Какое неприятное животное! Даже смотреть на него страшно. А вдруг оно останется на башне? и ещё кого-нибудь укусит
Ей казалось, что гарцук не из-за раны задержался здесь. Сверху тварь отлично видела всех, собравшихся поглазеть, и будто высматривала в толпе свою жертву. Хайте хотелось спрятаться за широкой спиной Сарго.
Дева Небесная, осенилась Лара, каких только див нет на свете!.. И что теперь нам, ждать с оглядкой, когда оно набросится?
Рядом любезный Котта Гириц просвещал Лисену:
Господа из академии охотно изучают див, когда те попадают им в руки. Считается, что дивы уцелели после войны Громовержцаони слишком отличаются от тех живых существ, которые привычны нам. То есть ониещё одно подтверждение Святого Писания.
Лара притянула златовласку за рукав:
Хай, на Ураге есть такие?
Ой, нет! у нас другиеползучие, скакучие.
Только Эриты с ними не былопосле завтрака вестовой из караула что-то ей сказал наедине, она заволновалась и поспешила к вратам Селища.
Теперь ан-эредита искала Карамо, и нашла его на эспланаде.
Я могу спросить вас, гере кавалер? Это личный разговор
Весь к вашим услугам, ан.
Они отошли к стене, в тень, оставив Глинта распоряжаться сапёрами.
Мне так неловко обращаться к вам с подобной просьбой Эрита смущалась и хмурилась, избегая встречаться с Карамо глазами. В других обстоятельствах я Но сейчас я вынуждена Мне нужны деньги, наконец, заговорила она решительно. Я верну их при первой возможности.
Сколько?
Две тысячи унций.
Карамо показалось, что он ослышался.
Ан это крупная сумма.
Я знаю. Экспедиция требует от вас больших затрат но ведь две тысячине слишком много? спросила она с надеждой.
Вы хотите приобрести местные редкости? какую-нибудь статую или особое зеркало?
Нет-нет. Никаких покупок. Здешний мастер гимнастики опытный, знающий человек, он владеет неким секретом и согласен поделиться им за десять тысяч маньчи. Без всякого торга, ни монетой меньше. Наверное, это священное число.
Школа «танца змей»? тотчас определил Карамо.
Верно.
Тайна дневного полёта?
Да
У нас тоже есть левитанты, которым это известно. Я мог бы вас познакомить с ними, по возвращении. Они обучат даром, ради великого искусства. Условие одноклятва молчать об учёбе.
Если вы говорите о лиловом Ордене любви, едко молвила Эри, то его сёстры не выступают открыто на улицах. Орден два века как проклят, и если заявит о себе, им займутся люди Серпа и «колпаки». А здесьчестный торг, клятв не требуют. Кому передавать знаниерешает обладатель тайны. К тому же мой отец-духовник велел избегать секретных обществ
Подумайте, ан. Какой-нибудь месяци вы получите умение только в обмен на слово.
Я желаю овладеть им немедленно, упрямо заявила Эри.
Сдержав слова «К чему такая спешка? зачем кормить алчных гушитов?», Карамо поневоле вспомнил себя в возрасте Эриты. Да, то же самое. Жажда, неодолимое влечение, готовность не спать ночами, лишь бы читать запретные трактаты и со сладкой истомой впитывать таинственные строки. Словно жизнь безумно коротка, и надо успеть насытиться ею сегодня, не откладывая на неведомое завтра
Ни залога, ни векселя я вам дать не могу, продолжала Эрита, но мы с вамине купцы и не лозовики, чтобы пользоваться заёмными письмами так это называется? Я ручаюсь своим честным словом.
Этого более чем достаточно, ан, и свидетелей не надо. Вы хотите получить деньги прямо сейчас?
Да, если возможно.
«Мне придётся сократить расходы, подумал Карамо. Но как не помочь ан-эредите?.. в конце концов, я подданный её отца. А онадерзкая девица, которая взрослеет на глазах. Если это птенецто птенец дракона Поистине, Церессмелый человек, если решил во что бы то ни стало жениться на юной летучей ведьме! И что потом? левитант как престолонаследник Единой империи?.. Надеюсь, исследование Картерета по кошкам и изучение секретных архивов помогут узнатьоткуда этот дар в Красной династии».
