Достав из кармана своей драной куртки два патрона Аид вручил каждому из стрелков по одному, после чего развел руки в стороны, вкратце повторяя правила:
Каждый идет в противоположную друг от друга сторону, отсчитывает десять шагов и останавливается. Затем по моей команде, стрелки разворачиваются и стреляют. Если оба остались на ногах, то я даю еще по одному патрону. И так пока один из вас не окажется на земле. Упавший считается проигравшим. Ясно?
Оба дуэлянта молча кивнули, подтверждая, что все поняли.
Разойтись! громко прокричал Аид, и толпа как по команде начала дико орать, в предвкушение крови. Толпа за секунду разошлась в стороны, встав по краям дороги и оставив двух стрелков одних на изъеденной кислотными дождями дороге.
Стрелки в последний раз посмотрели друг на друга. Гадюка широко растянул свою улыбку, показав не только свою самоуверенность, но и отсутствие передних зубов.
Катя ни как, не отреагировав на самодовольный вид Гадюки, развернулась к нему спиной и спокойным уверенным шагом, словно была на прогулке, стала отсчитывать десять шагов. Гадюки это не сильно понравилось и он, искривившись в презрительной гримасе, плюнул в след Малыша.
Готовься сдохнуть, сосунок! ломающимся голосом подростка крикнул, Гадюка вслед Малыша и, подняв руки, стал жестикулировать толпе, чтобы та его еще громче стала поддерживать. Толпа в мгновение отреагировала на жестикуляцию гадюки и радостно взревела, в один голос скандируя:Кровь! Кровь! Кровь!
Стрелки отошли на положенное расстояние и встали. Гадюка, словно депутат перед своими избирателями, широко улыбался своей беззубой улыбкой и сильно размахивал руками.
Малыш же наоборот, словно одинокий монах, закутанный в длинные полы плаща, спокойно стоял, опустив голову вниз, и ждал. Только по медленному движению большого пальца, поглаживающего холодную сталь оружия, можно было догадаться о том волнение, что он испытывал.
Готовься! заорал Аид и поднял правую руку. Толпа разом прекратила орать и над улицами Южного квартала воцарилась тишина.
Что означают эти несколько секунд тишины, томительного ожидания. Старшан как воин, побывавший во многих переделках, знал, что именно в этих нескольких секундах перед началом битвы решается все: будет человеком победителем или нет, будет он жив или в следующую секунду, закатив остекленевшие глаза, упадет мертвым грузом на холодный асфальт. Все решалось в эти несколько предбоевых секунд. Поединок уже начался. Начался с битвой с самим собой. Кто сейчас лучше справиться со своим волнением, со своими внутренними страхами, тот уже победит, не сделав даже еще ни одного выстрела. Психология победителя решала сейчас все.
Андрей крепко стиснув зубы с напряженным от волнения лицом наблюдал за поединком. Он очень сильно переживал за этого маленького светловолосого бойца. И не только из-за того, что боец был очень симпатичной девушкой, с редким для их времен цветом волос, но и потому что Катя понравилась ему своей человечностью и заботой, она старалась прежде рассуждать, а уж потом действовать. Потому Андрей был готов броситься Кате на помощь.
Аид, выждав томительную паузу, опустил поднятую руку, закричав:
Пли!
Стрелки, одновременно развернулись друг к другу лицом и, вскинув револьверы, нажали на курки. Грянуло два выстрела. Выстрелы были сделаны почти одновременно, но один выстрел был сделан раньше. Это был выстрел Гадюки.
Толпа замерла, ожидая, кто упадет первым. Сердце Андрея сжалось от страха за жизнь Кати.
Издав слабый стон, первым упал Гадюка. Упав на асфальт, он схватился двумя руками за простреленной левое бедро и, с искаженным от боли лицом, стал громко стонать.
Аид, как и многие другие, не веря своим глазам, посмотрел на своего подстреленного стрелка, а затем перевел свои змеиные глаза на Малыша.
