Ты хорошая, шепнула она девушке.
Ну тебя к дьяволам, тоже шепотом ответила Безуминка. Никогда я к себе никого жить не пускала, и не надо было начинать. Раз споткнешься и покатишься.
Давай вместе убежим? Можно где-нибудь наняться на работу Заработаем, закажем себе шлемы. Будем гадалками по голосам. Опасно, зато платят много.
Безуминка беззвучно засмеялась. Освободившись от объятий, повернулась и взяла голову Лары в ладони.
Ох, ты наивная, Лари. Втянулась, да? Отведала? Вот так со всеми бывает. Но ты не с той связалась. Я не та, которая тебе нужна. Запомни хорошенько: я не умею ни шить, ни стирать, ничего. Я только медиум, живу в эфире. Все остальное мне скучно. Три дня без шлема, и повешусь. Не становись такой, ладно? А самое главное, не соглашайся нырять в черный эфир. Рикс тебе обязательно предложит. Пообещает большие деньги. А ты: «Нет, и все». Поклянись, что откажешься.
Что это, черный эфир? Лара почувствовала болезненное любопытство.
То, откуда не возвращаются. До меня тут жила девушка, Верба. Она входила в него дважды, а на третий раз осталась там. Так и не проснулась.
За окнами дождь шумел все сильнее и сильнее.
С наступлением темноты Лисси словно погрузилась в сон наяву. Теперь не она вела слепого Касабури, а он, снявший с глаз повязку, уверенно вел девчонок за собой. Казалось, тьма дождливого вечера ему не помеха. Он шагал уверенно, легко огибая препятствия, которые Лис видела только в упор. Да и Хайта свободно ориентировалась в потемках. Она держала хозяйку за руку и предостерегала: «А!», если впереди была канавка или ямка.
Наконец, Касабури нашел то, что искал в обширном парке.
Он встал посреди лужайки и несильно топнул, раз, потом еще несколько раз, будто отбивая чечетку.
Потом случилось жуткое, сразу напомнившее Лисси прошлый вечер.
Земля раскрылась, и как по лестнице из нее вышел человек, с ног до головы одетый в черное, похожее на рабочий наряд трубочиста. Голову его закрывал колпак-маска.
Касабури и черный хлопнули в ладоши, поклонились друг другу, затем пилот достал из-под робы пакет и отдал черному.
Твои юницы промокли, продрогли, заметил гиджит-караульный. Мы накормим их, обогреем и дадим ночлег. У нас всегда рады высоким гостям из Канхай Джару. Входите! Наш станваш дом.
Касабури отрицательно поводил головой:
Они живут на поверхности. Я должен найти им дом здесь, наверху.
Так они не из людей шахт?
Нет, солгал Касабури, поскольку Хайта все-таки принадлежала к киалибу файнес, и с ней следовало поступить по обычаю и решениям господарей Мира.
И не из людей Синего повелителя? продолжал допытываться гиджит.
Нет.
Тогда будет разумно забрать их к нам. Они молоденькие, здоровые. Станут ласковыми и прилежными. Я бы взял светлую, признался гиджит, поглядывая на Хайту.
Я их должник, обязан им спасением. Когда отдам свой долг, приду к вам.
О, это меняет дело, согласился караульный. Долги надо возвращать. Хорошо! Мы ждем тебя, Касабури Джаран. Где наши входы, ты знаешь. Будь осторожен наверху. Возьми мои очки, это подарок.
Пилот, чтобы отдариться, снял и отдал одну из своих серег. Нельзя оставаться неблагодарным.
Черный человек вошел в землю, и она сомкнулась над ним.
Лисси казалось, что из тайника в гроте она вылезла в новый, за минувшие дни уже третий по счету мир. Стоит один раз свернуть не туда, выбрать окольный путь вместо прямого, как ты начинаешь терять родных, попадать в опасные передряги и узнаешь такое, чего лучше не знать.
Ты живешь в роскошном доме, окруженная любовью родителей и заботой слуг, учителя и книги рассказывают тебе обо всем, что есть на свете, но вдруг небо разрывает рев падающей звезды, и мир изменяется. Ты начинаешь взлетать в лунном свете, встречаешься в воздухе с загадочным парнем, а из земли выходят черные люди. Тебе становится ясно, что мир совсем не такой, каким ты его видела, что под землей живут не только черви и кроты, а правящему дому служат не только люди, но и дьяволы.
И невольно перестаешь доверять земной тверди под ногами. Как сказала Безуминка: «Земля поглотит».
