Еще через десяток метров передо мной возникло препятствие довольно большая ветка, отломанная от дерева и каким-то ветром сюда занесенная. Узрев ее прямо перед своими глазами, я, стремясь устранить барьер, не нашел ничего лучше, чем правой рукой отшвырнуть в сторону, очищая путь. Я был раздражен необходимостью утюжить поле животом, и потому движение руки оказалось излишне энергичным. Отброшенная ветка улетела далеко в сторону и упала точнехонько на «батут», а уже с него отправилась в новый полет.
Какого че не понял Борода.
Заслышав вверху свист, я и проводник инстинктивно вывернули головы, чтобы посмотреть на небо В следующую секунду Борода вскочил и припустил вперед что есть сил.
За мно-ой!!! орал он.
Меня будто пружиной подбросило, и я тоже побежал вперед с низкого старта.
Блин, что его так испугало?!!
Но когда сверху дождем посыпались иглы, я получил роскошный ответ на свой вопрос.
Долбаный взрослый игломет способен выбрасывать иголки пачками, и он знает, что с ними станется, если швырнуть на «батут». Вот же хитрый гад
Только минуты через три отчаянного бега мы остановились.
Твою ма-ать! Идио-от! Ё-моё, тупой баран! причитал Борода. Что ты сделал, придурок?!
Да я ж только откинул ветку робко промямлил я.
По морде тебе этой веткой надавать!!! Кретин! Проводник погрозил мне здоровенным кулачищем, и я всерьез испугался, что сейчас он мне надает не веткой, а собственной рукой, но обошлось. За мной, пока игломет не подтянулся! только рявкнул он и быстрым шагом устремился в сторону лагеря.
Шагов через тридцать я, водя затравленным взглядом по сторонам повсюду мерещилось шевеление травы и подползающие твари, увидел на своем левом плече что-то торчащее, будто соломинка воткнулась.
Ё-моё, игла!
Я остановился как вкопанный и придушенно пискнул.
Тебе повезло, сказал Борода, обернувшись, шагнув ко мне и вытащив двадцатисантиметровую иглу уверенным движением. Повреждена только куртка.
Перепугавшись окончательно, я лихорадочно расстегнул «молнию», полез под куртку и начал ощупывать плечо.
Да не боись ты, кожа не задета.
Борода хмыкнул, развернулся и пошел дальше.
Уже в лагере, в «нашем» домике, я снял куртку, футболку и внимательно осмотрел свое левое плечо. Уф-ф-ф, все в порядке.
А эти иглы они ядовитые?
Конечно! С чего бы я тогда удирал сломя голову Но для человека этот яд не смертельный, просто кислотные ожоги были бы и шрамы после Эти, с которыми мы столкнулись, из обычных ежей мутировали, как все живое здесь мутирует под воздействием хрен знает чего! Известные нам виды облучения, всякая там повышенная радиация, в Троте встречаются не так уж часто, однако для простоты понимания все изменения живой природы назвали мутациями, а измененных существ мутантами Но в третьем и ниже кругах водятся гады, в которых превратились дикобразы из зоопарка Межреченска. Иглы у них крючкообразные, такая попадет без труда хрен вытащишь, а пока будешь пытаться, яд убьет тебя.
А от их яда я сглонул комок, подступивший к горлу, и выдавил: Ес-сть противоядие?
Есть. Но всего-всего не напасешься, и не надейся на то, что всегда исправишь последствия. Лучше не доводи до них.
Когда я оделся, Борода протянул мне иглу, которую не выбросил.
Вот, держи. Будет напоминать о том, как одно неосторожное движение может стоить жизни.
Четвертый шаг. Имитатор
До утра следующего дня мы проторчали в лагере. Борода не беспокоил меня, дав возможность побыть наедине со своими мыслями. Я должен был решить оставаться в Зоне или возвращаться на большую землю.
Еще когда мы шли обратно в лагерь, я ничуть не сомневался в сделанном выборе, однако сейчас Никогда бы не подумал, что способен так метаться. Видимо, до этого я не попадал в ситуацию, когда надо выбирать всерьез, когда от твоего выбора в прямом смысле зависит, какой будет твоя дальнейшая жизнь. И будет ли она вообще, хоть какая-то.
Но выбирать придется, а следовательно, от чего-то надо отказаться.
Да-а уж, воистину: «выбирать, значит, отказываться».
