Пегас Алины, приземлившись на песок, упал, сама девушка едва успела соскочить, тоже шатаясь от усталости. И тут же склонилась к верной лошадке, вливая новые силы в эфирную сущность, медленно терявшую материальность. Коган приземлился в защитном куполе некромантов и положил на землю раненого Стримбора, который так и не пришел в себя. Лисёнок и Василиса тут же подбежали к богу-ветру, перетащили его под навес и занялись раной.
Арох был занят стаей, пересчитывая потери, излечивая раны своих волков и просто лаская тех, по ком безумно скучал. За ним, важный как никогда, неотступно следовал Жулька.
Ламий, едва отдышавшись, подплыл к «Дитю бури», приказал капитану сушить якорь и, подняв свой кораблик на руки, вытащил на берег, осторожно поставив на суше, поближе к лесу.
Мой адмирал, что ты делаешь?! взвыл капитан, поняв, где оказался.
Спасаю тебя, дурак, ответил Траэллита.
Но
И не хочу терять мой корабль! отрезал великий ламий.
Эльф благоразумно заткнулся. На суше он чувствовал себя отнюдь не так уверенно, как на воде. В море он был полновластным хозяином и непревзойденным бойцом, а на землеизгнанником и неуверенным в себе мальчишкой. Эта перемена снова не укрылась от внимательных глаз Альтиса.
Демон молча стоял на берегу, сложив руки на груди и наблюдая за морем. Лишь ненадолго отвлекся поглядеть, как друг вытаскивает фрегат из воды. Бог моря любил свои игрушечные кораблики. «Интересно, подумал демон, о чем он больше беспокоится, о фрегате или о капитане?» Но все мысли вышибло прочь, когда его скрутило болью и швырнуло обратно в человеческое тело. Упав на колено, Альтис коротко рыкнул сквозь зубы, тряхнул полуседой шевелюрой и снова поднялся, расправив плечи.
Ламий принял человеческий облик, подошел ближе. Присмотрелся, сощурившись.
Зверь?.. неуверенно предположил он.
Ястреб, услышав эти слова, вздрогнул. Алина бросилась к Альтису, но резко затормозила, словно наткнувшись на стену, и попятилась. Остановилась, только когда уперлась спиной в грудь Когана. Он взял воительницу за плечи и ощутил ее нервную дрожь.
Спокойней, девочка.
Зверь выдохнула она.
Альтис лениво повернулся, поглядел на своих друзей. Желтые глаза, кошачьи зрачки. Это не было лицо Белого Пламенного.
Наполовину, так же лениво кивнул он и снова пристально уставился на море.
Врет, сказала девушка. Гораздо больше.
Верно, покладисто согласился демон. Я убиваю это тело, но мне легче пережить откат, чем Альтису. Гораздо легче. Он чуть склонил голову, и сквозь облик Зверя на миг прорвался сам Альтис. Если бы ты знал, Трэн, как я устал от боли!
Эти слова были сказаны таким тоном, что богу-ламию стало нехорошо. Сам бы он не выдержал подобной пытки.
Зверь хищно улыбнулся и ступил к берегу, так что волны накатили на ботинки.
Я ждал тебя, мой враг! радостно крикнул он.
Глава 4Ненужное право на жизнь
Зверь вздохнуло вмиг почерневшее море.
Фигура в плаще, сотканная из осязаемого мрака и теней, встала на воде. Моррий был огромен.
Давно ли мы стали врагами, мой Пламенный собрат? раздался пробирающий диким ужасом голос из-под капюшона, где клубилась тьма.
Когда мы врагами не были, Ужас Глубин?
Нам нечего делить, Альтис! Этот демон отличался редкостным благоразумием и не вступал в драку без нужды.
Тогда какого нежитя ты оказался на моем пути, Моррий?!
Зверь ощерился, ощутив мимолетную эмоцию, только что испытанную его врагом и отдаленно напоминающую страх.
«Моррий»слишком близко, опасно близко походило на истинное имя демона глубин. Морририй. Мало кто из жителей подматерии не скрывал свое имя. Даже не все трижды демоны рисковали открыто носить истинное имя.
Души, меченные верховным Они мои! Моррий вытянул руку, указывая на некромантов. Из рукава показалась черная, покрытая чешуей ладонь, от вида которой передергивало. Эти пятеромои.
Альтис оглянулся. Колдуны с мрачной решимостью готовились к последней битве. В этот раз выжить никто из них не надеялся.
Я их заберу остальных можешь оставить себе если отобьются от низших.
