Тогда кто же он, хозяин здешних мест? Стоило Виту об этом подумать, как хозяин не замедлил появиться.
Вначале Вит решил, что он здесь не один, что перед ним человек, который каким-то образом сумел выжить в метронастолько силуэт существа напоминал человеческий.
Человек стоял у эскалатора, вперив неподвижный взгляд в юношу, как будто желая загипнотизировать его. И это почти получилосьВит затормозил, а потом сделал несколько неуверенных шагов в сторону существа. Он, наконец-то, смог рассмотреть хозяина станции.
Сходство с человеком и в самом деле былоно очень отдаленное. Уж слишком аморфной показалась эта двуногая фигура, стоящая без движения около лестницы. Конечности существа мало напоминали человеческие рукиони были неестественно длинными и изломанными, словно лапы богомола. А голова твари напоминала лошадиный череп с очень острыми зубами. Вместо ушей по обеим сторонам головы существа свисали отвратительного вида зеленоватые перепонки.
Огромные выпуклые глаза подземного монстра тоже не были человеческимион смотрел, не мигая. Виту даже показалось, что существо смотрит на него фасеточными глазами, составленными из узких отблескивающих в тусклом сиреневатом свете прожекторов чешуек, впрочем, зрение вполне могло юношу подвести. Расстояние от него до монстра было все же достаточно большимно оно продолжало сокращаться.
Он понимал, что монстр безмолвно подзывает его совсем не с целью пригласить в свое жилище, чтобы напоить кофе. Нет, это тоже был хищникпричем не менее беспощадный, чем механические создания, которые он видел прежде.
И, тем не менее, Вит продолжал идти прямо на чудовище. Он ничего не мог с собой поделатьноги двигались сами по себе, как будто его тело уже не принадлежало ему. Вит хотел было вскрикнуть от ужасано понял, что сделать даже это он сейчас не в состоянии. Сейчас работал только его разумвсе остальное оказалось во власти твари.
И в этот момент котенок, все также сидевший под свитером, снова мяукнул и пошевелился, выпустив крохотные коготки, которые совсем не больно, но все же чувствительно царапнули грудь Вита. Котенок мяукнул снова, высовывая мордочку из своего укрытияи тут же наваждение исчезло. Вит остановился, а отвратительный монстр, издав какое-то неопределенное шипение, начал буквально растворяться в воздухе. Через несколько секунд путь к эскалатору оказался свободен.
Вит пошевелил рукойтеперь тело вполне подчинялось его воле. И тогда юноша, сломя голову, бросился к спасительной лестнице, ведущей на поверхность.
Еще не добежав до эскалатора, Вит ощутил неприятный взгляд, направленный в спину. Видимо, подземная тварь решила, что добыча не должна вот так просто взять и уйти. Он наверняка был где-то на станции, причем совсем неподалеку. Но почему-то теперь монстр не решался приблизиться к своей возможной жертве.
Вит двинулся вверх по ступенькам, держась за резиновые поручни. Что было наверху, рассмотреть он не мог, но догадывался, что тамдостаточно темный вестибюль. И нормальный воздух. И жизньпусть даже очень непохожая на привычную ему, но все-таки жизнь.
Пару раз Виту показалось, что монстр с фасеточными глазами и ушами-перепонками возникал где-то сбокуна ступеньках лестницы, находившейся слева от юноши. В ту сторону лучше было не смотреть. Вит старался глядеть под ноги и двигаться как можно быстрее.
Где-то на середине пути ему захотелось передохнуть и отдышаться. Вит остановился на секунду, держась за порученьи вовремя, иначе он рисковал упасть на ступеньки. Эскалатор резко дернулся, где-то под ним застучали неведомые механизмыи лестница двинулась вниз.
Вит проговорил сквозь зубы ругательство, ему совершенно несвойственноеи бросился бегом наверх. Ему даже удалось преодолеть расстояние между двумя лампами, выход был не так уж далеко.
