По этой не пойдем, сухо сказал Борода. Не нравится она мне.
Чем конкретно? я взглядом ощупывал каждую ступень, но ничего такого не замечал.
Это трудно объяснить. Чую я.
Знаменитая сталкерская чуйка?..
Типа того. Но скажу сразу чуйке нельзя научиться. Она или есть, или
Борода не договорил, потому что резко развернулся на девяносто градусов, одновременно вскинув руку с пистолетом. Целую минуту он так и простоял, не дыша. Я тоже превратился в статую. На всякий случай.
Идем дальше, прошептал проводник. Смотри в оба. Ты хоть и новичок, но глаза у тебя какие-никакие есть. Четыре лучше двух.
А что случилось-то? не удержался я.
Надеюсь, что ничего. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.
«Только бы не за» невольно добавил я мысленно, поставив еще одну букву «з» между второй и пятой буквами русского алфавита, следующими в этом слове далее.
На втором этаже имелись участки ИФП. Лично я заметил «батут» и «розетку». Что заметил Борода, спрашивать не стал. Проводник сосредоточен, посему не стоит отвлекать его болтовней. Даже в расчете на ценное поучение.
Здесь, кроме как след в след, не получилось бы при всем желании. ИФП расположились вразброс, а пешая зона сама по себе узкая второй этаж представлял собой большое помещение, вдоль одной стены которого тянулись двери в маленькие комнатки, а само оно было завалено грудами какого-то хлама и кусками деревянных конструкций, так еще и «изменки» уменьшили ее до совсем уж смехотворных размеров.
Стой здесь, приказал Борода, а сам прокрался вдоль вереницы дверей и встал в проеме, ведущем в одну из боковых комнатушек. Я стоял на месте, как велено, и посматривал по сторонам, стараясь держать под контролем окружающее пространство, и потому наблюдал за проводником лишь краем глаза. А он что-то разглядывал внутри комнаты
Примерно через полминуты он вернулся и обронил:
Уходим.
Не торопитесь, сталкеры, сказал кто-то.
От неожиданности я нажал на спусковой крючок. Короткая очередь пронзила наружную стенку и оконный проем. Будь там стекла, звону было бы-ы!
Не волнуйтесь, снова этот голос.
Резко повернувшись, я увидел его обладателя. Самый обычный сталкер в самой обычной экипировке, каких тут шастает немало. Да уж, сканировал-сканировал я окружающее пространство, а он поднялся с первого этажа, сволочь, незамеченным. Или появился из ниоткуда. Либо я пока что совсем хреновый сканировщик, либо он, в натуре, телепортатор какой-нибудь. Мелькало что-то такое в файлах о Зоне.
Вытащи руки из карманов! крикнул Борода.
Зачем это? спросил сталкер и сделал шаг вперед. Почему я должен показывать руки?
Вали отсюда, урод, пока цел, судя по тону, проводник угрожал на полном серьезе. Непонятно, с чего это Борода сразу так невзлюбил незнакомца.
Сталкер ничего не ответил. Лишь улыбнулся и сделал шаг вперед, а потом еще и еще.
Отходим Медленно прошептал мне Борода. Там сзади должна быть другая лестница. Если нету, совсем худо
Тебе ясно сказали, вали отсюда. Чего нарываешься? я включился в действие. Заодно и время потяну.
Я хотел просто поговорить с вами. А друг твой сразу: покажи руки, иди отсюда расстроенно пробурчал сталкер.
Вдруг я заметил, что этот сталкер как бы случайно, но теснит нас в угол. Что-то не так. Ох, не зря Борода на него наехал.
Через два шага резко принимай упор на колено и открывай огонь. Дальше повторяй за мной, шепотом проинструктировал проводник.
Я в точности выполнил установку.
Пока я принимал упор на колено, Борода успел дважды выстрелить. Одна пуля попала сталкеру в плечо, другая точно в шею. Зачем еще и мне стрелять, я не понимал, но вопросы свои отложил на потом.
Дав короткую очередь, я открыл рот, чтобы спросить «Какого черта?!» Этот сталкер по-прежнему стоял на ногах! Он истекал кровью, стонал, трясся от боли, но на ногах стоял более чем уверенно!
За мной! скомандовал Борода, вскочил в боковую комнату и без промедления выпрыгнул в пустой оконный проем. Видимо, надеяться на удачу, что сзади окажется вторая лестница, уже не оставалось времени.
