя взял. Зачастую, вообще-то, понимаешь оригинальность клички только после того, как узнаешь историю ее происхождения. А без этого ну, Ап и Ап, что тут такого? Но вот услышишь «полную версию» его сталкерского позывного да попросит он кого-нибудь убиться об вертикальную твердую поверхность
Уже не попросит, вернее.
- Феникс, мне неудобно тебя отвлекать от Великих Дум - заявил давно, судя по всему, очнувшийся Фотограф.Но у нас чрезвычайная ситуация.
- Что?мгновенно «сбросил» я с себя все ненужные мысли.
- Я дверь прикрыл, но там какая-то зараза ломится, - мой спутник показал туда, откуда мы пришли.
Массивная металлическая дверь была закрыта, но уже ощутимо прогнулась от чьего-то могучего удара. И я почему-то не горел желанием познакомиться с обладателем столь тяжелой руки.
- К черту, - решительно сказал я.Пошли отсюда.
Мы еще не заглянули во второе ответвление зала с сосудами. Я решил, что теперь самое время наверстать упущенное.
Коридор привел нас в небольшое помещение со шкафами, заставленными разными научными приборами. И снова жутковатого вида дверь. Только закрытая. Я поторкался, но безуспешно. Рядом с дверью висела клавиатурка с цифрами. Кодовый замок, то бишь. Я начал вводить наугад: четыре, восемь, один, пять Но потом бросил эту затею.
- Никак, - поведал я Фотографу о результатах своих попыток проникнуть за дверь.
- Не открыть - задумчиво подтвердил тот.Мы кода не знаем.
- Ладно придется обратно топать. И выяснять, кто это к нам постучался.
- Не слышу радости в голосе, - вяло пошутил Фотограф.
- Разумеется, - отмахнулся я.
Когда мы отошли от запертой двери метров на пять, та неожиданно слетела с петель и грянула об пол. Я медленно обернулся, уже подозревая, кого увижу. И, как ни странно, не ошибся.
В дверном проеме стоял бюрер, зловредный карлик-телекинетик. Эта скотина мало того, что умела кидаться предметами с помощью одной только силы мысли, так еще и крайне любила выставлять перед собой энергетический щит, отражающий пули. В сочетании с тепловым ударом, который могли наносить взрослые, опытные бюреры, такая защита практически не давала сталкеру возможности выжить в схватке с мутантом.
Данный конкретный индивидуум был облачен в серый плащ с капюшоном, скрывавшим уродливую морду. Едва завидев нас, он поднял в воздух дверь. Сговорились они, что ли, с той мини-электрой?
Я попробовал пустить по бюреру короткую очередь, но тот уже поставил щит. Разумный, в общем-то, ход. Но не оставляющий мне другого выбора, кроме как идти в лобовую атаку.
Как и в предыдущей схватке, я «поднырнул» под низколетящую дверь и тут же вскочил. Отбросив в сторону автомат за ненадобностью, я вынул из кармана нож и с щелчком раскрыл его. Бюрер, напыжившись, использовал тепловой удар, но эта проблема легко решаласьнадо было просто в нужный момент подпрыгнуть, ведь такая атака будто «стелется» по полу.
- Прыгай!не забыл я предупредить оставшегося позади Фотографа.
А сам, перескочив через тепловой удар, попер дальше. Нас с мутантом разделяла всего какая-то пара метров, и бюрер, поняв это, обрушил на меня шкафы. Поскольку все они стояли вдоль одной стены, я с легкостью отскочил и продолжил наступление.
Полтора метра метр
Кажется, я уже преодолел барьер, выставленный карликом. На людей он никак не действует и не влияет, останавливает лишь неорганику, приближающуюся с достаточно высокой скоростьюпули, например. Я размахнулся и вонзил нож туда, где у бюрера, по логике вещей, должно было быть сердце.
