Звуки вокруг усилились. Они будто подступали ко мне. Но мне было так плохо, что я не обращал на них внимания. Я сделал ещё одну попытку прокашляться. Не получилось. Дышать всё труднее и труднее. Снова начались судороги. «Всё, сейчас вырвет»,подумал я.
Бху-р-р!из меня вылетел какой-то непереваренный кусок.
Я закрыл глаза и прикоснулся головой к прохладному полу. Стало немного легче. Во рту ощущался привкус крови.
Я открыл глаза. Впереди из темноты проступило пятнышко света. Я попытался встать. Голова закружилась. Я не стал рисковать и пополз на свет.
Кха!снова началось. Я остановился. Как только приступ кашля прошёл, я пополз снова.
Кха!как будто кто-то управлял этим кашлем.Бхар! Кха!
Я перевёл дух. Глянул вперёд и снова пополз. Ноги безжизненно волочились за мной. Я попробовал подключить их, чтобы ускорить движение, но не успел. Новый приступ кашля остановил меня.
Снова судороги и снова внутри меня что-то царапало. Воздуха не хватало, сознание вот-вот готово было отключиться. Когда приступ проходил, я смотрел на светлое пятнышко и пытался продвинуться вперёд. Но меня тут же меня настигал новый приступ.
Господи, помоги мне,шептал я. Движение вперёд, новый приступ, ещё движение, снова нестерпимый кашель.
Бх-у-ур!меня опять вырвало.
Из горла вылетело ещё что-то, стало немного легче, но силы меня покинули, и я на некоторое время отключился.
Очнулся от нового приступа кашля и как гусеница стал извиваться на полу. Я не мог говорить, не мог думать, не мог толком двигаться. Только бы всё это прекратилось! Губы и руки были влажными, липкими. От металлического привкуса сводило скулы.
Приступы волнами накатывали на меня. Каждый следующий был сильнее предыдущего. Я кашлял до хрипоты, сплёвывал кровь до тех пор, пока из меня не вылетал очередной кусок. Такое ощущение, что так из меня вылезут все внутренности.
Не знаю, сколько это продолжалось. Бесконечно долго. Потом приступы прекратились. Я лёг на спину и закрыл глаза. Сознание мгновенно вылетело из тела.
Я стал невесом. Меня подхватила волна тёплого воздуха и осторожнобудто боялась, что я упадустала поднимать меня вверх. Я покоился на невидимых ладонях и наслаждался собственной невесомостью. В темноте вокруг меня звёздным хороводом кружились светлые пятна. И чем выше я поднимался, тем больше их становилось.
Я расправил руки и медленно стал поворачиваться вокруг своей оси. Я летел. Взмывал в тёмные небеса. Как ангел. Я закрыл от удовольствия глаза. Я лечу.
Безмятежностьмоё состояние. Полный покой. Мысли прозрачны. Со всех сторон меня окружают неясные блики, будто мазками нанесённые на чёрную поверхность. Их стало больше, намного больше. Они неподвижны, и с высотой их плотность возрастает. Такое ощущение, что я нахожусь внутри большого скопления медуз.
В какой-то момент их стало так много, и они настолько приблизились ко мне, что я, казалось, мог дотянуться до некоторых из них рукой. Но я боялся делать это.
Через какое-то время я был со всех сторон окружён ими. Я попытался отогнать их от себя, но воздух это не вода, они даже не сдвинулись с места. Я продолжал полёт.
Ещё немного и должно произойти столкновение. Они придвинулись ко мне настолько, что ещё чуть-чуть, и они начнут прилипать к моему телу. Я решился и щёлкнул ближайшее пятно пальцем.
Глаза ослепило светом. Передо мной вспыхнула звёздочка. Я засмеялся и щёлкнул по другому пятну. Тут же произошла ещё одна вспышка. Я стал щёлкать по всем пятнам, что были в моей досягаемости. Темнота расступилась. Я летел в облаке горящих звёзд и смеялся.