Однако проклятый эскалатор работал все быстрее и быстрее, и через несколько мгновений юношу отнесло вниз.
Он попытался вновь побежать по ступенькам, по теперь не удавалось отвоевать ни одного метра. Вит не становился ближе к станциино и выход оставался все таким же недостижимым. Юноша чувствовал, что становится белкой, крутящейся в колесе. Он упорно лез вверх, перепрыгивая через ступенькино проклятый эскалатор дергался и убыстрял ход.
Юноша задыхался, он понимал, что еще пять, в лучшем случае, десять минути он окончательно устанет, выбьется из сил, и тогда эскалатор не спеша подтащит его обратно к станции. Там, вероятно, ему будет оказана самая теплая встреча, уж об этом подземная тварь наверняка позаботится.
Вит остановился. Эскалатор замедлил движение, но все равно тянул его дальше и дальше от выхода.
«Ладно, к черту, он же меня не тронул! Значит, не смог»подумал Вит, стоя на ступеньках. Сердце было готово выскочить из груди, дыхание полностью сбилось. Сейчас юноша останавливался бы через десять ступеней, даже если бы лента эскалатора оказалась неподвижной. Этот раунд он полностью проиграл, с поражением пришлось смириться.
Пленник метро сошел с эскалатора на платформу. Тут же появилось и двуногое существоно теперь оно не стало гипнотизировать юношу, просто наблюдало, видимо, приноравливаясь, каким бы образом подобраться к своей жертве поближе. Вит отвел глаза, но злость за неудачную попытку выбраться на поверхность все же дала о себе знать: он наклонился, подобрал с пола что-то, похожее на мелкий камешек и швырнул в монстра. Тот никак не прореагировал на этот жест. Просто стоял и смотрел, потом растворился в полумракеи уже в следующий момент материализовался, но правее и чуть ближе.
Из тоннеля послышалось уже знакомое гудение. Значит, здесь еще и электрички ходят. Вит мрачно усмехнулся. По крайней мере, здесь поезд его не достанет, даже если шипы-лезвия вытянутся во всю длину. Накося выкуси!
Поезд и не собирался охотиться на Вита. Электричка издала еще один гудокна сей раз не столь громкий, а словно бы смягченный, приглашающий, и затормозила у платформы. В окнах поезда зажегся свет. И только теперь Вит смог понять, куда его, собственно, занесло.
Если в свете прожекторов станция казалась похожей на огромную подземную пещеру, то теперь Вит убедился, что это совершенно не так. Это была вовсе не пещера, похожая на те, о которых так красиво говорится в романах-фэнтези. Вит стоял в преддверии гигантского некрополя. Буквально в двух метрах от него, незамеченный раньше, валялся белый человеческий череп. А дальше, в глубине, стояли колонны, составленные из темных гробов.
Двери электрички отворилисьпричем, на этот раз даже шипение было тихим, словно бы успокаивающим. Механический хищник как будто хотел сказать: «Ну что же ты стоишь, давай, заходи По крайней мере, здесь тебе будет не так жутко. А если останешься, твоя смерть может оказаться очень страшной Заходи поскорей, ты успеешь!»
Вит повернулся, глядя на эскалатор. Он прекратил двигаться, лента встала, но он зналстоит начать подниматься, лестница снова двинется вниз. И так будет продолжаться долго, очень долгопока силы не покинут его. Вот тогда проклятый человекобогомол сможет подойти к нему.
Ладно же, я хитрее вас! громко произнес Вит, бросаясь к эскалатору. На сей раз он не стал подниматься по лестнице, а сразу же запрыгнул на балюстраду.
Лестницы справа и слева от него тотчас же пришли в движение, причем одна шла вверх, а втораявниз.
