Но курс-то выбрали верно, не так ли? Или вы не против намерений Цереса?
Ответьте ясно, с гневным видом выпрямилась желтоглазая, на чьей вы стороне?
Видите ли, я вызывала только Огонька Хавера. Вас я не ожидала. И что с вами делать, я ума не приложу.
Вы на земле империи, напомнила Эрита, хмурясь.
Да, но на Синей половине. Принцмой господин.
Ан, вы что, вмешался Огонек, хотите выдать ее синим?
А ты помолчи, птенчик. Хорош ухажер, даже «Здравствуй» своей даме не сказал.
Полегче, барышня, я младший офицер войск связи!
Ой, погон не разглядела на твоих больничных тряпках.
Ан Бези, возмутилась Лисси, как вы говорите с девицей из правящего дома?!
А как прикажешь, детка? Это мой дом, я здесь главная. Имею я право выяснить, что и как? Вас тут набилось трое, кого ищут, четвертый просто упал с неба как довесок, а я должна вас прятать, кормить, одевать! Да еще пата. Безуминка скосилась на живульку. Безглазая многоножка лезла обнюхать принцессу, но Хайта ее не пускала.
Я могу уйти. Эрита встала.
До рассвета не советую. Кроты хорошо слышат чужие шаги, и скоро вас задержат. Вам надоело на свободе? Ваше счастье, что вы недолго топали ногами после высадки. Хотя, быть может, кто-то уже кружит возле дома.
Нет кружит, помотала Хайта головой. Я слышь, нет. Ятэна. Пата тииии, покой.
Хорошо, вновь присела принцесса. Что вы предлагаете?
Извините, если я резко выражалась, помолчав, начала Безуминка. За минувший день меня сильно достали, я пила гигаин, потом выводила его порошком Насчет себя не беспокойтесь. Хозяин не выдает гостя врагам. Пока вы под моей крышей, я буду драться за вас.
Оружие есть? напрямик спросил Огонек.
Кухонный нож и кочерга.
А дверь на ночь не заперли! При таком раскладе надо иметь хотя б охотничье ружье
Сынок, прими столько гостей и послужи с мое под шлемом, а потом смекай, что у тебя заперто, а что открыто. Который год у графа?
Второй, потупился кадет.
Я у принцачетвертый. Мне помирать скоро, а ты мне правила читаешь. Короче, господа, уйти из парка можно только днем и крадучись, двигаясь на север. Там овраги, есть шанс пробраться по зарослям. Сидя в коттедже, вы далеко не уйдете, зато здесь безопасней. Если лететь побоитесь, будущей ночью выстучим одного парня из земли. С ним вы пройдете сквозь ночную стражу. Ну, как под землей говорят: моя едатвоя еда, моя постельтвоя постель. Располагайтесь.
Прежде чем заняться чем-нибудь, Бези отвела Эриту в сторону и тихо ей сказала:
Вам надо знать, что я плохая. Просто у нас тут договор, по-вашемусоюз на клятве. Клялись на графской дочке, вот я ей и помогаю.
Я поняла, вы все странные, огляделась принцесса с тревожным вопросом в глазах. Я многое видела, но впервые оказалась в таком обществе. Ведь все это правда? Все, что Лисена про вас говорила?
Сомневаетесь? Можно погладить пату. Встречали таких тварей?
Живых? Нет. Только в анатомическом музее. И вы вы из-под земли?
Разве не похоже?
Но дья они боятся света.
Я привыкла.
А та девушкаприлетела со звездой?
Да, четвертого дня. Она другой породы.
Ужасно, качая головой, проговорила Эрита. Трудно поверить. Я знала, читала но повстречать вассовсем другое дело.
Я ручная. Дрессированная. Безуминка помрачнела. Настоящие кроты ведут себя иначе.
Хорошо ли, плохо, но свою задачу она выполнилаотманила Красную от Огонька, чтобы дать возможность Ларе поговорить с парнишкой.
Я не знал, что она принцесса, взмолился тот. Она служит сестрой милосердия в Гестеле, я с ней не пересекался!
Рассказывай, буркнула Лара недоверчиво, держась на расстоянии. Она ведьмачка, всем известно. Нашепчет на волосы или на сердце, и с ума по ней сойдешь.
Вот же, всю радость порушила, разлучница летучая. Парили в обнимку, этим дело не кончается.
Бабьи сказки! Это я ее сюда направил, похвастался он, чтоб с тобой встретиться. Наши поймали твой голос, мне сказали, я сразу понял: ты куда-то влипла. Ну и подбил ее лететь
Тебе нельзя с ней водиться, сердито принялась внушать ему девчонка. Она принцесса, а ты кто? Пронюхаюти знаешь, как тебе накатят? Не подходи к ней больше. А если будешь вокруг нее увиваться, то
То что?
