Ни черта.
Поистине, единственный железно работающий в любых условиях законэто, несомненно, закон подлости. Успешно доказано в Зоне на практике.
Мы услышали быстро приближающийся топот. Я схватил бинокль и увидел гон. Полчища мутантов разных видов, не обращая внимания на соседство друг с другом, мчались по направлению к Периметру, снося все на своем пути. Естественно, оставаться на траектории их движения было по меньшей мере глупо, и я поспешно сошел с дороги в сторону фабрики, оттащив за собой Фотографа.
Гон периодически случался внутри Периметра, а почемуникто не знает. Видимо, что-то действовало на инстинкты мутантов и гнало их подальше от ЧАЭС. Хотя только ли на инстинкты? Вместе с остальными исчадиями Зоны бежали и контролеры, не пытаясь при этом взять кого-то под свою «опеку». Но, как ни странно, на людей гон не действовал.
А ведь сейчас он был лишь половиной наших с Фотографом проблем. Помимо гона, мы услышали и гул реактивных двигателей. Затем на горизонте показались самолеты. Ивзрывы
Я хорошенько выругался. Крепко, со смаком, и не забыл добавить:
- Ковровая бомбардировка!
Шансов выжить при таком раскладе было категорически мало, если только спрятаться. Под землей, ибо авианалетом можно запросто подчистую разрушить здание. Именно поэтому мы с Фотографом, недолго думая, рванули в фабрику. И плевать, что там дымило! Снаружи-то уж точно не стоило оставаться.
- Тут должен быть долбанный подвал!тяжело дыша, проговорил я, метаясь по фабрике.
- Сюда!позвал Фотограф.
Я побежал на голос, громко спросив:
- Что еще?
- Лестница вниз!
Отлично.
- Спускайся, догоню!крикнул я.
Судя по нарастающему грохоту, самолеты стремительно приближались. Плохо, чертовски плохо!
Увидев заветную лестницу, я подбежал и одним прыжком преодолел все ступени, едва не ударившись головой о потолок и не налетев на Фотографа.
В подвале валялся одинокий труп бандита. Судя по аккуратному отверстию в черепе, убит он был совсем недавно, максимум дня три назад. Но вряд ли стоило надеяться на то, что побывавший здесь зачистил для нас всю фабрику. Даже если и так, ее уже наверняка заселили другие обитатели Зоны
Фабрика рухнула. Вернее, ее наземная часть. А вход в подвал оказался завален. Напрочь.
- Бли-и-ин - испугался я не на шутку, и Фотограф ткнул меня в плечо.
Чтобы показать: заваленный выходне единственный. Но оптимизма это не прибавило.
Массивная металлическая дверь была услужливо распахнута, словно здесь только нас и дожидались. Всем своим видом она будто приглашала нас войти во тьму, что расползалась прямо за ней
Но мне отчаянно не хотелось туда. За дверью, вдалеке, что-то грохотало.
13. Призрачный след
- Там что-то есть, - изрядно нервничая, сказал Фотограф.
Ну вот, и его проняло.
- Слышу, черт возьми. Вот только придется туда идти, если мы хотим выбраться, - тоже не особо счастливым голосом сообщил я.
- По-моему, не стоит и соваться.
- Что, есть другие варианты?грустно посмотрел я на него.Здесь никак не выбраться, - я показал на завал.Придавило нас. А там может быть выход.
- Что-то я сомневаюсь - Фотограф начал кусать губы.
- Успокойся, - посоветовал я.Все равно деваться некуда. А покапривал Есть хочется.
Я достал из рюкзака консервы и протянул одну банку спутнику. Тот, подумав, взял и попросил ложку. Нашлась, конечно же, и ложка. В знак солидарности, что ли, я взял себе такую же банку, хотя консервы у меня имелись, что называется, в ассортименте.
И я едва не поперхнулся, когда в глубине подвалахотя, наверное, это стоило называть бункером?раздался громкий металлический лязг, эхо которого еще долго носилось по, видимо, многочисленным коридорам.
- Это еще что такое?выпалил Фотограф.
Я покачал головой: не знаю.
Было страшнои кто бы сомневался. Да будь рядом с нами хоть рота солдат, я бы все равно боялся. Неизвестность пугает.
- Так, - я решил позаботиться о нашей безопасности.Ешь, а я пока на стреме.
Я отложил открытую банку и взялся за автомат. Усевшись в углу поудобнее, я направил «Абакан» в дверной проем. Пусть теперь только попробуют сунуться кто бы там ни был.
- Не торопись, - приказал я Фотографу.Жуй.
Тот сглотнул и, посмотрев на меня, послушался.
Я знал, что мои руки подрагивают, но поделать с этим ничего не мог. Это происходило скорее даже не от страха, а от напряженияя понимал, что под землей всегда водятся самые опасные твари. И если одна такая зараза выскочит на меня, то в один ствол могу и не управиться.
- Я всё, - проговорил в тишине Фотограф.
- Там есть фляга, попей, - я показал на прислоненный к стене рюкзак.