O. Находки и потери
Слух о том, что на башню злыдней в Пришлом Селище сел крылатый демон, быстро разлетелся по Панаку. А в переулке ювелиров девка-злыдня явиласьвместе с восьминогой свиньёй, и та свинья сказала человечьим языком, что-де вернётся. Чернь роптала, не зная, чего ждать после эдаких жутких вестей. На рынках галдели:
Вон, ветер два дня кряду дует не туда, рыбарей жмёт к берегускоро мелкой рыбёшки не купишь. Иностранцы зло притягивают и погоду портят, их корабль воздушный небеса винтами взбаламутил.
Все знаменияк мору и голоду. Люди будут есть людей. А может, к погибели царства. Надо храм прокажённых спалить, тогда спасёмся.
Тех, кто отринул учение Бахлы, жечь огнём! орали самые рьяные. Сечь им головы, вздевать на пики и носить по городу. Их имениеразграбить! Иноземные вещив костёр.
Разговоры ширились и множились. Мол, не демон, а целых пять уселось на железную решётчатую башню, и кричали смертные пророчества. Злыдни из Селища принесли им кровавую жертвуобезглавили пять здешних слуг, мясом кормили демонов.
Всем известнозлыдни завидуют баханской мудрости и царскому величию, хотят Гуш под корень извести. Детей крадут, чтоб из их мозга сделать пилюли, съесть и поумнеть, а ещё души-статуэтки покупаютлишают семьи покровительства родимых духов.
Тревожные вести о смятении умов дошли до Лала Боголюба; он повелел послать в город гвардию, чтобы на месте пресечь беспорядки. Пока гвардейские отряды шли от казарм, громилы разнесли фотографическое ательеединственное в Панаке, а фотографа с семьёй предали лютой смерти. Зачем он души на пластинки переносит?
Гвардейцы угомонили толпу древками пик и прикладами заморских карабинов, затем командир потребовал выдать зачинщиков. В назидание тех заставили громко покаяться и казнили на улице, лицом к ателье. Их кровью помазали трупы семьи фотографа, а то мстительные духи убиенных житья людям не дадут.
Пришлого Селища эти передряги не коснулись. Зловещий гарцук сидел-сидел на башне, да и полетел прочь. Словно чуял, что несут штуцер. Сарго плюнул с досадысорвалось!
Эхма! а то б я показал, как птичку с ветки снять
Угадав, что момент подходящий, Лара смело двинула к нему. Тут клянчить и заискивать нельзя, мужики робость считают за слабость; наоборот, надо показать волю.
И не без умыслаесли держаться с корнетом, Огонёк станет глядеть по-другому.
«Я ему покажу, ушастому. Как Лис говорила: Девица должна за себя постоять. Вот увидишья всё смогу, не хуже вас, которые в штанах!»
Сарго, научи правильно стрелять.
Мордастый силач расцвёл, его улыбка еле поместилась на лице:
Первый раз юбка о настоящем деле просит, не о ерунде какой!.. Тонко суть поняластрелять надо уметь. Ну, кого-кого, а уж тебя без платы обучу. Мы вроде родниодной кровью мечены, а?
Да что вспоминать, всё прошло!
Верно, сестричка. Только штатный револьвер тебе тяжёл. Лучше карманный пистоль, для обороны.
Я привыкну. Вот куплю утюжок
К чему это? У Сарго глаза округлились, как монеты.
Лисси сказаладержать на вытянутой руке.
Пусть сама гирю купит и держит. Ты меня слушай Железо на борт нестиплатить за вес. Возьми порожний штоф, налей балластной водой и держи за горлышко, вот тебе утюг.
Договорились сойтись в тире, когда время позволит, поскольку от Карамо пришёл красный артиллерист и объявил барышням волю кавалерапо Селищу зря не гулять, а заниматься с экипажем дирижабля. У тех каждый день учёбатакелаж, отработка аврала, трубники тренируются по газовой и водяной системе, потом парашюты, кислородные приборы и так далее.
Правда, Эрита запропалачто у неё за дела?.. Улизнула и Хайта, сославшись на приказ Карамо.
Велено быть в лазутчиках, а то здесь кроты шастают. Запросто могут в нору утащить Крикнуть не успеешь, в лицо прыснут сонной водойи похитят.
Пришлось вместе с Лис, переодевшись в лётные костюмы, взбираться по лестницам башни в стыковочный узел. Оттуда, сквозь шорох ветра по обшивке «Быка», виделось сверху всё Селищесолдаты, прислуга, команды сапёров, бродящие с заступами и кирками на плечах. Впереди одной группы шагал Касабури, а другую вела Хайта с патой на поводкекавалер знал, кому доверить поиск подземных ходов.