Эх, Арох Ламий, чуть щурясь, по-доброму посмотрел на друга и побратима. Знал бы ты, как я боялся все эти триста лет, что ты не вернешься.
В зеленых глазах Волка промелькнула грусть. Он быстро вскинул и тут же опустил взгляд.
Я знаю, Трэн. Знаю. Опытный мастер завязал последний узелок. Не тревожь шов хотя бы день.
Алина шла к берегу решительно и быстро. По ее хрупкой фигурке Альтис легко читал все, что творилось в девичьей душе. Сжатые кулаки, напряженные плечи, опущенный подбородок. Глаза из-под челки сверкают синевой. Когда она остановилась рядом, демон поднялся навстречу и грустно улыбнулся. Вскинув голову, Алина хотела то ли что-то сказать, то ли ударить, но вместо этого крепко обняла.
Ну что же ты творишь, гад златоглазый?! прошептала она дрогнувшим голосом.
Так было надо, Лин, тихо ответил он, гладя ее по голове, как маленькую девочку.
Не надо так собой рисковать, Ал. Я ведь только ради тебя, дурака, живу
А ты попробуй пожить ради себя. Пламенный немного отстранился, заглянул ей в лицо. Ты мне очень дорога, девочка. Чтобы воевать, есть я. А тыпоживи немного для себя.
Она горько усмехнулась, отвела глаза:
Я не умею. А учиться уже некогда.
Уезжай. Садись на Пламеньку и возвращайся к матери! Ты научишься, ты успеешь.
Нет, качнула она головой. Я тебя больше никогда не брошу. Прости меня
Простил уже, вздохнул демон. Давно. Вот если бы ты еще сама себя смогла простить.
Алина ткнулась лбом в плечо Пламенного и не ответила.
Как там некроманты? сменил тему демон.
Рядком лежат и мерзнут, хмыкнула девушка. Ты их так приложил, что они до сих пор без сознания, только Аллодис очнулся полчаса назад.
Ничего, сейчас и остальных разбудим. Арох, как стая? Потери большие? обратился к другу демон.
Рухар и Хорха с серьезными ранами, остальные целы, ответил Волк. Он встал и помог подняться ламию.
Пламенный нахмурился:
Лин, позови-ка мне Лисёнка.
Угу, сейчас, кивнула девушка.
Альтис пошел к расположившейся на берегу Серой стае. Те волки, которые не спали, встретили демона короткими взвоями и радостными рыками. Крупный волк обернулся высоким воином в безрукавке и серых кожаных штанах:
Рад видеть тебя живым, Альтис.
Не все умели оборачиваться. Только треть стаи, а две трети даже не пытались оборотничать. Люди в волков обращаются легко, а обратное изменение дается куда сложнее.
И я рад тебе, Граван, ответил Альтис молодому волку, крепко сжав ему локоть.
Они там, указал воин себе за спину. Я провожу.
Альтису не нужен был проводник, но он не стал прогонять сына серого вожака, понимая, почему тот желает сопроводить Пламенного, парень беспокоился о своих раненых родителях.
Кто посмел сотворить такое с ним?.. подавленно спросил Граван.
Его взгляд был направлен на берег, где прохаживались, о чем-то беседуя, бог-волк и бог-ламий. Воин был бледен, на скулах так и ходили желваки. Вид великого вожака выбил парня из колеи.
Найдем и уничтожим, негромко сказал демон. Будь спокойней, малыш, лишними тревогами Ароху не помочь.
«Малыш» из уст хрупкого юноши в адрес матерого хищника звучало довольно смешно. Но Альтис помнил этого волка лопоухим щенком, который обожал забраться «дяде демону» на руки и поточить об эти самые руки чешущиеся зубки. Потом ребенок подрос, взматерел и стал точить отросшие клыки о врагов и добычу. Только «дядя демон» внешне не изменился.
Двое волков лежали на одном из корабельных одеял. Дышали звери тяжело. Раны аккуратно зашиты, забинтованы там, где возможно, и залечены, насколько хватило сил у бога-волка. А сил у Ароха было не так уж много.
Попало тебе, друг, вздохнул Пламенный, осторожно гладя серую шкуру.
Волк попытался что-то сказать, но Альтис строго предупредил:
Не напрягай горло. Обратиться сможешь?
«Нет, беззвучно ответил волк. Сил не хватает».
А если я поделюсь?
«Сначала Хорху, Альтис. Пожалуйста»Рухар приподнял голову и умоляюще взглянул на демона.
Хорошо, кивнул Пламенный. Потерпи тогда.
Опасливо косясь на волков, подошел Лисёнок.
Ты звал, учитель?
