Олег начал Санчес.
Разговорчики в строю, вольноопределяющийся! оборвал его Олег. Но отвлекаться не стал. Впрочем, вижу, констатировал он, что все уже пришли в себя. Хорошо. Только в следующий раз большая просьба: не сигать с Завра до завершения синхронизацииа то не только осторожность, но и как вас звать, забудете! Новобранцы, что ли? Почему напоминать нужно?
Извините, командир, возразил Санчес, никак не могущий избавиться от студенческих привычек, но лично мне совсем не хотелось блевать на голову кому-нибудь из вас! А спрыгнул я после остановкисинхронизация уже должна была завершиться.
Интеллигенты, Яппур вас побери! уже серьезно разозлился Олег. После остановки он спрыгнул! А надо былопосле команды! После командыучили же вас!
Не ругай их, Ростовцев, подал голос Мезенцев. Они не виноваты. Тут «дорожка» просто сумасшедшая. Я ни разу еще с таким не сталкивался! А я и в Поднебесной, и в Цитадели все облазил.
Олег ничего не сказал. Паузой воспользовался Энгар.
Вам следовало обратиться ко мне, сообщил он со своей неизменной рассудительностью. У меня на этот случай есть очень хорошее противорвотное заклинание. Вот мастер Локтевобратился.
«Блин, подумал Олег, а ведь он прав. Но у меня из головы просто все вылетело! Кто мог подумать, что на Прямом Пути так заворачивать станет?! Никогда такого не было».
Ладно, хмуро сказал он вслух. Проехали. Будем считать, что прибыли. Полный разбор действий при инфильтрации отложим на потом. Сейчас нужно найти место для лагеря и произвести разведку Олег посмотрел на Ермакова. Виктор Петрович, какие будут распоряжения?
Ермаков улыбнулся.
Вы обеспечиваете нашу защиту, товарищ капитан, сказал он. Я главный только по исследовательской части. Зачем я буду вам мешать? Командуйте!
Олег мысленно вздохнул. Все было так. Но Ермаков, хотя и происходил из пятидесятых годов Советского Союза, армейской субординации все-таки не понимал.
Хорошо, сказал он. Тогда нам, в первую очередь, необходимо убраться отсюда. И как можно скорее. Виктор Петрович, Энгар, Мезенцев, Семен Михайлович, вы вроде бы должны в здешних местах ориентироваться. Куда нам двигаться сейчас? Олег жестом показал в уходящие в разные стороны концы каньона. Кстати, Семен Михайлович, а чего вы там сидите? спросил он у продолжавшего пребывать на спине Зверя Локтева.
Так ведь команды не было, объяснил тот, не двигаясь с места. Все засмеялись.
Слезайте! велел Ростовцев, махнув рукой. Теперь порядок движения будет пеший
Это хорошо, закряхтел Локтев, сползая по бронированному боку Завра, чего тот словно и не заметил. Это правильно. А то я совсем тут слежался, самое время кости размять
Он спустился на землю, зачем-то отряхнулся и только потом отстегнул маску открывшую красное лицо с пышными седыми усами. Локтев здорово походил на Буденного, похожего на Марка Твена.
Энгар в это время произвел какие-то магические пассы руками, а затем повернулся несколько раз из стороны в сторону, явно сканируя окружающее пространство.
Затрудняюсь пока сориентироваться без привязки к местности, сказал он. Но рекомендовал бы пройти немного вперед. Там не так далеко каньон расширяется, и встать лагерем будет несравненно удобнее.
2
Каньон расширялся в широкую песчаную котловину, окруженную все теми же выветренными скалами, вдалеке переходящими в пологие холмы. Там и тут из безводной земли подымались отдельные утесы, точно игрушечные острова в высохшем игрушечном море.
Остановившись у выхода из ущелья, Ростовцев внимательно осмотрел раскинувшуюся впереди долину в бинокль. Пейзаж напоминал отчасти среднеазиатскую пустыню, если бы не сюрреалистические сооружения на вершинах большей части торчащих из песка скал. Причем на первый взгляд даже непонятно было, развалины это или их так и строили. Нигде не видно было ни одной живой души, только далеко в том, что казалось затянутым белесой дымкой небом, парила какая-то одинокая птица. Обыкновенная птица. Ничего особенного.
