Я же говорил тебе, что еще пригожусь, сказал Сергей, скрываясь в лесу.
Под его ногами затрещали ломающиеся ветки. Он убегал. Ярослав зарычал и, наугад выстрелив по деревьям, бросился за Сергеем.
Стой! крикнул сзади Кольцов.
Лес тут же обступил со всех сторон. Вокруг почти ничего не было видно. Через листву пробивались лишь редкие лучи солнца. Впереди в солнечном просвете мелькнула черная форма.
Ярослав, обливаясь потом, выстрелил и побежал следом. Под ноги лезли ветки, коряги и прочий лесной мусор. Броднин то и дело спотыкался. Запыхавшись, он, наконец, притормозил и посмотрел вокруг.
Густой, тёмный и обволакивающий со всех сторон лес создавал ощущение, что везде тупик. Куда ни глянь, везде западня. По спине прокатился озноб, и Ярослав, сглотнув, уперся спиной в дерево. Автомат он держал перед собой наготове и, прищурившись, сосредоточился на слухе. Справа хрустнуло. Импульса не было, значит, не тени. Сектант, сука. Броднин, выстрелив, кинулся следом.
По ногам, с треском разлетевшись в стороны, ударила палка, и Ярослав грохнулся на землю лицом. Кто-то сразу же его развернул на спину. В свете солнечного луча он увидел яростную гримасу Сергея. Пульс забарабанил в виски, как кувалда. Ярослав ощупал землю в поисках автомата, но не нашел его. Сергей размахнулся и направил кулак в лицо Броднина. Инстинкты сработали сами. Ярослав поднял левую руку, заблокировал удар Сергея и перекинул его через себя. Не медля ни секунды он тут же вскочил и развернулся.
Сектант уже замахивался дубиной. Ярослав успел повернуться спиной, и дубина влетела ему в поясницу. От удара Броднин упал на руки и наткнулся на автомат. Схватив его, он повернулся к Сергею. Тот побежал. Броднин, зарычав, сорвался за ним, стреляя на ходу поверх головы сектанта. Сергей, будто сайгак, скакал по сторонам и через минуту окончательно скрылся где-то в листве.
Стой, сука! крикнул Ярослав, отчаянно передвигая ногами.
Ворвавшись в заросли, где скрылся вербовщик, он выбежал на дорогу и резко затормозил, увидев, что Кольцов и колдун стоят на коленях под прицелом у Николая и Григория. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Сергей с озлобленной улыбкой. Из его легких с шумом вырвался воздух. Брови Ярослава поднялись вверх.
Кинь мне автомат, потребовал Сергей.
Броднин, вытащив обойму, швырнул автомат в сторону. Сергей сжал челюсти и, опустив руки, сделал шаг вперед.
Ты опять не хочешь решить все по-хорошему?
Отчего же. Скажи мне, где Аня, и все закончится хорошо.
Все, что они скажут, Ярослав, ложь. Ее у них нет, сказал, улыбаясь, мистер Перрилорд. Если бы была, они бы с этого и начали разговор. К тому же, где доказательства? Господина в коме они показали. Где фотография девочки?
Сектанты переглянулись. Ярослав посмотрел Сергею в глаза, в которых показалось замешательство.
Не делай глупостей. Иначе мы их убьем, пригрозил фанатик.
Стук сердца гулко отдавался в ушах. Броднин осмотрел братьев. Григорий и Николай нервно поглядывали на Сергея. Главарь покусывал губы, глядя то на Броднина, то на заложников. Ярослав посмотрел на Кольцова и перевел взгляд на мистера Перрилорда. Тот кивнул, и Броднин стал пятиться к лесу.
Ничего ты с ними не сделаешь. Если осмелишься, со мной уже точно ни о чем не договоришься.
Лицо Сергея налилось краской.
Тебе нечем крыть, сказал Ярослав и скрылся в листве.
Глава 11. Стая
Следующие два дня Броднин преследовал сектантов с заложниками, двигавшихся в обратном направлении. Больше километра не отставал. Ближе чем на пятьсот метров не приближался. Сектанты оказались удивительно чуткимиподобраться к ним незаметно даже ночью не получалось. Видимо, поэтому они и забрались так далеко. Хорошо подготовлены, сволочи. Развели, как детей. Интересно знать, где и почему они бросили машину. Она ведь наверняка у них была.
На третий день выяснилось, что машина просто заглохла. Сектанты взяли из УАЗ Patriot оставленные вещи и пошли дальше.
Вечером в ста метрах впереди Ярослав заметил на дороге бутылку воды, черный хлеб и тушенку. Желудок свело. Кинувшись к еде, Броднин тут же остановился. Осмотревшись, он спрятался в лесу. Выждал десять минут, но никто не появился. Ярослав осторожно вышел из укрытия и приблизился к посылке.
