Оказавшись на рельсах вместе с группой, Андрей посмотрел на рельсы под ногами. Не смотря на свой столетний возраст, они были целыми и невредимыми. Расходясь в две противоположные стороны, они навели Андрея на вопрос: «В какую сторону им сейчас двигаться?». Но видимо путники уже ходили этой дорогой, так как Владимир не на секунду не задерживаясь, двинулся в один из туннелей, который, судя по расположению, вел как раз под долину развалин мертвого города. И это не очень понравилось Андрею. Вспоминая сказанное Степаном о радиации, Андрей поглубже закутался в выданный ему плащ с антирадиационным покрытием и последовал следом за Ираклием и Владимиром.
Сергей, стоя у шкафа с книгами, медленно провел ладонью по книгам. Перебирая пальцами, корешки своих любимых книг Сергей мысленно прощался с каждой. Всего через пару часов он будет далеко от них, и кто знает, может уже и не вернется. Парень встряхнул своей кучерявой головой, отгоняя, прочь гнетущие его мысли и широко улыбнулся. Его взгляд упал на корешок одной из книг, на котором было написано: «Остров сокровищ», автор Роберт Стивенсон. Сергей взял с полки эту книгу и открыл ее, перелистывая истертые от времени и частого чтения страницы. Это была его самая любимая книга. Путешествия и приключения. Описание лесов и океана, животных и растенийвсе то чего Сергей ни разу не видел в живую и о чем мог только мечтать. Как и любой другой молодой человек на территории Внутреннего города, которому недавно исполнилось двадцать лет. Правда, в отличие от остальных своих сверстников Сергей обладал одним редкостным для его времени даромон умел читать. К тому же, работая помощником главного библиотекаря, Сергей имел свободный доступ ко всем многочисленным книгам хранящемся в библиотеке. Не будет бахвальством сказать, что Сергей прочел почти все имеющиеся в библиотеке книги и много чего знал. Правда, знания эти были в основном о прошлом мире. О мире, когда люди жили в окружающем их многообразие живой природы и могли пить чистую воду без всяких химических примесей и вкуса резины. Интересно, какой был тогда у воды вкус? подумал Сергей и не найдя в хранилищах своего мозга подходящего ответа отбросил эту мысль в сторону.
Он подошел к кровати, на которой лежал раскрытый рюкзак и бросил в него свою самую любимую книгу. Рядом с рюкзаком лежала золотистая пластиковая карточка с эмблемой департамента доктора Скунса. Сергей взял ее в руки, и в какой уже раз за сегодня недоверчиво посмотрел на нее. Это было официальное предложение от помощника доктора Скунса Форлана стать Странником и, вступив в ряды собранного им отряда странников, отправиться на секретное задание за пределы Внутреннего города. Сергей подошел к потрепанному видеофону, вставил в щель эту пластиковую карточку и в десятый раз за сегодня просмотрел видеоролик.
На мониторе появилось крупное лицо Форлана и тот молча уставился на Сергея своим знаменитым не мигающим взглядом. Через пару секунд он заговорил, медленно произнося каждое слово, видимо, для того чтобы слушающий его Сергей до конца осознал все то везение, что на него сейчас выпало.
Здравствуйте уважаемый Сергей Веретенников. Несколько недель назад вы отправляли в наш департамент запрос по поводу свободных вакансий на должность Странника. С радостью вам сообщаю, что на данный момент у нас освободилось одно место. Просмотрев ваше резюме, мы пришли к выводу, что вы как раз подходите на это место. Департамент доктора Скунса официально предлагает вам занять должность Странника и заняться изучением территорий окружающих Внутренний и Внешний города. Если вы согласны с предлагаемой вам работой, то просим вас явиться в казармы боевых подразделений доктора Скунса в течение первых четырех часов с начала первого прослушивания этого сообщения. Не прибытие в срок будет означать, что вы отказались принять сделанное вам предложение и больше никогда не сможете стать Странником.
От себя добавлю. Что лично мне ваше резюме очень понравилось. Ваша начитанность и знание впечатляют и очень нам могут пригодиться. Ждем вас по сказанному ранее адресу для получения своего первого задания. Конец связи.
Монитор потух. Сергей, зачарованный речью первого помощника доктора Скунса, осторожно вытащил из видеофона золотистую пластиковую карточку и положил ее в нагрудной карман своей куртки. Мечта его жизни стать Странником и исследовать неизвестные еще жителям Внутреннего города территории, была готова вот-вот осуществиться.
В последний раз, оглядев прощальным взглядом свою маленькую комнату, проверяя, ничего ли он не забыл взять в свое первое путешествие, которое вполне может стать его последним путешествием, Сергей затянул по крепче узел на рюкзаке и вышел из комнаты.
