Полчаса они шли в кромешной темноте, освещаемой только светом люминесцентного стержня. Они шли в полнейшей тишине, слыша только свое дыхание и свои шаги. И когда Андрей стал понемногу привыкать к окружающей обстановке, он вдруг наткнулся на спину идущего перед ним Ираклия, который неожиданно остановился.
Что такое? спросил всех Степан, в свою очередь уткнувшись в спину Андрея.
Тихо! гневно прошептал Ираклий и многозначительно передернул затвор ружья.
Отряд остановился. Каждый стал оглядываться по сторонам и прислушиваться. Андрей посмотрел на напряженное лицо Ираклия и Владимира, которые стояли впереди всех и во что-то вглядывались за пределами зоны освещения стержня. Поглядев туда же Андрей ничего не увидел и уже раскрыл рот, чтобы нарушить наложенное Ираклием на всех молчаливое табу, как вдруг услышал какой-то шум. Шум становился все громче и отчетливее, напоминая Андрею топот множества мелких лапок по земле.
Вижу! вдруг громко закричал Ираклий и выстрелил куда-то в темноту перед собой. В ответ раздался громкий писк, а затем шипение. Это шипение было одновременно противным и пугающим. Эхом, отражаясь от стен подземного туннеля шипение, окружило людей со всех сторон. Казалось, что источник этого шипения находиться везде.
Последовало еще пару выстрелов. На этот раз к Ираклию присоединился Владимир. Визгливые писки из темноты говорили, что стрелки попали в цель. Шипение стало еще более угрожающее. Однако источника это шипения не было видно. Казалось что свет от люминесцентного стержня сдерживает этих шипящих тварей. Изредка только из темноты в поле света показывались серые носы с усиками. Суда по размерам этих носов и то, что они находились на уровне чуть ниже колен человека, эти твари были порядочных размеров.
Неожиданно что-то огромное и серое пролетело над головой Андрея, который успел среагировать и пригнуться. Выстрел прямо под ухом Андрея оглушил его.
Осторожней! закричала Катя и ногой ототкнула от себя труп того, кто только что чуть не разодрал своими когтями лицо Андрея. Андрей, приложив ладонь к своему оглохшему уху, с неприязнью посмотрел на своего не состоявшегося убийцу и его вид вызвал у Андрея огромное отвращение. Это была огромных размеров, ростом с огромного пса крыса. Мутация сделала из нее опасного для человека хищника. Обладая огромными когтями и рядом острых, как бритва мелких зубов этот вид хищника был очень опасен. Особенно если учесть, что охотятся они стаями в сто и более голов. Схватка предстояла нешуточная.
Чтобы убрать неприятный для их глаз свет стержня в руках Владимира крысы стали атаковать людей по воздуху. Цепляясь острыми когтями за стены, они стремительно разбегались по ним и прыгали, метя в голову человека. Началась пальба. Люди стали отстреливаться от прыгающих на них со стен крыс.
Андрей увернулся от еще одной крысы-убийцы сделав шаг назад и чуть было не нарвался на другую, но на этот раз его спас Степан. Свой не поврежденной рукой он на лету перехватил, летящую с диким визгом крысу и что есть силы швырнул ее об землю. От броска о землю крысу на пару секунд оглушило и подбросило вверх. Степан, словно заправский футболист что есть мочи пнул по подброшенной крысе и та с визгом ярости и боли улетела назад в темноту к наступающей на людей армии своих собратьев и сестер.
Крыс становилось все больше и больше. Не смотря на испытанную ими боль от света люминесцентного стержня, они с яростью фанатика набрасывались на людей, пытаясь с первой попытки разорвать горло. Андрей увидел как, Старшан подстрелив очередную летящую крысу, полез в свой рюкзак. Крысы, воспользовавшись, что со стороны Старшан прекратилась стрельба, устроили с его фланга массовую атаку. Теперь их вылетало из темноты на противника не по одной или две, а по четыре сразу. Затрещала автоматическая очередь. Это Алексей перевел положение на своей винтовки на автоматическую стрельбу и принялся прикрывать Старшана, продолжающего что-то искать в своем рюкзаке.
Неожиданно крысы обновили свою тактику нападения. Теперь они стали нападать не только по воздуху сверху, но и по низу, стремительно налетая на ноги людей. Первым новую тактику крыс на себе испытал Андрей. Сразу две огромных крысы, одновременно налетели на его ноги и вцепились в ботинки. Прочный материал армейских ботинок выдержал напор острых зубов двух млекопитающих, который стали яростно их теребить, в попытках их разорвать и добраться до человеческого мяса. Андрей не имея под рукой никакого оружия принялся кулаками молотить по головам и телу двух вцепившихся него крыс-убийц. Но это только еще больше раззадорило беснующихся крыс-мутантов. Фанатичная ярость бурлящая в их крови, заставляла их челюсти смыкаться еще сильнее. Андрей услышал смертельно опасный для себя треск разрывающегося материала. Еще немного и материал ботинок не выдержит. От безысходности своего положения и понимая что в следующие пять-десять секунд он может остаться без ног Андрей сделал единственное что мог сделать человек находящийся в его положение. Он отчаянно заорал, покрывая терзающих его ботинки крыс, самой ужасной руганью, какая могла только быть в речевом словаре бойца элитного подразделения. Его крик был услышан. Но не крысами, которые, почувствовав, что материал стал поддаваться, стали еще более агрессивно разрывать его, а вечной спасительницей АндреяКатей. Она подскочила к Андрею и в упор выпустила несколько пуль в тело каждой крысы. Две крысы мертвым грузом остались лежать на ботинках Андрея, накрепко сомкнувших на них свои челюсти. Все еще находясь в шоке, Андрей, искривившись в отвращение, голыми руками разомкнул сомкнувшиеся вокруг его ног челюсти каждой из крыс и отпихнул их подальше от себя. Катя тем временем продолжала отстрел крыс нападавших теперь в огромном количестве со всех сторон и сверху и снизу.
