Сорок Третий посмотрел в сторону лестницы. Одной, потом другой. Обе расположились далековато, ведь он стоял прямо по центру корпуса. Слишком много времени уйдет, чтобы спуститься таким образом. Он схватился за перила обеими руками и перемахнул через них одним прыжком, став на карниз с наружной их стороны. К несчастью, когда он подпрыгивал, плашка выпала из его сумки и теперь падала вниз. Он так сосредоточился на том дереве, что и не заметил этого. Он спрыгнул, поворачиваясь лицом к застывшему в изумлении Восьмому. В воздухе он услышал, как плашка грохнулась о каменную улицу. Пролетел этаж и приземлился на такой же карниз второго этажа. Руками он крепко уцепился за перила, ногами жестко стал на камень. Какой-то ученик рядом с ним завизжал и отпрыгнул в сторону, породив целую волну крика. Сорок Третий снова оттолкнулся ногами, и приземлился на безлюдном первом этаже. Последний маленький прыжок и он стоит на улице. Плашка лежала перед ним. Только бы с ней все было хорошо. Он хотел лучше ее осмотреть, но вспомнил, как четыре года назад такая же плашка спасла его от клюва диадемы. Тогда он доверился ей, и она не подвела. Сорок Третий обернулся. Он был спокоен. Друг в беде. Ему срочно нужна помощь. Мальчик зашагал. Он посмотрел на двух зверей, что шипели и рычали, поедая тело несчастного. Оба зверя подняли головы, посмотреть, кто это посягнул на их территорию. Но нападать не стали и быстро вернулись к своему занятию. Мальчики на лестницах замерли. Ни единого звука не доносилось в спускавшейся темноте. Никто не мог и пошевельнутся. Все взгляды были прикованы к Сорок Третьему. Только шепот пронесся по рядам «кто это?».
Сорок Третий дошел до дерева. Зубочистка пару раз пробовала запрыгнуть, но обламывала тонкие ветки и падала. Похоже, что она решила теперь лезть только по стволу, чтобы не упасть на землю в очередной раз.
Высоко собралась? очень громко спросил мальчик.
Зубочистка моментально среагировала, отпрыгнув вбок и ощетинившись. Внезапный крик за спиной ее напугал. Она и подумать не могла, что кто-то отважится подойти так близко.
Сорок Третий зажег все нужные ему символы трансформации. Он должен был изучить их только через год, или через два, он уже запутался с этими книгами старших парней. Синие пиктограммы по спирали закружились, проходя сквозь деревья и разрезая собой сумерки. Свет от них, свет от фонарей и любой другой, что попадал на Сорок Третьего, преломлялся в области его ладошек. Черная плашка вбирала его в себя, делая густым и темным, как сама ночь. Зверь зарычал, мотая головой за пиктограммами, что кружились вокруг.
Лучше просто уходи. пригрозил мальчик, двигая подбородок ближе к груди и оскаливаясь.
Зубочистка бросилась в атаку. Два мелких шага, чтобы подобрать лапы и бросок. Высокий, красивый, точный. Сорок Третий приложил плашку к каменной улице. Зверь уже навис над ним. Высокий и острый шип, мгновенно выросший прямо под зверем, пробил тому голову. Зверюга даже не пискнула. Мгновенная смерть. Тело зубочистки беспомощно повисло на шипе, дергая в конвульсиях ногами.
Ух! пронеслось по рядам наблюдавших.
Мальчик повернулся лицом к двум другим. Они были достаточно далеко. Он вызвал новые пиктограммы. Глубоко вдохнул и приложил плашку. Камень вздрогнул. Волна по брусчатке покатилась к ним. Подбросила их в воздух. В следующий миг каменные башни начали возникать в разных местах, ударяя животных. Они получили болезненные удары, не имея возможности ни защищаться, ни нападать. Камень двигался быстро, как будто он был живым драйтлом и махал руками. Звери получили раны и, вероятно, переломы. Они рычали, но принялись пятиться и отступили. Вскоре одна из зубочисток развернулась и убежала, другая, недолго думая, помчалась за ней. Сорок Третий вздохнул.
Двадцать Седьмой, слезай давай. Все закончилось.
Я Тридцать Девятый. донеслось с верхушки дерева.
Сорок Третий замер с открытым ртом. Что?
Сзади! донесся крик с лестницы полиота.
