Пока он говорил, я заметила, как поникают плечи, и опускается голова Ченга. Мне стало его жаль.
- Что нам следует знать, капитан-лейтенант?негромко поинтересовалась я.
Он поднял на меня глаза и тут же вскинул голову и расправил плечи.
- Я должен передать вам медкарту, - отрапортовал он и протянул мне мини-кристалл.
- Доктор
Джулиан кивнул и взял у него диск. Хок протянул ему планшет. Вставив мини-кристалл в паз, Джулиан посмотрел на экран, потом перелистнул несколько страниц.
- Всё ясно, - негромко произнёс он, наконец, и поднял взгляд на Ченга.Как у вас с питанием?
- Никаких проблем, - слегка дрогнувшим голосом ответил тот.Там должны быть рекомендации. Я регулярно прохожу обследование в Париже у профессора Джордана. Там разработаны специальные концентраты. У меня есть с собой достаточный запас.
- А если не хватит?
- Хватит, - взглянул ему в глаза Ченг.В худшем случае я просто впаду в летаргию. Но для этого мне нужно голодать около месяца.
- Наверно, это болезненный процесс.
- Не пробовал.
- Как относитесь к солнцу?
- Без симпатии, но если что, не задымлюсь.
- Основные работы у нас проводятся днём, а ночью экипаж отдыхает.
- Я могу жить по любому графику.
- Тогда в чём проблемы? - Джулиан внимательно посмотрел на Ченга.Спонтанная левитация, приступы агрессии или предпочитаете спать в гробу?
И Ченг дрогнул. В его взгляде мелькнула злость, а затем отчаяние.
- Я не выбирал свою судьбу. Я смог только научиться жить с ней. Я не сплю в гробу, не превращаюсь в летучую мышь, и за всю жизнь никого не укусил. Разве что няню в детском саду, когда мне было два года. К тому же я не заразен.
- Вампир, - тихо произнёс Хок и его глаза недобро блеснули.
- Если мы его возьмём, будет полный комплект, - пожала плечами я.У нас только вампира и не доставало,перехватив загнанный взгляд зеленовато-карих глаз, я произнесла:Вы сказали, чего нет. Теперь скажите о том, что есть. Какие способности вы можете нам предложить?
- Вы серьёзно?нахмурился он.
- Более чем. Зачем ещё вас сюда направили, да ещё с медкартой?
- Левитация, - произнёс он, - я могу передвигаться по любой поверхности, в том числе, по стенам и потолку, могу создавать эффект невидимости или тумана.
- Иллюзия?деловито осведомился молчавший до этого Дакоста.
- Гипноз.
- Всё?
- Вроде
- Врёт, - махнул рукой Хок, - но для началахватит. Берём?
Он обернулся ко мне.
- Почему уходили со службы?спросила я.
Ченг вздохнул.
- Людям всегда кажется подозрительным, если кто-то не сидит с ними за обеденным столом. А если, не дай бог, забывшись, снимешь книгу с верхней полки без помощи стремянки Я всегда предпочитал уйти до того, как слухи перерастут в подозрение и страх. Я не хочу никому мешать.
- Испытательный срокодин полёт. Для начала.
- Я за ним присмотрю, - кивнул Хок, взглянув на меня.
- Простите?обернулся к нему Ченг.
- У меня такая работа, Эрик, - задушевно улыбнулся Хок.Я здесь за всеми присматриваю. В том смысле, что если кто-то не справится со своим искушением, то я поддамся своему.
- Вы охотник на вампиров?с неожиданным любопытством спросил тот.
- Я охотник широкого профиля, но это между нами. Прежде всего, я твой непосредственный командир. И работы у тебя будет выше крыши, тем более что третий помощник у нас дама, и мы её не слишком загружаем. Так что за этот полёт тебе придётся убедить меня, что мне нужен такой помощник, а себячто ты согласен жить в таком аду.
Я сообщила Азарову о том, что нас устраивает кандидат, и он согласовал приказ о его назначении в экипаж. Ещё одна вакансия на звездолёте была заполнена.
На этом значимые события закончились, и началась обычная рутинная работа по подготовке корабля к длительному рейду. Уже на следующее утро остальные члены экипажа собрались на борту. Обычно они должны являться на звездолёт утром в день отлёта, но я уже заметила, что этого правила никто не придерживается. Мне, как командиру, было приятно, что моих людей так тянет на звездолёт, хотя я не льстила себя надеждой, что они тут же впрягутся в работу. Проверив наскоро своё хозяйство, они, в основном, ходили по чужим каютам и отсекам, рассказывали, как провели отпуск, обменивались новостями и сплетнями и знакомились с новыми членами экипажа.
