Часы на руке Вита пикнули. Половина третьего. Значит, прошел час с того момента, когда он вышел из дома. Всего только час
Спать совершенно не хотелось. Вит пошел осматривать новый вокзалнадо же знать, в каком мире он оказался.
Здесь были винтовые лестницы, пыльные складские помещения, позолота и розовый мрамор чередовались с обитыми дешевой пленкой стенами, а выходов-входов с вокзала было пять или, возможно, шестьВит пробовал их сосчитать, но неуспешноон все время оказывался в разных местах, Витебский как будто водил его по бесконечному лабиринту. К примеру, зал ожидания оказался едва ли не в подвале, и никаких окон там не былозато обнаружились колонны и массивные хрустальные светильники на стенах. Вместо неудобных деревянных кресел обнаружились длинные скамьи, обтянутые нежно-зеленым бархатом! И, что характерно, обивка нигде не была вспорота, а на стенах никто ничего не процарапал.
Впрочем, вспарывать обивку сидений было некомуни одного живого человека Вит за время своих блужданий не встретил. Вокзал был полностью безлюдным. Даже склады никем не охранялись, хотя юноша был отчего-то уверенстоило бы ему или кому-то еще залезть на такой «халявный» склади расплата оказалась бы жестокой и моментальной.
Немного устав, Вит осторожно присел на скамью в зале ожидания, достал из сумки кусочек сыра и отщипнул от него немного. Голода он пока что не чувствовал, зато спать хотелось ужасно. Глаза слипались сами собой, и Вит, вяло дожевывая сыр, понял, что никуда больше не пойдет. Он забрался на скамейку, сняв кроссовки и поставив их на пол, положил сумку под голову и тотчас же погрузился в сон.
Здесь было безопасно, юноша знал это совершенно точно. И кошмаров ему не снилось.
Проснувшись, Вит увидел все ту же роскошную обстановку зала ожиданиявитые мраморные колонны, люстры, развешанные по стенам зеркала.
Он потянулся, посмотрел на часы. Они показывали девять с минутами. Вот только чего именноутра или вечера? Судя по тому, что есть не хотелось, он все-таки проспал несколько часов, а не две трети суток.
Вит огляделсяв зале по-прежнему не было ни одного человека.
Надев кроссовки и выйдя к еще одной широкой лестнице, Вит едва не наткнулся на деревянную кадку с огромным лиловым цветком неизвестного ему вида. Ажурные лепестки цветка поднимались вверх, создавая некое подобие купола, и под этим куполом, уютно свернувшись, спал маленький серый котенок. Юноша невольно провел пальцем по тоненькой спинке. Котенок шевельнулся и тихо мурлыкнул.
Эх ты, кроха, Вит осторожно положил котенка на ладонь. Тот уместился на ней весь, уткнув розовый носик в пальцы юноши. А где же твоя мама?
И тутсовершенно неожиданнона него накатила волна образов. Слабеньких, но совершенно понятных: огромные существа с ногами-колоннами (он едва догадался, что этолюди, представители его биологического вида), сеть, чей-то жалобный вскрик-мяви мелькающая пыльная дорога
Все было настолько реально, что юноша даже зажмурился. Он почувствовал даже запахинапример, омерзительный запах пота и алкоголя, исходивший от людей.
Вит удивленно посмотрел на крохотный пушистый комочек, лежащий у него на ладони. Неужели он только что говорил с этим существомесли такое можно назвать разговором. Хотя все здесь, видимо, случается.
Значит, убежал сюда, задумчиво проговорил Вит. Ладно вот только что с тобой делать? Ты же здесь один
Он раздумывал пару секунд, но тут котенок решил свою судьбу сам: он слегка привстал, а потом довольно бодро полез по руке юноши и уселся на плечо, крепко прихватив ткань крохотными коготками.