Я замешкался, вытаращившись на сталкера. Голова у того лопалась, с кистей сползала кожа, пальцы удлинялись, превращаясь в страшные когти. Мне хватило пары секунд колебаний, чтобы испугаться настолько, что я испытал готовность выпрыгнуть хоть в саму Преисподнюю.
Там, за окном, обреталась заброшенная конструкция для строительства: стальной многоуровневый каркас с чередующимися на одинаковой высоте пазами, в которые вставлялись доски. Не знаю, как эта штука называется, стеллаж или «козлы». Знаю лишь, что предназначена она для работ на внешних стенах домов.
О присутствии этой штуки здесь я узнал, разумеется, уже после прыжка, потому и сгруппировался, готовясь к смертельно опасному падению.
Оказалось, зря. Так бы выпрыгнул в окно, приземлился, сбежал по наклонной доске, и все. Я же, пока упал на доску, пока поднялся, пока сообразил, куда бежать
Слишком много времени потратил. Будь я один уже был бы мертв.
Сюда! кричал Борода, целясь выше моей головы. Грохнули выстрелы.
Когда я сбежал, проводник схватил меня за рукав и потянул за собой. Сзади раздался треск ломающегося дерева. Обернувшись, мы увидели паукообразное существо на четырех лапах, с кучей щупалец на спине. От человекообразного «сталкера» остались только лоскуты экипировки.
Всем, всем! В районе молотилки имитатор! Нам нужна помощь! уже кричал в свой мобильный смартфон проводник, не сбавляя темпа. Да, блин, я как-то упустил из головы, что телефонная связь не пропадет, стоит пересечь периметр. Значит, кому-то это нужно, ретранслировать сотовые радиосигналы здесь, в Зоне. За исключением тех участков, где она становится просто невозможна. По причине, ясное дело, изменения физических свойств пространства
Это жуткое существо, которое Борода назвал имитатором, двигалось не так уж резво, но и не отставало.
Бороду что-то спросили с того конца линии, наверное, где мы находимся, и он пропыхтел:
Северо-восток от молотилки!
Заслышав утробное рычание, мы синхронно повернули головы на звук и от испуга добавили оборотов: за нами гналось нечто, напоминающее одновременно кенгуру, змею и насекомое. В новом «прикиде» эта тварь была уже гораздо ловчее и быстрее.
Борода и я заядлые курильщики, потому долго держать заданный темп не смогли. Я так вообще сдавался без борьбы, не находя сил бежать дальше. Неизвестно, чем бы все закончилось, не появись подкрепление
Ё-моё, курить бросать надо! Давно надо было!
Пуля насквозь прошила имитатора, и только потом до ушей донесся звук выстрела. Я узнал этот звук СВШ.
Ложи-и-и-ись! заорал кто-то.
Падаю на землю. Снова выстрел, с другой стороны, и на этот раз с характерным звуком гранаты, выпущенной из подствольника.
Взрыв!
Встаю со страшным звоном в ушах.
Где враг? Где Борода? Где, в конце концов, мой автомат?
Чтобы не упасть, берусь за ствол другого дерева, благо подвернулось. Так лучше. Оглядываюсь. Вон Борода. Машет рукой.
Пошатываясь, подгребаю. Проводник хватает меня под руку и ведет непонятно куда.
Я вижу его. Оно меняется. Пытается принять такую форму, которая позволит выбраться из-под выкорчеванного взрывом гранаты дерева, совсем рядом с которым мне не посчастливилось оказаться.
Но сталкеры, подоспевшие к нам на помощь, не собираются спокойно наблюдать за тем, как эта тварь уйдет. Они дружно расстреливают мутняка и потом бросают в это месиво «спичку» ИО, похожий на короткую прямую веточку с утолщениями-наростами на обоих концах. Эта фиговина воспламеняет всё, обо что ударится. Довольно распространенная здесь, я помню. Только ее надо предварительно «зажечь», для чего требуется сломать и утолщения прижать друг к дружке. Разделенные веточкой, они не представляют опасности, но когда смыкаются, мало не покажется через несколько секунд полыхнет не хуже бочки напалма.
* * *
Как ни странно, голова не болела, зрение и слух уже были в полном порядке. Может, это целебное воздействие сна? Я вырубился буквально на пять минут, но мне как раз приснилось, что я расслабленно лежу в ванне и наполняюсь здоровьем.
Что это вообще за дрянь была? спросил я, сладко потягиваясь.