Смотрю и глазам своим не верю,сказал он.Неужели это происходит с нами?
С нами, профессор, с нами,улыбнулся я.Что там дальше говорится в ритуале? «Земля помогает пробиться спасительной силе пророка в ходы неприступной гробницы». Так ведь?
Да.
Ну что ж,я глянул вниз.Посмотрим.
Погоди,остановил меня Нейш.Пусть пыль осядет.
Я не послушался его и стал спускаться. За мной никто не пошёл, так как даже одному здесь было тесно. Всего двенадцать ступеней. И стена.
Здесь стена,крикнул я.
Стена?раздался голос Вому.
Да. Обычная стена.
Выходите, я сейчас посмотрю. Я вылез.
Вон, гляньте.
Профессор юркнул вниз. Мы следили за ним. Он изучил препятствие и вернулся назад.
Это дверь,сказал он.Её нужно как-то открыть.
Как?спросили хором мы.
Не знаю. Сейчас посмотрим. Давайте текст. Он зачитал его нам.
Не знаю, не знаю,сказал он с сомнением. Шестой стих это сцена прощания. А пятый мы уже использовали. Хотя нет. Смотрите. Вот фраза:
«Земля помогает пробиться спасительной силе пророка в ходы неприступной гробницы». Земля, земля
О, я, кажется, знаю, о чём речь,сказал я и полез вниз. Пыль ещё не осела.
Ну, и где же ты?я стал осматривать плиту, перекрывающую ход. Всё ровно. Никаких выемок. Я стал осматривать стены. Та же история.
Ну, что?спросил Вому.
Пока ничего не вижу.
А что ищете-то?спросил Ларвик.
Здесь должна быть выемка, куда надо вставить первый камень,ответил я.
Смотрите на ступенях,посоветовал Ларвик.
На ступенях?я посмотрел себе под ноги.
Действительно, почему бы и нет? Сначала я ощупал поверхность самой нижней ступени. Потом той, на которой сидел сам. Развернулся. Посмотрел на соседнюю ступень. Ощупал и её. Посмотрел выше, встал коленями на предыдущую ступеньку, осмотрел её и
Вижу!
Где? Где она?их головы свесились вниз. На вертикальной части одной из ступеней темнело пятно.
Вот здесь,я указал на него пальцем, задрал штанину и достал из-под коленки гранат. Дотянулся до гнезда и посмотрел вверх, прежде чем вставить камень.
Лира глядела на меня с испугом. Я подмигнул ей. Она закусила губу. Я усмехнулся и вставил камень. Ничего не произошло.
Ну вот,рассмеялся я.
В этот момент верхняя часть лестницы стремительно понеслась вниз, я полетел в темноту. Зажмурился. Где-то вверху кричала Лира.
Глава 3.
Я отбил весь правый бок. Плечо нестерпимо ломило. Я выругался и перевернулся на спину. Темно. Полнейший мрак. Я поднёс руку к лицу. Пальцы невозможно было различить в темноте.
Вот он, мрак кромешный,сказал я сам себе и притронулся к плечу.Ну. Что там Сказания говорят?
Твой путь приведёт неизбежно
К Воротам Благого Сознанья
Но будет вокруг мрак кромешный
И в этом твоё испытанье.
Вдалеке раздался какой-то звук. Я прислушался. Надо вставать. Растёр плечо и сел. Звук повторился. Что это там? Я поводил вокруг рукой. «Ага,подумал я.Моё испытание и состоит в том, чтобы я преодолел страх темноты. Понятно». Сзади раздался шорох. Я резко повернулся назад. Снова тишина.
Пугаете что ли?спросил я неизвестно кого. Повернулся вокруг своей оси. Ни черта не видно!
Какой-то сыпучий звук раздался над головой. Я резко посмотрел вверх. Вытянул руку, чтобы проверить, что там надо мной. Пустота. Меня это начало тревожить.
