- А - начал было я, глядя на одежду, выданную мне.
- Бонус, - перебил Арни.Кому «Калаш»?
- Мне, - отозвался Фотограф.
- Держи. Феникс, твой обрез. Готовы? Отлично. Идите вон в тот коридор до упора.
И мы оказались на Арене. Откуда-то с потолка доносилась болтовня комментатора о «двух свежайших кусках мяса» и возможном наказании бандитов. Я мотнул головой и сконцентрировался.
- Поехали!объявил комментатор начало боя.
Арена представляла собой прямоугольное помещение с высоченным потолком. По своим размерам она не уступала какому-нибудь самолетному ангару. И была сплошь заставлена всевозможными ящиками, образующими своеобразный лабиринт.
Я молча ткнул пальцем в один из этих ящиков, и Фотограф тут же укрылся за ним. Я же присел на карачки и стал потихоньку продвигаться вперед.
Тишина стояла бы абсолютная, если бы не множество зрителей. Они взирали на нас с балконов у самого потолка и постоянно что-то выкрикивали, орали. Что именно, разобрать было сложношум стоял жуткий. А там ведь такие же сталкеры делают ставки, гады. Я тут, значит, под пулями ползаю, а они на этом бабло зарабатывают. Уроды. Хрен вам. И обломись всяк тот, кто поставил не на меня.
Я прополз метров на пять вперед. Шел я по правому краю Арены, и пока никто на линию огня не выскочил. Значит, либо слева прут, либо так около своего входа и остались.
Обрез, выданный мне Арни, был довольно старым и изрядно потрепанным. Надеюсь, исправен. В довесок мне отсыпали двадцать патроновна троих-то уж точно хватит. А вот Фотографу, как я и ожидал, дали всего одну обойму. Так что надеяться приходилось больше на самого себя. Нет, Фотограф стреляет совсем неплохо, даже хорошо, но много ли навоюешь с тридцатью патронами для «Калаша»? Максимум десяток коротких очередей. И это ведь я буду стрелять вблизи от цели, а ониздалека. Но в случае чегопоможет, конечно.
Зрители загалдели громче. Это означало одну простую вещья шел на сближение с противником. Адреналин закипел в крови. Хорошо. Потому что помогает сосредоточиться на сражении и только на нем.
Я припал спиной к ряду ящиков и осторожно высунулся с правой стороны. Никого. Значит, бандиты шли рядом с левой стеной. Я короткими перебежками от ящика к ящику сдвинулся левее и замер, отчетливо услышав, как чей-то тяжелый ботинок опустился на бетонный пол. Совсем рядом
Бандитыне самые опасные противники. По большому счету, они только языком чесать горазды, причем исключительно на знаменитом русском матерном. А бойцы из них весьма посредственные. Стрелять они толком-то и не умеют, а оружие слабовато. Потому что неоткуда его братьторговцы не только прогонят, но еще и охрану позовут. Вот трусливые бандюки и мародерствуют. Остановят какого-нибудь салагу-одиночку да отберут все оружие. Естественно, хорошим пушкам у новичков взяться неоткуда, поэтому лично я встречал бандитов с пистолетами, обрезами, «Гадюками», но никак не с «Калашами», «Обоканами» или, не дай Боже, «Грозами».
Один из троих наших противников, ничего не подозревая, вышагнул из-за ящика и получил дуплет из моего обреза. Теперьсамый сложный момент. Двое живых, безусловно, слышали, откуда донеслись выстрелы, и рванули именно туда. Я перезарядил обрез, не сходя с места, потому что это тоже был не беззвучный процесс, и отбежал к правой стене. Кажется, никто не заметил?
Рисковать не хотелось, поэтому я, дабы избежать потери преимущества, продвинулся на несколько метров вперед. И снова спрятался за ящиком. К слову, я впервые самолично сражался на Арене. Да, мне приходилось наблюдать за боями с балконов и даже лицезреть гибель нескольких приятелей, но сам я здесь, внизу, еще не оказывался. Вот и выпал, что называется, шанс.
