Ты не можешь больше ходить с одним ножом, Десс. Так что возьми два моих.
У него округляются глаза, от чего он выглядит слишком маленьким, чтобы быть здесь и учиться убивать.
Серьезно?
Я киваю.
Ага, серьезно. Все нормально, у меня их остается достаточно.
Ух ты, хорошо, спасибо, Десс опускает взгляд на ножи, оценивая их, в меру своих возможностей, учитывая то, что он уже немного ими попользовался. У ножей есть странное свойство. Они как будто развивают индивидуальные особенности, чем дольше ты ими пользуешься. Так один может отклоняться в каком-нибудь направлении, а с другим лучше всего работать только при определенном захвате.
Гм, этот и этот? он протягивает мне два ножа, о которых идет речь, убеждаясь, не передумала ли я случайно.
Они твои. Не забывай тренироваться столько, сколько сможешь, хорошо?
Обязательно. Спасибо, Вест, он тащит свой рюкзак и кладет их внутрь, и я знаю, что на этот раз он будет их беречь и хранить в надежном месте.
Я поднимаюсь на ноги:
Помоги мне повесить картину обратно.
Мы с обеих сторон хватаем полотно в тяжёлой рамке, поднимаем с пола, где оно лежало всё это время, и вешаем на крючок на стене. Картина с танцующей парой идеально скрывает зарубки и вмятины.
Ладно, нам действительно пора ложиться спать, говорю я Дессу и мы поднимаемся каждый в свою комнату. Не хочу завтра уйти слишком поздно.
Десс стоит за дверью, не в силах скрыть, что он прощается, не глядя на меня. Его лицо нахмурено, но по-другомутак он сдерживает слезы. Глаза слишком блестят.
Хорошо, думаю, мне тоже пора идти. Мой Альт он живёт в Гаслайте, так что я должен отправляться туда. Присмотреться к нескольким местам, где он мог бы быть.
Упоминание Дессом его Альта возвращает меня к действительности. И действительностьэто не метание ножей в стены пустого дома. А то обстоятельство, что вполне возможно, Дессу осталось жить не так и долго.
Я чуть было вслух не предложила убить его Альта, но вовремя спохватилась. Я не хочу, чтобы Десс видел во мне нечто большее, чем просто активированного. Если он узнает, что страйкеры на самом деле существуют, что они нарушают правила, он, возможно, возразит, что мы не помогаем Альтам выжить, а помогаем им жульничать.
В нем самом только что открылось нечто новое. Он понял, что не так беспомощен, как сам думал, может быть, потому что я дала ему эти ножи. Теперь в нем крепнет желание выполнить назначение, доказать, что онтот самый.
Эй, Десс, где твой телефон? спрашиваю я.
Он достает телефон из кармана штанов.
Вот он, а что?
Я забираю у него телефон и легко пробегаю пальцами по кнопкам.
Я записала тебе свой номер. Позвони мне, когда выполнишь назначение, ладно?
Вероятно, не лучшая мысль, надо было просто попрощатьсямысль определенно не лучшая. Но потребность знать, что он выполнил назначение, неожиданно перевесила все сомнения.
Он забирает у меня телефон.
А что, если я не смогу?
Не говори если, только когда.
Теперь у него глаза совсем на мокром месте.
А ты, Вест? Как я узнаю? Ты позвонишь мне?
Я медленно качаю головой.
Ты узнаешь, когда завершишь свое назначение. Потому что, когда ты мне позвонишь, я или отвечу или нет.
Эй, так не честно!
Знаю. Не могу сказать ему почему, так как правда заключается в том, что вряд ли я выдержу, если позвоню ему, а он не ответит. Лучше думать, что он просто забыл или занят. Наверное, я трусиха. Извини.
Наверное, ты права. Я знаю, ты просто пытаешься помочь.
Клянусь, в его по-детски открытом лице, я вижу многое от Эм, черты Люка и кое-что от Ави. Я быстро моргаю, стараясь не разреветься.
Иди спать, Десс.
Он только кивает.
И перестань носить пистолет в рюкзаке, лады? Для этого существуют карманы.
Он опять кивает, стуча ногой по полу.
Ну, вот и все. Двое активированных прощаются. Удачи, будь единственным, будь достойным.
Вернувшись в свою спальню, я, наконец, засыпаю, окруженная чужой атмосферой но не совсем. Бесконечные сны, в которых все, что я подавляю бодрствуя, обретает плоть, приходят ко мне тогда, когда я наиболее уязвима. Воспоминания о семье. Корд. И, как обычно, потребность опередить моего Альта.
