Плачет флейта в его руках о павших в страшных битвах. А клинки не забывают танец смерти даже после окончания войны. И пусть он легендарный герой двух империй, но… некуда идти, незачем жить, даже памяти нет и в волосах у юноши серебро седины, а он все бредет, упрямо делая новый шаг в этой жизни, ставшей нескончаемым кошмаром для пленника чужого тела. Нет права на смерть, нет воли жить. И пусть впереди сплошь туман и новая кровь, но встанет рядом верный друг, а любовь сохранит его усталую душу…
Содержание:
Часть первая - Беспамятный пленник 1
Глава 1. Маленький кусочек долгого пути 1
Глава 2. Выбор 3
Глава 3. Вновь живой 4
Глава 4. Непролитая кровь 6
Глава 5. Звери у порога 12
Глава 6. Смысл жизни 17
Глава 7. Исчадия войны 21
Глава 8. Братство клинка 29
Глава 9. Друг и враг, или Узы 34
Часть вторая - Пленник печати 37
Глава 1. "Демон, демон!" 38
Глава 2. Магистрат 42
Глава 3. Глаза света, глаза тьмы 45
Глава 4. Тёмные твари 53
Глава 5. Союзники 59
Глава 6. Блик жизни 64
Глава 7. За тишиной… 78
Глава 8. Дар 82
Анна Тьма
Белое Пламя
Часть первая
Беспамятный пленник
Когда окончится война,
И мой народ залечит раны,
Новорождённая страна
Попросит мощи великана.
И вдруг окажется, что жизнь
Имеет главное значенье.
А мы над пропастью во ржи
Сражались с собственною тенью.С. Трофимов. Когда окончится война
Глава 1. Маленький кусочек долгого пути
- Эй, паренёк! Подвезти?
Стройный, невысокий юноша в чёрной одежде военного покроя обернулся и окинул взглядом дородного селянина, притормозившего рядом с ним телегу, запряженную лошадью.
- Подвезти, - кивнул головой путник. - Коли нам по пути.
- Залазь. - Мужик хлопнул широкой ладонью по скамье рядом с собой.
Парень легко запрыгнул в телегу и сел рядом с возничим.
- С войны едешь? - дружелюбно поинтересовался хозяин телеги, разглядывая рюкзак за спиной паренька и два коротких клинка в плотно пристёгнутых к ногам ножнах.
Мечами эти клинки можно было назвать только из уважения к хозяину. Не больше пятидесяти сантиметров, скорее длинные ножи, чем мечи. Ножны крепились необычно, короткими ремнями - одно крепление у бедра, второе - у самого колена. Удобно, но уж очень непривычно видеть мечи без оружейного пояса.
- С войны, - подтвердил паренёк.
- Зовут-то тебя как?
- Ален.
- А меня Степаном кличут. Далеко едешь-то?
- Домой, - короткий, лаконичный ответ.
Они замолчали. Степан поёрзал, не решаясь заговорить с попутчиком вновь. Достав из-за пазухи флягу, мужик предложил пареньку:
- Будешь?
Ален кивнул, взял флягу и сделал большой глоток. Его мгновенно скрутило, в животе взорвался огненный шар, а на глазах выступили слёзы. Кое-как отдышавшись, парень вернул флягу хозяину.
- Грань!.. Предупреждать же надо, - просипел он.
Селянин расхохотался и сделал несколько больших глотков, даже не поморщившись. Путника от этого зрелища передёрнуло. Жидкость во фляжке была минимум семидесятиградусной.
- А где живёшь-то? - продолжил расспросы Степан. - В Марьковке?
- Нет, - ответил паренёк. - В Марьковке переночую, и в Золотую Дубраву…
- На постоялый двор пойдёшь, али живёт у тебя там кто?
- "Золотой Лист" ещё работает?
- "Лист"? - Мужик крепко выругался в адрес постоялого двора и его хозяина. - Работает, что с ним станется?
Селянин помолчал, исподтишка разглядывая попутчика. Дядька он был общительный и долго молчать не мог. Парнишку, видать, уже разморило от тёплого весеннего солнца и выпитого самогона, он едва держался, чтобы не уснуть. Как он сидит в полной форме в такую жарищу? Даже перчаток не снимет. Да и форма - офицерская, не солдатская. Вот только очень уж молоденький мальчишка, лет семнадцати всего. Тут солнечный блик упал на как будто специально затемнённый и тусклый Знак на левом плече юноши, и Степан гулко сглотнул, чувствуя, как внутри всё похолодело. Странный Знак. И маги носят Знак справа, а не слева. А само изображение…
- Грифон… - выдохнул поражённый мужик. - Так ты грифонец!..
- Не грифонец, - неохотно ответил юноша и тут же, поморщившись, прикрыл Знак ладонью. Когда он отнял руку, серебряная эмблема стала ещё тусклее и даже как-то смазалась. Различить теперь легендарного зверя было почти невозможно. - Мне не нравится это слово. Просто грифон.