Мой спутник выудил оттуда емкость с водой. Алкоголь я с собой, в отличие от некоторых, не беруеще ударит в голову не вовремя Ни к чему. А напиться и в Баре можно, если уж на то пошло.
- Не запихивай обратно, - остановил я Фотографа.Я тоже буду.
Тот кивнул и поставил флягу рядом с недобитой банкой с консервами.
- Ну, теперь ты, стало быть, шухер, - объявил я своему спутнику его роль.
- Ладно - он, кажется, паниковать уже не собирался, но все равно на нервах сидел. Руки у него тоже дрожалия заметил, когда он потянулся за своим «Винторезом».
- Мой лучше возьми, - я кивком указал на «Абакан».На таком расстоянии вернее будет.
Фотограф, не возражая, взял автомат и уселся на мое место, когда я отполз оттуда в угол.
Завершив трапезу, я сделал несколько глотков из фляги и загрузил ее обратно в рюкзак. Пустую же банку зафутболил в дверной проем.
- Зачем?непонимающе спросил мой спутник.Мало ли что выскочить могло
- Вот я и хотел проверить, что там вообще водится. Пока чисто. Вроде.
- Темно, - охарактеризовал Фотограф освещение за стальной дверью.У тебя хоть фонарик есть?
- Да есть один, - я порылся в рюкзаке.По идее, он к стволу цепляется, но не люблю я так ходить Неудобно, приходится пушкой в разные стороны тыкать.
- Давай я прикреплю. К «Винторезу», - сказал мой спутник.
- Сам попросил, - совсем невесело улыбнулся я.
Закончив приготовления, мы все-таки вошли внутрь. Фотограф тут же щелкнул выключателем, и луч света прожег темноту.
Если это и был бункер, то он явно пребывал в плачевном состоянии. Здесь все говорило о запустении, отсутствии человека в течение очень долгого времени и, судя по всему, какой-то локальной катастрофе. По некоторым признакам можно было сделать вывод: бункер - или что это вообще такое? - покидали в спешке, убегали, потому что произошло нечто нехорошее...
В тишине был отчетливо слышен звукбудто жестяную банку запустили вниз по лестнице, и она скатилась, пересчитав все ступеньки. А еще будто бы полыхнул огонь. Или внезапно сработала жарка
Мы двинулись вперед по коридору. И вскоре наткнулись на помещение с колонной посередине. Наверное, когда-то здесь был роскошный зал но с тех пор много воды утекло.
Обнаружилась и еще одна металлическая дверь. Тоже открытая. И опять ступеньки.
Жестяную банку мы действительно нашли. Но я удивился вовсе не этому. А тому, что на поверку это оказалась банка из-под консервов. Та самая, которую пнул в бункер я.
Не веря своим глазам, даже поднял ее с пола, но даэто была именно она. Я озадаченно посмотрел на Фотографа.
- Чего?шепотом спросил он.
- Моя!пояснил я, показав банку.
- Ох ты ж - он поводил «Винторезом» по сторонам, освещая всю лестницу.Что за чертовщина?
- Меткое словечко подобрал - буркнул я и продолжил спуск.
Стало холоднее. Лестница привела нас в комнату с тремя коридорами-ответвлениями.
- Налево пойдешьголову сложишь - припомнил я камни указатели из детских сказок. Здесь что-то подобное было бы очень кстати.
Фотограф продвинулся вперед, обшаривая лучом фонаря каждый уголок. Дойдя до середины комнаты, он стал вглядываться в коридоры.
- Не видно ничего, - промолвил он наконец.Придется топать дальше.
- Не впервой, - хмуро сказал я.Значит, дальше
- Куда сначала-то?
- Да сам выбирай, - махнул я рукой.
- Мне тоже без разницы.
- Ладно. Ну, лично я не любитель ходить налево, так что отпадает. А прямолинейность нам, вроде, тоже несвойственна. Так?
- Ага, - согласился Фотограф.
- Следовательно, право руля, - дал я новый «курс».
- Есть право руля - вздохнул мой спутник.
Он служил в армии? Или опять пытается острить? Скорее всего, второе Хотя кто ж его разберет-то?
- А там тоже дверь, кажется, - поведал мне Фотограф.
- Тоже открытая?понадеялся я.
- Ну не совсем?ответил он и добавил: - Выломанная.
Когда я приблизился достаточно, чтобы увидеть то же самое, я обалдел. Дверь была буквально вырвана из проема вместе с кусочками стены. Сколько силищ потребовалось для этого действия, я слабо представлял.
- Неслабо, - прокомментировал я.
- Ойй, - коротко сказал Фотограф.
- Чего?
- Там это - он ткнул пальцем в дверной проем.Ну
Я посмотрел туда и понял, почему мой спутник не мог толком объяснить, что стряслось. Я и сам не очень понимал, как описать увиденное. Наверное, проще будет сказать: на нас летела электра. Или нечто ее напоминающее. Прозрачная синеватая сфера, внутри которой то и дело пробегали маленькие молнии. Размером, правда, этот электрический шарик, был примерно с футбольный мяч, тогда как настоящие электры занимают куда больший объем.
