Имитатор, очень опасное и коварное существо, ответил Борода. Не очень давно появились такие.
И загадочное, добавил еще один сталкер, сидевший на ящике со снайперской винтовкой системы Шкилева в руках.
Не слышал о таком
Еще бы! О таких чмошниках не говорят на большой земле. Борода ухмыльнулся. Вернее, говорят, но как-то считается, что это очередная мифическая выдумка. Уж очень оно похоже на инопланетянина из одного старого фильма.
И не говори, согласился сталкер с винтовкой. Я все жду, когда тут появится настоящий аналог Чужого. Он весело подмигнул Бороде. Ладно, я почапал к мужикам. Бывайте!
Бывай! Спасибо! одновременно сказали я и Борода.
Глотнув еще водки, я спросил:
Значит, ты сразу понял, что имитатор, но мне не сказал?
Да. Ты можешь себе представить сталкера, на котором нет ни кусочка чего-то металлического? спросил Борода, принимая бутылку.
Металлического?..
Имитаторы почему-то не переносят металлы. Любые. Он отпил и вернул мне емкость.
А ты прав, ты прав, с умным видом заметил я. У него не было даже ствола! повысил я голос. Блин, так не бывает! Человек без ствола в Зоне разгулива
Тише-тише! Борода схватил меня за руку и следующим движением вытащил бутылку из моих пальцев. Тебе пора хорошенько отдохнуть.
Я не возражал. Что-то, блин, чересчур много всего навалилось сегодня
Пятый шаг. След в след
До обеда я боролся с похмельем, потом слонялся по лагерю в поисках Бороды. Проводник мой куда-то запропастился. Наверное, отлучился по делам, не относящимся к возне со мной. Хотя, что я могу знать о его истинных занятиях? Может, со мной он возится просто из спортивного интереса Не уверен, что с каждым новоприбывшим, припершимся в Трот, персонально возится хоть кто-то. Даже с теми, кто способен заплатить. С чего бы это мне так повезло, спрашивается?..
Зайдя в «наш» дом, я уселся на матрац, один из двух, которыми мы обзавелись, и закурил.
Ну ни хрена себе! Что вчера вообще было? Какая-то меняющая форму тварь. Не жизнь, а сборник самых жутких человеческих кошмаров. Не дай боги столкнуться с этой мерзостью один на один! Представив, как ее когти вонзаются в мою плоть, я поежился. И про какой старый фильм говорил Борода? Надо будет спросить, вдруг я смотрел
От размышлений меня отвлек шум на улице. Заинтересовавшись, я вышел из дома.
Собравшаяся точно в центре лагеря кучка сталкеров выясняла между собой отношения. До драки дело еще не дошло, но накал страстей уже чувствовался. Я стоял возле дома и молча наблюдал за разборкой. Не надо вмешиваться в чужие дела.
Народ тем временем подтягивался. И, что интересно, никто не пытался остановить разгорающийся конфликт. Ладно я, новичок, тут всего лишь четвертый день, а остальные? Видимо, решили посмотреть бесплатное шоу.
а ну повтор-ри, ур-род! прорычал один.
Та без проблем! Ты и твои дружки кидалы! Вы оставили нас на растерзание мутаволкам! Другой сталкер перевел дух и, раскинув руки, продолжил, уже обращаясь к толпе: Слушайте все! Тролль и его дружки ссыкло! При первой опасности они вас бросят!
Ну ты попал первый сталкер резко выхватил «макаров», намереваясь выстрелить в обидчика, но противник оказался быстрее: он резко выбросил руку вперед, из рукава вылетел короткий нож и вонзился в открытую шею первого.
Сталкер с пистолетом склонил голову набок, удивленно посмотрел вниз и, захрипев, начал падать.
Остальные участники конфликта похватались за стволы, но громкий голос пресек распри.
Все разборки за территорией лагеря! Дернетесь, и пеняйте на себя! сообщил один из подоспевших сталкеров с красными повязками на рукавах и в подтверждение намерений направил на конфликтующих ручной пулемет Калашникова. Еще трое с повязками молча сделали то же самое, навели стволы на бузотеров.
Это прибыли бойцы сталкерской милиции, условно говоря. Добровольцы из опытных бродяг Зоны на время становились хранителями правопорядка в полевых сталкерских лагерях.
Раздухарившиеся противники прижухли и, переглянувшись, решили не усугублять ситуацию.
