Но Корг, прозванный Варваром, не зря носил этот титул Он не был не только дураком, но и трусом. И всегда боролся до конца. Именно по этой причине Совет Магов и пошел на договоренность с ним, а не с каким-нибудь другим из властителей Побережья И зря они поторопились разорвать этот союз, посчитав, что Верховный Вождь Всех Людей отныне битая фигура Очень зря Может оказаться, что они еще об этом пожалеют Корг-Варвар не сказал еще своего последнего слова
Никто отсюда никуда не уйдет! Кроме тех трусов, что уже сбежали! прорычал он в лицо начальнику Тайной Стражи так, что тот отшатнулся. Тыличнопроследишь за этим! Колдуна со Шкатулкойпродолжать искать! А мне сейчас нужны мои полководцы!
Начальник Правой Руки, Начальник Левой Руки и Начальник Центра приблизились к повелителю, почтительно склонив головы.
Пошлите солдат! велел он им. Пусть собирают всех жителей окрест! Без разбора пола и возрастаи гонят сюда. Чем большетем лучше!
Начальники поклонились и бросились отдавать приказания. Вскорости сильные отряды исчезли в прилегающих к площади улицах.
А ты, обратился Корг-Варвар к Начальнику Тайной Стражи, позаботься найти человека, который будет кричать им там, он мотнул головой в сторону накрытого защитным полем здания, что если они не сдадутся, мы будем убивать жителей города у них на глазах! Если понадобитсяхоть всех! Пусть выбирают: или жизнь одного Акино, или жизни всех так дорогих им соплеменников!
Слушаюсь, мой повелитель! ответствовал Начальник Тайной Стражи.
Полчаса спустя на площадь начали сгонять первых горожан. Мокрые, в изорванной одежде, грязные и избитые, они производили жалкое впечатление. Многие, особенно женщины, выглядели как зомби или механические куклы, которым безразлично, что с ними сделают. Другие затравлено озирались, пытаясь понять, куда и зачем их привели. Дети плакали или молчали. Солдаты подгоняли толпу тычками копий.
Начинайте! бросил Корг-Варвар, не отрывая взгляда от искаженного силуэта резиденции за покрытой водяной пленкой стеной защитного поля. Он не сомневался, что с той стороны все видно и слышно.
Первую группу вывели к прозрачному барьеру. Поставили на колени. Кого-то, не желающего это делать, ударили так, что он упал. Каждому из горожан два солдата скрутили руки, заставив нагнуться вперед Найденный Начальником Тайной Стражи человекскорее всего, из тех же только что приведенных горожансрывающимся голосом начал кричать в сторону резиденции, какие условия предлагает Верховный Вождь в обмен на жизнь нечестивца Акино. Но резиденция под стеклом защитного поля молчала.
Тогда, повинуясь командам, солдаты подняли мечи, и убиваемые люди, осознав, что все это на самом деле, страшно завыли, как могут выть только осознающие свою смерть животные Мечи опустились, отсекая вой вместе с головами. Мужскими, женскими и детскими. А на место упавших тел другие солдаты волокли уже следующую партию обезумевших от страха землян. И все повторилось снова. А затем еще раз И еще Корг-Варвар не собирался останавливаться. Как и обещалон готов был уничтожить всех жителей города Или столько, сколько успеет до полуночи. По крайней мере, в этом случае он счел бы свою гибель не напрасной. А то и вовсе удовлетворительной: подобной тризны не удостаивался никто из правителей! А уж гекатомбы такого размера из проклятых Сынов Тьмыземлянтак и вовсе никогда еще не случалось! А какое наслаждение было знать, что все это видит беспомощный Акино!.. Нет, в любом случае не зря затеян был этот поход!
