В семьдесят лет не каждый старик способен стойко переносить такие невзгоды. Этот же выглядел бодрячком, улыбка не сходила с его лица.
Ну что, ребятушки, будем знакомиться. Федором Ивановичем меня зовут. Сосед я хороший, веселый. Ночью не храплю и воздуха не порчу. Стариковская бессонница. Э-хе-хе А вас как кличут?
Трое больных двенадцатой палаты оживились, увидев нового соседа. Всем троим было не больше пятнадцати лет.
Меня Даня Пузырёв, вскочил с кровати самый младший и самый толстый паренек и показал пальцем на свою ступню. Это я ракету на даче запускал.
Вечно ты, Пузырь, вперед лезешь, зарычал на Даню мальчишка постарше. Захлопнись, а то в табло получишь.
Услышав ругань, Федор Иванович, который в это время шуршал пакетами и перекладывал мелкий скарб в тумбочку, резко повернулся лицом к ребятам. В руках у него красовались три больших яблока.
Ну-ну! Не ссориться! Ловите, ребятушки!
Федор Иванович кинул яблоко Пузырю. Тот его охотно словил и положил на свою тумбочку. Следом старик кинул яблоки Груше и Васемальчишкам постарше Даньки. Яблоко для Груши упало прямо ему на кровать, он схватил его здоровой рукой и спрятал под подушкой.
Яблоко Васи упало на пол и закатилось под кровать. Вася не сдвинулся с места. Он только ухмыльнулся и продолжил лузгать семечки. Федор Иванович строго посмотрел на Васю поверх очков:
Эй, парень, семки-то отложи, а яблочко подними. С моего сада яблочки, своими руками сажал-выращивал. Не обижай дедушку.
Вася недовольно фыркнул, после чего все же наклонился и достал из-под кровати свое яблоко.
Вот и молодец, похвалил парня Федор Иванович. Как звать-то?
Ну, Василий. А чё?
Да, так. Тоже ракету запускал что ли, Василий?
Вася аж передернулся, вспоминая, как все было на самом деле:
Да не. Мать попросила кастрюлю с супом с плиты на стол переставить Дура такая. И суп этот дурацкий
Не стоит мать обзывать дурой, сделал замечание Васе Федор Иванович и продолжил перекладывать свои вещи в тумбочку. Ничего, ты парень молодой, здоровый, до свадьбы заживет.
Это сколько ж мне еще терпеть? спросил в шутку Василий. Лет так двадцать?
Старик на этот вопрос ничего не ответилпропустил мимо ушей и посмотрел на Грушу, которого распирало от того, что у него никто ничего не спрашивает.
Ну, а тебя как звать? спросил Федор Иванович.
Грушин Виталик, выкрикнул Груша. Я в будку электрическую полез с пацанами. Чуть не сгорел, вспыхнул, прямопых! Как факел!.. Мы там сигареты прятали. И вот А вы, дедушка, как здесь очутились?
О-хо-хо Да, кастрюлю на себя с кипятком возьми, да опрокинь. Нес ее по коридору, а навстречувнучок Егорка из зала прямо под ноги порскнул, постреленок. Хорошо, хоть на него не попало. Ох, и орали мы с ним! Онот страха, яот боли
Федор Иванович достал из тумбочки газету кроссвордов, ручку и лег на свою кровать.
Холодища! постукивая зубами и ёжась, пожаловался Груша.
Это у тебя температура поднимается, предположил Вася.
Василий, тут и вправду холодножуть как холодно! влез в разговор Пузырь.
Вася кинул на него злой взгляд и рявкнул:
Отзынь, щегол! Меньше двери нараспашку оставляй.
Может, батареи отключили? заметил Груша.
Вася встал с кровати, подошел к батарее, дотронулся до нее рукой и резко отдернул ее.
Блин! Аж обжегся, завопил он. Не, батареи работают. Это от окна, видать, сквозит.
Эх, не поверишь, дедуля, как здесь скучно, простонал Пузырь. Просто словами не передать.
Я тебе не дедуля, а Федор Иваныч, произнес строгим голосом старик, положил газету на тумбочку и переспросил. Скучно, говоришь?
Не то слово, кивнул Данька.
Ну, чтоб вам не скучно было, может, рассказать вам всяких интересных историй про эту самую больницу? предложил Федор Иванович. Я здесь раз пять лежал, много чего наслушался. Хотите?
Ух, ты! Конечно, хотим! воскликнул Пузырь. Расскажите, Федор Иванович! Пожалуйста!
Вася закинул огрызок под кровать и внимательно посмотрел на старика.