Тогда ко мне не подходи!
Да разве я мог по-другому? оправдываясь, замахал руками Огонек. Нас батальон жандармов окружил, вот-вот ее схватили бы! А яимперский офицер. Вижу, дело-то государственной важности. Я враз ее в охапку
От важности, значит, ядовито покивала Лара.
Ага.
Прямо стиснул, да?
Ну, не очень сильно.
Нежно?
Да. То есть нет! Я с большим уважением. Как верноподданный!
Ну-ну. То-то она такая мятая.
Это ее ветром растрепало. Там ветер наверху, он дует.
Кадет, поймав его горячий громкий голос, Эрита бросила взгляд через плечо, вы не слишком подробно докладываете о деле государственной важности?
Огонек как куском подавился.
Все ясно, кто тебе важней, процедив это тихим убийственным тоном, Лара обратилась к Безуминке:Бези, кажется, мы спать уже не ляжем, так я пойду готовить? Спроси у Хайты, сколько мяса нужно пате.
Я тоже умею готовить, повернулась Эрита.
Ах, Ваше Высочество, не утруждайтесь! звонким злым голосом ответила Лара. Поверьте мне, я лучше с этим справлюсь.
Царственная левитесса не сдавалась:
Нет, правдакак сестра милосердия, я
Мы тут стряпаем не кашку для больных.
Я настаиваю. Эрита нахмурила брови.
Как вам угодно-с. Лара с поклоном указала путь на кухню.
Пять фунтов для паты!
Лара присвистнула:
Ого! Да в ней самой три фунта, пять не влезет!
Ты жарь, жарь, а пата разберется.
Жарить я могу! загорелся Огонек, засучивая рукава, но Лара цыкнула, загородив ему дорогу. Ишь, куда рванулся, вслед за Красной!
Кадет, твоя работалопать. Жди, когда поспеет.
Сняв накидку и обнажив по локоть руки, Эрита, к досаде Лары, довольно умело выхватила мясо с ледника и бухнула его на разделочную доску. Резала она с трудом, таки мясо подмерзло, и по-мужски грубо, сопяно не сдавалась.
«Все равно ты не стряпуха, хихикая про себя, Лара молчком занималась луком и приправами. Мало ли, что ты с ним обжималась, а вот попробуй накормить его».
Как оно было порублено и всунуто в горшки, Лара вслух оценивать не стала. Она ждала момента, когда Эрита подойдет к плите. Принцесса с недоумением осматривала странные конфорки и поднятый щит с окошком.
Это керогаз?.. А это чтовытяжка?
Наконец, Эрита спохватилась, что глупо выглядит в глазах этой девчонки из простонародья, и стала действовать решительно. Ясно, что плита с электрическим поджигом. Вот рычажок, подающий искру. А здесь вентиль подачи керосина. Осталось запалить.
Она и повернулараз, два.
Лара заранее все отложила и вытерла руки о передник, чтобы вовремя схватить и отдернуть принцессу от плиты, взревевшей бешеным огнем, словно ракетный двигатель. Облако пламени бесновалось, наполняя кухню адским жаром, пока Лара, поднырнув, не дернула ручку гашения. Рев заглох, сияние погасло, Эрита прижалась к стене, разинув рот и хлопая глазами.
Ни курить, ни варить бурчала себе под нос Лара, прихлопывая мокрым полотенцем загоревшиеся тряпки. Ваше Высочество, оставьте это тем, кто может! Идите себе в комнаты и ждите, я вам вынесу все на тарелочке!
Как дела? с беспокойством заглянула Бези. Что за вонь, фу!
Ее Высочество зажгло плиту. Хорошо, что не дом.
Безуминка все поняла, однако промолчала и за руку уволокла Эриту осмотретьсякак там ресницы и волосы.
Ошарашенная взрывом из плиты, Эрита присмирела и больше не настаивала, что она может то-то и се-то. Кроме Лис, никто не мог догадаться, что произошло на кухне, но дочь Бертона не видела, как именно оно случилось, а потому и рассуждать не стала.
Тем более что за завтраком было настоящее представление. Кормили пату.
Серая колбаса то ли от волнения, то ли сама по себе за утро прибавила в размерах, и к рассвету надо ртом ее показались пупырышки, штук восемь. Кожица над ними лопалась, и они превращались в черные блестящие глазки. Унюхав мясо, пата так разволновалась и зашевелилась, что Хайта едва могла ее удерживать за задние лапки. Тут стало понятно, что у паты есть свои хитрости: она выпустила из кожных пор скользкую слизь, вырвалась из рук и засунулась головой в горшок. Раздалось чавканье, пата стала раздуваться.