Пройдя по узкому коридору с серыми стенами, где всегда пахло плесенью и сыростью, Сергей вышел в общий зал библиотеки. Это было огромное помещение все заставленное высокими стеллажами с книгами и кипами исписанной бумаги. Сергей с любовью и грустью посмотрел на стоящие перед ним в ряд стеллажи с книгами и тяжело вздохнул. Накатившее чувство печали стало навевать Сергею предательские мысли о том, может не стоит не куда уезжать, может стоит остаться в родных и безопасных стенах и никуда не уезжать. Пойти по стопам учителя, и после его смерти стать старшим библиотекарем. Но, нет! Тяга к приключениям была сильнее и Сергей уверенным шагом пошел по узким проходам между стеллажами ища своего единственно близкого и родного человека на этой планетесвоего учителя, старшего библиотекаря, который приютил Сергея когда тому было пять лет, и который, заменив ему отца и мать, научил всему что знал сам.
Пройдя несколько рядов, Сергей увидел тусклый подергивающийся свет, от самой настоящей свечигордости его учителя. Ни у кого не было настоящих свечей. Все пользовались электрическими либо люминесцентными источниками света.
Сергей вышел в центр зала библиотеки, где располагалось рабочее место библиотекаря. Здесь, посреди стоящих по бокам стеллажей с книгами стояло два стола. Один огромных размеров с наваленными на нем рукописями и книгами. Второй поменьше, но также весь заваленный книгами. Два столадля учителя и ученика.
За большим столом сидя в кресле, что-то увлеченно записывал худощавый старик, с редкими седыми волосами на голове. Сергей улыбнулся и с любовью посмотрел на увлеченного работой старика. Вспомнив, зачем он здесь, Сергей погрустнел и с виноватым видом не уверенно подошел к старику. К горлу подступил комок.
Ну что выспался? спросил старик Сергея, не поднимая головы от рукописи на столе и продолжая в нее что-то записывать.
Да, хриплым осевшим от волнения голосом ответил Сергей и хотел, было начать говоритьЯ.
Погоди, перебил его старик, продолжая что-то увлеченно записывать в огромную книгу. Потом расскажешь свой сон и мы его тщательно обсудим, а сейчас садись посмотри что я написал за сегодня. Есть ли какие неточности, проверь меня.
Сергею с каждой секундой становился все более грустным и печальным. Он чувствовал себя виноватым, что оставлял учителя одного и уходил не известно куда и зачем.
Старик, видя, что его ученик не садиться, а продолжает стоять у его стола с видом провинившегося мальчишки, перестал писать и посмотрел на него.
Что-то случилось? тихо спросил учитель ученика, с тревогой смотря на поникшего Сергея.
Парень молча кивнул головой и, стараясь не смотреть в глаза своего учителя, ставшего ему родным отцом, протянул ему золотистую пластиковую карточку с эмблемой департамента Скунса. Старик взял протянутую ему карточку и старческой походкой медленно подошел к свисающему с потолка видеофону. Вставив в него карточку, старик сел в свое кресло и молча стал смотреть приглашение Форлана на работу в ряды Странников.
Сергей все это время с поникшей головой неподвижно стоял рядом с учителем и смотрел в пол. На душе у него в эту минуту было очень горько. Он знал какие большие надежды возлагал на него его учитель и вот он его получается подвел, решив уйти в странствия.
Запись закончилась и в библиотеке стало очень тихо. Прошла минута прежде чем Сергей решился поднять голову и взглянуть в глаза своего отца и наставника. Брови Сергея удивленно приподнялись вверх, когда он увидел на губах учителя улыбку. Не понимая, Сергей молча стал ждать объяснения неожиданного для него поведения наставника.
Старик встал с кресла и подошел к своему любимому ученику и сыну и обнял его за плечи. Старик взглянул в глаза молодого человека и произнес:Я знал, что когда-нибудь это произойдет. Твоя любовь к приключенческим книгам мне говорила об этом. Но я не думал, что этот день наступит так быстро. Старик тяжело вздохнул и подошел к своему письменному столу, где, открыв верхний ящик, стал что-то усиленно в нем искать, бормоча себе под носГде же он? Где-то был здесь. Куда же я его засунул? А! Вот он.
Старик извлек из ящика стола небольшую в черном кожаном переплете книгу и медальон. Он подошел к Сергею и протянул ему книгу.
Это редкостная книга Сергей. В ней записаны все самые последние из известных на данный момент человеку рецепты лекарств и лечебных процедур. Эта книга мне досталась от доктора Пофрайтера. Он был огромным специалистом в области изготовления лекарств и противоядий. Ценна эта книга тем, что доктор Пофрайтер до своей смерти вмести со своими помощниками занимались исследованиями нашей окружающей природы, которая очень изменилась после ядерной катастрофы. Внимательно изучи ее. Она не раз тебе поможет.
А что стало с доктором Пофрайтером? спросил Сергей своего учителя, с трепетом принимая из его рук ценную книгу.
Его укусил скорпикор. Как выглядит скорпион ты знаешь, а скорпикор это его мутированный потомок. Яд скорпикора смертелен. К сожалению Пофрайтер не смог найти противоядия и умер в мучениях спустя сутки после укуса. Перед смертью он передал мне эту книгу на хранение, ответил с печалью в голосе учитель и тяжело вздохнул. Прошлые воспоминания нахлынули на него, заставляя заново переживать потерю друга и соратника.
Сергей убрал ценную книгу во внутренний карман своей куртки, застегнув карман на молнию.