Придется снова раскрыть уникальный дар перед одним из собратьев. Старший брат Альтиса, Черный демон Альтаир, категорически запрещал это делать. Этот запрет вбит в сознание демона намертво, но талантливый Пламенный уже придумал, как извернуться, чтобы сбить Моррия с толку. С его ладони соскочили пять небольших огненных шариков и врезались в некромантов. Те разлетелись по песку, как пушинки.
Моя добыча! рявкнул Зверь. И чуть успокоился, позволив говорить Альтису. Теперь на них мои метки, а верховный облезет! Ты можешь валить обратно в свои глубины!
Ты оспариваешь право Пожирателя Душ? недоверчиво спросил демон.
Альтис ощутил, что вода стала кровью. От ее запаха затошнило.
Дешевка, сплюнул в море Альтис. Оспариваю?! Да я право верховного! Недвусмысленный жест красноречиво выразил отношение Пламенного к стоящему перед ним демону и его претензиям. И твоетоже! Я признаю только одну властьсвою собственную!
Ты ничему не учишься, последний Пламенный. Даже смерть братьев ничему тебя не научила.
Не смей говорить о моих братьях, Моррий Уродливый!!! Зверь знал, куда бить побольнее. Хозяин глубин даже среди своих считался редкостным уродом, но мало кто осмеливался называть его этим прозвищем в глаза. Да и за глаза опасались.
Вспыхнув так, что песок под ногами оплавился, превращаясь в стекло, Зверь зарычал. Люди на берегу бросились врассыпную, забились кто куда, лишь бы быть подальше от этого исчадия загранной бездны.
Он себя убьет, в отчаянии простонала Алина.
Траэллита поменял обличье в прыжке, поднялся во весь свой громадный рост, и кровь вокруг него снова стала водой.
Уходи, Моррий, сказал бог-ламий. Уходи, пока мой кровный брат еще не перешагнул границу и не растерзал тебя.
Растерзать меня?.. Моррий расхохотался.
Ламий отодвинулся в сторону, уступая путь Зверю:
Он твой.
Добыча-а разнесся над морем голос Зверя. Отзвук эха не успел затихнуть, а черные крылья уже несли своего хозяина, объятого Огнем Разрушения, к вожделенной цели.
Оборвав смех, Уродливый Моррий едва успел броситься в пучину, предпочтя бегство битве. Рычащий Зверь не раздумывая нырнул следом. Нырнул и ламий, сверкнув серебристой чешуей хвоста.
Волны еще пару минут бушевали в том месте, где исчезли демоны и бог, но быстро успокоились.
Ушли, сказал Стримбор, который к этой минуте уже очнулся и наблюдал за происходящим вместе со всеми. Ждем до утра. Не беспокойся, Арох, они вернутся.
Утром, когда лучи солнца осветили бухту, две слегка пошатывающиеся фигуры вышли из волн на берег. Сели на песок.
Повеселились, обронил Альтис.
Да уж, вздохнул Траэллита.
После удара Печатью Моррий был не очень силен и рассчитывал только на то, что противники тоже выдохлись. Но не учел Зверя, которого вовремя сорвало с цепи. Драка была короткой, а потом побратимам пришлось отбиваться от низших, тучей бросившихся на законную добычу. Только добыча оказалась когтисто-клыкастой и сдаваться не собиралась. Однако Моррий, получив фору, сбежал.
Откат в глубинах моря, в наскоро созданном подобии «Саркофага», прошел относительно легко. Зверь на время затих.
Он будет мстить, сказал Траэллита, рассматривая свежие, еще не затянувшиеся шрамы на руках. В таких же шрамах было все тело. Порез на лице быстро затягивался, осталась лишь тоненькая, едва заметная линия. Очень немногие способны ранить великого ламия, пробив его бронированную чешую.
Будет, меланхолично согласился Пламенный.
К друзьям подошел Арох и молча слушал их разговор.
Перепонку порвал, поморщился бог моря, обнаружив на левой руке разрыв между пальцами. Срастить тонкую кожу перепонок было очень сложно.
Давай зашью, предложил Волк, опускаясь рядом.
Он достал серебряную иглу, специальную нить, приладил поровнее рваные края и ловко принялся сшивать рану.
И давно ты стал таким садистом? поинтересовался Траэллита. Иглу с собой таскаешь.
Вон того дурака постоянно штопать приходится. Волк кивнул на Альтиса. Он ведь совсем сумасшедший и вечно на что-нибудь стальное и острое натыкается.