Трасса ушла направо, и тени остались за поворотом. Кольцов и мистер Перрилорд, довольные, развалились на заднем сидении.
Вот это было красиво, Ярослав, сказал, улыбаясь, Дима.
Броднин, хмыкнув, пожал плечами.
В двухстах метрах впереди тени выложили поперек дороги огромную сосну. Ярослав резко надавил тормоз. Кольцов и колдун уткнулись носами в сидения, Броднин подбородком в руль. Машина с визгом остановилась за сто метров перед барьером. Все трое синхронно выдохнули и посмотрели вперед.
Тени окружили уазик, но не нападали. Стояли, не шевелясь, в радиусе ста метров.
Прошло десять минут.
Чего они выжидают? нервно спросил Кольцов.
Пока мы патроны потратим, спокойно ответил Ярослав.
Finita la commedia, заметил мистер Перрилорд.
Глава 9. Сухпаёк
Спустя полчаса тени по-прежнему стояли, не приближаясь, плотным кольцом. Они молча взирали на уазик и его пассажиров, давя на психику и наслаждаясь своей властью.
Броднин сгорал от духоты. Во рту пересохло. Прищурив глаза, он скользил взглядом по тварям, готовый в любой момент нажать на газ. Хотя, вряд ли это что-то исправило бы. Мистер Перрилорд и Кольцов, выставив автоматы из окна на заднем сидении, тоже следили за обстановкой. Лишь бы никто из них не сделал глупость. Сейчас, как на льду ранней весной. Неверный шаг равнозначен смерти.
Если бы они хотели развести нас на патроны, они бы уже напали, сказал Кольцов.
Броднин потер подбородок и посмотрел на Диму. Парень прав.
Значит, они тоже имеют инстинкт самосохранения, произнес колдун.
И что, они ждут, пока мы сами тут сдохнем? Зачем мы им мертвые нужны?
Есть масса вариантов, как развлечься с мертвецами. Хочешь, расскажу? просияв, предложил мистер Перрилорд.
Заткнитесь. Лучше подумайте, как отсюда свалить, глухо сказал Ярослав.
Помолчав, добавил:
Они под пули не хотят, но и отпускать живыми нас тоже не хочется.
В салоне наступила тишина и, слившись с тишиной снаружи, показалось, что она заполнила собой всё пространство, образовав единородную массу. Даже ветки деревьев, колышась от слабого потока ветра, не издавали звуков. Складывалось ощущение, что рядом с этими тварями вымирало все вокруг. Броднин, облизнув губы, оглянулся на Кольцова и мистера Перрилорда. Их лица выражали сосредоточенное размышление.
По-моему, это был съезд, сказал колдун. Никто не обратил внимания?
Броднин, подняв бровь, недоверчиво посмотрел на него.
Какой съезд? спросил он.
Ты не заметил? Водитель из тебя, конечно, так себе. Поворачивай баранку, я покажу, улыбнувшись, скомандовал колдун и вручил Кольцову гранату. Ползите наверх, Дмитрий. Сейчас начнется вальс.
Пульс участился, в груди стало легко, органы восприятия обострились до предела. По венам побежал адреналин. Ярослав нажал газ и развернул машину.
Тени, оживившись, начали сжимать кольцо. Дима бросил гранату, и, взорвавшись, она проделала дыру в плотной массе теней. Мистер Перрилорд открыл по тварям огонь, не давая им сомкнуться, но этого оказалось мало. Тени стремительно замыкали круг.
Ярослава охватил азарт. Тело напряглось до предела. Переключив скорость, он направил уазик в открывшуюся щель, и машина вылетела из окружения в последний момент. Броднин показал в окно средний палец. Мистер Перрилорд закричал, барабаня по двери. Дима, расстреливая преследующих тварей, заорал.
Тени упорно бежали за ними, несмотря на потери, и не отставали, несмотря на скорость в 130 км/ч. Ярослава пробил озноб.
Гранаты еще есть? спросил он.
Последняя, ответил мистер Перрилорд.
Ладно, пока побережем.
Машина постепенно отрывалась, и крики теней становились ожесточеннее. Они все еще бежали, но их отражение в боковом зеркале существенно уменьшалось в размерах. Броднин немного расслабился. Все хорошо, если держаться в том же темпе.
Через десять минут двигатель чихнул, затарахтел, и обороты резко упали. Ярослав нахмурился и, сжав кулаки, ударил по рулю.
Бензин заканчивается.
Так быстро?! Мы же только что заправились! воскликнул Кольцов.
Мы и гнали, как сумасшедшие. Стояли еще, впустую жгли.