Перед тяжелым и определяющим будущее решением я решил поспать и уже после сна совершить выбор
И когда я проснулся, то понял, что все уже решено. Там, во сне. Я ходил по Троту, убивал людей и зонных мутантов, собирал ИО, выживал как мог, набирался опыта, развивал умения и способности, не на словах, а на деле обретал себя в новой жизни и полюбил совершенно незнакомую мне девушку. К чему во сне была девушка, я так и не понял. Наверное, хронический недостаток любви и понимания в прошлой жизни как-то наложился на сновидение.
Отказаться от всего этого?! Ни в коем случае. Спрашивается, зачем я тогда сюда гм, приперся?..
Уже вечером проводник получил ответ:
Я ОСТАЮСЬ.
Он никак не прокомментировал мое решение.
Это был мой выбор, и Борода просто принял факт к сведению. Значит, его работа со мной продолжается, в Тамбур не надо возвращаться.
Сегодня мы закрепим пройденное вчера, а именно определение границ изменок. Кроме того, будем учиться ходить след в след и беспрекословно слушать проводника, то есть меня, как ни в чем не бывало, Борода изложил цели второй учебно-тренировочной вылазки. Вопросы?
Я отрицательно мотнул головой.
Ну, вот и славно. Сейчас идем к Коту, снабжаться.
И мы снабдились. На выходе из дома поставщика мой проводник встретил старого знакомого и протрепался с ним добрые десять минут. За это время я провел в уме несколько простых математических операций, а также выкурил две сигареты.
Идем, Борода махнул рукой в направлении поля, где я вчера «нагеройствовал».
Остановились мы неподалеку от сараюшки, мне уже почти родной. Вон там знакомая канава, рядом вчера были ифэпэ. И они, естественно, никуда не делись.
Определяй границы, сказал Борода.
Так ведь вчера мы начал было я, опасливо оглядываясь в поисках возможного появления игломета. Хоть у этих яд и не смертелен, но
Для новичка правило номер один и самое главное беспрекословно слушайся проводника. Если проводник говорит «раздевайся и беги голышом», значит, раздеваешься и бежишь. Если говорит «пой Рюмку водки на столе во весь голос», значит, поешь.
Хорошо-хорошо, понял, я взял горсть камушков и приготовился к броску.
Прицеливаясь, заметил, что благополучно упавших вчера камушков на земле осталось мало. Куда могли подеваться ума не приложу.
Бросок попал, еще бросок опять попал. Вчера Борода кидал в эти места камушки, но сегодня там нет границ ифэпэ, зато где не было вчера сегодня, наоборот, они есть.
Не пойму я почесал голову. Сместились, что ли?
Именно! Там на шаг, там на два, а где и на десять, ответил проводник. Вот почему я и сказал: определять изменки. По новой.
Ясно, я приготовился к очередному броску.
На все про все у меня ушло порядка ста двадцати камушков, на каждую в среднем по двадцать четыре. Ура! Я прогрессирую.
Молодец, новичок. Так держать! похвалил меня Борода.
Потом мы двинулись дальше и перешли наконец поле. Когда оказались у изрядно потрепанного временем и непогодой двухэтажного здания, проводник дал команду остановиться.
Сейчас будем тренироваться идти след в след, сказал он и посмотрел на меня. Запомнил след в след. Что бы ни случилось.
Запомнил. Что бы ни случилось след в след, повторил я.
Борода кивнул и, достав пистолет, вошел в здание.
Внутри оно выглядело ничуть не опасно. Пол был усеян опилками, сухой травой и окурками, на стенах трещины и следы от потеков воды, крыша имела множество прорех и пробоин. Не самое, скажем так, подходящее место для пережидания непогоды или ночлега. Хотя все лучше, чем под открытым небом.
Раньше здесь мололи зерно. А потом случилось Посещение и образовалась Зона. Борода сообщил историю этого места.
В принципе, примерно такую же грустную справку можно было бы дать о любом объекте в Троте. Любом здании, сооружении, предмете, живом существе, растении и явлении Меняться будет только содержание первого предложения. Второе как приговор.
Обойдя весь первый этаж, мы направились к ведущей наверх лестнице. След в след, я помню. Только вот никаких участков ИФП не вижу. Но с проводником спорить не следует он лучше знает, по какой траектории нам двигаться.