Вот и молодцы, сказал охранник с пулеметом, когда конфликтующие стороны попрятали и убрали оружие. Кактус вместе со своими дружками отправляется отсюда куда подальше. Причем отправляется немедленно, он вперился в Кактуса непреклонным взглядом.
Тот даже не спорил. Все понимает сами убили, сами теперь и отвечайте.
Когда они ушли, мужчины из группы Тролля сразу же выкопали могилу, похоронили уже бывшего товарища и затем покинули лагерь. Отправились мстить за его пределами?
Конфликт потух, но я оставался в шоковом состоянии. На моих глазах убили человека! Очень хорошо помню свое состояние в тот момент: внутри все съежилось, вокруг похолодало и чувствовалось что-то такое необычное Наверное, это душа погибшего металась по лагерю, еще не осознавая свое новое положение.
Закон джунглей. А я приперся сюда с убеждением, что это на «большой земле» люди плохие! Они, конечно, плохие, да, но там окружающая среда не дает показывать всю свою плохость, во всей красе. Здесь же ограничений нет. Вроде американского Дикого Запада кто первый успел выстрелить, тот и прав. Жизнь человеческая не ценность ни разу Я пока что не привык к подобному безграничью. Но обязательно привыкну, потому что иначе просто не выживу в Зоне. Рано или поздно я вынужденно стану таким же, как все здесь присутствующие.
Я открою свое истинное лицо. Я стану настоящим! Настоящим. Плохим. Не стесненным никакими рамками.
Неужто именно за этим я сюда при перся???
Когда мы вышли из лагеря, Борода сказал:
Ввиду того, что наше вчерашнее занятие пришлось прервать, сегодня мы начнем его заново.
Снова участки ИФП. Снова камушки. На этот раз я обошелся ста десятью в сумме. Прогрессирую!
Границы определены. Теперь будем учиться идти след в след. Борода выбросил окурок. Можно было, конечно, потренироваться на совсем безопасной территории, но я думаю, у нас все получится.
Закончив, проводник выступил вперед и прокрался точно между «изменками». Обернувшись, добавил:
Не боись! Это не так уж и сложно. Просто ступай туда, куда наступал я. И вообще повторяй все за мной: я пригнусь ты пригнись, я упаду ты тоже падай. Ясно?
Ясно!
Да. И еще важный момент. Зачастую безопасные тропы бывают очень узкими. Порой идешь и чувствуешь, как изменки щекочут ноги, пышут жаром или дышат холодом, притягивают к себе В общем, разные воздействия на чувства. В этой ситуации главное не запаниковать и сдуру не метнуться в противоположную от изменки сторону. Борода отвернулся и, поигрывая в пальцах камушком, примерился, выбирая место для следующего шага. Многие забывают, что опасность не только, скажем, слева, но и справа.
До чего же мне было тяжело! Я тщательнейшим образом фиксировал каждое движение проводника, а потом не менее скрупулезно выверял каждый свой шаг. Сошло с меня, наверное, сто семь потов. Протяженность тропы, виляющей между участками ИФП, составляла порядка тридцати метров, но я устал так, будто протопал без привала километров пятнадцать.
Здесь что, Зона специально устроила такой участок, где навалом ифэпэшек? Чтоб было где тренироваться новичкам? Я читал, что вроде бы далеко не везде приходится на каждом шагу разбрасывать камни
Собирать совсем другое дело! Находить ИО на каждом шагу заветная мечта сталкера.
Ну, вот и все! довольным голосом произнес Борода. Да-а уж Проводник сокрушенно покачал головой, когда рассмотрел меня и мой видок. Отдыхаем!
Не обязательно. Могу идти дальше, сказал я, понимая, что нагло соврал. Причем не столько Бороде, сколько самому себе.
И не сомневаюсь! проводник картинно развел руки в стороны. Ты только не пори чушь.
Я поник головой; ответить на это было нечего.
Для новичка такая усталость явление нормальное, успокоил Борода.
В первый раз всегда тяжело? из последних сил улыбнулся я.
Да. Но это еще не ВСЁ. Проводник голосом выделил последнее слово. Другой важный момент: ифэпэшки, как известно, питаются энергией. Любой. Человек же, как и все объекты этого мира, является носителем энергии. Проходя мимо или находясь рядом с локальной измененкой, человек теряет какую-то часть энергии.