Старый библиотекарь тем временем распутал цепочку на медальоне и одел его на шею ученика.
Сергей заинтригованный взял медальон в руки и стал его внимательно разглядывать. Медальон представлял собой позолоченный круг, на котором был выгравирован рисунок солнца с лучами, а в центре парящая птица. Все то, чего не видел человек уже около ста лет.
Старик с загадочной улыбкой смотрел на то, как Сергей внимательно разглядывает переданный ему медальон. Глядя на медальон в руках ученика, старик стал говорить, медленно и с расстановкой, так чтобы парень запомнил его слова на всю жизнь.
Этот медальон символизирует жизнь. То чего уже давно нет на планете. Все постепенно умирает. Даже мутанты, которые, казалось бы, приспособились к изменению в природе и те умирают. Человек совершил самую большую ошибку в своей историион убил не только себе подобных, но и умудрился нарушить нерушимую цепь эволюции, нарушить структуру самой Жизни.
Старик замолчал, внимательно изучая лицо своего ученика, а затем, обхватив его голову ладонями, поцеловал парня в лоб и прошептал, дрогнувшим от волнения голосом:
Благословляю тебя, мой мальчик. Как это делали когда-то родители, отпуская своих детей в дальний самостоятельный путь, так и я сейчас отпускаю тебя. Отпускаю с болью в сердце, но с твердой уверенностью в тебе. Ты не подведешь своего старика и с честью выйдешь из любой ситуации, в какую бы не завела тебя твоя дорога. Я дал тебе все знания, что знал сам и узнал от других. Иди и найди себя. И постарайся найти способ, который бы мог помочь спасти эту планету от неизбежного вымирания.
Хорошо, отец, дрогнувшим голосом, ответил Сергей и крепко обнял старика. Из глаз парня потекли слезы разлуки.
Старик отодвинул от себя сына и, видя на его щеках слезы, решил того взбодрить. С улыбкой на устах он пальцем показал на медальон и произнес:
А ведь медальон с секретом.
Сергей удивленно посмотрел на загадочно улыбающегося старика и, вытерев с глаз и щек слезы, перевел взгляд на медальон.
Нажми на голову птицы, и ты сам все увидишь, произнес старик.
Сергей осторожно взял медальон в руки и указательным пальцем нажал на выгравированную на медальоне голову птицы, внешним обликом напоминающею орла. Верхняя часть медальона, на которой был изображен рисунок с орлом, откинулась вверх, открыв тайную внутреннею часть медальона. Внутренняя полость медальона была заполнена какой-то золотистого цвета вязкой жидкостью, источающею сладкий приторный запах, от которого у Сергея вмиг стала кружиться голова.
Что это? спросил он у своего наставника.
Это мазь сделанная из трав и лепестков Золотой Лилии. Очень редкого цветка. Доктор Пофрайтер сделал ее двадцать лет назад. Это единственная мазь сделанная из этого редкого цветка. Больше такой нет, так как цветок этот больше нигде не могут найти. Но рецепт приготовления мази записан в той книжке, что я тебе дал. Если тебе станет очень плохо, все тело твое ослабнет, и ты не сможешь идти, то намажь все свое тело этой мазью, и ты вмиг наполнишься жизненной энергией и силой. Болезнь отступит, и ты сможешь идти дальше.
Спасибо, пораженный услышанным, поблагодарил своего учителя Сергей и, закрыв медальон, бережно укрыл его на своей груди под рубахой.
Старик обхватил Сергея за плечи и глядя ему в глаза воскликнул:
Ну что же, иди мой сын! Иди вперед навстречу приключениям! И пусть удача благоволит тебе!
Спасибо, отец, снова расчувствовавшись пролил слезу Сергей, и обнял своего не родного по крови, но родного по душе отца.
Иди, Сергей. Иди, тихо проговорил старик, по отчески похлопав парня по спине.
Вскинув на плечо рюкзак и в последний раз обняв отца, Сергей быстрым шагом не оборачиваясь, чтобы снова не расплакаться, вышел из главного зала библиотеки.
Когда фигура парня скрылась за дверью старик медленно сел в свое кресло. Его плечи как то резко осунулись, лицо из бодрого и жизнерадостного разом преобразилось в грустное и усталое. Старик печально обвел взглядом помещение библиотеки и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Библиотека погрузилась в печальную тишину покоя. Больше не кому будет ее нарушать своим громким звонким смехом. Плечи старика затряслись в безмолвном плаче.
Дорога становилась все более неприятной и пугающей. У Андрея даже возникла мысль о побеге. Оглянувшись, чтобы прикинуть, как ему проще сбежать он встретился взглядом идущей позади Кати. Ее взгляд не смотря на окружающую обстановку был светлым и добрым, подбадривающим Андрея. Именно в эту секунду Андрей понял, что он уже никогда не убежит от этих красивых голубых глаз. Чувства, возникшие в душе Андрея, когда он в первый раз увидел эту девушку, привязали его к ней покрепче любой липкой ленты. Улыбнувшись девушке, Андрей бодрым шагом зашагал по шпалам старой железной дороги.