В лаборатории пришлось поработать пару часов, правильно подбирая сложный орнамент. Необходимо все сделать так, чтобы следы починки были абсолютно незаметны. Для этого ему понадобилось испортить с дюжину листков, вырисовывая отдельные фигуры орнамента, чтобы лучше представить их в объемном виде. Еще мешало работе воспоминание с болот. Оно поселилось в душе и не давало покоя. И один из осколков, что ему выдал Железная Рука для починки артефакта, никак не хотел подчиняться его воле. Сколько он не старался, не мог стереть те пиктограммы, что когда-то нанесли на него древние. Сорок Третий впервые столкнулся с такой проблемой. До этого все осколки легко поддавались его влиянию. Даже целые артефакты. А этот упирался. Парень твердо решил сделать из него мизинец. Чего бы ему это не стоило. Тут уже дело принципа. Он себе наметил цель еще пару недель назад и ждал подходящего момента, когда уже можно забрать этот осколок себе. То, что он пока не поддавался, наоборот, вносило интерес в его работу и казалось ему очень загадочным. Однозначно, мизинец должен быть создан из этого осколка.
Мысли об этом немного вывели парня из ступора. Еще немного повозившись, он, наконец-то, закончил. Последний день в этом доме. Больше он и ногой сюда не ступнет. Единство с этим хитрым жадным драйтлом. Еще и опасным. Поскорее бы в полиот. Когда работа была сделана, он сказал одному их охранников, чтобы тот позвал Железную Руку. Те нехотя переглянулись между собой, решая, кому идти в этот раз. Последнее время Железная Рука пребывал в каком-то нервном состоянии и лишний раз с ним говорить никто не хотел. Один из охранников вышел. Тот, которому не повезло. Через минуту он вернулся и сказал, чтобы Сорок Третий брал артефакт и сам к нему шел. Парень так и сделал. Он оставил плашку Железной Руки на одном из столов. Выносить ее из лаборатории строго запрещалось.
Он постучал в дверь и вошел. Железная Рука сидел за столом своего просторного кабинета. Зеленка стояла рядом с ним. Наверное, обсуждали меню на ужин. Он часто видел их вместе.
Вот, я его починил.
Сорок Третий поставил артефакт на стол. Не на тот, за которым сидел Железная Рука. То был его деловой стол. А на другой, прямо у входной двери. Когда он убирал руку, то заметил, что маленький зверек сидит у него на рукаве. Он совсем позабыл его выбросить. Сорок Третий не подал виду, что заметил его. Тот немного преобразился. Теперь он казался злым. Его кожа на спине скукожилась в подобии приподнятого загривка, плавника, или еще чего-то такого. Парень подсознательно насторожился.
Я уезжаю. резко сказал Железная Рука.
Хорошо. Очень хорошо. Не надо будет объяснять, почему он не хочет больше приходить сюда. Все сложилось само собой. Парень ощутил некоторое облегчение. Он сразу насторожился, не прочел ли этой эмоции Железная Рука на его лице?
Но перед отъездом мне нужно утрясти кое-какие дела. Понимаешь?
Сорок Третий кивнул. Если можно было не говоритьон не говорил.
Меня ищут. Твои неработающие артефакты начали вызывать вопросы. А я поздно сообразил, что к чему.
Надо было меньше их продавать, выдавая за годные. сказал Сорок Третий.
Он бы промолчал, но Железная Рука с такой интонацией сказал «твои неработающие артефакты», как будто это была идея Сорок Третьего жульничать с ними и зарабатывать на этом.
О. Голос прорезался. Если ты такой умный, что же ты такой бедный? съязвил драйтл. Ладно. Это не важно. У них пока недостаточно доказательств.
У них?
Гончие. Так их называют. Имперские ищейки. Называй, как хочешь. Они сами находят себе занятие, сами расследуют, сами выносят приговор и сами же его исполняют. Если тебе сели на хвост такие люди Плохо дело.
Сорок Третий соображал. Что-то внутри него сжалось. Ему совсем не нравился разговор. Он еще не понял, к чему клонит драйтл, но предчувствие было дурацким. Перед глазами стояла рука Черепа.
Если они доберутся до тебя, то он помолчал. Ты им все разболтаешь. И тогда мне уже не отвертеться. А так, я уеду. Залягу на дно на пару лет. Может, даже в эту страну вообще не вернусь. Перемахну через море. Банки есть везде. В общем. Ты мне мешаешь. Спасибо, ты сделал свою работу, теперь проблемы из-за тебя придется разгребать мне.
Парень напрягся. Только сейчас до него начал доходить смысл слов Железной Руки.
Ты хочешь от меня избавиться, как от Черепа?
О, не только от Черепа. засмеялся Железная Рука.
Ты убьешь меня?
Я? Нет. Что ты. Железная Рука криво усмехнулся. А вот онада.