Рядом, придавленная камнем, лежала записка: «Скажи спасибо своему товарищу. Он говорит, что если ты нам нужен живым, нет смысла морить тебя голодом. Не хочется это признавать, но ты действительно нужен нам живым».
Живот свернулся в узел. Еще раз осмотревшись, Броднин поднял бутылку и отхлебнул. Если я нужен им живым, вряд ли они подмешали крысиный яд. Могли, конечно, снотворного подмешать, чтобы взять меня тепленьким, когда усну. Брови взлетели вверх. Выплюнув воду, Ярослав швырнул бутылку на асфальт и замер.
Прошло пять минут. Никакого эффекта не ощущалось. Наверное, такой вариант они не рассматривали. Броднин сел и, пробив камнем банку тушенки, руками достал мясо. Затем отломил кусок хлеба и с сожалением посмотрел на разлитую воду. Придётся есть всухомятку.
Ярослав нагнал сектантов через день и остановился, как обычно, в пятистах метрах от них за ближайшими кустами. Те, обосновавшись вблизи леса, жгли костер, мерцающий в темноте, как маяк. Доносился запах готовящегося мяса. Броднин внимательно посмотрел на огонь, сдвинув брови. Убью, тварей. Пока не знаю как, но точно убью. Плевать на колдуна.
Накатил импульс интуиции и Ярослава бросило в жар. Присев, он попятился и, укрывшись за ближайшей ёлкой, затих. Напротив, из леса, вышли две тени. Остановившись на дороге, они подняли головы вверх, перевели взгляд на огонь и, издав глухие утробные звуки, направились в сторону Ярослава. На лбу выступил пот, сердце попыталось вырваться из груди, и Броднин, затаив дыхание, вжался в землю. Зато в мозгу тут же родился план. Опасный, но эффективный.
Тени прошли мимо. Выдохнув, Ярослав облизнул пересохшие губы, внимательно наблюдая за тенями. Тварей почти не было видно, но Броднин умудрился их не упустить. Выждав пока они уйдут на двадцать метров, он встал и пошел за ними.
Луна слабо пробивалась через облака и раскидистые деревья. Пахло сыростью и травой. Шагать было сложно, ноги то и дело утопали во мху и ветках. Однако, твари, казалось, плыли над землей, как призраки, временами издавая гуканье и утробное урчание. Сердце стучало, как сумасшедшее. Со лба, заливая глаза, стекал пот. Руки дрожали. Броднин вспомнил, как выследил толпу теней, о которой говорил комбат. Тогда все тоже начиналось с двух особей. Ярослав остановился.
Дремучая темнота облепляла со всех сторон. Глаза хоть и привыкли, но сориентироваться все равно не выходило. Тени пропали. Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук. Сердце грохотало у самого горла. Тени были рядом. Ярослав отчетливо их ощущал, но не видел. Тук-тук, тук-тук. Но вот если они его видят Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук.
Справа гукнуло. Ярослав обернулся. Тени удалялись. С шумом выдохнув, Ярослав облокотился о дерево и, переведя дух, пошел за тварями дальше. Интересно, как далеко они могут зайти? Получится их вывести отсюда?.. Получится, выбора нет.
Шли они еще около десяти минут и вышли на темную поляну. На миг в облаках образовался просвет. Луна осветила огромную массу копошащихся тварей. Они гудели, жужжали, урчали и улюлюкали. Тени, которых преследовал Броднин, влились в общее стадо и потерялись. Дыхание перехватило. Ярослав сел за дерево и осмотрел поляну.
Теней было не меньше тысячи. Щеки у Ярослава горели. Адреналин прожигал вены. Тупая затея. Может Ладно, других вариантов все равно нет. Броднин вышел на край поляны.
Никто не обратил на него внимания. Тени продолжали размеренное шевеление, урча и улюлюкая. Сердце бухнулось в пятки. Замерев, как статуя, Броднин стоял с округленными глазами.
Прошла минута. Тени по-прежнему плевать на него хотели.
Эй!
Возглас потонул в гудении. Ярослав прочистил горло.
Э-Э-Э-Й! рявкнул он.
Мгновенно наступила тишина. Твари единым порывом обернулись на Ярослава, который сразу почувствовал себя ягнёнком, попавшим на ужин к волкам. По спине пробежал озноб, и Ярослав кинулся на утёк.
Сзади раздалось верещание, треск деревьев и топот тысячи ног. В жилах закипела кровь. Ярослав бежал, сломя голову, еле успевая закрываться от веток. Легкие горели. Мышцы пылали.