Где эти ворота? Быстрее бы добраться до них.
Только вот куда идти? Я сделал шаг вперёд. Скрипнул песок. Эхо разлетелось по сторонам. Я вздрогнул.
Всё это глупости. Подумаешь, темнота!
Я распрямился и сделал ещё шаг вперёд. Эхо повторилось. Но я заставил себя не обращать на него внимания.
Ну, эхо и эхо,сказал я сам себе, однако движение отчего-то прекратил.
А!для проверки крикнул я.
На этот раз никакого эха не было. Я совершенно отчётливо это слышал. Только с моих губ слетел этот возглас, он тут же был проглочен тьмой.
Знай, Истиналучшее благо,зашептал я.С ней тьма, словно днём озарится. Свет даст повелитель светила. Свет выявит странные лица. По спине пробежали мурашки.
Странные лица,прошептал я.
Тут же слева над моим ухом что-то скрипнуло. Я дёрнулся в сторону. Затих и стал прислушиваться. Ничего. Ни звука. Только сердце бешено колотится внутри.
Нужно расслабиться,сказал я себе,и попробовать пойти вперёд.
Я встряхнул руками, чтобы снять напряжение. Шорох. Я резко обернулся и замер. Размял пальцы, костяшки громко хрустнули в тишине. «Не дай бог, кто-то появится, рожу расшибу»,подумал я и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Никаких препятствий не было. Звука шагов совсем не было слышно. Я даже обрадовался этому. Чем незаметнее буду, тем лучше.
Я пошёл увереннее. Пятнадцать шагов. На пути ничего не встретилось. Остановился, пошарил рукой впереди. Ничего. «Ну, раз препятствий нет,рассудил я,значит направление выбрано правильное. Удивительно только, как мне удалось сразу же так чётко его определить?»
Я пошёл дальше. Через несколько десятков шагов, меня остановили сомнения. «Что-то не так,подумал я.Я шёл довольно долго и до сих пор никуда не уткнулся. Разве так может быть? Если это коридор, то у него должны быть стены. Где они?»
Я повернул на девяносто градусов и сделал несколько шагов по направлению к предполагаемой стене. Потом сделал ещё несколько шагов. Стены всё не было. Я озадачился. Пошёл дальше. Потом побежал. Бежал долго. Наконец, устал и остановился передохнуть.
Что это значит, чёрт побери?
Опять никаких препятствий. Светлее тоже не стало. Я постоял, подумал и решил бежать в том же направлении. Бежал долго. Вымотался совсем, вспотел, но так ничего и не встретил на своём пути.
Да что ж это такое?!
Я запаниковал. Начал крутиться вокруг себя. Совсем потерял ориентир, куда я до этого момента двигался. Потом побежал снова. Быстро, пока были силы. Нет. Вокруг всё та же пустота. Я остановился, закричал, стал молотить руками воздух, прыгать на месте. Ничего не добившись, я в отчаянии повалился на пол и лежал без движения какое-то время.
Такого просто не может быть,шептал я.Так не бывает! Нельзя куда-то идти и ни на что не наткнуться. Так можно сойти с ума! Будь проклят Йорин! Лангархи, эти инопланетяне, которые всё это затеяли! Латроб, титанийцы, Моран! Как меня всё это уже достало! Не одни, так другие!я закрыл глаза.
Снова странные звуки. Потрескивания, поскрипывания. Слева, справа, в ногах, сзади. Явные и не очень. Я слушал их некоторое время, а потом заорал со всей мочи:
Отстаньте от меня!
Эха не было. Мой крик мгновенно завяз во мраке. Я сжал челюсти. Полежал ещё немного, покусал губы, подумал. Надо вставать. Нельзя сдаваться. Я встал и с маниакальным упорством побрёл вперёд. Долго шёл. Время от времени переходил на бег. Безрезультатно. Я остановился.
Должен быть какой-то выход.