Помнишь, как я тебя учил делиться жизнью? спросил демон. Садись и потихоньку делись вот с этим волком. Рухар, только попробуй возразить!
Молчу, слабо выдохнул волк.
Хорха в сознание не приходила. Волчица была порвана еще сильнее вожака. Альтис отправил Гравана прочь с пустяковым поручением: нечего мальчишке тут делать, пока будут лечить его родителей. И приступил к делу.
Примерно через полчаса непрерывной работы волчица застонала. По серой шкуре прошла судорога, и скоро на земле лежала женщина. Пока Альтис возился с волчицей, он потерял счет времени. А когда закончил, Хорха уже просто спала, свернувшись калачиком.
Извини, Рухар, на тебя уже не хватит, устало сказал Альтис, садясь на песок.
Шутишь, демон?
Альтис поднял взгляд и увидел, что вожак Серой стаи давно обратился, а рядом сидят два усталых мальчишкиЛёнька и Эрхан.
Я и его тоже научил, ткнул пальцем Лисёнок в младшего товарища.
А ты в курсе, что это невозможно? хмыкнул демон.
Почему? оторопел Лисёнок.
Альтис напомнил ученику недавно пройденный урокзакон взаимодействия различных сили объяснил, почему некроманты, маги мертвых, не могут делиться жизнью с другими существами.
Удивлен, что ты этого не знал, Лисёнок, протянул Альтис.
Я вообще-то знал, буркнул ученик демона. Но проверил.
Но у меня же получилось?.. неуверенно произнес Эрхан.
Потому что ты не некромант, Эрх, сказал Пламенный и тяжко-тяжко вздохнул.
Ученики удивленно переглянулись.
А кто же он тогда? спросил Лёнька. Мертвых поднимать умеет, основами некромантии владеет, я сам видел!
Не хотел говорить, да, видимо, придется, еще тяжелее воздохнул Альтис и замолк.
Так кто же он такой?! не выдержал нетерпеливый рыжеволосый Лисёнок.
Потом узнаете, резко бросил Пламенный, поднимаясь. Буди отца, Эрхан.
Он уже давно не спит, немного робко сказал парнишка.
Тем лучше, сухо отозвался демон и, не оглянувшись, направился к лагерю людей.
Матросы, стараясь не выказывать особого страха, резво отходили подальше от исчадия Кошмара. «Командордемон», опасливым шепотком разнеслось над лагерем.
Альтис только вздернул подбородок повыше, демонстрируя, что горд тем, кто он есть на самом деле. А на мнение всякой смертной швали ему плевать с высокого купола. Только кулаки были сжаты.
Первой не выдержала Алина. Не успел Альтис сделать два десятка шагов, как она в несколько прыжков оказалась за его спиной и заорала на людей:
Да, демон! За вас, сукины дети, воевал демон! Умирал за вашу долбаную империю и свободу! Добро пожаловать в реальность, сволочи!
Спокойней, Линка, спокойней, ласково сказал девушке Альтис, придержав ее за локоть. Чего ты так бесишься? Я уже привык.
Пусть они не смеют смотреть на тебя как на прокаженного! все еще в бешенстве рявкнула девушка. Они не стоят и твоего мизинца! Я их всех убью, ублюдков!
Тише, девочка, тише. Альтис развернул ее к себе лицом, посмотрел в глаза. Ты этим ничего не добьешься.
Знаю, мрачно ответила она. Но меня бесит, когда какая-то мразь смеет шептаться за спиной и так на тебя смотреть! Они не смеют тебя судить!
Да плевать я хотел на этих. Презрительный кивок в сторону моряков. А на тебянет. Поэтомуне нервничай, прибереги ярость для битвы. Хорошо?
Хорошо, вздохнула воительница, медленно успокаиваясь.
Умница. Альтис легонько коснулся сухими губами ее лба и строго сказал:Не допускай к себе Огонь Разрушения.
Не буду, пообещала она, устало улыбнувшись.
Алина солгала. Но демон сделал вид, что поверил той, которой очень дорожил. Все равно ведь не переубедишь это упрямое создание, условно принадлежащее к женскому полу. Про себя демон снова всем сердцем пожалел несчастное дитя. Дитя, которое волей судьбы познало жестокую и всеобъемлющую любовь Пламени.
Пойдешь со мной, малыш? спросил он, стараясь отвлечь девушку. Мне предстоит весьма интересный разговор со смертными.
И все же он не жалел о том, что Алина была рядом. С ней становилось легче дышать. Даже сердце отпускало из тисков. Кто бы еще бросился защищать его с такой самоотверженностью? Ее ярость и любовь много значили для Альтиса. Только теперь он смог в полной мере осознать, что на самом деле означает слово «сестра».