Вот кто повелитель светила!воскликнул я.Это я! Я!
Внезапно звёзды расступились. Погасли. Перед глазами всё ещё стояли их яркие отпечатки, но в реальности я снова оказался в совершенной темноте. Следы звёзд постепенно растаяли. Движение прекратилось. Я завис в воздухе и вдруг сорвался вниз.
Глава 5.
Удара не было. Я открыл глаза и понял, что бредил. Никакой лёгкости и в помине не было. Болело всё, но больше всего горло.
Я посмотрел вокруг себя. Тут и там были разбросаны едва видимые бледные пятна. Я закрыл глаза. Подождал немного. Открыл их снова. Пятна оставались на тех же местах. Их не стало больше. Столько же, не больше десятка. Я выбрал ближайшее и пополз к нему.
Есть свет внутри человека света!повторял я одними губами.
Ползти было тяжело. Не потому что сил не былоне хватало воздуха, я задыхался. В какой-то момент я понял, что если не остановлюсь, то потом долго не смогу сдвинуться с места. Я опустил голову на пол, почувствовал виском холод камня и лежал, не отрывая глаз от объекта.
Какое расстояние нас разделяло, понятно не было. Может быть, он находился на расстоянии вытянутой руки, а могло оказаться и так, что до него нужно ползти ещё несколько метров.
Я вытянул руку, так далеко как только мог, и попытался дотянуться до него. Не вышло. Я полежал ещё немного, передохнул и пополз снова.
Ползу, не отрывая от него взгляда. Вот он, приближается ко мне. Ещё чуть-чуть. Маленько. Осталось-то всего ничего. Пожалуйста. Ну, пожалуйста!
Мне кажется, я вижу его отчётливее, чем раньше. Я вытянул руку. Не хватает нескольких сантиметров. Ещё чуть-чуть. Ну!
Я собрался с силами и буквально прыгнул к нему. Рука накрыла пятно. Я почувствовал что-то твёрдое. Взял это в руки и потянул к себе. Перекатился на спину и поднёс его ближе к глазам.
Это был кристалл. Он едва светился. Только обозначал себя в темноте, но света не источал. Я провёл пальцами по несимметричным граням.
Неужели он вышел из меня? Я оттёр его от засохшей крови.
Камень. Ведь это самый настоящий камень. Я поморгал. Возникла ещё одна мысль, неприятная.
Как же так?я прикоснулся к кристаллу пальцем.Он не зажигается. Я притронулся к кристаллу ещё раз. Никакого эффекта.
Ничего не понимаю,пробормотал я и повернулся на бок.
В темноте бледнели ещё девять точек. Я зажал в руке кристалл и пополз к той, что казалась мне ближе всех. По пути то и дело останавливался, чтобы отдышаться и подкопить сил. Однако тут же снова двигался в путь. Вот, вот он. Уже совсем близко.
Я подполз к нему так, чтобы можно было прикоснуться к нему рукой. Приблизил лицо, чтобы лучше рассмотреть, что произойдёт, и осторожно прикоснулся к нему пальцами.
Ну!я нажал ещё раз.Ну же! Камень и не думал светиться.
Как же так?!
Я откинулся на спину. Как я мог поверить?! Это же был сон! Меня охватило отчаянье. Я отбросил кристалл в сторону.
Мысли устроили в голове чехарду. Теперь мне казалось, что я был прав, ожидая, что кристалл станет светиться от прикосновения.
Почему? Почему не сработало? Ведь должно было сработать,повторял я.Ведь я повелитель светила! Я! Я скрипел зубами от злобы и бессилия.
В Сказаниях же чётко сказано: «Свет даст повелитель светила». Стоп! Кто повелитель светила? Я? Почему я?
Я привстал. Отброшенный кристалл был от меня в паре метров. Второй оставался на своём месте, недалеко от моей головы.
Кто повелитель светила? Не я же! Не я!я стал расстёгивать брюки.Надо же было его выбросить! Я кое-как справился с ремнём, вытащил рубашку и достал из пупа цитрин.