Вот мы где, раздался у Олега за спиной голос старика Локтева. Судя по последовавшей паузе, он обвел взглядом открывшуюся местность, явно вспоминая, как она выглядела когда-то. Хозяйство Вады, будь ему Земля пухом
Разве они здесь сидели, Семен Михайлович? спросил Ермаков. Вы не путаете?
Да как же я могу спутать, Виктор Петрович? удивился Локтев. Я же сюда чуть не каждый день ездил! Это же Северный полигон Лабораториума! Вон за теми холмами начинался наш участок
Ермаков помолчал немного. Потом сказал задумчиво:
Хрен знает Я-то здесь не бывал. А так скалы и скалы Но если это Северный полигон, то мы здорово промахнулись: в Купол-то мы входили с юга! Как такое могло получиться? Мезенцев, что можете сказать?
Не знаю, отозвался Мезенцев от своего монстра. Что знал, я уже сказал: дурдом какой-то, а не Серота. Вот вы со специалистами бубны свои распакуете, пошаманитеможет, что и узнаем.
Локтев крякнул от такого заявления, но ничего не сказал. Энгар же вообще не принимал участия в разговоре, явно производя какое-то магическое действие.
А что это там? спросил Санчес, указывая на ближайшую скалу вершину которой украшали какие-то странные решетчатые фермы, перекрученные и торчащие в разные стороны.
Клетка для дракона, ответил Локтев. Тут у Вады на каждом острове кто-нибудь сидел. Или что-нибудь. Вроде мордийского червя. Вада экзофауной занимался очень активно.
На острове? спросил Отеро.
Так здесь же водохранилище было, пояснил Локтев. Вот по всей этой котловине. И дальше на юг. А каньон, по которому мы шли, это русло Ангеррана. Раньше вся эта местность совсем иначе выглядела, молодой человек. Эх, какие тут были леса! А какая рыбалка!.. он безнадежно махнул рукой.
«Однако», подумал Олег, сумев, наконец, соотнести местность с заложенной у себя в памяти картой и оценить масштаб изменений. Сам он в Городе, разумеется, никогда не был, но фото и видеозаписи видел. В том числе и Ангерранское мореводохранилище, обеспечивавшее оросительное хозяйство Города. Водохранилище занимало практически половину долины Эйр-Рабат от южных отрогов Фар-Рабатских гор до самого Города и, действительно, изобиловало живописнейшими островками, покрытыми буйной растительностью. Ничего похожего на расстилающийся сейчас перед ними апокалиптический пейзаж. Разве если очень внимательно присмотреться
Ладно, сказал Олег, отрываясь от бинокля. Северный полигон так Северный полигон: нам, казакам, все равночто водка, что пулемет На местности мы, считай, сориентировались. Город получается строго на юг примерно в ста кэ-мэ. Где будем становиться лагерем, господа хорошие?
Энгар вышел из исследовательского транса и указал куда-то вдоль скалистого берега.
Вон в том направлении есть подходящее место. Совсем неподалеку. Бывший залив, я полагаю.
Ну, тогда пошли, хромоногие! скомандовал Ростовцев. По часам время уже к вечеру Только бурка казаку во степи станица! А с бурками у нас нынче напряженка. Вперед! Защитничкине расслабляться!
Маленький отряд двинулся вдоль берега высохшего озера.
3
До места добрались без происшествий.
Бывший залив и вправду оказался удобным убежищем. Можно было пройти рядом и не заметить узкого входа, теряющегося среди береговых скал. Энгар запечатал устье маскировочным и охранным заклинаниями, и все принялись разбивать лагерь.
Дело было нехитрое. Штопорный якорь для привязи Завра, палатка для людей да кострище. Олег назначил Такана и Отеро дежурными по лагерю, выставил охрану (первому идти на пост выпало Равию, сразу же залезшему на береговой откос и слившемуся там с местностью), прикинул позиции на случай обороны, проследил за разгрузкой. Мезенцев принялся возиться со своей магической скотиной. А специалисты, наконец, взялись за дело, ради которого их сюда и доставили.
Олег и Санчес под руководством Локтева (больше, по его словам, доверить было некому) сняли со спины Зверя Прямого Пути здоровенный кофр и оттащили на указанное место. Локтев уселся на раскладной брезентовый табурет, поднял обтянутую кожей крышку и углубился в содержимое.