На теле Мира появилась новая незаживающая язва. В Эндегаре, собрав армию, остановили мориорские машины и окружили кратер запретной зоной, но город Стеринг пришлось броситьвся земля под ним была изрыта патами, превратившимися в живые сверла. В газетах печатались виды пустых и рухнувших домов, безлюдных улиц, где ветер носит тряпье и обрывки бумаги.
На голову промышленного Эндегара многие призывали гром и молниюторговый соперник империи! Как стерпеть, когда тамошние заводчики перебивают торг нашим воротилам? А их политики и генералы? наложили лапу на тингайский каучук, тянутся к жарким островам, лезут в Тахону Но взглянешь на картины разорения, на караваны растрепанных беженцевтоже люди, над всеми одна беда.
При виде карты, где отмечались места падения шаров, Ларе становилось жутковатословно небо по линейке забивало гвозди в материк, прокладывая какую-то границу.
Она мечтала о шлеме. Заранее решила, что согласна и на карцер, лишь бы выйти в дальний эфир.
Наконец, в дождливый день за ней пришел нахмуренный наставник:
Идемте, ан. Пора наукой заниматься.
Вот тюремный корпус, о котором столько сказокде, там призраки стонут, кровавые пятна на стенах и тому подобные ночные страсти. Старинные заброшенные здания мало-помалу обрастают призраками, будто плесенью и мхом.
«Если тут духи водились, они разбежались. Электричества не любят. Чистенько, побелка свежая»
Но, шагнув в лабораторный зал, Лара ощутила себя так, словно на самом деле вошла в дом с привидениями. Или перенеслась на месяц назад, во дворец Птицы-Грозы.
Рад вас видеть, ученица, скрипуче приветствовал ее Рикс Картерет, осунувшийся и поблекший. Три знакомых кресла с колпаками стояли на своих привычных местах, и свод потолка был так же давяще низок, и окошки напоминали бойницы.
Как вы еле смогла вымолвить Лара.
Точно так же, как и вы. Медиумов мало, а ученых еще меньше. Продолжим с того, на чем остановились в прошлый раз.
Я гигаин пить не буду!!
Разве я предлагал? скрипел ученый старикан, настраивая приборы. Пока граф не составит новую микстуру, ограничимся прямым эфиром. Меня интересует ваша точность наводки и дальнобойность. А также зрение за горизонт
Готово! Открылась другая дверь в зал, и пара ассистентов вкатили по утопленным в пол рельсам платформу на колесиках. На платформе стояло высокое, выше роста, сооружение вроде клетки из деревянных брусьев, а внутри этой конструкции Лара увидела Эриту! Пожалуй, Лис возмутилась бы таким видом и нарядомкавалерийские штаны, короткая и узкая рубашка, а главноеан-эредиту держали в неподвижности ремни и пояс, словно выставленного на площади преступника.
Добрый день, ан. Лара невольно кивнула и попыталась сделать книксен.
Благодарю, ан. Пошевелившись, Эрита скривилась. Надеюсь, я все-таки подниму это в воздух.
Честно сказать, я считала, что наука и учеба выглядят как-то по-другому Садясь под колпак, Лара то и дело косилась на клетку с принцессой. Ассистент поднес ко рту Эриты трубку от сосуда с голубой жидкостьютак в кондитерских пьют через соломинку.
Запишите: влито полпинты, концентрацияползолотника на пинту.
Сейчас я засну, спешно заговорила Эрита, облизнув губы. Позовите передайте пожалуйста!.. вы
Ее слова замедлялись, язык перестал повиноваться, и вот голова Эриты свесилась набок, только глаза остались полуоткрытымиони продолжали смотреть на Лару, не отрываясь. В них мерцали то ли слезы, то ли просьба, ставшая слезами.
Она слышит?
Ассистент установил на лоб принцессы медный кружок с проводами.
Проверка связи. Ан Эрита, ответьте «да».
Качнулись стрелки на приборах.
Медленно начинайте подъем.
Клетка заколебалась и стала отрываться от платформы.
Превосходно. Замечательно. От удовольствия профессор улыбнулся, как оживший труп. Поставьте стопор. Надо измерить ее тягу и отметить, сколько она продержится на лету. Наблюдайте!.. А теперь вы, голубушка. Сделайте пробный вызов и получите ответ. Вещайте сразу на большую дальность, сколько сможете.
Любой медиум?
Да, только государственный, чтобы он мог себя назвать.
Лара медлила, глядя на Эриту.
«А, и ей не удалось связаться! Значит, Безуминка отказалась?.. Молодчина Бези! Нам надо мириться Побоялись кадету писать, Ваше Высочество? Конечно, выследят, государю-отцу донесут такая царственная цацаи шуры-муры с кадетишкой И что, я стану угождать вам?»
Не успела она позлорадствовать, как ощутила стыд.
Ведь вместе клялись: «Чтобы один помогал другому».
Соврать ей? Притвориться, что связалась, наболтать чего-нибудь, чтобы поверила?..
«Не для того клялись. Ну, а что я скажу ему?..»
Говорит Ласточка из Гестеля! Вызываю Огонька из двадцать второго батальона!
В жаркой белокаменной Делинге, за полторы тысячи миль от тюремного корпуса, модно одетый парнишка в легком платье и широкополой шляпе, шагавший под сенью магнолий в компании праздных гуляк, сбился с ноги от неожиданности.
Дьявол Лари, ты? Вот подарок! Привет! Пеленгуешь меня?
Сарго, оглянувшись, издал звериное рычание, а Удавчик зашипел через плечо:
Придурок, ты нас запалишь. Заткнись. На улице это не делают.
Гривастый брюнет в дымчатых серых очках, приданный бывшим жандармам для усиления, как доброволец, немного отстал, поравнялся с Огоньком и внушительно шепнул:
Если не умолкнешь, я устрою тебе обморок и понесу на руках.
Огонек ума приложить не мог, как Лари слышит егос обруча, с такого расстояния!
«Девчонкапросто клад! О, гром господень, как же давно я не видел ее!..»
Пеленгую, нормально. Где ты?
Восточная Делинга, только и сумел промолвить Огонек, поглядывая на подземного воина.
Одна девочка ты с ней носился на ракете, и не только передает тебе привет. Она тебя помнит сволочь, она тебя помнит, ты слышишь?! Можешь к ней вернуться, миловаться с нейа ко мне не подходи! Я тебя ненавижу! Конец связи!
Огонек остановился столбом посреди тротуара.
«Она меня любит!»
Повернувшись, Удавчик хотел рявкнуть что-то ужасное, но лишь выдохнул:
Чертовы влюбленные сопляки!
Конец первого сезона.