Прямо перед неспешно движущейся в наши сторону неизвестной аномалией поднялся в воздух обломок стены, оставшийся после вышибания двери. И едва я почуял неладное, кусок бетона метнулся в нашу сторону. Я еле успел отскочить. Судя по всему, целью был именно я, потому что Фотограф оказался в полуметре от траектории полета. Обломок упал на лежащую на полу дверь, издав громкий металлический стук.
- Какого?..хотел было возмутиться мой спутник, но в нас снова полетел твердый предмет.
И, признаюсь, он был намного тяжелее первого. Аномалия подняла в воздух выломанную дверь. Зависнув в полутора метрах над землей, та, медленно разгоняясь, полетела на нас.
- Пригнись, чтоб тебя!рявкнул я и сам «поднырнул» под дверь, которая, как ни в чем не бывало, продрейфовала дальше.
То, что происходило позади меня, я уже не видел. В непосредственной близости от меня повисла мини-электра. Я взял в руки «Абакан» и надавил на курок так, что костяшки пальцев, наверное, стали идеально белыми.
Грохот автоматной очереди разнесся по коридорам бункера. От резкого перехода от почти полной тишины к громкой стрельбе у меня запищало в ушах. И, самое главное, жутким голосом заорала мини-электра. В том, что кричала именно она, сомневаться не приходилосьвопль явно звучал где-то совсем рядом. А у Фотографа голос был явно попроще. Человечнее.
Аномалиянаверное, это она и была, какая-нибудь гиперактивная подвальная разновидность электры, скажемпропала, озарив напоследок коридор ярчайшим светом. Я зажмурился. А когда открыл глаза, увидел валяющиеся на полу кровавые ошметки. Темно-красная жидкость была щедро разлита у нас под ногами, стекала по стенам, капала с потолка
- Ни хрена себе, - выпалил Фотограф. Нечасто я от него слышал подобные выражения
- Очередное правило сталкера: каким бы неубиваемым не казался твой враг, прежде всего попробуй использовать обычное оружие, - поведал я спутнику свой метод.
- Заляпал тут все - поморщился тот, когда ему на плечо упала крупная капля крови.
- Литров пять, не меньше, - покачал я головой.Жуть
Тяжелый «железный» запах витал в воздухе. У меня в животе что-то подозрительно зашевелилось.
- Ладно, черт с ним, - сказал я и уверенно прошлепал по багровой «луже».
Фотограф постоял немного у ее края и прошел за мной. Мы оказались в комнате со стеклянной перегородкой. Справа от нас находилась очередная дверьне выломанная, а преспокойно стоящая на своем месте. Разве что приоткрытая. Изучив комнату взглядом, я пришел к выводу: другая ее половина, отрезанная от нас прозрачной «стеной», когда-то была огромным аквариумом. Но в стекле зияла крупная пробоина. Видимо, «рыбки» вырвались из заточения.
Не найдя в этом помещении что-либо интересное для себя, я проследовал дальше. Фотографследом, на забывая подсвечивать путь фонариком.
И только оказавшись в следующей комнате, я, наконец, понял, что за «подвал» был под заброшенной фабрикой. Совсем не в бункере мы находились
а в лаборатории.
Одна стена помещения шла по полуокружности, и по ее дуге были выставлены, если так можно выразиться, «экспонаты». В стеклянных сосудах, заполненных какими-то жутковатыми химическими растворами, плавали в забытьи всевозможные мутанты, причем даже те, которых я не то что не виделничего и не слышал о них!..
В центре комнаты гудели, судя по всему, генераторы. Многочисленные датчики светились, мигали, показывали ни о чем не говорящие мне цифры Провода тянулись пучками к каждому сосуду. Я подошел к самому правому. В голубоватой, на видвязкой жидкости находилась псевдоплоть с ампутированной конечностью. Она покачивалась в растворе, закрыв глаза. Я коснулся ладонью сосуда с плотью. Хм теплый.
- Э Феникс - заговорил Фотограф.По-моему, не стоит
- Да ладно тебе, - отмахнулся я.Они ж все какие-то вареные.
Я постучал по стеклянному сосуду. И отшатнулся.
Плоть резко открыла глаза и быстро зашевелила ртом, усеянным рядами мелких, но очень острых зубов.
- Твою ж мать - прошептал я.
- А я предупреждал, - испуганно заметил Фотограф.
Один глаз медленно выплыл из глазницы и повис в растворе, связанный с телом плоти лишь несколькими ниточками сосудов.
- Блин, - скривился я.Ну ее Валим.
- Правильно
У того помещения, в котором мы находились, ответвлений было два. Одно из нихлестницавело, как мы обнаружили, в комнату управления всему этими, наверное, экспериментальными сосудами. Через окно у самого потолка своеобразной «кунсткамеры» мы могли обозревать все «экспонаты». А еще в наблюдательном кабинете стояла приборная доска с кучей кнопочек, рычажков и, опять же, индикаторов. Я не рискнул что-либо нажимать.
- Здесь изучали всех этих тварей!сделал очевидный теперь вывод Фотограф.