Мальчик обернулся как раз вовремя. Зверь несся на него. Страха Сорок Третий не испытывал. Вызвать сейчас пиктограммы, и тем более применить их, он не успевал. Мальчик подчинился инстинкту и низко припал к камню, чтобы зубочистка пролетела над ним. Он вскочил на ноги вызывая нужные символы. Зверь не дал ему возможности успеть завершить начатое. Он уже взмыл в воздух в очередном прыжке. Мальчик открыл рот, понимая, что его уже ничто не спасет. Но зверь промахнулся. Пролетел совсем рядом. Сорок Третий втянул воздух и ошарашенно оглянулся. Только теперь он понял, что произошло. Кто-то в черной накидке врезался в зверя и сбил его с намеченной траектории.
За меня, быстро! скомандовал этот кто-то.
Сорок Третий относился к тому числу драйтлов, которых в случае смертельной опасности дважды просить не надо. В два прыжка он оказался за спиной у парня. Что это у него в руках? Два меча? Мальчик отступил назад.
А ты своей трансформацией не собираешься мне помогать? не оборачиваясь к нему бросила темная фигура.
Сорок Третий схватился за плашку. Пиктограммы, которые могут пригодится, закружили в карусели. Зверь не нападал, вместо этого он начал обходить их стороной, намереваясь зайти с фланга. Темная фигура начала двигаться за ним, чтобы лишить зверя такой возможности. Сорок Третий держался за спиной черной накидки. Зверь набросился, и мальчик приложил плашку к камню. Драйтл в черной накидке отпрыгнул, рассекая зубочистке лапу своим мечом. Башня вырвалась из камня, нанеся сокрушительный удар. Животное отлетело и повалилось на бок. Секунду оно не двигалось. Потом пришло в себя и убежало. Сорок Третий не сводил с него глаз.
Кто ты? мальчик думал, что спросил у черной накидки, а получилось, что лишь у темноты.
Он огляделся, но ничего не смог разглядеть. На лестницах корпуса победоносно закричали. Все радовались и ободряли Сорок Третьего. Некоторые уже спускались, не опасаясь нового нападения. Другие предпочли еще немного постоять наверху. Сам мальчик помог слезть тому, что все еще сидел на дереве. Он даже его номер не запомнил, так был ошарашен тем, что это не Двадцать Седьмой.
Спасибо, спасибо, спасибо тебе огромное. Я бы умер. Он бы меня съел. Спасибо. без перерыва тараторил мальчик.
Сорок Третий кое-как отделался от него и пошел искать Восьмого.
Вот это да! Ты просто просто молодец! Красавец! Воин! Один из тех, что ты рисуешь! Вот это да! Двадцать Седьмой такое пропустил. Восьмой бежал ему навстречу.
Ага. Прям такое. Не увидел, как одного из них заживо сожрали. Сорок Третий многое бы отдал, чтобы тоже такое пропустить. Другие парни одобрительно кивали, или что-то говорили. Некоторые хлопали по плечу. Многие спрашивали, какой его номер. Сорок Третий не особо привык быть в центре внимания, поэтому Восьмой отвечал за него. А Сорок Третий наблюдал за двумя учителями, которые исследовали шип, что он создал, и пустые места в каменной кладке, которые образовались, когда он вытягивал материал. Пока здесь было шумно и людно, Сорок Третий хотел уйти. Но понял, что не получится. Вскоре драйтлов стало еще больше. Весь полиот был на ушах. Даже ректор пришел. И только после него прибыл Двадцать Седьмой. Пять минут ушло на то, чтобы объяснить ему, что здесь произошло. Восьмой рассказывал все в таких деталях, что одной половины Сорок Третий и сам не помнил, а другая половина, он был в этом уверен, являлась выдумкой. Ректор все это время говорил с другими учителями. Затем Серафеим подошел к Сорок Третьему. Шум вокруг него сразу утих.
Молодой драйтл, могу я с вами поговорить? спросил он.
Сорок Третий растерялся, не сразу поняв, что это к нему так обращаются. Он энергично закивал головой, и они пошли по улице, отдаляясь от шумной толпы.
Что ты думаешь на счет камня, которым выложены все улицы в полиоте? спросил ректор.
Мальчик поднял брови. Что он думал о камне? Ну камень, как камень. Твердый. Что о нем думать?
Красивый. С ровными краями. на ходу придумывал Сорок Третий.
Мальчику показалось, что ректор улыбнулся.
Что ты можешь сказать о его составе?
Ах вот оно в чем дело! Он то думал!
Кальций, железо, калий, натрий, магний, алюминий, кремний, кислород и еще что-то.
И этого «что-то» много или мало? спросил Серафеим.