Сорок Третий уставился на два зеленых огонька, что горели в глазах Зеленки. Вот почему она так представилась. Подумать только! Единство их всех подери! Творящая все эти годы была у него на виду, а он даже не догадывался. Она преподавала ему уроки, расспрашивала об успехах в работе. Парень сглотнул.
Алхимист без плашки. Пусть и обученный сражаться с оружием в руках. Но сейчас рядом никакого оружия не было. Зато напротив стояла смертоносная Творящая. Безоружный мальчик против человека-оружия. Он сделал то, чем мог поразить их сразу. Улыбнулся. Своей зловещей хорошо отрепетированной улыбкой. Такой их научил Рохна. Он говорил, что в самый опасный момент противника можно вывести из себя неординарным поступком, обескуражить. Заставить замешкаться, чтобы выиграть себе пару секунд. Часто именно их не хватало, чтобы выжить. Спокойствие и замедленные удары сердца. Ясный ум. Он не представлял для них опасности. Они так думали. Тем более без плашки.
Сорок Третий вскинул руки. Синие символы заполонили комнату бешено кружась от стены к стене в целой метели пиктограмм. Он резко присел, соединив руки и коснувшись каменного пола. Волны от его рук с молниеносной скоростью понеслись в сторону противников. Творящая выбросила перед собой синий полу прозрачный щит, но он не мог остановить того, что их обоих ждало. Из стен вынырнули каменные блоки, ударяясь в Железную Руку и Зеленку. Снизу поднимались шипы, пробивая их насквозь. Никакого сопротивления. Да и что они могли сделать против силы алхимиста? Сорок Третий вызвал новые пиктограммы и два трупа, пронзенные десятками шипов, рухнули на пол. Он восстановил все, как было раньше. Парень думал. Ему надо бежать. Много слуг Железной Руки знали, что он находился здесь. Увидев, как умер их хозяин, они быстро сложат два и два. Только убегать. Но куда? В полиот нельзя. Там ему не скрыться. Его найдут, и он опозорит весь полиот. К семье нельзя. У Железной Руки есть родственники. Они захотят разобраться, в чем дело. Они начнут его искать. И найдут. А если здесь побывают те ищейки, о которых говорил драйтл, то станет еще хуже. Ему ни за что не доказать, что это была самооборона. Да и кому это доказывать? В судах выигрывают те, кто побогаче. Сорок Третий подумал о том, что очень странно то, что он не чувствует угрызений совести. Железная Рука был бандитом. Все об этом знали. Он убивал драйтлов. Так говорили все вокруг. И доказательством этому служил труп Черепа в болоте. И он хотел убить Сорок Третьего. Просто ради того, чтобы до него не добрались ищейки. Наверное, если бы он не приносил ему столько денег, то Железная Рука давно бы его убил. Парень сглотнул. Убегать. Быстро.
Сорок Третий схватил артефакт и быстро запихнул его себе в сумку. Это будет хоть какая-то плата. Материал ему понадобиться. Он остановился. Парень заметался по комнате, поджигая лампой все, что могло гореть. Шторы, стол. Он поискал масло для заправки ламп и быстро обливал им все вокруг. Побольше вылил на два трупа. Бросил огонь. Быстро вызвал нужные пиктограммы, и стена нависла над двумя телами. Так будет сложнее понять, что с ними на самом деле произошло. В пиктограммах, благодаря операторам условия, он задал необходимую температуру. Когда она поднимется достаточно высоко, то нижние блоки распадутся. Стена рухнет на них, ломая кости и делая невозможным установление причины смерти. Дым начал попадать в глаза. Убегать. Куда? И коня у него нет, как был в свое время у Древена. И убежать надо так, чтобы его никто не заметил.
Парень выбежал из комнаты. Он закрыл дверь. Сама дверь открывалась внутрь комнаты. Он вызвал пиктограммы. Создал за дверью каменную преграду, чтобы дверь не могли открыть первое время. Температуру задал пониже, чтобы не осталось следов его вмешательства. Он вложил в стену пиктограммы трансформации. Так что временно истощавшая стена в нужный момент вернется к своему прежнему виду. Бежать. Сначала в полиот, чтобы забрать из секретной комнаты руку. В ней не один год трудов. Сорок Третий повторил каждую жилу, которую видел в книге по биологии. Она сильно напоминала руку драйтла. Только оболочки не было. Теперь у него хватит материала. Парень хотел думать о чем угодно, только не о том, что произошло. Он спрятался в одном из шкафов в следующем коридоре. Ему нужно дождаться, пока слуги поймут, что что-то происходит. Потом начнется шумиха и он сможет ускользнуть. А пока этого не произошло, оставаться наедине со случившимся ему крайне не хотелось. Он думал об отце, о Серафеиме. О том, что, возможно, никогда больше их не увидит. Он не окончит полиот. Не станет алхимистом. Не получит имя. Слезы накатились на глаза. Его судьба круто изменилась. Второй раз за жизнь. Парень вздохнул. Он услышал первые крики служанки. Теперь надо выглядывать в щель, чтобы выбрать нужный момент.