Ещё раз повторил слова ритуала. Облегчения это не принесло. Решения проблемытоже.
Знай, Истина, лучшее благо,талдычил я.С ней тьма словно днём озарится. Господи, ну что это значит?
Теперь у меня не было помощников, приходилось думать самому. Я шёл и повторял эти слова. Голова раскалывалась от напряжения, мозг рвался наружу.
Что это значит? Какая такая Истина мне поможет? Этот их местный Бог что ли?
Раньше хоть Раэвант мог помочь. Сейчас же Ну что? Что делать? Что всё это значит? Думай, думай!
Ничего не приходило в голову. Совсем ничего. Я остановился, лёг на пол, повернулся на бок и свернулся калачиком.
Идиотизм! Я полежал без движения некоторое время.
Надо как-то отвлечься, подумать о чём-то другом. Мозг расслабится, и решение придёт само собой.
Я полежал ещё. Думать «о другом» не получалось, мысли всё время съезжали на одну тему. Я то и дело бормотал: «Что это значит?» или «Думай! Думай!» В конце концов, я совсем обессилил из-за этого.
Тем временем темнота вокруг меня ожила. Все эти поскрипывания, постанывания, щелчки участились. Такие звуки могли издавать только нереальные, фантастические существа, образы которых сразу же стало рисовать моё воображение. Иногда мне даже казалось, что я видел в темноте их контуры. Я рассмеялся. Страха уже не было, я погружался в какое-то новое для себя состояние. Комфортное, беззаботное. Темнота перестала давить, я стал чувствовать себя уютно.
А-а-а! О, господи!закричал я.
Только что я ощутил прикосновение к себе. Чья-то холодная рука дотронулась до меня.
Я вскочил и побежал прочь от этого места. Куда, не имело значения. Бежал я долго. Бежал, пока силы снова не покинули меня. Только тогда я остановился и сел на пол.
Я сойду здесь с ума,прошептал я.Не могу больше. Закрыл глаза. Открыл их. Никакой разницы. Я застонал.
Ну сколько, сколько это может продолжаться?! Мне нужен свет! Я хочу видеть! Свет! Свет-свет-свет! Свет даст повелитель светила Повелитель, ты слышишь меня?закричал я.Ты обязан дать мне свет. Повелитель? Никто не отвечал.
Нет никакого повелителя светила! Не существует! Я стал бить себя кулаками по голове.
Свет даст повелительбудет твоё испытаниетьма озарится. Озарится!!! Словно днём. Я засмеялся.
Словно днём! Я поднял руки вверх:
Будет сиять солнце! Светило. А я его повелитель! Я!
Я замолчал. Обхватил колени руками и ждал неизвестно чего. Снова потрескивания и поскрипывания вокруг.
Глава 4.
Веки стали тяжелеть, меня окутывал сон. Мрак, казалось, только этого и ждал. Стоит заснуть, как он сразу же проглотит меня.
Я открыл глаза и растёр лицо. Стало немного легче. Уверенности это, конечно, прибавить не могло, но со сном я практически справился. Я чётко ощутил, что помутнение рассудка рассеялось. Но в то же время я отчётливо понимал, что это только временное явление и приступы сумасшествия могут повториться. Мне стало страшно.
Думай, Лео, думай! Ответ в ритуале. Я ещё раз с расстановкой повторил второе четверостишие седьмого стиха.
Знай, Истина лучшее благо,повторил я.Истинаэто благо. С ней тьма словно днём озарится. Озарится Истина осветит, всё осветит здесь. Но опять же сказано, что свет даст повелитель светила,я помотал головой.Сумбур какой-то! Я перестал обращать внимание на звуки из темноты.