- Так ты из сотни "Грифона"? - спросил Степан после нескольких минут молчания. - Я слышал, что все грифонцы погибли…
- Я остался, - ответил маг, уставившись на свои затянутые в перчатки и сжатые в кулаки руки.
Степан снова глотнул из своей фляги и посмотрел на парня. "Неужели он?.. Да нет, не может быть… Ведь совсем мальчишка… И всё-таки?.."
- Так ты что же… всю войну прошёл? Все шесть лет?
Ален кивнул. Тут уж Степан умолк надолго. Селянин немало слышал о легендарной сотне "Грифона", в которую брали только высших боевых магов. Десяток "грифонов" стоил тысячи простых воинов, не говоря уж о командоре и двух его командирах. Те, способные втроём справиться со средних размеров армией, стали легендами при жизни. Лишь благодаря им, магам ордена Грифона, Сильена, Серебряная Империя, победила варварский Нимадорг с их лютыми войнами и проклятыми некромантами. В последнем сражении легендарная сотня приняла на себя удары вражеских магов мёртвых и, погибнув, всё-таки принесла победу империи.
Но чтобы такой пацан… и всю войну…
Отчуждённость и замкнутость читалась в каждом движении юноши. Даже в его неподвижности. Он был чужим всему живому. Словно кусок льда в пламени. Холодный неживой камень. Селянину до боли захотелось увидеть этого мальчишку живым! Да так напомнил он ему о погибшем сыне…
- Слышь, парень, - позвал Степан, когда телега уже въезжала в посёлок, - не надо тебе в "Золотой Лист", там деньги дерут немалые. У меня переночуй, а завтра со мной до Дубравы поедешь. Всё равно мне по дороге.
Ален долго смотрел на Степана… так долго, что тому стало слегка не по себе.
- Спасибо, - ответил, наконец, путник.
Дома Степана встречала жена и шестилетняя дочка. Прехорошенькая девчушка по имени Лика. Шустрая, как смерч, она прыгала вокруг отца и приехавшего с ним мага, не замолкая ни на минуту.
- Папа, папа! - верещала Лика. - А кто это с тобой приехал?
- Это великий волшебник, - заговорщицки ответил отец. - Он герой войны.
- Да?! - Девочка хитро уставилась на гостя. - А как тебя зовут?
При появлении малышки отчуждённость и холодность слетели с лица мага, словно от поцелуя богини. Вместо холодного воина перед людьми предстал улыбчивый юноша, с весёлой искоркой в синих глазах, в которых читалась затаённая боль.
- Ален, - улыбнувшись, ответил маг.
- А меня - Лика! А что ты можешь?
- Я всё могу.
- Ух, ты! Покажи что-нибудь!
- Доченька! - Покрасневшая от смущения мать попыталась урезонить девочку. - Некрасиво приставать к незнакомому человеку. Тем более, к волшебнику.
- Мы уже знакомы! - капризно выпятив нижнюю губку, сказала девочка.
- Всё в порядке, не беспокойтесь, милая хозяйка! - успокоил гость. - У вас замечательная дочь!
- Вы, наверное, устали с дороги, - сказала хозяйка.
- О нет, что вы! - ответил парень. - Я совсем не устал.
- Ну, покажи что-нибу-удь! - заныла девочка, повиснув на руке волшебника.
Ален прищурился и щелкнул пальцами. Вокруг девчушки закружились огромные разноцветные бабочки, которые с удовольствием садились на подставленные ладошки. Девочка взвизгнула от восторга и погналась за бабочками по двору. Через минуту бабочки рассыпались серебристой пылью, а Лика заверещала:
- Ещё, ещё!
Маг искренне засмеялся, запрокинув голову к небу, что-то шепнул, дунул на раскрытую ладонь. И вот уже вокруг девочки ведут хоровод распрекрасные феи, а она, смеясь, как звонкий серебряный колокольчик, вовсю старается повторить их танец…
Анжела смотрела из окна на играющую в саду дочь. Лика и волшебник бегали по саду, иногда он что-то творил для девочки, но уже четверть часа они просто играли в "салочки". Ален забросил свой рюкзак и куртку на дерево и носился с малышкой наперегонки. Женщина хорошо знала, что большинство людей воспринимают игры с детьми, как неизбежное зло. Особенно с чужими детьми, особенно с такими липучками, как Лика, и особенно - суровые бывшие воины. Но этот юноша искренне радовался и сам казался ребёнком.
Степан обнял жену за плечи.
- Что с тобой, милая? - спросил он.
- Посмотри, - сказала она, указывая за окно, во двор. - Этот маг… Зачем ты привёл его? Ведь он совсем мальчишка. Ты сказал, что этот мальчишка - герой войны… Он даже на воина не похож, посмотри, какой хрупкий…