Дурак!
Я понёс камень к кристаллу и, затаив дыхание, прикоснулся к нему. Зажмурился от вспыхнувшего света и захохотал.
Эта маленькая победа прибавила мне сил. Я схватил светящийся кристалл и пополз к тому, который только что отбросил в сторону.
Господи, какой же я грязный!я посмотрел на свои руки. Ладони были чёрными, манжеты рубашки перепачканы в крови.
Но сейчас было не до этого. Я подполз ко второму камню и точно так же зажёг его. Сразу же стал различим пол вокруг меня. Но я отвык от света, поэтому плохо различал мелкие детали. Оставшиеся кристаллы, лежавшие в отдалении, перестали быть видны мне. Я двинулся вперёд, в том же направлении, и шарил впереди рукой. Два светящихся камня я держал в левой руке, а цитринкрепко сжимал в правой.
Зрение возвращалось. Вот в освещённой области оказался ещё один кристалл. Значит остальные где-то поблизости. Я взял его в руку, но зажигать не стал, пока мне хватало света. Засунул его в карман брюк и пополз дальше. Силы возвращались с каждым камнем, я уже активно помогал себе ногами. После четвёртого камня, я смог приподняться и встать на колени.
Довольно быстро я собрал оставшиеся камни. Карманы отяжелели от бесценного груза. Их было двенадцать. Я положил рядом с собой зажженные кристаллы и начал зажигать остальные. Заставив светиться ещё три камня, я обнаружил, что «Протуберанец» значительно потерял в весе. Я осмотрел его. Он действительно стал меньше. Хватит ли его на все двенадцать камней? Я огляделся. Тьма отступила. Я взял в руки один из кристаллов и поднялся с колен.
Я стоял в выбитом в породе широком, но низком тоннеле. Я помотал головой. Видение не исчезало. Я чётко различал две параллельные стены, уходящие в темноту впереди и позади меня.
Странно,я сделал шаг к стене.
Оглянулся, всё ли в порядке. Дотронулся до неё рукой, ощутил вполне реальную шероховатость камня. Я снова посмотрел по сторонам
Где начало? Куда идти? Интуиция не предлагала никаких вариантов.
В конце концов,сказал я сам себе,не в одну сторону, так в другую.
Я оставил один светящийся кристалл на этом месте и пошёл для верности вдоль стены. Мало ли что.
Буду идти, пока будет видно дорогу,решил я и ещё раз посмотрел назад. Кристалл безмятежно светил, озаряя жёлтым светом сероватые стены тоннеля.
Прошёл пару десятков метров и снова оглянулся. Светящийся прямоугольник стал меньше, но был хорошо виден. Ещё несколько метров. Здесь начинался подъём. Я сделал несколько шагов и посмотрел назад. Вдалеке светилась маленькая точка. Если подниматься дальше, совсем ничего не будет видно. Я решил оставить здесь второй камень.
Угол подъёма был небольшим. Я шёл без напряжения, но меня начали терзать сомнения. Туда ли я иду? Долго раздумывать не пришлось, впереди показалась площадка, подъём закончился.
Пока мне было не видно, что там дальше, поворот, новый подъём или может быть спуск. На всякий случай я прибавил скорость. Из темноты выступила стена. Я подошёл ближе. Тупик. Я осмотрел всё вокруг. Может быть, всё-таки это дверь? Однако нигде не было выемки, в которую можно было бы вставить камень. Я ещё раз обвёл взглядом эту камеру и пошёл назад.
Глава 6.
Я вернулся к тому месту, где оставил первый кристалл. Остановился на минутку, посмотрел на него, и пошёл дальше. Что там? Знаю ли я, что делаю?
Знаешь, знаешь,ответил за меня голос моего второго я.Сейчас не время сомневаться. Пол стал постепенно уходить вниз.
Наверное, так и должно быть,рассудил я.Корабль внутри горы, а никак не на её вершине. Значит, направление верное.
