Вампир подошел к Сергею, весь обвешанный вооружением и рюкзаками и бросил все в одну кучу. Мельком взглянув на паренька и убедившись, что тот жив и здоров, Вампир бросил фразу: «- Быстро собери все вещи в два рюкзака. Нам нужно идти».
Сергей, морщась от боли, пошел выполнять указание командира. Вампир встал лицом к болоту, заложив руки за спину, и стал ждать, пока Сергей соберет вещи.
Через десять минут Сергей, с трудом держа в руках два тяжелых рюкзака, подошел к Вампиру. Вампир взял у него из рук рюкзаки, определил какой из них тяжелый и закинул его себе за спину. Второй рюкзак отдал парню. Две винтовки Вампир также вскинул себе на плечи. Сергей поразился силе Вампира. Тот не был здоровым как Шрам или Рок, однако с легкостью пушинки сейчас нагружал на себя тяжелый груз. Сергею же Вампир передал мачете. Когда Сергей взял мачете, то увидел на нем засохшие следы крови. Он не стал задавать вопросов, чья это кровь. Ему стала понятна фатальная судьба двух беглецов.
Вампир, не говоря ни слова, двинулся в дорогу. Сергей последовал за ним. Их ждало болото.
Подходя к болоту, почва под ногами становилась мягкой и вязкой. Дышать становилось все труднее.
Пройдя первые метры по болоту, Вампир остановился и стал что-то выискивать, ходя из стороны в сторону. Сергей же закрыв нос и глаза рукой, с ужасом смотрел на то, как его ботинки медленно погружаются в вязкую жижу болота. Он сделал несколько шагов назад, чтобы высвободить свои ботинки из грязи. Вокруг лежало бескрайнее болото: черное месиво жидкости и мелких сопок. Наконец Вампир, что-то нашел. Он махнул рукой Сергею, подзывая того. Сергей осторожно ступая подошел к нему. Взгляд Вампира горел хищным взглядом, как у хищника почуявшего след. Он достал из своего рюкзака два противогаза и один кинул Сергею. Сергей ни разу не надевал противогаз, но глядя, как это делает Вампир, самостоятельно смог его одеть. Дышать стало сразу легче. Вонь ушла.
Вампир махнул рукой, приказывая следовать за ним. Отряд Странников, сократившийся до двух человек, двинулся вглубь Ядовитого болота.
Через болото, по одной известной Старшану тропе, прыгая с сопки на сопку, бежала в бешеном темпе цепочка людей. Словно Смерть гналась за ними. Они были связаны одной веревкой. И их связывала одна цель: успеть пересечь болото, до того как кончаться силы и Смерть настигнет их.
Старшан бежал, не сбавляя темп. По ослабленной на поясе веревке он понимал что, его спутники также не чувствовали усталости. Никто не тормозил движение. Цепочка бегущих людей действовала сейчас как одна команда, словно слившись в единый организм. При этом Старшан чувствовал, как новые силы волнами накатывают на организм. Энергия действий закипала в крови и требовала выхода наружу. В венах мощным потоком бурлила кровь. Глюцерин входил в свою активную фазу. Теперь для Старшана было главным не сбиться с тропинки. Он ее определял по чуть заметным человеческому глазу признакам. Причем этих тропинок, где мог пройти человек, было несколько. И Старшан, чувствуя прилив энергии, стал петлять, сбивая своих преследователей столку. Он не был уверен, преследует ли их вампир, но решил подстраховаться.