Мне нужно понять, какую Истину подразумевает ритуал, и кто такой повелитель светила,сказал я сам себе.Истинаэто абсолют,я задумался.В этом значении ритуалобычный религиозный текст. Истинаблаго, это итак все знают. Но мы то имеем дело с иносказанием. Тогда получается, что Истинаэто какое-то утверждение. Как сказать иначе? Слово забыл Изречение? Хм. То есть это должно быть какое-то очень и очень важное изречение. А мы с такими не сталкивались. Хотя нет. Профессор мне зачитывал ещё несколько отрывков из Сказаний.Я напрягся.Бесполезно! Не помню. Ну, а что ещё? Что-нибудь было?
Вдруг я отчётливо вспомнил, что в Пирамиде Царя мы нашли надписи, сделанные лангархами.
Это изречения?спросил я сам себя.Да. Утверждения? Да. А о чём они?
Я нахмурился. Эти фразы, что мы нашли в пирамиде, я читал не более двух раз, поэтому сейчас было очень сложно их повторить.
Всего их было четыре. Та, что у кристалла, была длинной. Что-то о прозрении. «Пусть твоё прозрение останется при тебе. Его не понять всем остальным». Так примерно. По-моему, не то. Совершенно не то. Какая следующая? «Невозможно узреть великое, не став подобным ему». Уже ближе. Если я хочу что-то здесь увидеть, то я должен стать таким же. Каким? Невидимым? Тёмным? Бесплотным? Так ведь я итак себя не вижу. Вообще ничего не вижу. А должен видеть! Но как видеть без света? Свет! Там ведь, по-моему, что-то и про свет было. Я напрягся.
Что-то такое не простое,я помнил, что фраза состояла из трёх частей.Как там было? Есть светгде-то в одном месте, жизньв другом, а ещё что-то в третьем. Ну? Как же звучало это выражение? Там что-то про человека было. А, ну да! Есть жизнь в человеке жизни, душав человеке мысли, а свет в человеке света. Так?я пожал плечами.Жизнь в человеке жизни. Обычном человеке, так понимаю. Голова разболелась, в висках стала пульсировать кровь. Я решил не отвлекаться.
Душа или духв человеке мысли. То есть, если человек мыслит, значит, у него есть дух. Так что ли? А у остальных нет? И свет есть у человека света. У человека света Я человек света?я задумался.Без ложной скромности скажу, да! Значит, во мне есть свет!я рассмеялся.Значит, сам могу всё тут осветить,я стал подниматься. Вдруг голова стала кружиться, перед глазами заходили круги.
Чего?только и успел сказать я и повалился на пол.
Меня начали давить симптомы кашля и рвотные позывы. Я попытался подняться и кое-как встал на колени. Дальше подниматься сил не было. Я опёрся на локти и попытался отдышаться. Приступы рвоты не прекращались. Казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку. Пищевод будто царапало изнутри.
Господи,прохрипел я.Это ещё что? По пищеводу скребло так, словно я проглотил кактус, а он просился назад.
Кха!я с трудом сплюнул на пол.Кха-кха! По моему телу волнами пробегали судороги.
Кха!я вытер губы рукой.
Внезапно судороги прекратились. Я прислушался к себе. Гортань нестерпимо болела.
Надо попытаться встать. Я собрался с силами и оттолкнулся от пола. Голова закружилась, я снова упал на колени. Судороги возобновились. В ушах стучит кровь, затылок ломит.
Самое время! Меня стало морозить. Я обхватил плечи руками, но согреться не удавалось.
Кха!перед глазами заходили сине-серые круги.
Мне стало ещё хуже. Меня знобило. Кожа покрылась холодным потом. В горле застрял комок и мешал дышать.
Я попытался прокашляться. Безрезультатно. Рот невозможно закрыть, язык высох, гортань будто натёрли наждачной бумагой. Я потрогал горло пальцами.
Распухло,не сказал, скорее, подумал я.Кха! Кха!
Дышать стало невмоготу. Я хватал ртом воздух, холодная волна на секунду облегчала боль в горле, но в то же время воздух сушил слизистую оболочку и от этого становилось ещё хуже.