Добравшись до дороги, он ускорился. Тени на ровной поверхности тоже прибавили темпа. Явно предвкушая скорую поимку, они орали в эйфории, как зрители на рок концерте.
Ярослав добежал до точки, где по его расчетам должен был быть костер, однако, его там не было. Сектантов и заложников тоже. Броднин даже сбавил скорость, внимательно оглядывая кострище, но утробное улюлюканье быстро вернуло его к реальности. Ярослав сорвался с места с удвоенной силой. Наверняка они услышали ор и тоже побежали. Если спрятались в лесу, хм всё Хотя, говорили ведь, что нужен живым Да, вряд ли помогут. Ярослав обернулся. Стадо теней надвигалось, как волна.
Сюда давай! раздался крик слева.
Повернувшись, Броднин увидел Сергея в лесу, машущего ему рукой. На короткий миг Ярослав даже обрадовался. Улыбнувшись, он влетел в лес за вербовщиком.
Впереди семенили колдун и Кольцов с руками в наручниках за спиной. Николай и Григорий их подгоняли. Ярослав нагнал Сергея. В ушах стучало. Броднин кинул на сектанта быстрый взгляд. Тот был полностью поглощен побегом, и Ярослав толкнул его в дерево. Сергей лбом врезался в клен и упал. Адреналин заполнил мышцы силой. Ярослав пнул сектанта в лицо и выдернул автомат. Прострелив Сергею бедро, он повернулся к удаляющимся братьям.
Стоять, суки! скомандовал он.
Четверка обернулась. Григорий и Николай на секунду опустили оружие. Этого хватило. Кольцов ногой выбил автомат из рук Николая. Мистер Перрилорд впечатал Григория в дерево.
Ключи, потребовал Броднин, наставив дуло на Сергея.
Вербовщик кинул их на землю.
Тем временем Григорий и Николай избивали связанных пленников. Ярослав подобрал их оружие и выстрелил в воздух. Братья посмотрели на него разъяренными глазами и отползли в сторону, как побитые собаки.
Тени были совсем близко. Их визг разрывал уши. Расстегнув своих товарищей, Броднин раздал им автоматы.
Жрачку хватайте и патроны, сказал он, кинув наручники Григорию и Николаю. Одевайте.
Ярослав, мыначал мистер Перрилорд.
Мне насрать! Я сказал, одевайте, сказал он, даже не посмотрев на колдуна.
Броднин выстрелил над головами сектантов и те мигом защелкнули браслеты на руках. Ярослав снова выстрелил рядом, сектанты пригнулись и отползли за дерево. Броднин повернулся к Диме с колдуном.
Уходим отсюда.
Они побежали по лесу параллельно дороге и вскоре увидели, что толпа теней двигалась на них.
Наверх давайте, указал Кольцов на клен с низкими ветками.
Все трое моментально залезли на вершину дерева.
Твари как будто водный поток заполонили собой землю. Казалось их улюлюканье порвет перепонки. Клен из-за их топота опасно дрожал, норовя сбросить непрошеных гостей на землю. Броднин обхватил ветку, как смертник обнимает родную мать в последнюю минуту перед виселицей. Кольцов просил что-то у Бога. Мистер Перрилорд с интересом наблюдал за потоком тварей.
Наконец те пронеслись мимо. Выждав пару минут, Ярослав спрыгнул на землю.
Уходим. Живо!
Три дня подряд они шли с удвоенной скоростью и минимальными ночевками по четыре часа. Преодолевали стабильно двадцать пять километров минимум. Мистер Перрилорд пытался возражать, но Ярослав быстро напомнил ему условия сделки.
Не хватало еще, чтобы они нас догнали. Хотя присутствия теней не ощущается, рисковать все равно нельзя. От такой огромной стаи будет сложно уйти.
На четвертый день, когда солнце садилось, Ярослав почувствовал, что мышцы его расплавились, как свеча на огне. Нахмурившись, он махнул рукой и скинул рюкзак на землю.
Привал. Теперь можем передохнуть основательно.
Кольцов и мистер Перрилорд плюхнулись рядом. Посидев несколько минут на дороге, они переместилась в лес и поужинали. Потом забрались на дерево, привязали друг друга к веткам и проспали почти двенадцать часов.
Проснувшись, Ярослав увидел черные облака, плотно окутавшие небо. На земле снова воцарились сумерки, отчего по коже побежали мурашки. Осмотревшись, Броднин ничего подозрительного не заметил. Он похлопал себя по щекам, затем разбудил Кольцова и колдуна и спустился вниз. Пока те приходили в себя, Ярослав принес хворост и ветки.