Андрей, первое время смотрел по сторонам, Разглядывая окружающий пейзаж. Но скоро ему это наскучило. В отличие от долины Бурь, Ядовитое болото ярким разнообразием ярких красок не пестрило. Все сливалось в однотонный серый цвет. Вязкая жижа под ногами, в которую иногда кто-нибудь проваливался по пояс; мягкие, словно батут, сопки, от которых ноги сами отталкивались, редко встречающиеся остроугольные черные камни, да видимый глазу ядовитый вонючий газвот и все, что можно было увидеть на Ядовитом болоте. Ядовитые испарения, поднимающиеся от поверхности болота, резали глаза, даже не смотря на то, что сейчас все чувства были притуплены действием Глюцерина. Это место было намного хуже долины Бурь. Когда остановимся, надо будет спросить у Кате, живут ли на болоте какие-нибудь мутантыотметил себе Андрей. Он кстати подметил, что они ни разу не остановились. Если кто-нибудь проваливался по пояс в болоте и его начинали вытаскивать, то Старшан сердито ругался, требуя не медлить. И причину этой спешки Андрей понял, когда они помогали выбираться Степану, провалившемуся по пояс в черную жижу. Пока все помогали Степану выбраться, Старшан стоял в сторонке и громким голосом отдавал распоряжения. И за эти несколько минут, ноги Старшана ушли в трясину по щиколотку! Болото засасывало всемедленно и верно.
В это время на болоте, позади на расстояние одного километра.
Вампир резко остановился. Сергей успел затормозить и не врезаться в спину Странника. Это уже была четвертая остановка. Вампир пытался что-то найти посреди сопок и черной жижи. Это было видно по тому, как он начинал метаться среди сопок, когда переставал видеть одни ему известные знаки. Сергей также заметил, что они два раза пробежали мимо одного и того же черного камня. Он обратил на него внимание, потому что этот камень был единственный с обломанным концом. Все остальные, как копья, остроконечно торчали из топи. На большее Сергей не успел посмотреть, так как бег в противогазе по болоту, да еще и через стекла, не предполагал к осмотру местных достопримечательностей.
Твою мать! В сердцах выругался Вампир. Он снял с себя противогаз и присел. Ситуация стала плачевной. Он потерял все-таки след блондинки. Контракт с Форсаном был сорван. Такого у Вампира в карьере Странника еще не было. Он всегда выполнял контракт. Необходимо было что-то придумать. Но что!
Вампир в надежде посмотрел по сторонам, словно пытаясь увидеть подсказку. Однако черный ядовитый газ, поднимающийся с поверхности болота, очень ограничивал видимость. Даже острое зренье Вампира не могло разорвать этот мрак. Ядовитый газ на глаза Вампира, кстати, не действовал. Это была одна из особенностей его организма.
К великому разочарованию Вампира и большой радости повстанцев черный дым над болотом в реальности скрыл их друг от друга. Если над болотом не стоял туман, то Вампир, с его острым зрением увидел бы на расстояние всего одного километра цепочку быстро движущихся людей.
Сергей переминался с ноги на ногу, делая мелкие шашки в сторону, чтобы его не засосало. В т о время как Вампир, ушедший в свои мысли, не замечал, как его потихоньку затягивает в трясину. Находясь в сидячем положение, его руки и ноги затянуло наполовину.
Странник, трясина! окрикнул встревоженный Сергей Вампира, впервые обратившись к страннику. Вампир поднял, склоненную голову и посмотрел на Сергея. Взгляд черных глаз Вампира был пугающим и в то же время завораживающим. Словно взгляд питона, гипнотизирующий свою жертву. Вампир увидел тревогу в глазах Сергея и после этого заметил, в каком он оказался положение. И в этот миг ему в голову пришла великолепная мысль.
В следующую секунду Сергей с удивлением увидел как Странник, словно ракета, вырвался из трясины. Он с легкостью подпрыгнул, словно это была вода, а не трясина и оказался в метре от того места где его чуть не затянуло. Болото, издав унылый звук, медленно затянула образовавшуюся яму.
Ладно, ученик библиотекаря, пойдем другим путем. У нас теперь новая цель. Сообщил Вампир Сергею новость. Затем натянул на голову противогаз и зашагал дальше в центр болота.