Хочешь пойти со мной? Так я же сам не знаю, куда мне идти
Кажется, для котенка это было не очень существенным вопросом. Он замурлыкал под ухом Вита.
Тогдапошли.
Улица оказалась пустынной, осеннее солнце тускло проглядывало сквозь тучи, которые готовы были разразиться мелким занудным дождем.
Вит остановился в нерешительности, оглядывая местность. Все было знакомо и в то же время не очень. К примеру, на другой стороне проспекта исчезло здание «Макдональдса». На его месте было заметно какое-то тусклое фиолетовое свечение, почти незаметное при свете дня. Ни машин, ни прохожих на проспекте не оказалось, и ранний час был, видимо, ни при чем.
Аллея, тянущаяся вдоль проспекта от станции метро, выглядела, как обычно, даже киоски здесь сохранилисьвот только все они были сейчас закрыты. А напротив аллеи виднелся темный вход в систему Казачьих переулков, и почему-то, посмотрев туда. Вит понял, что в переулки он не пойдет. Оттуда повеяло чем-то мрачным и неприятным. Ему вспомнилось, что они не всегда назывались Казачьимикогда-то это был переулок Ильича. «В переулок Ильича не ходи без кирпича»
Вит усмехнулся, вспоминая детство, проведенное в этих краях Нет, все же не в этих.
Ну, и куда нам идти? спросил он котенка. Тот не ответил, только коготками переступил.
Предлагаюв метро, решил, наконец, Вит. Пойдем, что ли, к «Пушкинской»
Окошечки, где продавались жетоны, были закрыты и зарешечены. Но метро работалобез дежурных и без пассажиров. Только около места, где должна была помещаться дежурная, стоял еще один молчаливый закованный в доспехи рыцарь с алебардой, прекрасно вписывавшийся в старинный антураж станции. Вит прошел около него, перешагнул через барьери ему показалось, что алебарда в руке статуи дрогнула. Но, видимо, всего лишь показалось. По крайней мере, на эскалатор он ступил вполне спокойно. И столь же спокойно направился вниз, только сейчас сообразив, что если в этом мире могут существовать хищные электрички, то в метро могут водиться звери, не менее страшные. Но отступать сейчас было уже поздно
Глава 6Поезд в преисподнюю
Метро без пассажиров и вообще без людей производило странное впечатлениепри том, что оно работало, и, судя по всему, вполне исправно. Вообще, в безлюдном городе не было заметно никакой заброшенности и запустенияскорее, чувствовалась за всем этим некая сила, управляющая странным миром, куда попал Вит. Но что это за сила и чего от нее ждать, он совершенно не представлял.
В вестибюле «Пушкинской», которая всегда казалась Виту самой приятной из всех станций питерского метро, не было сейчас ни души. Впрочем, к этому он как раз почти что успел привыкнуть. На станции было что-то не в порядкеюноша сперва даже не понял, что именно. А когда понял, едва ли не бегом бросился вперед, через весь пустынный вестибюль.
Здесь не было не только пассажиров. На станции не оказалось памятника Пушкину! Вместо светлой фигуры сидящего на скамейке задумчивого поэта на фоне осеннего Царского Села в конце вестибюля было нечто иноекакая-то картина, которую Вит не мог рассмотреть, стоя около эскалатора.
Пройдя половину вестибюля, Вит, наконец, смог рассмотреть то, что было изображено на картине. Человек, закрыв голову руками, бежит от летящего за ним императора на бронзовом коне. «Медный всадник»! Здесь, в этом мире, решили, что так будет гораздо лучшевместо Пушкина изобразить именно эту сцену из его поэмы: жестокого основателя города, преследующего несчастного безумца
Или же картина здесь неспростаэто предупреждение тому безумцу, который посмеет сунуться сюда?
Вит невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Снял на всякий случай котенка, восседавшего у него на плече, и убрал под свитер, надетый еще на вокзале. По крайней мере, малыш будет чувствовать себя в безопасности, если что-нибудь случится.