Я периодически оглядывался назад. Когда свет кристалла начинал теряться в темноте, я оставлял на полу очередной камень и шёл дальше. Спуск был довольно длинным. На него ушла половина камней.
Дальше коридор был проложен горизонтально. И снова длинный путь. Вокруг голые стены и тишина. Уже нет никаких шорохов и потрескиваний. Только звук моих шагов.
Снова спуск. Меня охватывает волнение. Я чувствую, что вот-вот столкнусь с чем-то загадочным. Хотя, что здесь может быть загадочного? Никаких сюрпризов быть не должно.
У меня осталось всего два кристалла. Как дальше идти? Или я выдам новую порцию этих своеобразных светильников? Но Протуберанец сильно уменьшился в размерах. Сейчас он не больше ногтя на моём мизинце. Ещё чуть-чуть и всё, от него ничего не останется.
Я оставил за собой предпоследний кристалл, начиналась очередная горизонтальная часть тоннеля. Волнение нарастало. Я прошёл какое-то расстояние и остановился.
Зачем я их оставляю? Для кого? Никто за мной не идёт. Чтобы вернуться? А разве я собираюсь вернуться?я усмехнулся.Я же не верю в это. Я посмотрел на последний камень.
Чего тогда беспокоиться? Буду нести, пока не погаснет. И пошёл дальше.
«Не вернуться,думал я.Геройски погибнуть за всех на свете. Смешно. И ведь иду. И всё равно, что будет дальше. Кого спасаю? Чужую мне планету. Чтобы не было войны с сильным противником, чтобы не было рабства. А мне ли не всё равно?» Я покусал губы.
«Да нет. Теперь уже не всё равно. Чего вдруг в голову такие мысли полезли? Думаешь, что тебя используют? Ну и что! Подумаешь! Какая ерунда! Всех используют. Чего тогда?»
Ничего! Впереди снова показалась стена. У меня внутри всё опустилось.
Как? Опять?
Я подошёл вплотную к ней. К моей радости на её поверхности была вырезана гигантская спираль. В самом центре, из того места, откуда она раскручивалось, в камне было выбито солнце. В серединке барельефа был сколот небольшой кусок.
Понял,я полез в карман. Усохший цитрин точно вошёл в эту выемку.
Надо же!я цокнул языком.
Стена загудела. Я на всякий случай отошёл назад. Она задрожала, посыпался песок. Стена пришла в движение. Я стал чаще дышать, сердце забилось сильнее. Вот она отошла в сторону. Я поспешил юркнуть в открывшееся пространство.
Внезапно всё стихло. Я стоял в большом зале между четырьмя саркофагами, в которых под голубоватым стеклом лежали четыре мумии. Я боялся пошевельнуться.
Их лица почернели и ссохлись. Белые длинные волосы в свете кристалла казались прозрачными. Трудно было представить, как эти существа выглядели при жизни. Но это были не лангархи. Они больше напоминали людей, только были ниже ростом. А может быть за то время, что они здесь лежат, их тела уменьшились в размерах?
Я передёрнулся. Нужно быстрее отсюда убираться. Никакого любопытства они у меня не вызывали.
Впереди я увидел проём в стене. Там, дальше определённо был свет. Я направился туда. Несколько ступенек вниз. Я вышел в помещение, освещённое ярко-голубым, кажущимся нереальным, светом.
Глава 7.
Но вера хранит и ведёт,вспомнил я.И вот ты у огненных вод.
Треть зала занимал каменный пол, всё остальное пространство было отдано воде. Это не был бассейн в привычном нам понимании. Он не был обложен плиткой, вниз не вела лесенка. И бортик был всего один.
Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Свет исходил из воды, но внизу никаких ламп не было видно. Под водой темнела то ли скала, то ли камень огромных размеров. Я оглядел помещение. Дальше хода не было. Значит, нужно будет нырять? Я провёл рукой по макушке. Пловец из меня никудышный, а уж ныряльщик и подавно.