Сергей кивнул головой, соглашаясь, и послушно пошел за Вампиром. Его обрадовало, что Странник, наконец, понял что ищет. Больше не будет метаний по болоту. И в тоже время огорчило, что ему никто не сообщил что эта за новая цель. Он-то думал, они должны исследовать пустоши, а оказывается, у них была какая-та определенная цель. И вот теперь она сменилась. Сергей тяжело вздохнул. Черт с ней с этой целью, главное из болота выбраться. Оно его уже очень утомило.
Вампир неспешно, но твердо шагал по болоту. Он шел своей тропой через болото. Эту дорогу он мог пройти и с закрытыми глазами. Вибрация пяток указывала ему путь. Он с сожалением посмотрел в непроглядную темноту тумана и разочаровано вздохнул. Больше он блондинку не увидит. Да и не только он, все кто ее знал, тоже ее не увидят. Без противогазов она со своими спутниками скоро умрет. Если уже не умерла. А то, как им все-таки удалось так далеко уйти, что болото скрыло их следы, для Вампира навсегда останется загадкой.
Ну да ладно. Вампир тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. У него созрел план, что можно было предложить Форсану взамен блондинки. Очень хорошая замена. Форсан будет рад этому не меньше блондинки. К тому же половину контракта Вампир выполнилбеглый солдат Внутреннего города мертв. Либо уже умирает. Ядовитое болото для многих стало одной большой могилой.
Вечер этого дня. На болотах. Недалеко от края Ядовитого болота, противоположного Долине Бурь.
Андрей кряхтел, напрягая налитые свинцовой усталостью мышцы. Из-за всех сил напрягая уставшие ноги, Андрей тащил бессознательное тело Старшана. Он тащил его один. Степан, который был крепче всех, сейчас вытаскивал из трясины тело Ираклия. Где-то позади в двадцати метрах. Именно там, разом упали без чувств, сразу три человека: Старшан, Ираклий и Катерина
До того злосчастного места все шло по плану Старшана. Под действием глюцерина люди преодолели огромное расстояние болота без противогазов. Но наркотик быстро прекратил действовать. В обычных спокойных условиях люди находились бы под его воздействием еще часа четыре, но экстремальные условия сжали этот срок до минимума. Первой стала валиться с ног Катерина. Степан, шедший перед ней, подставил ей свое здоровое плечо, и они продолжили путь.
А затем пришел черед Старшана. От навалившейся физической и психологической усталости он чуть отступил с тропы. Андрей, устало передвигая заплетающиеся ноги, смотрел только на пятки впереди идущего Старшана и потому все произошедшее увидел своими глазами. Ботинок Старшана наступил на булькающею лужицу пузырей и когда его нога поднялась, мощный выхлоп газа вырвался наружу, выстрелив вверх на высоту три метра. Андрей машинально прикрыл лицо руками и потому вырвавшийся газ не срубил его с ног. А вот Старшан и Ираклий рухнули, как подкошенные. Катерина не упала только потому, что опиралась об плечо Степана. Она, просто потеряв сознание, повисла на плече парня. Степан самый крепкий из всей команды остался стоять на месте. Его только качнуло назад.
Андрей подождал несколько вздохов, пока газ развеется и убрал руки от лица. Степан растеряно смотрел на него и на лежащих в болотной жиже товарищей. Тела упавших людей стали потихоньку погружаться в болото. Андрей подскочил к Старшану, упавшему лицом вниз, и перевернул его на спину. Люди тонули, газ начинал одурманивать Андрея со Степаном, конца болота еще не было видно и плюс ко всему кроме Старшана никто не знал как определять безопасный путь на Ядовитом болотеситуация была смертельно критической. Необходимо было предпринимать какие-то действия.
Андрей огляделся и увидел в метрах тридцати скопление выпирающих из болота камней. Причем камни были плоские, и на них не было видно болотной жижи. Вероятно, край болота не далеко раз остроконечные черные камни стали плоскими. Либо это судьба дает им шанс если не спастись, то хотя бы умереть, не утонув в болоте.