Застрекотала «Гадюка» и одновременно с ней«Калашников». Блин!.. Я уже и думать забыл о Фотографе. Выглянув из-за ящика, я увидел бандита, вдавившего курок своего автомата. Недолго думая, я саданул по нему из своего оружия. В первый раз промазал, во второйперебил запястья. Бандит уронил «Гадюку» и завыл. Но его мучения прекратила еще одна короткая очередь из «Калаша». Возник на мгновение красный всплеск на затылке, и наш противник упал на спину.
Я, затравленно озираясьпоследний бандит мог прятаться неподалеку, - подбежал к трупу и схватил «Гадюку». Прикидочно, осталось пол-обоймы. Поэтому обрез я повесил на плечо за ремень. Запаска.
Фотограф прятался хорошово всяком случае, я его не видел. Не видел я и третьего бандюка, и вот это уже было нехорошо. Я прислушался к толпе. Зрители притихли, но это мог быть спад напряжения, а могло быть и «затишье перед бурей». Словом, ничего это конкретного не значило.
Я решил пробраться на «базу» бандитовпротивоположный конец Арены. Шел я по правой стороне, чтобы не петлять в лабиринте ящиков. Однако в проходы между рядами баррикад я посматривать не забывал. Но противника не видел. Черт, кажется, опытный боец, а я на равный бой даже и не рассчитывал
Пройдя примерно половину пути, я взглянул назад. Во-первых, для того, чтобы проверить, не надумал ли кто пальнуть мне в спину, а во-вторыхузнать, следует ли Фотограф моим указаниям. Бандита я не обнаружил, зато из-за ящика высунулась рука моего спутника с поднятым большим пальцем. Я неожиданно для самого себя улыбнулся, но смешок сдержал. По звуку тоже можно мою позицию вычислить.
Я уже приближался ко вражеской «базе», когда краем глаза заметил резкое движение слева, между ящиков. И тут же послышался одиночный выстрел из «Калаша». Но лишь одинвидимо, бандит укрылся за ящиком, и Фотограф, естественно, решил не тратить патроны попусту.
Поскольку нас было двое, а противникодин, я мог позволить себе некоторые, хм, тактические изыски. Хитрость, в общем, мог применить. Я взялся за обрез и, перехватив поудобнее, пальнул по возможному местоположению бандита. От деревянного ящика полетели щепки, но с укрытием я не угадалбандит прятался за соседней «баррикадой». Да я, собственно, и не стремился угадать, скорее заставил противника перенервничать и рассекретить свою дислокацию. Что и произошлоон перекатом ушел к следующему ряду ящиков.
Фотограф дал еще очередь, но и она не достигла цели. Я хотел было крикнуть ему, чтобы поэкономнее стрелял, но тут дважды бабахнул обрез. Вот только не мой. Целился бандит явно не в меня, и поэтому я посмотрел на своего спутника. Вернее, на пространство вокруг его укрытия, которое я уже вычислил. Ничего напоминавшего труп там не было. Возможно, моего напарника и зацепило, но он хоть жив, по крайней мере. И то хорошо.
Фотограф высунулся из-за ящика и поискал меня взглядом. Как только нашел, махнул рукой в сторону нашего противника«что с этим делать?». Я показал на своего спутника пальцем, а потом сделал круговое движение: «обходи с другой стороны». Фотограф мотнул головой и жестами объяснил свой план: «ты заходишь справа, а яслева». Я, поразмыслив немного, счел такой вариант более рациональным, нежели собственный, и кивнул.