Положение людей с каждой секундой становилось все более критичным. Необходимо было что-то предпринимать еще кроме отчаянной стрельбы, так как пуль становилось мало, а крыс наоборот много.
Одной крысе удалось то, что не удавалось другим ее соплеменникам. Пока Владимир уворачивался от одной крысы, на него налетела еще одна и со зловещим шипением впилась в его руку, глубоко вонзив в нее свои зубки. Крыса, повиснув на руке Владимира, стала яростно на ней трепыхаться, разрывая одежду и голую плоть под ней. Лицо Владимира исказила гримаса неописуемой боли. Взревев от нахлынувшей режущей боли, он выронил люминесцентный стержень на землю. В следующую секунду, шипя одновременно от боли, страха и ненависти очередной солдат крысиной армии, словно камикадзе налетел на стержень и зубами перекусил его, погрузив людей в смертельную для них темноту. В неожиданно оказавшейся темноте замерли все: и крысы, не поверившие своему успеху и люди, не осознавшие до конца, что они лишились единственной реальной защиты.
И армия крыс устремилась вперед.
У людей было только пара секунд, чтобы успеть что-то предпринять, до того как множество крысиных тел сметут их с ног и загрызут заживо.
Всем закрыть глаза! раздался крик Старшана. В следующую секунду туннель осветила очень яркая вспышка света, вызвав дикий визг боли и страха со стороны крысиной армии.
Андрей не успел отреагировать на предупреждение Старшана и не закрыл глаза. Но от пожизненной слепоты его спасли чьи-то маленькие мягкие ладони, которые словно спасительным теплым одеялом накрыли его глаза от обжигающего света осветительной гранаты.
Шипя от ненависти и страха, крысы бегом бросились кто, куда подальше от ненавистного им яркого света, оставив подыхать на рельсах множество своих собратьев и сестер, ослепших и парализованных болевым шоком.
Люди бегом последовали за ними вглубь подземного туннеля, который когда-то был местом, где людей перевозили комфортные и безопасные поезда, а теперь стал логовом смертельно опасных крыс-убийц. Старшан выхватил из мешка такой же, как и перекушенный крысами люминесцентный стержень и зажег его, осветив погруженный после яркой вспышки туннель приятным для глаз человека голубым тускловатым освещением. Степан и Алексей подхватили своего раненого товарища, Алексея и во время бега постоянно поддерживали его. Ираклий бежал впереди всех и отстреливал убегающих перед ним крыс.
Андрей бежал следом за Катей, чья ладонь сейчас крепко сжимала его ладонь и тянула его за собой. В эту минуту Андрей к своему удивлению не думал об опасности, которой они только что сумели избежать и не известно до конца ли избежать, он думал о том, что готов вот так, держа очаровательную худенькую девушку за теплую и хрупкую ладонь, бежать вместе с ней вечно.
Пробежав сто метров, Алексей крикнул, что необходимо остановиться. Он вел под руки раненного Владимира, чья рука была сильно искромсана зубами крысы и очень кровоточила. Владимиру необходимо было перевязать рану, пока он не истек кровью и не потерял сознание.
Катя отпустила ладонь Андрея и поспешила на помощь к Владимиру, доставая на ходу из своего рюкзака аптечку и бинты. Андрей посмотрел на свою опустевшую ладонь, в которой еще осталось тепло от ладони девушки, и грустно вздохнул.
Ничто не вечнотихо, так чтобы его никто не услышал, грустно пробормотал себе под нос Андрей и подошел к повстанцам, вставшим полукругом, вокруг обессилено сидящего на рельсах Владимира. Его лицо было бледным и покрыто мелкими каплями пота. Видно было, что парень борется, тщательно стараясь не потерять сознание.
У него жар! Начал действовать яд! Необходимо противоядие! прокричала Катя, ножом срезая рукав, чтобы обработать на руке рану. Алексей достал из аптечки маленький шприц наполненный серой жидкостью и передал его Кати. Катя не мешкая ни секунды воткнула иглу в вену на руке Владимира и ввела серую жидкость в его кровь. Реакция организма была мгновенной. Тело Владимира все сотрясло судорогами, его глаза закатились, и он без сознания упал на рельсы. Катя подхватила Владимира и положив его голову себе на колени внимательно посмотрела в его глаза. Андрей, стоящий рядом с Катей, увидел, как зрачки Владимира мгновенно окрасились и стали такого же цвета, как и та серая жидкость, что была введена ему в вену. Катя, видимо довольная увиденным кивнула головой и приложила палец к вене на шее, замерила пульс. Видимо здесь результат ее также удовлетворил. Она подложил под голову обессиленного парня свой рюкзак и поднялась с колен.