Это вконец вывело Вита из себя. Он осторожно двинулся по наклонной плоскости вверхк ближайшему светильнику, за который можно ухватиться. Каждый шаг давался ему с большим трудом, прямо под ним работали машины, приводящие лестницы в движение, и Вит с отчаянием подумал, что от них его отделяет всего лишь тонкий слой пластика. Стоит ему провалиться внутрьи он наверняка будет разорван в клочья шестернями механизмов.
И все-таки Виту удалось добраться до лампы. Ухватившись за нее, он постарался подняться, упираясь кроссовками в основание светильника. Эскалаторы по бокам от него как будто сошли с умаон никогда не мог представить, что они могут нестись с такой скоростью.
Виту пришлось встать так, чтобы эскалатор, бегущий вниз, оказался перед ним. Подниматься боком оказалось проще. Вот только пластик при каждом его шаге заметно подрагивал.
До следующего светильника юноша добрался очень быстро. Но когда он добрался до середины, идти стало труднее. Вниз лучше было не смотретьесли бы он оглянулся, то наверняка соскользнул бы, упав на перила бегущей лестницы. А тогдав этом не приходилось сомневаться, слишком враждебна для него оказалась вся здешняя техникаего одежду наверняка затянуло бы в щель движущегося поручня. Или, хуже тоговолосы.
К тому же, нельзя было забывать о котенке. Сейчас он сидел вполне спокойно, уцепившись коготками за свитер, как будто понимал, что его человек занят очень важным деломспасением его маленькой кошачьей жизни (а заоднои своей собственной). Но если бы котенок вылез или стал проявлять беспокойство, путь Вита от светильника к светильнику осложнился бы неимоверно. Так или иначе, но большая часть пути была пройдена, когда перед глазами Вита что-то мелькнуло. Он резко отстранился, едва не полетев назад спиной на эскалаторего спас светильник, за который юноша сумел ухватиться в последний момент. Что-то щелкнуло сантиметрах в десяти от его вытянутой руки. Он с ужасом обернулся.
Какое-то стальное сооружение закрыло его путь к выходу. Больше тогооно перекрыло и эскалаторы, оставив лишь узкие полоски, вполне достаточные для того, чтобы лестницы и поручни продолжали двигаться.
Если бы Вит шел чуть быстрее, он неминуемо оказался бы раздавленным или «Или разрубленным пополам», понял юноша, глядя на опустившееся с потолка гигантское лезвие, которое теперьмедленно, очень медленнодвигалось вверх.
Эта была разрезалка пополамтакая, какие делаются в компьютерных игрушках, чтобы дополнительно усложнить путь героя. Причем к стандартным советским разрезалкам пополам сооружение отношения не имелона стальной пластине красовалась надпись «Made in France». Ну, конечно, где ж еще можно было сделать такое, как не на родине Робеспьера, где еще недавно было принято казнить преступников на гильотине!
Почему-то Вит оставался спокоен, какое-то мгновение он даже пытался вспомнить, где он читал про эту штуку. Но на сей раз память подвела
Разрезалка уже почти завершила свой обратный путь. Теперь надо было шевелиться, в то же время, глядя в обанеизвестно, сколько еще подобных сюрпризов дожидается своих жертв.
Разрезалка пополам глухо щелкнула и ее лезвие резко, почти мгновенно рухнуло вниз. Но Вит был уже выше, держась еще за один светильник. Стальная пластина осталась внизу, и юноша, не глядя на нее, продолжал карабкаться дальше.
Глава 9Последствия дня рождения
День рождения был так себе, да и закончился он так себе. Гости Анжелы стали расходиться довольно рано. Первым ушел Денис, причем, без своей подруги.
Работа, знаешь, такая, сказал он Скади, когда та попыталась возмутиться. Мне по мобильнику позвонили, пока я выбегал
А если бы мы за город поехалитогда тебя тоже вызвали бы по мобиле? ядовито спросила девушка.
