«Итак, кратер есть! И кроты в Гуше есть, теперь это очевидно. Но крупной войны здесь не было, черепахи людей не давили, городов не жгли Значит, Лал Боголюб договорился с мориорцами? на каких условиях? с какой целью подарил танцовщиц нашему посланнику? И, наконецзачем стан посылает зов, скликающий рабов обратно в подземелья? Похоже, здесь готовятся к прилёту тёмной звездытой, о которой мне писал Галарди»
Стравив несущий газ, «Морской Бык» медленно вращал винтамиборолся с ветром, маневрировал, чтобы точно попасть стыковочным узлом в навершие причальной башни.
Гуш спокоен. Договор о постройке ещё одной топливной станции почти готовнаши паровые рейдеры смогут доходить до берегов Фаранге, плавно вещал посланник Глинт, гладколицый как юноша. Прямо красавец с выставки восковых фигур. Тёмно-зелёный мундир дипломата очень шёл племяннику обер-гофмейстеринышитый золотом стоячий воротник, орденская лента, церемониальная шпажонка.
заботы об интересах империи не позволяют побывать на родине. Как хотелось бы преклонить колено перед государем, обнять близких, но долг прежде всего!
Кивая с деланым сочувствием, Карамо усмехнулся про себя: «Министерство иностранных дел тонко работает. Никакого отпуска, да? А с нарочным служанок не отправишь»
Кабинет посланника, как всё здание посольства, был сделан в строгом и торжественном имперском стилетяжёлые портьеры с кистями, атласные обои, лепной плафон, изображающий двух драконов во славе, массивная мебель чёрного дерева. Только окна по-вейски широкие, затенённые широколистым плющом. Скатанные занавеси из бамбуковых планок, чтобы в знойный полдень создать прохладную полутьму, веранды, террасы Всё-таки тропики. Прочные ставни с засовамина случай урагана.
Весьма признателен вам, гере кавалер, за дружеский визит.
Искренне рад знакомству, гере посланник. Извольте принять личную почту.
После обеда, друг мой! Я угощу вас по-гушитски. Такого вы на Великой земле не отведаете. Морские перевозки портят всё свежее, а доставлять по воздухудорого
Это пакет с пометкой «Срочно, в собственные руки».
Ну, если вы настаиваете И тут служба! от неё нигде не скроешься.
Как обстоят дела с дурманом? Пока посланник разламывал печати на пакете, Карамо подошёл к окну и выглянул наружу. Милый дворик. Бассейн, фонтан журчит За стенойпечатный топот солдатских сапог, голос унтера рявкает: «Стой! на местераз-два!»
Не так благополучно, как хотелось бы, бормотал Глинт, перебирая присланные бумаги. Многие князьки скрывают от царя маковые плантации
То есть и в этом году на материк пойдут тюки с отравой?
Есть таможня, береговая стража, полиция. Наконец, морские патрули. Пусть ловят перевозчиков и топят груз.
Ракеты с чёрной жигой были бы куда дешевле.
Увы, кавалер, это не выход. Здесь умеют хитрить. Если верны сведения разведки, большинство маковых полейв священных землях, где ступала нога Бахлы. Обстреливать их зажигательной смесью
Кажется, мак растёт всюду, где прошёл снотворный бог. И на северо-востоке, у Дымных гор, тоже?..
Тамособенно густо, как-то сдавленно признал Глинт. Для туземной голытьбы дурманкак хлеб, многие курят сызмала. Сонные грёзы лучше голода
Однако они предпочитают везти его нам, чтобы грезили мы.
Война! наших людей можно понятьналоги, тяготы ещё с первой звёздной военное бремя так выросло, что иные невольно хотят забыться. Остальноечистой воды коммерция. Вей почуял выгоду на рынке и повёз товар.
Как хотите, но этот ввоз напоминает диверсию.
Вы ищете умысел там, где есть только торговля Но позвольте!.. внезапно возопил посланник.
Читая содержимое пакета, он дошёл до министерского приказа. Велеречивый дипломат сорвался на возмущённый возглас и стал тем, кем был на самом делелюбимцем тётушки-гофмейстерины, получившим чин по протекции, чтобы быстрей других заслужить графский титул.
Теперь он походил на юнца, которого лишают любимой утехи. Такой же высокий, вибрирующий голос, такой же пронзительный тон.