Мутант, сухо кашлянув, осел на землю и завалился на бок. Я вынул нож из его груди, вытер о замызганный плащ, сложил и отправил обратно в свой карман.
- Ты что-то уронил, - улыбнулся подошедший Фотограф и протянул мне «Абакан».
- Да. Спасибо, - кивнул я.
- Лихо ты его, - похвалил меня спутник.
- Повезло. Ему развернуться толком негде было. Комнатушка маленькая, тепловым как следует не долбануть. А покидаться тоже особо нечем. Вот я и попер напролом.
- Выглядело, будто кино смотрю, - сказал Фотографа.
- Про Терминатора?усмехнулся я.
- Нет. Неважно - махнул мой спутник рукой.Просто кино.
- Зато этот уродец нам дверку открыл, - щелкнул я пальцами.
Длинный коридор, где иногда попадались аномалии, вывел нас на поверхность. Но совсем не в ту часть Зоны, в которой я рассчитывал оказаться.
14. Темный побег
Небо было темнымуже наступила ночь. Ночи в Зоне темные, иной раз не видно даже очевидной опасности. А стоит включить фонарик, как на свет сразу сбегаются все твари, оказавшиеся неподалеку. Как мухи, честное слово. Только намного более жуткие.
Но наше положение также омрачалось тем, что мы оказались не на Кордоне, как очень хотелось бы мне, а в Кишке Зоны. Это глубокий овраг, даже, я бы сказал, ущелье восточнее «предбанника» и южнее Темной Долины. Полная опасностей территория, где, к тому же, мозги порой выжигает не хуже Радара. Тут, очевидно, тоже расположена какая-то пси-установка. Послабее, чем в Рыжем лесу, наверное, но довольно мощная. Да и вообще, местечко не из приятных. Здесь, говорят, кровососы толпами ходят, да еще и нора псевдоплотей где-то в этом секторе.
Одно радовалона западе Кишки находилась база нейтралов, то есть сталкеров, которым, по большому счету, наплевать на все эти разборки «Долга» со «Свободой» и собаки с кошкой. Жили нейтралы, правда, не самым лучшим образом, да и укрепились в таком жутком местечке исключительно потому, что из остальных районов их прогоняли другие группировки. Логика тех была предельно проста: человечки одинаково относятся и к нам, и к конкурирующему клану, следовательно, пользы от них никакой, а тогда почему бы им не пойти лесом? Вот так и загнали нейтралов в Кишку. Хорошо хоть, отсюда не выселили. Тогда вообще только в Припять можно было бы податься. Стоп. Какая, к черту, Припять? Там тоже занято. «Монолитом»
Но вот загвоздка: нам еще и до нейтралов дойти нужно. А в Зоне, да в ее Кишке, да ночью сделать это непросто. Ох как непросто
Мы с Фотографом стояли у самого «порога» ущелья, там, где земля начинала расступаться перед огромным оврагом. Тут только-только начинался спуск вниз
Я обернулся. На горизонте был виден пожарэто полыхала Темная Долина после бомбардировки. Зачем военным понадобилось зачищать ее? А в том, что это были они, сомневаться не приходилось. Кто еще в Зоне располагает такими ресурсами? Наверное, вояки надумали разбомбить базу бандитов - мародеры, коих в Долину набежало прямо-таки неприличное количество, всем изрядно надоели. Ну, заодно и Долина под раздачу попала. И мы
Чушь какая-то. Стали бы военные так себя утруждать из-за каких-то бандюков? И ведь завалило Х18 Хм. Вот оно. Почему бы и нет? Их целью как раз и могло быть сокрытие лаборатории. Завалить ее раз и навсегдачем не способ? А поскольку взрывать так называемую фабрику слишком накладно, решили не мелочиться и призвали самолеты. Ба-бах.
Повезло же нам, что мы успели в последний момент укрыться в Х18! Но вот выход из нее явно в неудачном месте. Эх
- Мы где?озираясь, спросил Фотограф.