Степан, неси Катю на те камни! крикнул Андрей Степану, показав рукой в направление плоских камней. Степан, выйдя из оцепенения и поняв мысль Андрея, понес девушку к камням. Но, сделав два шага, остановился. Что-то не пускало его. Степан обернулся и увидел, что это была веревка, соединяющая его с Ираклием. Андрей заметив трудность Степана, выхватил из ножен Старшана кинжал и срезав с себя веревку подошел к Степану и срезал веревку с него.
Иди Степан, с трудом выдохнул из себя короткое предложение Андрей. Действие сильного скопления газа и бездействие Глюцерина накрыло теперь и Андрея. Он устало упал на колени. Степан, словно огромный гигант, медленно ступая, направился к камням.
Андрей схватил Ираклия, который уже погрузился почти целиком в трясину и посмотрел на Старшана. Тело командира также начинало тонуть. «Сразу двоих я не дотащу». Мелькнула в голове у Андрея мысль. Оглядевшись, его взгляд упал на стоящий рядом остроконечный черный камень. Андрей обхватил тело Ираклия и, проваливаясь по колено в болото, подтащил его к этому камню. Андрей прислонил тело Ираклия к камню и обвязал его веревкой. Теперь болото не затянет Ираклия в свою пучину. Затем Андрей ползком на коленях добрался до Старшана и обхватив его за грудь потащил к спасительному скоплению черных камней.
В глазах начинало мутнеть. Кровь сильным гулом стучало по вискам. Тело Андрея переживало сейчас сильные перегрузки. Андрей уткнулся в чью-то ногу. Он поднял голову и увидел Степана. Гигант отнес Катю на камни и вернулся назад, чтобы помочь Андрею.
Там у камня Ираклий. Его вытащи, прохрипел Андрей и, не дожидаясь ответа, пополз дальше. Больше говорить сил не было.
Степан, медленно качаясь, направился к Ираклию. Его крепкий организм все еще мог удерживать своего хозяина на ногах.
Андрей кряхтел, напрягая налитые свинцовой усталостью мышцы. Из-за всех сил напрягая уставшие ноги, Андрей тащил бессознательное тело Старшана. Он тащил его один. Степан, который был крепче всех, сейчас вытаскивал из трясины тело Ираклия. Там, где разом упали без чувств, сразу три человека: Старшан, Ираклий и Катерина.
Перед глазами Андрей сейчас стоял только проклятый черный камень, который так медленно к нему приближался. Перед глазами все плыло. Никогда еще Андрею не было так плохо. Боец внутреннего города из последних остатков сил доползал до черного камня. И наконец, его рука ударился об твердую поверхность камня! И тут силы оставили парня. Его правая ладонь лежала на спасительном камне, а все остальное тело находилось на болоте. Левой рукой Андрей пытался подтянуть к себе тело Старшана, наполовину ушедшее в трясину. Андрей дергал ногой, пытаясь оттолкнуться, но не мог. Ботинок проскальзывал по грязи и оказывался на том же месте. Силы кончились. Андрей потерял сознание в метре от спасительного островка.
Степан, крепко стиснув зубы, дотащил Ираклия до твердой поверхности и бросил его на камни. Затем он схватил Старшана за волосы и вытянул того из трясины. Уложив рядом с Ираклием, Степан вернулся за Андреем. Он схватил парня за руку и дернул, но сдвинул только на пару сантиметров. Силы покинули и Степана. Здоровяк упал.
Ты нам нужен!!! издав крик отчаяния, Степан из-за всех своих резервных сил рванул Андрея за руку и затащил все-таки его на камни. Поняв, что дело сделано, Степан облегченно улыбнулся и потерял сознание.
Не утонувшие в трясине, но потерявшие все силы, люди без движения лежали на меленьком островке из камней. Они все дышали. И с каждым вздохом ядовитый газ все глубже проникал в легкие, отравляя ослабленный после Глюцерина организм. Смерть готовилась придти к ним во сне.