Что именно должно случиться, Вит не представлял, но запоздалая интуиция подсказывала ему, что будет совсем неплохо взять и вернуться на поверхностьвот прямо сейчас. К тому же, на станции явственно ощущался какой-то странный запах то ли дыма, то ли раскаленного железаи к этому примешивался резковатый аромат свежей краски. Этот запах вызывал неясную тревогу.
Вит повернулся к эскалатору, слегка нервничая. Котенку передалось его настроениеон заворочался, пытаясь устроиться под свитером поудобнее, и что-то по-своему еле слышно забормотал. И в этот момент на станции погас свет. Полностью. Вит оказался в кромешной темноте.
Юноша замер на месте от неожиданности, потом сделал несколько шагов назади уперся спиной в стену. Он остановился, понимая, что, стоило бы ему побежатьи он вполне мог свалиться на рельсы. Возможно, на станции что-то переменилосьтеперь уже было не вполне понятно, где находится край платформы, мир вокруг него как будто стерся. Так недолго и загреметь на рельсы.
Котенок жалобно мяукнул. Вит погладил его, проговорив:
Все в порядке, ничего страшного
Сам он в этом далеко не был уверен. Сердце колотилось, как бешеное. Сейчас ему нужно было только однокак можно быстрее добраться до эскалатора и подняться наверх, каких бы усилий это не стоило.
Теперь Вит ждал лишь прибытия поезда, который прорежет огнями тьму. Впрочем, кто ему сказал, что в этом метро вообще ходят поезда? Может быть, их попросту нет?
Примерно с минуту на станции стояла полная тишина. А потом где-то впереди слева от Вита послышался звук, походивший на жужжание большого шмеля. Звук становился громче, то, что издавало его, медленно приближалось, и вот теперь юноше стало по-настоящему страшно. Он на секунду представил себе монстра из какого-нибудь ужастикахотя бы, «Чужого»: свила тварь свое гнездо в заброшенном тоннелеи таскает туда свои жертвы. Здесь могло твориться все, что угодно, и Чужой не вызвал бы сильного удивления.
И тут же парень сообразил, что у него есть пускай плохонькое, но все же оружие против кромешной мглыкитайская зажигалка, купленная на вокзале. Даже в таком тусклом свете будет возможно хоть что-нибудь разглядеть, к тому же, монстр вполне может бояться любого огня. Да и в любом случае неизвестность всегда страшнее.
Он поспешно нащупал в кармане зажигалку, достал ее, щелкнув кремнем. Небольшой язычок пламени слегка разогнал тьму, но то, что открылось Виту в тусклом оранжевом свете, ему очень не понравилось.
Никакого монстра на суставчатых лапах здесь не было. Но то, что медленно двигалось к Виту, отрезая его от спасительного эскалатора, было более чем странным.
Прямо на него катился какой-то агрегат высотой с большую собаку. Никто им не управлял, штуковина передвигалась сама по себе.
Вит невольно отодвинулся от стены, по его спине пробежал нехороший холодок. Агрегат немедленно поменял направление, словно бы его задачей было коснуться человека, перемолоть его, поглотить без остатка, уничтожив не только тело, но и саму сущность того, кто посмел сунуться в чужой мир.
Юноша отступил на несколько шаговжелезная тварь медленно двигалась за ним.
Хуже всего было то, что скорость агрегата увеличивалась. Вит подумал, что может совершить обманный маневр, подойдя почти к самой платформе, а затем, резко отскочив, попробовать добраться до эскалатора. Впрочем, неизвестно, что ждало бы его тамочень может быть, что лестница, на которую он ступит, остановится, а затем резко пойдет внизтуда, где его уже будет поджидать механический вампир.
Но стоило Виту двинуться лишь чуточку быстрее, как тварь вновь изменила направление и скоростьее маневры можно было разгадать. Чертов агрегат стремился загнать свою жертву в уголплатформа была несколько длиннее, чем вестибюль, и заканчивалась тупиком.