Но мы же не за городом, Денис улыбнулся совершенно обезоруживающе. Кажется, после той вспышки немотивированного гнева, которая и выгнала его за порог, он уже успел прийти в себя. А сама вспышка была полностью списана на алкоголь.
И потом, как ты собираешься добираться? Метро еще не открыли. И что это они так срочно? продолжала увещевать его подруга, уже понимая, что это совершенно не поможет.
Ну, ты же знаешь, что программистхороший программист! нужен всегда. А я считаюсь самым продвинутым программером в фирме. А подъеду туда, он усмехнулсямол, все спокойно и под контролем, на попутках. Не так уж, знаешь ли, и долго
Что-то в его тоне было неприятнымказалось, ему очень не хочется быть сегодня «продвинутым программером».
Да, если бы они еще здесь ходили, эти твои попутки! усмехнулась Скади.
Она вышла проводить Дениса в прихожую.
После его ухода празднование как-то само собой сникло.
Скади тоже удалилась, едва рассвело, пожелав имениннице всего самого хорошего. А вскоре ушел Игорь.
Марина помогла хозяйке перемыть посуду, им взялась ассистировать Оленька Линькова, которая наконец-то вылезла из-за компадолжно быть, все возможные виды и типы монстров были ею уже неоднократно перемочены в сортире. Однако Оленьку вежливо, но непреклонно попросили не вмешиваться в процесс и отправили обратно за компна сей раз играть в старый, добрый и мирный тетрис. Вскоре Оленька тоже удалилась, сперва неудачно попытавшись выяснить, а что за парень этот Денис и долго ли он дружит со Скади, и вообще
Марина сама увидела Дениса только вчера, а перемывать косточки подруге с какой-то первой встречной машей-растеряшей ей откровенно не хотелось. Так что брюнетка удалилась, так и не утолив информационный голод, лишь напоследок таинственным голосом заметив:
Мне показалось, что этот Денис мог бы стать неплохим экстрасенсом
Может, он и есть экстрасенс, откуда я знаю? проговорила Марина.
Анжела и Марина остались одни. Честно говоря, странности и мелкие неприятности, сопровождавшие все празднование, а заоднои выпитое вино, подействовали на Марину не самым лучшим образом. Голова не то чтобы болела, но виски все же немного ломило. К тому же, ей ужасно хотелось спать.
Так была эта кошка на самом делеили нет?задумчиво проговорила Анжела, ни к кому особенно не обращаясь.
Не знаю, ответила Марина, но мне кажетсяона была. Самая настоящая кошка Помнишь, у Уэллса в «Человеке-невидимке»? Он же сперва на кошке все опробовал. И она стала невидимой
А кто-тоне помню кто, стал потом рассуждать, что было бы, если бы та кошка родила котяттоже невидимых, подхватила Анжела. Может, это была пра-пра-пра ну, в общем, кто-то из отдаленных потомков тех котят? Иногда кошка становится видимой, иногданет.
Предположение Марине показалось очень забавным, обе девушки рассмеялись.
И куда я поставила этот осколокпомнишь, в виде пирамидки? спросила Анжела. Так жалко Игорька Он старался-старался
Это Ольга из зависти. Видела, как она на Игоря смотрела? А теперь вотна Дениса. И где ты ее только взяла?
Осколок «магического шара» был в это время уже очень далеко от квартиры Анжелы, как, кстати, и «невидимая» кошка. Но знать этого девушки не могли. А история с разбитым шаром тотчас вылетела у них из головы: надо было сделать обычную послепраздничную уборку в квартиревечером должны были вернуться с дачи родители именинницы.
* * *
«На ловца и зверь бежит», мысленно проговорил Денис, увидев в толпе в метро знакомое лицодовольно усталое и заспанное, кстати сказать. Шеф хочет, чтобы все потенциальные маги из вчерашней компании был инициированы и оказались в рядах Сообществаестественно, среди адептов Тьмы? Что ж, начнем с наименее политически грамотных и морально устойчивыха заодно, с самых слабых.