Через десять минут, источая обворожительный запах, на костре жарились две банки тушенки. Последние три дня они питались прямо на ходу всякой мелочью. Поэтому сейчас живот скакал, как пес, давно не видевший хозяина.
Рассевшись вокруг костра, они сосредоточенно стали поглощать содержимое банок.
Сейчас бы еще чайка горячего, оторвавшись от тушенки, мечтательно сказал Дима. Я своих девчонок однажды в поход потащил. Ну, дочки ничего, обрадовались. Настя вот только сопротивлялась. Такое время, говорит, опасно.
Кольцов передал банку Броднину.
Но мы ее уговорили все-таки. Ушли недалеко, километров пять от города. Остановились в лесу рядом с ручьем. Пробыли там неделю, и как-то сам собой у нас ритуал сложился. Каждое утро мы тоже вот так садились вокруг костра и пили горячий чай.
Ярослав расслабился и снова погрузился в фантазии. Ему казалось, что он сейчас в походе с Аней. Они тоже по утрам пили чай, потом гуляли, собирали грибы, ягоды. Напивались чистейшей водой из родника. Ловили ежика. Только чего-то не хватало.
Появилась женщина. Блондинка с длинными волосами. Освещенная солнечным светом, она улыбалась и вела за руку маленького мальчика. Аня побежала к ним навстречу.
Мама! закричала она.
Улыбнувшись, Броднин вдохнул свежий воздух и видение рассеялось. Вокруг снова обступили сумерки. Ярослав поднялся. Женюсь. Сына родим. Посмотрев на товарищей, он закинул рюкзак на спину.
Пора. Выходим.
Следующую неделю они спокойно шли к цели. На восьмой день, в середине суток, закончился лес. По бокам от трассы разлеглись огромные поля, заканчивающиеся далеко за горизонтом. Броднину показалось, что дышать стало легче. Как будто лес, сжимающий дорогу, давил и на него. Оглянувшись на своих спутников, он отметил, что их лица тоже посветлели.
На ночлег остановились в небольшом овраге. Ветер здесь не дул, земля оказалась мягкой, пахло свежей зеленью. Положив под голову руку, Ярослав снова погрузился в волшебные фантазии и отключился
Из сна его выдернули ружейный выстрел и поскуливание собаки. Взбесившееся сердце разогнало кровь по телу. Броднин подскочил, обводя автоматом овраг.
Наверху стоял колдун и стрелял куда-то вдаль. К нему карабкался Кольцов. Ярослав, зажмурив глаза, тряхнул головой. Потом тоже поднялся наверх.
Какого черта? спросил он.
Собаки. Стая, штук двадцать, сказал Дима, указывая на северо-восток.
В семистах метрах и правда маячили животные. Доносились рычание и тихий лай. Броднин тяжело вздохнул.
Этого еще не хватало.
Протерев лицо, он перезарядил Калашников.
Ладно. Теперь спим по очереди. Первым дежурю я.
Мистер Перрилорд и Кольцов легли спать. Ярослав сел в позу лотоса на краю оврага, опершись лбом на автомат, и напряг слух. Все равно в такой темноте ничего не увидишь. Оставшуюся часть ночи собаки их больше не тревожили.
К утру облака чуть-чуть рассеялись, и периодически поблескивало солнце. Ярослав проснулся. Дежурил мистер Перрилорд, откровенно храпя на краю оврага. Броднин вытаращил на него глаза и, резко встав, поднялся наверх. Схватив колдуна за шкирку, он крикнул ему в ухо:
Наших бьют!
Мистер Перрилорд, вскочив на ноги, ударил Ярослава в ухо, схватил ружье и обернулся вокруг себя. Ярослав тем временем скатился в овраг. Выплюнув землю, он исподлобья посмотрел на колдуна. Тот закинул ружье на плечо и широко улыбнулся.
Дебилы, сказал Дима, опуская автомат.
Позавтракав, они выдвинулись в дорогу.
Стая шла следом за ними на прежнем расстоянии. Во главе ее вышагивал огромный вожакнемецкая овчарка черного цвета. По бокам от него шли две поменьше, рыжие. Остальные дворняги носились рядом.
Ярослав, остановившись, присмотрелся. Далеко, это хорошо. Вокруг пусто, значит, незаметно им не подобраться. Жрать хотят, понятное дело. Удивительно, что они вообще здесь выжили. Прицелившись, Броднин три раза выстрелил.
Раздался визг. Собаки, кроме вожака и двух заместителей, бросились врассыпную. Управляющая тройка с прежним холодным намерением шагала впереди. Броднина пробил холодный пот. Вот это выдержка. Ладно, нечего патроны на них тратить при таком расстоянии. Повернувшись, Ярослав наткнулся на улыбчивую физиономию мистера Перрилорда.