Кавалер! Я уверенвам известно содержание приказа!
Да, гере посланник. Карамо продолжал смотреть в окно.
Это недопустимо. Я получил девиц от самого царя. Никто не вправе лишать меня законной собственности, тем болеецарского дара!
Рабство в империи запрещено.
Скажите это своим друзьям на Красной половине! горным магнатам с Куруты, где торгуют холопами!..
«О, удар ниже пояса. Что ж, его следовало ожидать. Законы на земле драконов путаные и отсталые, тут Церес прав».
Оставим это депутатам и юристам, гере посланник. Они когда-нибудь разберутся. Но вы поедете в Синюю половину, где
Девицы получат волю, едва ступят на корабль. Будут получать жалованье, как всякая прислуга.
Не сомневаюсь. Но они поедут со мной.
Почему это, позвольте спросить?! и почему я должен передать их вам?
Повернувшись к разгорячённому Глинту, кавалер холодно ответил:
Потому что они не из людского рода. И вам это известно. Вы хотите неприятностей в пути? Вас остановит морской патруль и заберёт пассажирок. Пойдут толки, сплетни всем рты не заткнёшь. Представьте заголовок в «Глашатае»: «Близкий ко двору любвеобильный дипломат содержит дьяволиц». Вам нужна карьераили отставка?
Вы интриган, процедил посланник с ненавистью. Шантажлюбимое оружие Востока
Придержите язык, молодой человек. Я награждён орденом Боевого Красного знаменивовсе не за дипломатию, и ваш следующий выпад восприму как вызов.
Глинт смерил взглядом худого, долговязого кавалера, и по губам его мелькнула полупрезрительная улыбка. Он заметил, как этот журавль входил в кабинетноги будто деревянные. Ну, давойна, сырые окопы, скованные суставы Не боец.
Разве что на пистолетах. Сабливряд ли. Честь не позволит мне воспользоваться вашими недугами.
Велите привести девиц сюда и принести дарственную на них.
Ожидание длилось долго. Угощения Глинт больше не предлагал, и Карамо понялпридётся обедать на борту «Быка».
Чтобы отвлечься от неизбежной в таких случаях скуки, кавалер похаживал по кабинету, рассматривая ковры и редкости, собранные посланником в Гуше.
На инкрустированных перламутром полочках красовались бронзовые бутыблагостные, сонливые, с застывшими в замысловатых жестах руками, с маслеными улыбками, серебряные храмовые танцовщицы в венцах и подвесках, с выпуклыми обнажёнными грудями, в набедренниках и ножных браслетах, запечатлённые в причудливых фигурах танца. Рядом резные ониксовые статуэтки из Фарангебог-волк, богиня-кошка, полное собрание идолов.
«Должно быть, он сильно увлёкся кротихами, раз начал дерзить. Тем хуже для него. Три любовницы так могут обработать, что молодой человек начнёт исполнять их волюне свою. А может уже исполняет? Надо посоветовать Галардипусть проверит исходящую диппочту из Панака. Чьи решения Глинт продвигает в жизнь? Государей, царя Лала или»
Неслышно вошёл кто-то младший из посольскихдаже скорей вбежал на цыпочках, бегло поклонился Карамо и стал шептать Глинту на ухо. На гладком лице посланника появилось выражение растерянности.
Не может быть, выговорил он, вставая. Вы смотрели везде?
Солдаты проверили все закоулки донеслось до слуха кавалера. Заинтересовавшись, он поспешил незаметно приблизиться. Быстрый разговор тем временем продолжался:
А караулы?
Ничего не видели.
Но ещё сегодня утром они
Да, танцоркам подавали завтрак, они кушали, но потом
Продолжайте искать!
Вскройте пол, не скрывая, что подслушивал, вмешался Карамо, если они жили в первом этаже.
Гере кавалер, наш разговор для вас не предназначен!
Между тем Карамо чувствовал себя так, словно у него на рынке карманник вытянул кошель с тысячью унцийи скрылся без следа.
«И как мне после этого лететь в Кивиту? с чем? Раззява, ротозеймало того, что взял в дом девок из кратера, так ещё позволил им удрать!»
Гере посланник, под Пришлым Селищемкротовые ходы. По меньшей мере один ходименно по нему ушли ваши служанки. Позаботьтесь вызвать сапёров, пусть найдут и перекроют лаз. Дарственнуюмне.