Обрез я положил на землю, рассудив, что половины обоймы мне хватит, а тащить лишнюю пушку в решающую схваткусебе дороже. Как и решили, я зашел справа. Увидев, наконец, нашего неуловимого мстителя, я, недолго думая, пустил по нему короткую очередь и спрятался. Тот, судя по всему, был уже весь на нервах, потому что моментально развернулся в мою сторону и саданул из обреза. Дуплетом. А Фотограф как раз и ждал момента, когда противник начнет перезаряжаться, и вдавил курок автомата. Я, уже не опасаясь, вышел из укрытия и следил за происходящим.
Бандит неожиданно резко закатал штанину и выхватил закрепленный под коленом нож. Тот, надо признать, выглядел устрашающе. Зрители ахнули, комментатор заголосиля не слушал его. Не знаю, как наш противник рассчитывал выйти победителем из схватки «нож против автомата», но пули «Калаша» впились в его тело под оглушительный рев толпы.
Я перевел дух. Фотограф как-то странно посмотрел на труп последнего бандита.
- Все?..не то вопросительно, не то утвердительно произнес мой спутник.
Я на всякий случай кивнул.
Комментатор в ряде бессмысленных, в принципе, предложений высказал мысль, которую можно было утрамбовать в одну фразу: «Феникс и Фотографпобедители!».
Мы проследовали на выход. Не дожидаясь поздравлений Арни, я с ходу заявил:
- У него нож был.
- Извини, мой недосмотр, - признал долговец.
- Догадываюсь.
- Я тысячу накину. Идет?конфликта Арни явно не хотелось.
- Идет. Обыскивай внимательнее, - посоветовал я.
- Учту, - Арни отсчитал шесть тысяч.Держи, Феникс.
- И Фотограф, - напомнил я о существовании своего спутника, которого все почему-то упорно принимали за мою тень.
- Да, и он тоже, - рассеянно отозвался Арни.
Мы вышли из здания Арены. На улице окончательно стемнело. Мы быстро сгоняли в «Сто рентген» и оставили Бармену «на сохранение» еще шесть тысяч.
- Разбогатеешь скоро, Феникс, - заметил тот.
- Кто знает?.. - пожал плечами я.Может, и разбогатею.
Затем мы отправились к Воронину. А к нему в кабинет каждого встречного не пускали.
«Офис» генерала и по совместительству главы «Долга» располагался в подвале одного из зданий на базе группировки. А все подходы к нему тщательно охранялись. Памятуя о стычке со свободовцами, я, прежде чем переть напролом, даже брякнул:
- К Воронину надо.
Удивительно, но наглость порой все же работает! Я даже обернулся, пройдя мимо, но нетникто не собирался наезжать.
Охранники, стоявшие на входе в сам подвал, тоже не поинтересовались, кто я вообще такой. Но в их обязанности это, видимо, и не входило. Один из них лишь хмуро посмотрел на меня и скучно произнес:
- Сдавайте оружие.
Я отдал «Абакан», складной нож и пистолет с одной обоймой, который неизменно таскал с собоймало ли, вдруг понадобиться пустить пулю себе в лоб? С пистолетом оно как-то сподручнее.
Фотограф протянул охраннику «Винторез».
- Что в рюкзаке?спросил тот меня, забрав снайперку.
- Хабар, - пожал я плечами.
- Оружия нет?
- Ну, парочка гранат.
- Давай.
Я послушно достал гранаты. Охранник сложил все наше оружие в стальной синий ящик и сказал:
- На выходе получите.
- Договорились, - хмыкнул я.
Охранник не ответил.
Мы спустились по лестнице вниз. Помещение, конечно, было старым, но обжитым и довольно комфортно обустроенным. Удобные диванчики, крепкие столы, шкаф телевизор. Для Зонывообще роскошно.
Но это был еще не кабинет Воронина, а, так сказать, штаб «Долга», в котором помимо генерала, жили и работали его приближенные. Двери в собственно кабинет не было, и я из вежливости постучал в стену. Получилось не слишком удачно.
- Да?задумчиво отозвался Воронин, оторвавшись от писанины.