Страшилки? Или всякая ерунда про диагнозы? поинтересовался он.
Федор Иванович в ответ многозначительно улыбнулся.
Ну, ребятушки, слушайте, начал рассказывать свою историю старик, и его глаза засветились каким-то фанатичным блеском. Давным-давно, лет, может, тридцать тому назад, привезли в эту больницу одного тяжелого больного с язвой кишки. Врач его посмотрела, туда-сюда, анализы взяла, и, конечно же, укол поставила. От боли. Лежите, говорит, отдыхайте, а завтра мы вам эту язву заштопаем. А у этого больного на шее висела малюсенькая коробочка, навроде спичечного коробка, только меньше, конечно. На цепке. А что внутри лежалоон никому не говорил. Только щупал все время свою коробочку, проверялна месте ли. А ночью проснулся он от жуткой боли. Не помог укол-то. Вздулся у него живот, как воздушный шарик, из-за чего бедняга и скончался.
Груша резко сел на постели, достал из тумбочки яблоко и приложил его к правому глазу.
И это все, что вы хотели рассказать? Скукотища! Обычное дело для наших больниц. Помер и помер, чего тут страшного?
Груша, ну чё ты, дай дослушать! зашипел на Виталика Пузырь.
Самое интересное впереди, продолжил свой рассказ Федор Иванович. Вот лежит он в морге, на цинковом столе, голый, только коробочка на шее. Патологоанатом эту коробочку увидал, любопытно ему сталочто за вещица? Цепочку с мертвеца снял, и так коробчонку крутил, и эдакне открывается. Ключик что ли нуженнепонятно. С досады взял он и разломал коробку к черту. А она пустая. Плюнул тот врач, повернулся было к трупу, но тут краем глаза увидал
Старик сделал длинную паузу. Видимо, опытный был рассказчик.
Чего он увидал? наконец, вскрикнул любопытный Василий.
А вот чего. Посыпался вдруг из коробчонки порошок, сыплется и светится, мелкий, как пыльв воздухе облачком клубится и Как живое вдруг подплыло это светящееся облачко к врачупатологоанатому, да на руки ему и осыпься. Он, было, вздрогнул, но боли никакой нетпорошок и порошок. Хотел смахнуть И вдруг видит: рука его на глазах начала трескаться и крошиться! Кусочками на пол падает и рассыпается в пыль.
Вот это да! И что он так весь в пыль и превратился, да? спросил Пузырь. Я видел похожее в одном ужастике, там вампир был, его на солнце вытолкнули, и он, прям, сгорел весь и тоже в пыль превратился, только в черную, и просыпался весь на пол! А еще
Захлопнись, малявка, фыркнул на Даньку Вася. А одежда? Часы? Тоже в пыль? Или как у человека-невидимки?
Сначала исчезли пальцы, потом вся ладонь, за ней рука по локоть, следом плечо, все сильней и сильней заинтересовывал мальчишек своей историей старик. И, главное все это медленно так, не сразу, происходило. Накрыл бедолагу темный ужас. Выскочил он в коридор и закричал: «Помогите!» Но его никто не услышал
7
Степановна, расположившаяся на кровати у самого окна в двенадцатой палате хирургического отделения, с большим аппетитом уплетала из железной банки сгущенное молоко. Это веселая полная женщина не могла отказаться от такого удовольствия. И остановиться она тоже уже не могла. Сколько раз она говорила себе, что у нее есть сила воли, когда-нибудь она обязательно возьмётся за себя и жесточайшим образом расправится со своими лишними килограммами. Просто это «когда-нибудь» должно еще чуть-чуть подождать. Вот запасы сгущенного молока в прикроватной тумбочке закончатся, тогда и будет время задуматься об этом.
Девоньки, глядите, эта штука на стене растет, да? Или мне кажется? встревоженным голосом спросила Степановна, чей взгляд вдруг сфокусировался на стене.
Света, симпатичная девушка с длинными русыми волосами, закрыла книгу и положила ее на тумбочку. Она внимательно посмотрела на «ледяную корочку» толщиной с полмиллиметра, которая занимала четверть самой дальней от входа стены. Рядом с «корочкой» стояли два включенных в розетку электрообогревателя.
Не нравилось Свете это странное ледяное образование на стене. Ой, как не нравилось. Мало того, что от него исходил ощутимый физический холод, еще чувствовалось что-то неприятное, мерзкоеправда, это уже происходило на подсознательном уровне. Свете казалось, что «ледяная корочка» дышит, чуть-чуть увеличиваясь и сразу же уменьшаясь при этом.