Да, хотя, согласен, что это изматывает.
Совершенно верно. Именно поэтому я хочу вернуться на звездолёт и летать с тобой. Что ты думаешь об этом задании?
Что в данном случае всё не так, как выглядит.
Как всегда, кивнула я. Только и выглядит это довольно странно.
Я думаю, что это всё сильно похоже на спланированную диверсию, продолжил он, осторожно вынимая куклу изо рта Жули. Она захныкала, но он жестом фокусника выхватил из воздуха пустышку и сунул ей. Она удовлетворённо зачмокала, поглядывая на меня. Я мог бы поверить в то, что с помощью магического обряда свели с ума пару помощников жреца, устроили несколько видеоэффектов и даже возгораний. Но технические поломки, вызванные трансформацией веществ Это не магия. Это химия. На худой конец, алхимия. Для этого необходимо непосредственное участие человека, а не опосредованное магическое воздействие.
То есть кто-то должен был что-то подмешать в топливо, брызнуть на остекленевшие пульты и влить в двигатели аварийных ботов?
Именно. Если б это произошло в начале полёта, можно было б решить, что кто-то сделал это с помощью специально запрограммированных устройств.
Они не нашли никаких устройств. Значит, кто-то из пассажиров?
Похоже. И это не тиртанцы, потому что они не способны на диверсии и вообще на хитрость и причинение вреда. Это местные.
Там есть жрец.
Жрец Тьмы. Если это покушение на него, то понятно, но проще было б убить его или сразу уничтожить звездолёт. Если это он, то его цели совершенно непонятны. Он сильно рискует, ведь с планеты ему никто не сможет помочь. Если это провокация, то она направлена, скорее всего, не против землян или тиртанцев.
У нас не хватает информации, пробормотала я. Но, скорее всего, это связано с внутренними делами государства Тэллос. А, значит, наша задача спасти всех, кто находится на «Боливаре-57», сдать местных местным и сматываться, прихватив своих. Очень быстро.
Разумно, пробормотал Джулиан и посмотрел на часы. Мы скоро долетим? Её пора кормить.
Баркентина стояла в лучах ярких прожекторов на своей взлётно-посадочной площадке. На золочёных, покрытых причудливыми узорами бортах мерцали гирлянды сигнальных огней. Мощный и изящный корпус поблёскивал стремительными линиями, отчего казалось, что она замерла в нетерпении перед рывком, который вынесет её на волю, в прозрачный прохладный простор среди миллионов призывно сияющих звёзд.
Хоть я и сказала, что не соскучилась по кораблю, это было неправдой. Я любила свою звёздную птичку, и разлука с ней была для меня если не тягостной, то, по меньшей мере, печальной. Выскочив из салона авиетки с дочкой на руках, я замерла, с радостным возбуждением глядя на мой «Пилигрим». На фоне ночного неба он был прекрасен.
Сзади захлопнулась дверца салона, и Джулиан подошёл, держа в руках две огромные сумки. Из одной выглядывал голубой плюшевый мишка с розовой ленточкой на шее.
Посмотрев на меня, он азартно усмехнулся, но не стал напоминать о моих недавних словах. Мы двинулись к звездолёту. Я хотела пройти под днище, чтоб подняться на лифте в трюм, но неожиданно навстречу мне выдвинулся сверкающий иллюминацией парадный трап. Это был первый случай, когда мне предстояло по нему подняться.
Я даже не в мундире пробормотала я.
Здравия желаю, Дарья Ивановна! услышала я, и из-под днища звездолёта появился Кирилл Оршанин. Он уже совсем не походил на того почерневшего худющего и злобного мальчишку, которого мы почти полтора года назад подобрали в открытом космосе. Крепенький, скуластый и благополучный, в изящной форме с лейтенантскими нашивками, он радостно улыбнулся мне, а потом посмотрел на Жулю.
Какая хорошенькая! Вся в маму!..
Он почему-то осёкся и как-то уж очень пристально стал вглядываться в её личико. Но я не обратила на это особого внимания. По трапу быстро спускался Хок, мой верный и незаменимый старший помощник.