Малыш был невредим.
Гадюка, перенервничал, и потому поспешил с выстрелом. Его пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы Малыша. Малыш же сосредоточившись на одном выстреле, был точен.
Катя выстрелила, так как ее просил Старшан: «Не убивай его» так попросил Старшан Катю, и она это сделала. Катя метила в бедро, но не в кость и ей это удалось. Гадюка был повержен, но жив. И плюс еще не мог больше продолжать дуэль, так как Аид сам сказал, дуэль продолжается до того момента, пока оба стрелка стоят на ногах.
Осознав, что они победили оба безымянных и Степан бросились радостно обнимать Малыша. Андрей был под присмотром Степана и решил, что не стоит тому, забывать о его присмотре и также радостно поспешил за Степаном обнимать Катю.
Старшан позволил себе на секунду расслабиться и облегченно улыбнуться, но затем он мигом собрался, прогнав, прочь любую радость с лица и с угрюмым сосредоточенным видом направился к обескураженному Аиду.
Ты победил солдат, обратился Аид к подошедшему к нему СтаршануТвой стрелок оказался удачливее моего, с чем тебя и поздравляю.
Аид направился к Малышу, принимающему сейчас поздравления от своих друзей. Старшан последовал за ним следом, с тревогой размышляя, что задумал Аид еще.
Аид подскочил к Малышу и схватил его за руку. Катя не успела и глазом моргнуть, как ее рука оказалась в скользких ладонях Аида. Аид стал ее судорожно трясти, выкрикивая поздравления.
Поздравляю тебя Малыш! Ты выиграл у одного из самых метких стрелков Внешнего города. Подстрелить Гадюку и при этом остаться невредимымэто много стоит! Сними свой капюшон и покажи нам свое лицо, чтобы мы все могли видеть лицо чемпиона! Покажи нам лицо!
Да, покажи нам лицо чемпион! Покажи лицо! в миг поддержала толпа клич своего вождя. Раненого Гадюку куда-то унесли, и толпа вновь обступила Старшана и его спутников, криками требуя показать им лицо чемпиона.
Старшан со злостью посмотрел на хитрого Аида, который видимо, почувствовал, что Малыш не просто так скрывает свое лицо под капюшоном. Его взгляд встретился с растерянным взглядом Кати, которая не знала, что ей делать. Вид живой светловолосой девушки приведет эту толпу к эмоциональному взрыву и погубит команду Старшана. Что делать? Старшан не знал, и потому его рука медленно стала расстегивать замок на плаще, чтобы суметь быстро достать из-под плаща автомат. Дело принимало не шуточный оборот.
Уважаемый Аид, позвольте мне с вами переговорить, неожиданно для всех и для Кати в первую очередь, из-за спин двух безымянных возник Андрей и встал между Аидом и Катей, загородив ее от взгляда Аида. Катя, воспользовавшись растерянностью Аида, выдернула свою руку из его липких ладоней и убрала ее в карман своего плаща.
А ты кто такой? недоуменно спросил Андрея Аид и злобно сощурил свой здоровый единственный глаз.
Я? словно не понимая, зачем его об этом спрашивать, когда и так все ясно, всплеснул руками Андрей. Я старший брат Малыша. Сколько раз я ему говорил, не лезь поперек батьки в пекло. Подстрелят, кто потом будет виноват? А? Андрей, словно умелый актер, вопрошающе посмотрел на собравшихся вокруг толпу зрителей.
Ты? Или ты? А может ты? Андрей сделал несколько шагов к обступившей их толпе и стал выспрашивать, поочередно тыкая пальцем в каждого стоящего в первом ряду. Каждый отрицательно мотал головой, явно отказываясь быть ответственным за младшего брата Андрея. Андрей был с ними согласен. Он взглядом выражал собравшимся свою благодарность за то, что все понимают, насколько тяжела его участь старшего брата. Он тяжело вздохнул и с грустью в голосе произнес:Вот и я говорю, что никто.
