Легко сказатьтрудно сделать.
У меня только один вопрос. Почему?
Аннет фыркнула.
Я не знаю почему. У меня есть заказ, аванс переведен. Кто заказчик, не знаю даже я. Может быть, «Космические линии Денеба», или «Бригады мучеников за демократию», или сумасшедший миллиардер. Это не существенно. Существенны гарантии получения денег.
Я всматривался в ее лицо.
Туз к даме, сказал я, считая в уме, значит, твой индексшестьсот, шестьсот пятьдесят
Она покивала с пониманием.
Не скрипи мозгами, Морис, смотреть тошно. Семьсот девять.
Очень мало нашего брата с индексом за пятьсот. И все они известны. И среди нас мало женщин. Вариантов практически нет.
Джози?
Да?
Ты изменилась. Сильно изменилась.
Она разводит руками:
Пластическая операция. Так было нужно. Итак, ты согласен?
Я не про внешность. Помнишь, в академии, когда мы все проходили тесты ты была другой. Здесь несколько сотен пассажиров, в чем они виноваты?
Это бизнес, бесцветно парирует Джози, ничего личного.
Мне нужно время, чтобы подумать. Совсем немного времени, черт! Ну и денек!
Полтора лимонакакой это процент от того, что получаешь ты? спрашиваю я, чтобы протянуть время.
Не твое дело. Какой бы ни был процент, даже миллионэто гораздо лучше, чем каждый рейс подставлять свой череп под пушки разных идиотов. А я предлагаю тебе полтора. Последний раз спрашиваю, ты согласен?
Нас найдут, не сдаюсь я.
Не найдут. Официально мы погибнем при крушении «Нельсона». Конечно, в «Райском Уголке» светиться все равно не стоит, но с такими деньгами галактика полна мест, где можно жить припеваючи.
Как мы уйдем?
Элементарно, Ватсон, Джози позволила себе улыбнуться, мы заберемся в одну из двухместных спасательных капсул. Таймер установлен так, что бомба должна сработать через несколько секунд после выхода из подпространства. За пару секунд до этого от лайнера отстрелит капсула с нами. Потом «Нельсон» взрывается, нас подбирают и и я, пожалуй, рассмотрю твои желания.
На миг я вновь увидел в ней женщину сквозь чужую остекленевшую маску.
Исключено, Джози! Капсулы отстреливаются только по команде из рубки, при условии аварии на борту. Пожара или чего-то вроде.
Она торжествующе рассмеялась.
Морис, я думаю, в этом смысле нам повезет и отстрел произойдет сам собой. Автоматически. Нам ведь будет грозить смертельная опасность, не так ли?
Надо было признать, что план хорош.
А где бомба? невинно хлопая глазами, спросил я.
Джози подалась вперед.
Там, где ее никто не найдет. Даже ты. Потому что на борту я. И мой фарт в том, чтобы ты ее не нашел. Хватит ездить мне по ушам. Да или нет? Подохнешь или будешь жить?
Не люблю вопросов без альтернативы в ответе.
Жить, выдыхаю я.
Она принимает это как согласие и целует меня в лоб.
Молодец. Выход в обычное пространство через двадцать минут. Нам еще нужно спуститься в спасательный отсек, надеть скафандры и выбрать подходящую капсулу. Пойдем!
Я медлю.
Мне нужно попрощаться с одним человеком.
Ее глаза темнеют.
С Бакстером? язвительно бросает она.
Молчу. Она встает, обходит стол и склоняется надо мной так близко, что я вижу, как прыгают ее зрачки.
Если ты что-то задумалты подохнешь. Подохнешь как собака, понял? Жду тебя в капсуле через десять минут. Если тебя там не будет в это времяпеняй на себя. Ты понял меня? Отвечай!
Да.
Что да?
Ответ на твой вопросда.
Джози смотрит на меня еще некоторое время, раздувая ноздри. Потом разворачивается и уходит, бросив в дверях: «Десять минут!»
Я сижу в кресле еще минуту или две, чтобы она наверняка ушла, пытаясь собраться с мыслями. Затем начинаю стремительно двигаться. Дверь. Холл. Лифт. Верхний этаж. Предупреждающие надписи. Дверь в рубку. Шестнадцатизначный код доступа. Набираю от фонаря, совпадаетповезло. Вхожу в рубку. Шаг, поворот, шаг, поворот.