Командор! начал он официально, но, заметив, что я не в форме, махнул рукой. В общем, будем считать, что я сдал тебе баркентину по всем правилам. На борту порядок. Экипаж почти в сборе. Ждём Вербицкого и Булатова, они в пути. Не хватает двух стажёров, но Карнач со своей бандой уже здесь, так что обойдёмся. Диагностика проведена, техники дали «добро» на полёт, так что всё в ажуре. Движки под парами. Как скомандуешь, можем лететь.
Рапорт принят, пробормотала я и указала на трап:А это зачем?
Это не для тебя. Это для принцессы Джулианы, он протянул руки. Иди к дяде Раулю, моя радость.
Жуля не возражала, я тоже.
Не урони, проворчал Джулиан.
Как тебе не стыдно! возмутился Хок. Я ж доверяю тебе своего кота.
Аргумент, усмехнулся тот.
Позади на площадку с лёгким стрёкотом приземлилась ещё одна авиетка. Я почувствовала себя неуютно в штатском и быстро взбежала по трапу. Джулиан и Хок с Жулей на руках поднимались следом.
Девчонка удалась на славу, заметил Хок. Вся в папочку. Одни глаза чего стоят
Заткнись, негромко, но твёрдо попросил Джулиан.
У меня было двадцать минут, чтоб покормить Жулю и переодеться. После этого я оставила дочку её папе и отправилась на мостик. Старшие офицеры были в сборе. Кроме них здесь находились три высоких красавца в серо-голубой, под цвет стали, форме. Капитан-лейтенант Карнач с явным удовольствием сообщил, что они прибыли в моё распоряжение, причём полное и абсолютное. Остальные кратко доложили о готовности своих служб к полёту. Старший радист Антон Вербицкий добавил, что из информационно-аналитического отдела подразделения поступил информационный блок по нашему заданию, а диспетчерская даёт экстренный взлёт и зелёный коридор до границы системы.
Экипаж на местах, все службы готовы к взлёту, доложил Хок.
Убрать трап, скомандовала я, садясь в своё кресло. Взлётные двигатели на малых оборотах.
Выдвинув из пульта штурвал, я положила руки на его чёрные тёплые рукоятки и увидела, как вспыхнули датчики, а прямо в центре появился экран с коридором для экстренного взлёта.
Ну, счастливого нам пути, дорогие мои, проговорила я в микрофон и скомандовала:Машинное, на взлёт!
Я доставила себе удовольствие самостоятельно на штурвале провести баркентину по зелёному коридору до сигнальных станций на окраине Солнечной системы.
Чисто вышли, удовлетворённо кивнул Хок, посмотрев на маяк, поблескивающий слева малиновой звездой.
Окно для скачка есть, обернулся ко мне Вербицкий. Для нас держат. Похоже, дело серьёзное?
Более чем кивнула я. Юрий Петрович, вы получили координаты?
Да, старший астронавигатор Булатов уже наигрывал что-то на своём пульте. Маршрут сложный. В этом районе мало стабильных пеленгов
Серьёзные сложности? уточнила я.
Справимся. Оборудование более чем надёжное. Можем работать по дальним пеленгам, с поправкой на временные координаты Готово! Маршрут есть, командор.
Лейтенант Кроу.
Маршрут получен, кивнул пилот. Идём на второй крейсерской?
На форсированной, поэтому постарайтесь не промахнуться.
Дэн обернулся и серьёзно посмотрел на меня.
Не промахнёмся, командор.
Командуйте, распорядилась я. Юрий Петрович, сколько займёт полёт на форсированной скорости?
Тридцать семь часов двадцать три минуты.
Долго пробормотала я.
Быстрее можно, но рискуем промахнуться со скачком, пожал плечами Булатов. Сложный район с точки зрения навигации. Там почти никто не летает.
Не будем рисковать, вздохнула я. Белый Волк, я развернулась, отыскивая глазами старшего стрелка. Высокий индеец с непроницаемым выражением на лице с готовностью выступил вперёд. Командор, к выходу из скачкаполная готовность вашей службы к спасательной операции. Изучите полученную из штаба информацию и с предложениями ко мне. Карнач, Валуев, Москаленко, поступаете в распоряжение Белого Волка. При необходимости Валуев заменяет капитана Вербицкого, Москаленкокапитана-командора Булатова. И переоденьтесь в форму «Пилигрима».
Вход в суперпространственный скачок произведён успешно, доложил Кроу.
Молодцы, кивнула я, поднимаясь. Вахты в обычном режиме полёта. Остальныесвободны.