Противоядие подействовало, произнесла девушка, не сводя взгляда со своего пациента. Его жизни ничего не угрожает. Рана на руке не глубокая и скоро заживет. Но он будет без сознания примерно часов двенадцать и это для нас проблема. Нужно будет организовать носилки, и нести его дальше или
Девушка замолчала и в упор посмотрела на своего командира. Все прекрасно поняли, что не договорила Катя. Передвижение с потерявшим сознание Владимиром замедлится. Особенно это было понятно Андрею. В инструкции бойца элитного подразделения доктора Скунса было четко написано: «В случае тяжелого ранения одного из бойцов либо по другим обстоятельствам, приведшим к не возможности самостоятельного передвижения данного бойца, остальным бойцам приказано оставлять его на месте поля боя, не обременяя себя лишней обузой». Андрей так же знал, что у сержантов была другая инструкция, отличающаяся от инструкции которую выдают рядовым бойцам. Там было рекомендовано добивать своих тяжело раненых бойцов, дабы они не достались врагу. Андрей посмотрел на Старшана. Что решит он? Каковы принципы у этой горстки людей, решивших пойти на такой огромный риск и выкрасть его из Внутреннего города для одних им известных целей. Что решат они: оставят умирать своего товарища, облегчив тем самым свое продвижение, или возьмут его с собой, сделав себе путь еще более трудным и тяжелым.
Степан, ты теперь вместо Владимира. Идешь впереди всех и освещаешь дорогу. Ираклий идет рядом с тобой и расчищает нам путь от крыс. Твердым не терпящим возражения голосом стал раздавать команды Старшан, не обращая направленных на него вопросительных взглядов. Катя ты идешь замыкающей. Кроме того, что посматривать по сторонам, также следишь за нашим пленным. Алексей, я и наш пленный понесем Владимира.
Старшан посмотрел на Андрея и спросил егоНадеюсь, ты нам поможешь. Хотя скажу тебе сразу выбора у тебя нет.
Андрей ухмыльнулся столь ласковой безвариантной просьбы и согласно кивнул головой. Ему все больше нравились эти отважные люди, стоящие друг за друга горой, и не бросающие своих в беде. Старшан, увидев со стороны Андрея кроме согласия еще и понимание, кратко произнес:
Собираем носилки и движемся дальше. Меняемся по очереди. Сначала я и Алексей несем Владимира, затем пленный и я. Алексей отдыхает. Затем Алексей и пленный и так далее.
Выслушав распоряжение командира, каждый стал собираться в дорогу, не обращая на своего пленного ни какого внимания.
Андрейнарушил угрюмую тишину, стоящий чуть в сторонке Андрей.
Повстанцы прекратили заниматься каждый своим делом и не понимающе посмотрели на него.
Что, я не понял? переспросил, нахмурив брови Старшан, решивший, что Андрей решил опять по выводить из себя, его людей.
Меня зовут Андрей. Мне кажется, так будет проще, чем каждый раз называть меня пленником. Пояснил Андрей.
Старшан молча смотрел на не понятного ему парня, пытаясь понять, издевается тот сейчас или наоборот говорит серьезно.
Вас зовут Старшанпродолжил знакомство Андрей, посмотрел на остальных и кивком головы назвал имена остальныхСтепан, Ираклий, Алексей, Катя и парень без сознания Владимир. Так, кажется, вас всех зовут, а меня зовут Андрей. Закончив свой монолог-знакомство, Андрей широко открыто улыбнулся и добавилБудем знакомы.
Не выдержав, Степан громко захохотал. Его раскатистый бас громким эхом раскатился под сводом туннеля. Старшан шикнул на него и Степан в миг стал снова серьезным, но его глаза продолжали гореть веселеем.
И когда только успел всех запомнить, недовольно пробормотал Старшан, пронзительно изучая лицо Андрея. Углядев в выражение лица Андрея честность и открытость лишенную какой-либо издевки, Старшан кратко буркнул:Хорошо, Андрей. Раз мы теперь знакомы первым носилки, вместо меня понесешь ты. По знакомству.
Андрей. Искривившись в лице произнес Ираклий и сплюнул на полТьфу! Что за непонятное имя.
Да уж имена у нас действительно странные. Ответил Ираклию Андрей, многозначительно на него посмотрев.
Что ты имеешь в виду! Ты, вонючка! Сразу закипел Ираклий и, передернув затвор своего ружья, сделал шаг по направлению к Андрею, но был тут же остановлен строгим окриком Старшан:Стоять! Всем прекратить болтовню и заняться делом!
Старшан угрюмо из-под нахмуренных бровей посмотрел на уходящую в глубину туннеля темноту и процедил сквозь зубы:Здесь кроме крыс еще хватает тварей.