Заставить Вита отступить в этот тупиквот чего добивался монстр, и с каждой секундой юноша понимал, что рано или поздно именно это и должно случиться.
Держать в руке зажигалку становилось все сложнееон сильно обжег себе пальцы. Но лишиться последнего источника было намного страшнее.
Где-то в тоннеле послышался шум, а затем темноту прорезал яркий белый луч. Вит наконец-то смог погасить раскаленную зажигалку, но продолжал медленно пятиться назад. Он желал сейчас только одногочтобы поезд, будь он трижды хищным, не проскочил мимо, чтобы он остановился на этой станции
Платформу огласил длинный и протяжный гудок, от которого оживший агрегат словно бы слегка съежился и прекратил движение. Потом он дернулся и пополз снована середину вестибюля. Тем временем подошедший поезд замедлил ход и остановился. С шипением разошлись двери.
Вит колебался пару секундему не хотелось садиться в пустой поезд, но, немедленно бросившись к эскалатору, он сильно рисковал. Проклятый механический вампир был все еще там, и неизвестно, как он отреагирует на такие маневры. Скорее всегобросится атаковать.
Юноша посмотрел на освещенный вагон. Первое, что бросалось в глазаяркие рекламные плакаты на стенах, их было даже больше, чем в привычном Виту мире.
К тому же, вагон пустым не былодинокий пассажир дремал, вольготно разлегшись на одном из сидений, так что Вит его не сразу заметил. Значит, метро не окончательно заброшено, и, если повезет, он даже сможет хорошенько порасспросить человека об этом мире!
Больше юноша не раздумывалон, отбросив все сомнения, решительно шагнул внутрь. Тут же послышался металлический голос:
Следующая станция«Сенная-два», осторожно, двери, закрываются.
Все с тем же неприятным шипящим звуком защелкнулись створки дверей, отгородив его от вестибюля с ожившим агрегатом.
Насторожило Вита лишь однокакая такая «Сенная-два»? Есть «Сенная», есть «Достоевская»но обе станции были не на этой ветке. Поезд должен был двигаться к «Технологическому институту», а далеена юго-запад. Впрочем, юноша решил, что это выяснится само собой.
Внутри вагон оказался не таким уж уютным. Рекламные плакаты и впрямь былиа еще некоторое количество надписей, сделанных маркером. Это были названия и символы совершенно неизвестных Виту футбольных клубов и рок-команд: «Апогей», «Эльвира», «Рокфеллер и бомж»
Оставив все попытки разобраться, Вит перешел к рекламным плакатам. Здесь все было еще более странным. «Лучшее средство для избавления от докучливых насекомых предоставит вам фирма «Бонапарт и К°». Обращаться по адресу: Сонная улица, дом» Рядом был изображен человек в плаще и со шпагой в руках, готовый бесстрашно атаковать гигантского таракана, встопорщившего гусарские усы.
Не знал Вит ни о какой Сонной улице. Не было таких плакатов в его мире, не было!
Впрочем, ко всему надо привыкать. А вдруг плакат ничего не преувеличивает, и докучливые насекомые здесь именно такие? После встречи с механическим убийцей он не удивился бы и тараканам величиной с человека.
Даже если бы поезд шел до «Сенной», он наверняка должен был уже миновать эту станцию. Но пока что по бокам тянулись серые стены тоннеля.
Обожженные пальцы на правой руке болели немилосердно. Вит посмотрел на нихвидимо, сойдет кожа, только и всего. Ничего страшного.
Он бросил взгляд на пассажира, который улегся на сиденье. Здесь это было вполне позволительнопри таком-то количестве народа. Лицо человека было закрыто шляпой, из-под нее виднелась лишь длинная клочковатая борода неопределенно-пепельного цвета.