Все в порядке, господа. Мы уже рядом. Вот он поворот, указал мистер Перрилорд.
Ярослав заметил неприметный поворот, спрятанный за кустами. В панике такой действительно можно было пропустить. Броднин направил машину в кусты, надеясь, что тени пробегут мимо.
Дорога оказалась накатанной, но неровнойсплошные ямы и кочки. Уазик из-за этого сильно замедлился. Ярослав, сжимая челюсти, с трудом удерживал машину. Она качалась из стороны в сторону, то и дело, норовя завалиться на бок.
Давай, родной. Давай, мой хороший, пробормотал он. Видит кто-нибудь наших приятелей?
Кольцов и колдун выглянули в окна.
Нет. Отстали, вроде, сказал Дима.
Это радует, прохрипел Ярослав, давя на газ.
Уазик заехал на горку. В следующую секунду, набирая скорость и жутко трясясь, он покатился вперед и вниз. Броднин вцепился в руль, как питбуль в добычу. Мистер Перрилорд и Дима в раскоряченных позах держались за дверные ручки, пытаясь не вылететь в окно.
Дорога резко ушла влево. Ярослав не успел среагировать. Уазик врезался в клен, и все трое кубарем полетели вперед. Броднин, ударившись о руль, потерял сознание.
Его растолкал Кольцов. В уши врезался визг клаксона, и Ярослав схватился за голову.
Вылезай же, ну! тянул Дима. Они уже близко!
Сквозь сирену доносилось улюлюканье. Казалось, тени в предчувствии добычи обезумели от счастья. Сердце бешено заколотилось, и Ярослав, осмотревшись мутными глазами, вылез из машины. Кольцов и мистер Перрилорд потащили его вглубь леса.
Не успеем, заплетающимся языком, сказал Ярослав.
Топай, давай! прорычал Кольцов.
Броднин, вырвавшись, остановился и посмотрел на Диму.
Я сказал, не успеем.
Затем перевел взгляд на мистера Перрилорда.
Дай мне гранату, и найдите укрытие.
Колдун вручил Ярославу гранату, и они с Кольцовым спрятались за толстой березой. Броднин встал на видном месте напротив машины. Там оставалось еще три канистры. Одна начатая. Ярослав почесал затылок. Неважно. Все равно взрыв будет мощный.
Тени появились быстро. Увидев Броднина, они начали не просто улюлюкать, а радостно верещать, будто в оргазме. Стая моментально облепила машину. Ярослав, хищно улыбнувшись, бросил гранату и нырнул за сосну.
Взрыв и правда оказался мощным. Ярослав даже почувствовал спиной ударную волну. Все деревья вокруг эпицентра попадали и тени тоже. Они горели, издавая поросячий визг, и расползались по лесу.
Одна из них подползла к Ярославу. В нос ударил запах паленого мяса, а в уши ворвался звук жарящегося сала. Броднин отпихнул тварь ногой. Та, откатившись, превратилась в клуб дыма, растекшийся по воздуху. Ярослав поднял глаза. Над районом взрыва, медленно поднимаясь в небо, кружил черный дым.
Наступила тишина.
Броднин сел, опершись на сосну, и прочистил уши. В них отчаянно звенело.
Как это ты не взял сухпаек?! Я же тебе сказал! воскликнул Кольцов.
Ярослав обернулся на товарищей. Дима ошалевшими глазами смотрел на колдуна. Мистер Перрилорд, раскинув руки в стороны, пожал плечами.
Можно подумать, я тебя слышал, сказал он.
Повисла пауза.
Меня есть нельзя. Мне еще ритуал проводить. Ярослава тоже. Кто же нас поведет? сказал мистер Перрилорд и посмотрел на Кольцова. Дим, извини.
Пошел ты! Не подходи ко мне, огрызнулся Дима.
Через час они сидели на сосне, которую тени выложили поперек дороги. Броднин рассматривал карту. По его подсчетам выходило, что они преодолели тысячу двести километров. Поджав губы, он потер подбородок и пересчитал. Кивнув, сложил карту, убрал в карман и встал напротив своих спутников.
Мы проехали тысячу двести километров. Осталось восемьсот. Человек в день может проходить в среднем километров тридцать. Подготовленный больше. У нас подготовлены не все.
Ярослав посмотрел на мистера Перрилорда.
К тому же нас трое. Значит, будем идти тридцатьсорок километров в день. С учетом того, что мы наверняка еще встретим теней, на дорогу уйдет полтора месяца точно.
Кольцов, издав стон, опрокинул голову на руки.
Мне оставался месяц до конца командировки, сказал он, поднимая на Броднина злые глаза.