Серов оборачивается в мою сторону и жестом отпускает двух охранников с плазмоганами наголо, бесшумно возникших за моей спиной.
Морис, присаживайся. Хреново выглядишь.
Принимаю его приглашение и осматриваюсь.
Вокруг капитана светится несколько экранов. Некоторые из них показывают столбцы цифр и мерцающие схемы. Самый большой, сразу перед ним, выполняющий функцию обзорного, заполнен клубящейся серой мутью. Подпространство, место великого ничто и нигде.
Долго до выхода?
Серов скашивает глаза куда-то вбок.
Семнадцать минут двадцать одна секунда. Двадцать. Девятнадцать. Стоп, почему ты спрашиваешь?
Медленно набираю полную грудь воздуха через нос. Мне импонирует этот молчаливый, сдержанный русский. Все, что я о нем слышал, располагает к доверию. Рассказывают, что однажды он посадил тяжелый крейсер на ручном управлении главного привода, когда отказало все, что можно, включая автопилот и маневровые двигатели.
Сейчас ситуация, в которой мы находимся, еще опаснее. На все про все у нас меньше семнадцати минут, и совершенно нет времени кого-либо убеждать в очевидном.
Серов смотрит в экран, на котором красная черточка перемещается в сером мареве, обходя черные пятна неправильной формы. Напрягаю память и вспоминаю все известное мне о навигации в подпространстве. Темные пятнаиначе области Соболевского, происхождение достоверно неизвестно, предположительнопроекция тел с большой гравитационной массой. Еще ни один корабль, угодивший в область Соболевского, не вышел потом на связь. Теоретически составляющая эти корабли материя должна появиться в нормальном пространстве в виде «процессов квантового рождения частиц из вакуума». Грубо говоря, людей размазывает на кванты. Превосходно то, что надо.
Антон, медленно говорю я, я похож на сумасшедшего?
Серов внимательно смотрит мне в глаза. Как слабый глюкер с индексом около пятидесяти, он тоже ощущает, хотя и смутно, вибрации той слепой силы, что хранит всех нас. Илине хранит.
Немного есть, отвечает он.
Заверяю тебя, что я в здравом уме и твердой памяти, сипло выдавливаю из себя, и вместе с тем нам надо туда, и указываю на приличных размеров темную область прямо по курсу, которую «Нельсон» как раз настроился обходить.
Серов молчит и смотрит на меня.
О чем ты думаешь, Антон? спрашиваю и закашливаюсь.
Думаю о том, сломать ли тебе шею
Не надо.
или сделать, как ты говоришь.
Да!
Что происходит?
Совершенно нет времени объяснять, Антон. Просто сделай, как я говорю.
Капитан «Нельсона» хмурится и кусает нижнюю губу. Мои шейные позвонки начинают предательски ныть, но в данный момент все зависит только от этого человека, который по всем инструкциям сейчас должен уложить меня носом в пол и надежно зафиксировать до конца рейса.
Через примерно полминуты Серов касается пальцами панелей, и красная черточка изменяет направление движения, неумолимо приближаясь к темному пятну. Рубка наполняется тревожным писцом зуммеров. Справа мертвенно белеет лицо второго пилота, по его лбу градом льется пот.
Всем оставаться на своих местах, негромко говорит в интерком Серов, сохранять спокойствие.
Время до входа в область? нервничаю.
Минута и сорок одна.
Морис, у тебя три минуты! голос Джози в наушнике.
Бегу уже!.. Антон, мы увидим, если одна из спасательных капсул отстрелится?
Конечно, увидим. Но этого не случится, на борту нет аварийной сит
Как только капсула отойдет, немедленно меняй курс! Отворачивай от облака!
А если не отойдет? Мы все погибнем!
Если она не отойдет, мы погибнем в любом случае. Сколько осталось?
Пятьдесят секунд. Сорок девять. Сорок восемь
Область Соболевского становится видна на переднем обзорном экране. Быстро увеличивающееся пятно мрака среди серой мути. Понравится ли мне существование в виде квантов? Не думаю.
Капают секунды. Мрак наползает на нас с обзорного экрана, роняя тень на лица, серые не то от экранного отсвета, не то сами по себе. Кто-то истерически кричит со стороны штурманского пульта, и дважды беззвучно вспыхивают парализаторы охранников.