Ужин в ресторане как-то сам по себе перерос в вечеринку. А дело было в том, что именно в этот час пришли техники во главе с Артёмовым, чтоб повесить на стену две отливающие радугой белые металлические рамы. В одной из них, как и положено священной чаше в голубизне неба вращался вокруг своей оси в перекрестье солнечных лучей Золотой кубок. В другойв прозрачном бархате звёздного неба неподвижно висел похожий на молодой месяц Серебряный кинжал с узорчатым клинком и рядом с нимискусно украшенные зернью ножны.
Сперва все восхищались получившимся диптихом и дизайнерскими решениями, потом самими призами и, наконец, перешли к чествованию героев, украсивших ими наш звездолёт. Естественно, техников уже не отпустили, и они присоединились к экипажу. Потом, когда уже стало ясно, что ужин перерастает в дружескую пирушку, решили присовокупить к ней отвальную по случаю ухода в патрулирование.
И, наконец, когда день склонился к вечеру, все высыпали со звездолёта, чтоб посмотреть живописный закат в степи. Кто осудил бы нас за это, ведь было ясно, что ближайший месяц у нас вряд ли будет ещё хоть одна возможность полюбоваться закатом. Мы смотрели на медленно багровеющие небеса, розовый простор степи, пасущихся где-то вдалеке крепких лошадок с лохматыми нечёсаными гривами и задорными чёлками. И было немного грустно, хотя все понимали, что эта грустьсамая малая плата за счастье летать.
Утром в день вылета к звездолёту начали слетаться авиетки и флаеры, в которых прибывали родственники и друзья. Провожавших оказалось много, но самая большая компания прилетела провожать нас с Джулианом.
Я с радостью замечала, что мои родные приняли моего избранника с открытым сердцем. Старшие сыновья даже заметили, что он похож на Сашу, моего первого мужа и их отца. И только увидев Джулиана и Сашу вместе, я поняла, что это действительно так. Они были одного роста и телосложения, с широкими скулами и темными блестящими глазами. Разве что у Саши волосы были светлее, да черты лица - по-славянски мягкими, в то время как у Джулиана в чертах чувствовалась кельтская жёсткость.
К тому же не прошло и недели, как они подружились настолько, что когда Джулиан, наконец, набрался духу отправиться в родные места, он позвал с собой не меня и не Хока, а именно Сашу. Они вернулись из Шотландии через пару дней, усталые, небритые и молчаливые, но это путешествие ещё больше сблизило их.
Да и с Аликом Джулиан сразу нашёл общий язык. Наверно, дело в том, что он сам решил, что Аликего сын и полюбил его всем сердцем, на что мальчик ответил ему тем же. Пока я занималась звездолётом, они проводили много времени вместе и уже к исходу первого месяца вели себя именно так, как должны вести себя отец и сын.
Мои мечты сбылись. У меня снова был дом, семья, мы были вместе: Алик, Джулиан и я.
Провожать меня приехали дети и внуки в полном составе, а с ними Саша с его новой женой Леной. Прощание слегка затянулось. Алик печально смотрел на меня. Ему снова нужно было перебираться из нового дома в Средней Франции в семейный поселок посреди казахстанской степи. Но его огорчало не это, а именно долгая разлука со мной и Джулианом. Впрочем, ему уже не впервой было провожать близких в далёкие просторы Вселенной. Вырастившие его Саша и братья, да и я, то и дело улетали куда-то далеко. И только он, привыкший терпеливо ждать нашего возращения, никогда не стремился покинуть Землю, которая держала его тысячами пушистых и перепончатых лап, разноцветных крыльев, мокрых ласт и лохматых цепких рук.
- Обещай, что пришлешь нам запись своего телевыпуска о горных гориллах, - проговорил Джулиан, обнимая его за плечи.И лично для меня скинь реферат о лечении наследственной патологии костной системы у гепардов.
- Я скину до сдачи преподавателю, - грустно кивнул Алик.Может, ты мне что-нибудь подскажешь или ошибки найдёшь.
- Я сразу свяжусь с тобой, обещаю, - он поцеловал Алика в щеку.И не грусти. Через месяц мы вернёмся и поедем в Конго, смотреть на твоих горилл живьём.