Сзади доносились голосакажется, военсталы вместе с прибывшими армейцами шли следом, причем быстро.
Странно, сказал я. Засечь нас, когда мы отступали от поляны, они не могли. Мы тихо совсем двигались.
Ты о чем? не понял Пригоршня.
О том, что непонятно: почему почти сразу после приземления армейского вертолета вся эта компания поперлась за нами?
Да нам быстрее линять надо, а не философию разводить: почему, отчего
Думать, Пригоршня, иногда полезнее, чем делать, возразил я.
По широкой дуге мы обогнули аномалию, и потом Шустрый снова перешел на бег.
Жалко, не достались нам стволы из вертушки, на ходу сказал он. Да и я почти пустой Плохо это, в Зонеи без оружия!
По лесу бежали недолгодеревья расступились, открыв большой пустырь. На другой его стороне торчала вышка ЛЭП, которая издалека выглядела как-то странновато.
Голоса позади стали не слышны, и сталкер немного сбавил темп, но на шаг не перешел. Пригоршня несся рядом со мной, далеко выбрасывая длинные ноги. На ходу пропыхтел:
Они ж в курсе, что людей в вертушке было четверо. А нашли только два тела. Пошарили вокругследы в кустах, примято Вот и пошли за нами, чтоб прояснить ситуацию.
Пустырь состоял сплошь из ям, оврагов и земляных горбов. Вышка была уже близко, стало видно, что верхняя ее часть исчезла, там виднелись оплывшие, почерневшие концы штанг, а больше ничего не было, куда делась верхушка с «рогами»одна Зона знает.
Шустрый, вконец запыхавшись, перешел на шаг.
Стволов у нас действительно совсем мало, сказал я, поравнявшись с ним. Пригоршня, у тебя вообще ничего?
Только нож.
Шустрый, а у тебя
Псы! воскликнул он.
Лай раздался неожиданно. За вышкой был небольшой холм, и оттуда вынырнула стая одичавших собак. Они бросились к наммы же, в свою очередь, бросились к вышке, поскольку другого пути для спасения просто не было.
В стае верховодил здоровенный лохматый волкодав с черными пятнами вокруг глаз. Он почти догнал споткнувшегося Пригоршнюкогда мы с Шустрым уже полезли вверх, десантник еще только подбегал, и псина, прыгнув, клацнула челюстями в паре сантиметров от его задницы.
С придушенным воплем Пригоршня взлетел на вышку и как чемпион-альпинистну или просто как очень испугавшийся за свою задницу мужикмгновенно опередил нас обоих.
Я уселся верхом на косо торчащей железяке рядом с Шустрым. Он озабоченно крутил в руках обрез.
Заклинило? просипел, тяжело дыша, устроившийся ниже Пригоршня. Волкодав под нами сел, задрав огромную лохматую башку, и мрачно уставился на десантника. Остальные псыот вполне приличных размеров риджбека до совсем мелкой шавки, которую удивительно, что не сожрали собратья, носились вокруг и заливались злобным лаем.
Не заклинило, но патронов совсем мало.
Вали этого верзилу! мстительно велел Пригоршня.
Иди на фиг, любезно ответил Шустрый. Голос его был едва слышен из-за царящей внизу песьей вакханалии. Толку не будет, а патронов вообще два останется.
Как это не будет? Если старшего замочитьостальные, может, разбегутся.
Да хрен там.
Не, я тебе говорю Ай!
Пригоршня поджал ноги, когда облезлая дворняга с разбегу подпрыгнулана удивление высоко. Она упала обратно, когти скрежетнули по железу. Волкодав, отскочив, укусил едва не свалившуюся на него псину за спину. Дворняга завизжала, вывернувшись, отбежала в сторону. Остальные псы немного успокоились, дикий лай сменили рычание, ворчание и стук лап по земле. Твари кружили вокруг основания вышки, некоторые сели, задрав головы, они всерьез вознамерились сожрать нас и отступать не собирались.
Заметив движение вдалеке, я поднял голову. На краю леса в том месте, где на пустырь вышли мы, появились люди.
Смотрите. Одни в черном, на других камуфляж
Это военсталы и военныеспецназ вроде нашего красавца. Шустрый кивнул на Пригоршню, все внимание которого было сосредоточено на псах, снова начавших бесноваться. К стае присоединились еще несколько выскочивших из-за холма зверюг, и теперь их внизу стало по-настоящему много.
Входит, они объединились и пошли за нами, продолжал сталкер. Плохо дело.