Я резко просыпаюсь: глаза широко раскрыты, сердце колотится, во рту пересохло. Отпускаю пистолет, который я всю ночь не выпускала, пальцы затекли. Я автоматически проверяю рядом с подушкой рюкзакон на месте.
В телефоне новое входящее сообщение. Детали нового заказамоего, если я захочу. Я соглашаюсь, практически не думая. И успокаиваюсь. Новая цель, благодаря которой я буду занята, планируя, что делать, как атаковать.
Все еще держа телефон в руках, я сажусь и думаю о Дессе и его назначении, о том, как он собирается сам выследить своего Альта. В голове проносятся слова Корда: «Твоя очередь, прекращай убегать!»
Я убираю телефон. Дело сделано. Контракт принят.
Рассвет. Серый свет проникает в комнату через тонкие занавески. Я мерзну, несмотря на то, что натянула на себя одеяло. Зима, в конце концов, наступила.
У меня осталось восемь дней.
Сначала в душ, а потом пора уходить. Это одно из тех правил, которые я никогда не позволяю себе нарушить: никогда не ночевать на одном месте дважды, как бы это ни было удобно и просто. Комфорт не стоит того, чтобы, в конце концов, услышать шаги Альта, настигшего тебя потому, что ты стал слишком ленив.
Еще не открыв дверь, я знаю, что Десс уже ушел. В доме явно никого нет: в воздухе повисла гнетущая тишина.
Когда я выхожу из комнаты, меня одновременно охватывает грусть и удовлетворение. Хорошо. Он понял, что не должен стоять на месте, что бездействиепуть к провалу. Давай, Десс.
На двери его спальни висит клочок бумагизаписка для меня. Срывая бумажку, я не могу не улыбнуться, увидев, что Десс приклеил ее на жвачку.
«Вест, вот мой номер. Я знаю, что он тебе не нужен, но пусть будет, если вдруг передумаешь. Я думал подсунуть записку тебе под дверь, но побоялся, что ты услышишь шум и выстрелишь в меня. Твой друг, Десс.»
Под именем большими четкими цифрами написан его номер. Я могла бы легко выбросить эту бумажку и остаться в неведении. Но вместо этого, я аккуратно ее складываю и возвращаюсь в комнату, чтобы убрать в рюкзак.
Я вхожу в кухню, все еще дрожа после холодного душа. Снова пихаю микроволновкупросто потому что могу. Размышляя о постоянно уменьшающейся пачке денег от Корда, я съедаю один ряд из упаковки печенья. Даже полу чёрствые они с легкостью дадут фору тем, что предназначены для неактивированных. Еще ем консервированные фрукты, на этот раз персики. Закидываю еще пригоршню витаминов. Это перебор, но я не беспокоюсь, что могу умереть таким образом.
Ставлю вазы обратно на каминную полку. Поправив слегка картину, закрывающую зарубки на стене, я выхожу на улицу и вешаю белый ярлык на место с внешней стороны двери. Я бы ее заперла, если бы могла, чтобы оставить все, как былоцелым и невредимым. Мне хочется верить, что можно пройти тот путь, по которому я иду, не слишком изменившись и не потеряв себя.
Глава 6
Только что выполнив свой контракт, я выскальзываю из окна туалета на втором этаже книжного магазина и тут впервые мельком вижу ее.
Я думала, что это будет словно смотреться на себя в зеркало, но нет. Не совсем. Между тем, как видишь себя в отражении ты сам, и как тебя видят окружающие, есть небольшая разница: в зеркале твое лицо перевернуто, так что картинка не совсем верна. Когда я смотрю на нее, я думаю: вот значит, как я выгляжу со стороны.
Немного вздернутый кончик носа. Выразительные карие, почти черные, глаза. Такая же, как у меня, смуглая кожа. Волосы того же цвета, только гораздо длиннее. Черные, как чернила, как вороново крыло, и спадающие на глаза, прямые, как водопад.
Я никогда не привыкну смотреть на своего Альта. Это как лицезреть одновременно все, чего вы оба боитесь и ненавидите в себе. Ты, как и он, больше не можешь отрицать факт его существования. Перед глазами встают Эм, Люк, то, что случилось с Альтом Корда словно наихудший ночной кошмар из вихря воспоминаний.
Я низко наклоняю голову и медленно отступаю в сторону от прилавков с фруктами, на которых заметила последние осенние яблоки, размышляя, смогу ли я проскочить мимо надоедливых продавцов. Я украдкой прохожу еще пару метров к кофейне по соседству и сливаюсь с покупателями, ждущими в очереди. Слевавитрина с кофе, только что доставленным из Калдена и расфасованным по пакетам; справатолпа покупателей, сгрудившихся у стойки, что-то энергично набирающих на своих телефонах.