Мы ели и мылись вон там, указала Хайта. В зарослях не было ни огонька, но девчонка точно знала направление. Не очень далеко. А что это, воин? Сверху капает. Она удивленно вскинула голову.
Это называется дождь. Вода с неба.
А кто ее льет?
Спроси у хозяйки. На поверхности верят, что в небесах живет волшебный человек, который мечет электрические разряды.
Ой, оно все сильнее! Идем скорее к дому, а то нас затопит. Вы тоже сможете помыться и покушать.
А чей дом? Кто хозяин?
Там живет девушка, служанка Синего повелителя.
Ну пошли.
Затянув на бедрах шнурок просторных бледно-лиловых шальвар с серебристой вышивкой в виде лиан и цветов, завязки с кистями на щиколотках и шнуровку куцего атласного жилета, а потом заплетя косички, Лара увидела в зеркале не прежнюю девчонку из рабочего квартала, а юную вейскую танцовщицу с открытыми спиной и животом. Даже разрезом глаз похожа!.. Таких девиц изображают на цветных карточках с названиями «Жаркая краса» или «Прелестница Вея».
Понятно, есть карточки и похлеще, но их продают взрослым, в конвертах. Когда у Лары заводилось двадцать-тридцать лик, она покупала картинки с модными дамами, кавалергардами, актерами и молодыми астролетчиками. Наклеивать их на стену над кроватью мать не позволяла, приходилось прятать под матрасом.
Безуминка, веселая и сытая, глотнувшая полынной зелени, наряжала и расчесывала Лару, будто куклу. Так младшие девчонки возятся со своими деревянными ляльками, завертывая их во всякие лоскутья. Она тоже оделась по-вейски, только шнуры жилетки не затягивала.
Не люблю я корсетов, они как тиски. Разве только корсаж как пояс, под грудь, а так предпочитаю свободные платья или сорочку с юбкой.
Это Лара заметила. Безуминка выбирала легкие фасоны кабацких прислужниц или прачек, не стеснявшие движений, с голыми руками или рукавчиками в виде фонарика-фаранге.
Спать будем вместе. Если нужна отдельная кровать, придется заказать у кастеляна.
Здесь, наверно, могут спать семеро!
Что ты, ласточка, никогда больше двух. А то я умру от стыда.
Лара смутилась. Безуминка такая красивая, незамужем, а Бургон полон жандармских парней. Вон, Удавчик по ней страдает. Оказалось, он довольно честный малый, хоть и приставучий.
«Должно быть, она его нарочно дразнит, чтоб от себя не отпускать».
Одной бывает скучно? спросила она. Кругом парк, ни души. Даже страшно. Я бы пугалась.
О, на самом деле парк не пустует даже ночью. Но ко мне никто не суется.
Как бы в опровержение ее надменных слов раздался стук во входную дверь. Лара айкнула, шмыгнула в кровать и натянула одеяло, но Безуминка решительно пошла к дверям:
Какого дьявола? Кого там носит по дождю? Я сплю!
Клацнул замок, дверь отворилась в ненастную ночь, и электрический свет озарил дрожащих у порога Лисси с Хайтой. За ними маячил рослый малый постарше, в перемазанной землей белой робе. Он поморщился, сузив глаза, когда желтоватое сияние упало на него.
«Мокрые призраки стучатся в дом»На миг Лара сжалась от ужаса, но сразу поняла, что ониживые, настоящие.
Они вернулись!
Лара и подумать не могла, что будет настолько, до крика рада вновь увидеть Лис, раздражавшую ее своим назидательным тоном и господскими манерами, а вместе с ней Хайту, глупую и ласковую как котенок. Правда, она заметила, что взгляд Лис перестал быть подчеркнуто графским, а Хайта будто поумнела на вид.
Э, подружки, где вы пропадали?! Вас тут вся жандармерия искала, Сарго под арест попал, а вы по кустам с парнями шляетесь! Ну-ка быстро в дом и раздеваться! Бегом в купальню, а то завтра соплей не оберешься. Лари, пусти им горячую воду.
Девчонки проскользнули в дом, тотчас попав в объятия счастливой Лары.
О, Лис, я думала, больше тебя не увижу! Как вы смогли сбежать? И почему пришли назад?
Лара, я столько узнала, что ты не поверишь. Я все тебе расскажу, это ужасно.
А что было со мной, вообще уму непостижимо! Пойдем, поговорим в купальне. Хайта, за мной, топ-топ.