Надо же, и в Зоне есть «бумажная» работа. На столе Воронина были беспорядочно разбросаны какие-то документы.
- У вас «Универы» еще остались?спросил я.
- А вы, простите, кто?задал он встречный вопрос.
- Я Феникс. Сталкер. А это Фотограф.
- А кто вас пропустил?
- Охрана.
- Бездельники они, а не охрана!вздохнул Воронин.
- Ну почему же?возразил я.Оружие ведь отобрали.
- И то хорошо. Ну, коли уж пришел «Универы» остались.
- Цена прежняя?уточнил я.
- Двадцать пять тысяч.
- Ага, - кивнул я.Тогда нам бы задание на шесть. Найдется такое?
- Найдется. В Темную Долину пойдете?
- У-у - протянул я.А других вариантов нет?
- Есть. Но это мелочевка. Тоже шесть тысяч заработаете, только бегать туда-сюда несколько раз придется.
- Нет, не пойдет, - покачал я головой.Ладно, что там с Долиной?
- Там база сталкеров. Отморозки какие-то, робингудами называются. Одиночек на деньги разводят, а чуть чтоотстреливаются. И ведь не вырежешь их просто так! Они на каком-то хуторе обосновались, научились оба входа держать. Там уже наш квад сгинул. Но на вас я надеюсь. В принципе, и людей своих послал бы, но что-то на севере творится непонятное. Намечается чего-то
- И где этот их хуторок?
- На самом юге Долины. Сразу узнаешь, там других и нет поблизости.
- И что, просто всех этих «робингудов» поубивать? Сдались они вам Вы ж все равно в Темную Долину редко заглядываете.
- Вот хутор освободитсяпоявится там наша небольшая база.
- И зачем?
- Надо. Территорию Зоны нужно контролировать, иначе тут вконец все окрысятся.
- Можно подумать, сейчас тут закон и порядок, - съязвил я.
- Все лучше, чем совсем без «Долга». Да и твое дело какое? Ты задание просиля дал. Иди и выполняй, а то утомляешь ты меня.
- Идейный, блин, - пробормотал я, выйдя из кабинета Воронина.
- Да ладно тебе. В самом деле, какая разница? Нам сейчас заработать главное, - заметил Фотограф.
- Ну да. Странно просто «Свобода» на Милитари и дальше не пускает, так долговцы, видать, юг захватить решили.
- Наверное.
- А смысл?
- Понятия не имею. А Темная Долина так себе местечко, да?поинтересовался мой спутник.
- Не самое приятное, - подтвердил я.
- Что-то у меня какие-то смутные ассоциации И не очень хорошие, - поморщился Фотограф.
- Сам туда не хочу.
- А надо.
- Знаю, знаю - отмахнулся я.
- Воронинон всегда по ночам работает?
- Я знаю, что ли? Его и спроси.
- В рейды не ходит, да?
- Нет, конечно, - улыбнулся я.Он же главный в «Долге». Людей у него хватает, знаешь ли. Давайте оружие, - сказал я охранникам, поднявшись по лестнице.
- В ящике. Бери, - ответил один из них.
Мы вновь вооружились и потопали от штаба.
- Все, спать, - зевнул я.Завтра еще в эту Долину тащиться
Фотограф согласился. И, словно предупреждая о чем-то, подул ветер
Я поежился.
11. Карточный домик
Светлое пятно на тучах было в зенитеуже полдень. Мы с Фотографом недавно выдвинулись из «Ростка» и приближались к заставе «Долга» на Свалке. Метров за пятнадцать до нее нам встретился трамплин, который я заметил по слабому колыханию воздуха еще до того, как запищала «Дашка». Мы благополучно обошли аномалиюеще бы, не слепые.
Ворота были закрыты. Я размахнулся и ударил кулаком по металлутот гулко громыхнул.
- Кого там принесло?беззлобно спросил один из долговцев и открыл ворота.Ого, Феникс!
- Привет, Армин.