Но все же больше Корг-Варвар верил в то, что у хлипких землян не хватит духу вынести вид крови в подобных количествах. И их жалость возьмет верх над их строптивостью. И вот тогда!.. Он успеет! Он обязательно успеет! Потому что он всегда успевал до сих пор И чуждая мощь Великого Талисмана перестанет угрожать его империи
Казнь возле барьера продолжалась. Остервеневшие воины тащили все новых и новых пленниковдико визжащих, воющих, вырывающихся, испражняющихся от страхасовсем не похожих на тех неслыханно гордых и счастливых для Побережья людей, которыми они были совсем недавно. Снова и снова поднимались и опускались лезвия мечей и беззвучно кричащие головы летели в лужи крови, которая не успевала смешиваться с водой, туда, где уже валялись груды отрубленных ранее. Счет убитым шел уже на тысячи
Поле изменилось внезапно. Только что безмятежно прозрачное, оно вдруг начало светиться. Все ярче и ярче. И не успел никто ничего понять, как защитный купол превратился в огненный вихрь, рванувшийся по площади во все стороны, сметая на своем пути без разбора людей, деревья, замершие машины, перемешивая превратившуюся в кровавую грязь землю с падающей с небес водой в одну сплошную темную завесу, поглотившую площадь, прилегающие улицы и понесшуюся дальшек окраинам города, к клубящимся грозовым тучами дальше, дальше Кудауже не видел никто, ибо ничего нельзя было видеть в непрекращающейся круговерти молний, воды, земли и неба
Часть I. Разведка
То ли лужицы воды,
то ли путника следы,
то ли ждёт гостей незеанных
край загадок окаянных.
Глава 1
Прибыли в срок. Модальность один к двумстам.
Никель зеркален, вакуум строго пуст.
1
Серая круговерть перед глазами сменилась дневным светом. Затрясло. Под лапами Завра захрустел камень. А затем наступила тишина обычного мира, из которого они ушли какой-то час назад. Или целую вечность по личным ощущениям.
Завр сделал еще несколько шагов и остановился.
Приехали, сдавленным голосом сказал Мезенцев.
Олег быстро огляделся, преодолевая дурноту, выругался и съехал с бронированной спины, придерживая одной рукой станнер. Земля качнулась у него под ногами, но он устоял, выпрямился и закинул ремень на плечо. Очень хотелось отстегнуть защитную маску, нагнуться и вывалить на землю все съеденное накануне отъезда, но Олег усилием воли не позволил себе этого сделать.
Вокруг подымались отвесно изъеденные эррозией стены безводного каньона, упираясь далеко вверху в узкую полоску белесого неба. Слабый ветерок равнодушно шевелил стебельки чахлой травы, пробивающиеся вдоль русла. Никого и ничего здесь больше не было.
Кроме их экспедиции, разумеется. Олег хмуро посмотрел на две скрюченные фигуры в нескольких шагах перед собой и еще одну чуть в стороне. Всех троих рвало. Четвертого видно не было.
«Высадка, можно сказать, прошла удачно», подумал Олег, стиснув зубы.
Воины, мля! зло выдохнул он. Защитнички, вашу мать! По возвращению на базу каждому по два наряда! Как поняли? Ответа не слышу!
Его слова оказали нужное действие, хотя и не сразу. Сопя и сморкаясь, трое подобрали оружие и вытянулись более или менее по стойке смирно.
Где мой заместитель? потребовал Олег, обводя всех взглядом.
Санчес и Отеро Рэм переступили с ноги на ногу, все еще окончательно не придя в себя. Стоявший же чуть в стороне Зег Такан кивком указал куда-то Олегу за спину. Олег обернулся.
В нескольких метрах позади него тяжело поводил боками ЗаврЗверь Прямого Пути, странная помесь стегозавра с трицератопсом, покрытая в придачу толстенной чешуейглавный транспорт экспедиции.
Завру тоже было нехорошо. Его погонщик, Коля Мезенцев, сам с лица зеленоватый, чем-то подкармливал зверя с руки, вынимая угощение из сумки на поясе и поглаживая своего подопечного другой рукой по носу. Рядом, вполне бодрые на вид, присутствовали Энгар дар Солан, отрядный маг, и начальник экспедиции Ермаков с неизменным ноутбуком, который он носил на манер офицерской планшетки на ремешке через плечо. На спине Завра, привалившись к гребню, дисциплинированно сидел старик Локтев в наглухо застегнутом камуфлете.
А из-за Зверя Прямого Пути как раз выходил сержант Омбре Равий, волоча станнер за ремень и вытирая рот рукавом.
О! И это чудо проблевалось! не оставил и его без приветствия Олег. Про наряды слышал? Так тебе как сержантуне два, а три! Понял?
Так точно! глухо подтвердил Равий, вытягиваясь перед Олегом.
Встать в строй! велел Олег и, когда Равий выполнил команду, продолжил:В какой богадельне я вас набрал, дети разных миров? Воины, блин! Чудо-богатыри Не вы! В какой руке солдат должен держать сапог, когда сидит за столом, я вас спрашиваю?! Или здесь вам не тут?!