«Мама, подумал я. Как она попала сюда?» Эта мысль сразу исчезла, будто растворилась в тумане. Что-то светилось впереди, мягкий свет лился из-под воды. Я ускорил шаг, спеша на зов, обогнал кого-то, позабыв обо всем на свете, потому что к голосу матери присоединился голос сестрыона тоже была впереди, в тумане, они ждали меня, ждали уже давно Голоса звали, теплые, родные. Я побежал к свечению, которое становилось все ярче и ярче. Внезапно я споткнулся и упал, а потом меня схватили. Кто это?! Какой-то высокий человек с темным лицом Мутант, хозяин болот! Я задергался в его крепких лапах. Мутант силой разжал мой рот и что-то сунул в него.
Горечь была адская, у меня свело челюсти, язык онемел, рот переполнился слюной.
Не глотай! Разжуй! Разжуй, сказал!
Разжевать это?! Стоя на коленях и держась за горло, я замычал в ответ. Голоса все еще звали меня, вокруг полыхали белые огни. Призрак одной рукой крепко держал меня за волосы, не позволяя встать.
Разжуй таблетку!
Ничего не видя из-за слез, я сделал это. Проглотил. Затошнило И наваждение прошло. Никаких голосов, никакого зова. Белое свечение угасло, но не исчезло совсем.
Что что это было? прохрипел я, выпрямляясь.
Аномалия, сказал он. Вернееаномалии. Они в воде. Съешь вторую таблетку, только обязательно разжуй.
На ладони лежала большая пористая таблетка, кажется, из спрессованной травы. Горечь еще стояла во рту, и я с возмущением оттолкнул Призрака, но он снова ткнул ее мне под нос.
Макс, мы тут не в игры играем. Ты поддался зову слишком быстро, значит, опасность еще есть. Разжуй и съешь. И идем дальшеопаздываем уже.
Он снова зашагал вперед. Сжимая таблетку двумя пальцами, я спросил:
Но что это такое?
Мое изобретение, долго рассказывать. Рецепт на основе аномальных растений. Действует как психотропик, несколько раз спасало мне жизнь.
Сглотнув, я сунул таблетку в рот, разжевал и скривился.
После этого мы шли еще долго. Перешагивали с кочки на кочку, огибали черные деревья. Когда прошло уже много времени, я спросил:
Сколько еще до границы Топи?
Мы близко, коротко бросил он.
Как тебя звать, Призрак? А то будто герой из комикса
Он не ответил, и я задал другой вопрос:
Ты много знаешь про аномалии, мутантов, даже в Лес по просекам ходил. Почему не живешь в общине?
Я не ходил по просекам, я встречал тех, которые приходили по ним. И по их рассказам понимаю, что еще больше тех, кто не пришел.
А почему держишься один?
Я не очень-то люблю людей.
Ну, я тоже не очень их люблю, признался я. Но поодиночке теперь только бандиты или мародеры живут. Или психи какие-нибудь.
Вы в вашей общине выживаете, сказал он. Сезон прожилии счастливы
Не очень-то мы там выживаем, пробормотал я. Скорее уж медленно умираем. На эту зиму запасов вообще нет. Что теперь нам делать?
В любом случае вы не интересуетесь прошлым. Только настоящим. А я Он надолго замолчал и наконец заключил:Я хочу понять, что произошло. В чем причина того, что произошло. Какая сила перевернула мир. Что нас ждет в будущем. Люди только стесняют. Чувства, привязанности Практичнее быть одному и лишь поддерживать необходимые связи.
Туман рассеивался, земля стала тверже, все реже приходилось обходить лужи и протоки. Я нагнал Призрака, пошел рядом.
Думаешь, база поможет разобраться в происходящем?
Если бы не база, я бы вообще здесь не остался. Ушел бы Призрак махнул палкой:Далеко. Чтобы понять, что происходит в мире.
Через Лес?
Это не день вопросов-ответов, отрезал он. Под ноги смотри.
Я замолчал. Сделав еще несколько шагов, Призрак добавил:
На этой военной базе есть защищенная ветка телефонной связи. Защита уровня «А». Она почти наверняка пережила все Шторма, там связь с командными пунктами, с такими же базами. В девяностых годах ее даже с похожей штатовской соединили по спецканалу Мы можем узнать, что происходит вокруг, понимаешь? Не отставай, нам уже недолго.
Топь осталась позади. Таблетка Призрака улучшила тонус, я не чувствовал себя уставшим. Ноги сами несли меня впередк военной базе, куда одновременно с нами приближались убийцы.
* * *
Базу окружало двойное ограждение: бетонное и высокий сетчатый забор под током, с колючкой поверху. Внутри стояли одинаковые коробки жилых блоков и несколько серых зданий, а в центрестарый бункер. А еще там были огромные радарные тарелки на массивных основаниях.
Туда! Призрак спешил, часто оглядываясь на Лес.
В бетонной ограде зияли проломы, а сетчатая была взрезана в нескольких местах. Да и тока давно нетпроникнуть на территорию не трудно.
Темно-красные всполохи близящегося Шторма все чаще мелькали в небе. Каждый раз в ушах начинало звенеть, а поле зрения сужалось, по краям его возникала дрожащая темная кайма. Поэтому тусклые отблески аномалии у забора я заметил не сразу.
На краю земляной площадки слабо серебрилась круглая лужабудто там вырыли яму и залили ее ртутью. Иногда над лужей всплывало облачко дымного серебра, едва заметно мерцая, растворялось в воздухе.
Кислотное око, сказал я. Подходить нельзя. Если оно уже такого размера Может плюнуть отравой метров на десять.
Аномалия нам поможет. Бандиты войдут через ворота, Призрак показал на покосившиеся ржавые ворота с остатками двуглавого орла.
И аномалию от них скроют кусты, кивнул я.
По моим расчетам, они будут здесь в течение получаса. Ты заляжешь на крыше той казармы. Как только они проходят мимо грузовика, стреляешь в того, кто с черным рюкзаком. Сможешь снять с первого выстрела?
Постараюсь, но чуда не жди.
Я буду у грузовика. После выстрела спускайся с крыши и быстро меняй позицию. Твоя задачаотвлечь их огонь на себя. У меня есть световая граната. Как только они начнут на тебя охоту, я бросаю гранату и атакую их с тыла. Вопросы?
Ты хочешь их сам всех положить?
Если хорошо прицелишься, сильно мне поможешь. Все, давай к казарме.
Нет ничего более муторного, чем лежать в засаде. Минуты тянутся как часы Я снова прильнул к прицелу, осматривая окрестности. Вот под грузовиком лежит Призрак. Если не знать, то ни за что не догадаешься, что этот продолговатый холмикчеловек. Вон аномалия, гладкая, как зеркало. Спокойная. Перевел взгляд на воротаникакого движения. И так уже давно
В прицеле что-то мелькнуло. Я повел стволом обратнопоказалось или Есть!
На дереве за воротами сидел наблюдатель в маскхалате травяного цвета, с биноклем, направленным в мою сторону. Через прицел казалось, что он смотрит на меня, и я с трудом удержался, чтобы не нажать на спусковой крючок. Медленно отполз глубже в тень чердака, продолжая рассматривать человека.