Вызвав приступ сумасшедшего лая, я встал во весь рост на железяке, схватился за штангу и, прикрыв ладонью глаза от солнца, посмотрел по сторонам. За холмом, откуда появились псы, начиналось редколесье, если нырнуть в негоесть шанс скрыться от преследователей, которые все ближе. Но как слезть? Тремя патронами в лучшем случае можно завалить трех псов, а их там больше десятка. Нож нет, так со стаей не справиться, пусть даже у Шустрого есть еще два, боевой и туристический.
Который он вдруг протянул мне.
А потом сунул в руку еще и свой обрез.
А ну держи, Химик!
Я взял ствол, перекинул через голову ремешок. Пригоршня, отвлекшись от собак, наконец заметил военсталов с десантниками.
Э, глядите, кто это там Ёлки, тикать надо!
Преследователи, подошедшие уже близко, наконец тоже заметили нас: я увидел, как Кабмин, идущий впереди рядом с высоким спецназовцем, сначала поднял, а потом опустил бинокль.
А потом они побежали. Пара минути будут здесь
Что делаем?! закричал Пригоршня в отчаянии. Не хочу к ним назад! Меня же еще и дезертиром заделают!
Я добавил:
Шустрый, а тебя они просто пристрелят.
Заткнуться обоим!
Сталкер достал из подсумка два небольших предмета то есть два артефакта, как внезапно понял я. Один выглядел то ли как экзотический фрукт, то ли как бледно-зеленый пухлый ёж с мягкими иглами, а второйсловно мягкий куль из целлофана, полный густой кроваво-красной жидкости.
Ты что делаешь?! испугался Пригоршня. Не люблю эти аномальные дела!
Спокойно, десантура! Попробую сборку, меня один старик, Лесник, научил. У нее эффект, как у гравицапы Держитесь крепче, как прикажупрыгаем вниз и ходу!
Он проткнул куль кончиком ножа и, когда тот выпустил наружу шипящую розовую пену, сложил артефакты, сильно сдавив их.
Донесся окрик, и сталкеры с армейцами перешли на бегзаметили не только нас, но и псов внизу. Те лаяли и бесновались. И тут слипшиеся артефакты вспыхнули. Шустрый швырнул сборку в основание вышки, порыв ветра ударил снизуот неожиданности и я едва не соскользнул со штанги. Планета с утроенной силой потянула меня к себе.
Когда сборка упала, псы взвыли И распластались на земле. Вокруг вышки траву прибило книзу, словно ураганом. Совсем недавно мы видели такое в лесутак же выглядел центр гравицапы, а теперь подобное ядро, только диаметром метров двадцать, возникло под нами.
Пригоршня, не удержавшись, сорвался, но внизу сразу встал на четвереньки и, ругаясь сквозь зубы, попытался выпрямиться. Лежащий рядом с ним волкодав потянулся к нему, рыча, пополз встать он так и не смог.
Преследователи бежали к вышке.
Десять секунд! просипел Шустрый, соскальзывая со штанги. Потом вспышкаи она отключится!
Я полез за ним. Мы помогли Пригоршне, успевшему мстительно наподдать волкодаву кулаком в зубы, выпрямитьсяи поковыляли прочь между рычащих, едва шевелящихся псов.
Берегитесь вспышки, пробормотал Шустрый. Это такое усиление, резкое когда сборка отключится
Мне казалось, что я вешу целую тонну, ноги подгибались, сердце отбойным молотком стучало в груди.
Обрез на плече я будто волочил на себе зенитку. Сборка, превратившаяся в клубок шипящего света, сверкала у подножия вышки, образовав вокруг область повышенной гравитации.
Шустрый ударил ножом подковылявшего ближе пса. Сзади раздались крикипреследователи неожиданно для себя попали в область действия сборки. Некоторые попадали, у других резко потяжелевшее оружие вывалилось из рук.
Сейчас будет вспышка! прохрипел Шустрый.
На краю аномальной зоны стало легче. Мы почти вышли из нее, когда сборка за спиной ярко полыхнулаи на пару секунд гравитация резко усилилась. Сзади всех вдавило в землю, которая в районе ЛЭП заметно просела. Низкий скрип раздался под ногами. Вышка накренилась с тяжелым скрипом ржавого металла.
Мы повалились на траву. Хорошо, что здесь, на краю зоны действия сборки, гравитационный всплеск ощущался слабее. Вскочив, на подгибающихся ногах побежали прочь. Сзади доносилась сдавленная ругань, стоны, подвывание псов, затем раздались хлопки выстрелов, вой и хрип.