Андрей вернулся к Малышу и Аиду, который с нескрываемым подозрением наблюдал за организованным Андреем цирком. Не обращая внимания на стоящего рядом Аида, Андрей продолжил свой монолог несчастного старшего брата. Он подошел к Малышу и крепкого его обнял, прижав его голову к своей груди и поцеловав в капюшон.
Никто о тебе не позаботится мой милый Малыш, так как я о тебе. Потому прошу тебя не лезь больше в пекло раньше батьки.
Какого батьки! рявкнул Аид, не понимая, как это за считанные секунды какой-то брат отвлек на себя все внимание толпы и перевел тему в совершенно иное, не его Аидово, русло.
В смысле, какого батьки? не понимающе уставился Андрей на Аида, продолжая крепко прижимать к себе Малыша, прикрывая его своей широкой спиной от взгляда Аида.
Ты сказал, не лезь в пекло раньше батьки! Ты батька?!
Я? С чего бы это вдруг. Нет ни капельки, сделал удивленными глаза Андрей и добавилНу может быть когда-нибудь я, и стану батькой, чего уж тут скрывать есть такие мысли. Но нетя не батька. А что?
Все вокруг замерли, ожидая, когда грянет буря. Лицо Аида из бледного стало пурпурово-красным, его единственный глаз засверкал гневом. С губ Аида вот-вот готово было сорваться проклятье и приказ разорвать на части мерзкого брата, но случилось еще более неожиданное событие.
Пока все наблюдали за реакцией Аида, Катя, воспользовавшись тем что, Андрей прижал ее к себе и тем самым прикрыл от взгляда других, достала из-за пазухи плаща два полуавтоматических пистолета, зарядила их и один протянула Андрею. Она, конечно же, очень рисковала, доверяя заряженное оружие своему пленнику, но ничего иного у них не оставалось, кроме как довериться друг другу. Андрей был солдатом Внутреннего города ненавистного всем жителям Внешнего города и в данной ситуации он был на их стороне.
Андрей, почувствовал в своей руке холодную рукоять пистолета, вложенного в его ладонь Катей и синхронно с девушкой развернулся к Аиду боком. Одновременно Катя и Андрей под выдох изумленной толпы достали свои пистолеты наружу и направили их на Аида. Два ствола полуавтоматического оружия были приставлены к голове Аида, своим холодом в миг, остудив его вспыхнувший гнев.
Молчать! Всем стоять на месте и не двигаться! Кто сделает хоть одно резкое движение, будет виновен в смерти своего вождя! воскликнул Андрей, продолжая одной рукой обнимать Малыша, а в другой держать приставленный ко лбу Аида пистолет.
Оружие наружу! скомандовал Старшан, и в доли секунд вся его команда извлекла из-под плащей автоматы, встав плотным кольцом вокруг Аида и Андрея с Катей.
Лица людей в толпе стали хмурыми и злыми, но никто не двигался и не предпринимал каких-либо резких движений. Быть виновным в смерти вождя никто не хотел.
И что дальше? Что ты предпримешь дальше брат Малыша? Ты не сможешь меня так долго держать на мушке. И живым ты, твой брат и твои друзья отсюда не уйдут, произнес Аид. Его голос был уже спокоен, а единственный глас с нескрываемым интересом разглядывал новый объект, заслуживающий внимания.
Катя, Старшан и все остальные вокруг без исключения посмотрели на Андрея. Все ждали, что он скажет. Ситуация была очень щекотливой и Андрей в миг стал ее главным действующим лицом. Андрей убедившись, что Катя продолжает держать ствол своего пистолета у лба Аида, убрал свой пистолет и вплотную подошел к Аиду. И словно по секрету произнес тому на ухо, но так чтобы его слышали все, особенно жители Внешнего города.
Ты Аид должно быть хороший вождь, раз тебя слушает такое большое количество людей. И предположу большеты уважаемый и почитаемый для своих людей вождь, которого ценят не за силу и красоту, а за умом.
Народ утвердительно загудел, подтверждая слова Андрея. Аид молча с высоты своего двухметрового роста с подозрением взирал на Андрея, стараясь понять, куда это тот ведет свой разговор.
Как я вижу, я прав и народ со мной согласен. Аид мудрый и всеми уважаемый вождь? Обратился Андрей к стоящей вокруг публики.
Да! Это так! послышались крики из толпыАид мудрый вождь! Андрей утвердительно кивнул головой, соглашаясь с мнением толпы и в задумчивости почесав подбородок, снова обратился к толпеИ враги боятся вождя Аида не только за его силу, но и за мудрость. Ведь так?
Да это так! Аид справедлив и мудр! Все враги его боятся и уважают! восторженно закричала толпа. Андрей постепенно завел ее не хуже самого Аида, который все это время во весь свой змеиный глаз смотрел на Андрея, пораженный его наглостью и беспардонностью.
Кто сказал, справедлив?! вдруг неожиданно для всех воскликнул Андрей и сделал несколько быстрых шагов к толпе. Толпа затихла. Степан оказавшийся ближе всех к Андрею от неожиданности сделал один шаг в сторону и растерянно посмотрел по сторонам, словно показывая, что это не он, а кто-то другой сказал. Андрей скользнул взглядом по лицу Степана и вопросительно стал оглядывать лица людей в толпе.
Я слышал, что кто-то сказал, что Аид справедлив? Кто этот человек, что сказал такую глупость? Народ ахнул, услышав такую наглость. Нижняя челюсть Аида отпала сама вниз, как и у стоящего рядом с ним Старшана. Это парень видимо вконец решил их погубитьв присутствии большого количества жителей Южного квартала обвинив их вождя в глупости.
Андрей же, словно не замечая, что вокруг происходит, продолжал ходить вдоль ряда сомкнувшихся в кольцо людей и продолжал требовать показать ему человека, который сказал такую страшную глупость:Где тот человек, что утверждает, что Аид справедливый вождь? Пусть выйдет сюда и докажет это.
Я тот человекраздался из-за нескольких спин грубый мужской бас. Толпа вмиг расступилась, дав пройти бочкообразного вида мужчине в центр круга.
Как зовут тебя мил человек? поинтересовался у здоровячка Андрей.
Руслан, пробасил здоровяк, не много смущаясь от того, что сейчас все взоры устремлены только на него одно.
Значит ты Руслан, утверждаешь, что ваш всеми любимый и уважаемый вождь справедливый человек?
Да, ответил Руслан.
Андрей словно ждал этого ответа. Он радостно воскликнул:
Хорошо! Я не спорю. Но есть ли у тебя доказательства? Ты можешь нам рассказать хотя бы одну историю, подтверждающую, что вождь Аидсправедливый вождь?
Прекрати этот балаган! Говори сразу, к чему ты клонишь?! не выдержав, закричал Аид. Он хотел, было сделать к Андрею с Русланом шаг, но приставленный к его лбу пистолет остановил его.
Андрей посмотрел на Аида, а затем на людей вокруг и недоуменно развел руками:Я никого не стараюсь развеселить. Я просто пытаюсь понять, правда ли, что вождь Аидсправедливый вождь. Ведь так утверждает Руслан, и я думаю, что его многие в этом поддерживают. Разве нет?
Все правильно! Руслан говорит правду! Наш вождь справедливый! Пусть Руслан расскажет свою историю! послышались крики из толпы. Народу понравилась игра, предложенная им Андреем, и они хотели видеть продолжение, чтобы знать, чем все-таки все закончиться. Аид закатил свой единственный глаз к небу и смиренно стал ждать, что же будет дальше.
Говори Руслан, мы все тебя внимательно слушаем, обратился Андрей к Руслану, доверительно заглядывая в глаза и взглядом всячески его подбадривая.