Что это? спросил Федька.
Детеныш Ламии, ответил Иван. Последние сомнения развеялись; теперь он был уверен, что эту берлогу устроил не обычный мутлешак или ревун, а сама Ламия.
Шипение вдруг раздалось из другого темного угла. А потом повторилось и в третьей сторонепод стволом поваленной сосны.
Да он тут не один, Федька попятился, озираясь.
Детеныши были мелкиес упитанную кошку.
Только вот силы у них, наверное, были не кошачьи. Да и шкура, как выяснилось, оказалась на удивление толстой и крепкой. Если такие твари кинутся со всех сторон, даже взрослым охотникам придется туго.
Уходим, сказал Иван, медленно пятясь, боясь резким движением спровоцировать новорожденных мутов на немедленную атаку.
Федька кивнул. Он понимал, что главную опасность представляют не эти мелкие твари, а их мать. Она могла объявиться в любую секунду, почуяв, что в её гнездо наведались гости.
Или нет, вдруг засомневался Иван и застыл в трех метрах от выхода, упершись затылком в потолок. А если они вырастут?
Что там у вас? Услышав близкий голос товарища, в логово заглянул Максим Шуманов. Нашли девочку?
Её там нет, ответил Иван. Зато там целый выводок мутов. Дети Ламии.
Я же говорил! подал голос Тагир Сагамов. Она была беременная! Я говорил вам!
Нельзя, чтобы они выросли, сказал Иван. Это будет конец нашей общины.
Сожжем логово, тут же отреагировал Максим.
Нет! вскрикнул Тагир.
Там одни мертвецы, сказал Иван. Там нет твоей дочери.
Врешь! Она там, я знаю Он опустился на четвереньки, отпихнул Максима и пополз в логово, выкрикивая имя дочери, заклиная её подать голос:
Дочка, где ты! Медина! Красавица! Это папа пришел, ответь!
Иван посторонился, с жалостью глядя на израненного и словно бы тронувшегося умом охотника.
Шипение в глубине пещеры усилилось. Похоже, выводок у Ламии был большой. Странно, что опасных малышей не было видно раньше. Где они прятались? Может быть, в трупах таились? Или в тесных темных углах, куда человеку не протиснуться?
Уже и Максим услышал голоса детенышей Ламии. Спросил:
Это они?
Да, ответил Иван.
Похоже, вы их разозлили. Они зовут мать.
Чего же вы тянете? заорал Юрка, услышав последнюю фразу Максима. Драпать надо, пока не поздно!
Беги, сказал ему Максим, обернувшись. И добавил:Я развожу огонь
Иван шагнул к плачущему Тагиру, готовый, если понадобится, вырубить его ударом по затылку, чтобы затем вытащить наружу. Но среди шипения и писка ему вдруг послышался слабый голосок. Он замер. Сделал два шага вперед, напряженно прислушиваясь.
Почудилось?!
Медина! вскинувшись, закричал притихший было Тагир. Дочка!
Глаза охотника прояснились, и Иван понял, что слух его не обманывает. Где-то там, в глубине вонючей берлоги, среди мертвецов и крохотных, но уже плотоядных мутов спрятался беспомощный ребенок
42
Немедленно возвращаемся на КП, решил Кира Баламут, осматривая добычу: двух испуганных молодых женщин, довольно симпатичных и, как ни странно, вполне ухоженных. Городские дикарки больше походили на животных. А эти, хоть и работали на земле, но и одеты были прилично, и умыты, и причесаны. Пока не понятно, насколько хорошо они умеют говоритьрты-то заткнуты. Но Кира не сомневался, что с коммуникацией у них проблем не возникнет.
Или вы идете с нами, сказал он, старательно проговаривая каждое слово. Или остаетесь лежать тут с пробитыми головами. Поняли?
Они переглянулись и кивнули. Держались девушки на удивление спокойно. Кира посчитал это добрым знаком.
Чтобы вернуться на КП им предстояло пройти около семи километров, держась северо-восточного направления. В лагере сейчас оставались мичман Теребко с помощником-старшиной и связистом Голубятней, а также весь отряд Лиона Щербатогоего бойцы отдыхали, а заодно охраняли лагерь. Два других отряда тем временем квадрат за квадратом осматривали местность. Примерно через сутки менялисьотдохнувшие бойцы уходили на поиски деревни дикарей, а их место в лагере занимал один из вернувшихся отрядов.
Там суета какая-то, подал голос Айрат, присматривающий за полем. Один мальчишка, похоже, заподозрил что-то. В нашу сторону показывает, кричит.
Поднимаемся, сказал Кира, хотя все и так уже стояли. Бамбук, оставь им тут пару хлопушек. Остальныеза мной!
Кира не видел смысла скрывать свое пребывание на краю поля. Наследили они изрядно, так что дикарей обмануть не получится. А вот растяжки с безобидной пиротехникой, скорей всего, отобьют у преследователей желание лазать по кустам.
Там наши, сказал вдруг Айрат.
Что? не понял Кира. Какие наши?
Да похоже семёновские. Точно! Вон сам Семён показался!
Кира схватил бинокль, выглянул из-за кустов. Застонал:
Что они делают, идиоты!
Группа Семёна Дизелячеловек за человекомвыходила из леса прямо на поле. Их уже заметили: женщины закричали, дети залегли меж лунок. Один из сторожей пальнул издалека куда-то в кроны деревьевнаверное, просто хотел припугнуть чужаков. Но в ответ хлопнул выстрел мощной винтовкии сторож упал, сразу потерявшись в траве. Второй выстрел снайпера тоже был убийственно точендругой сторож, залегший под деревом, ткнулся носом в землю и больше не шевелился.
Женщины бросились бежать. Дети, увидев это, вскочили с прополотой земли, пригнулись и тоже кинулись прочь. Только один мальчишка, тот самый, что показывал пальцем в сторону кустов, где пропали две девушки, подхватил какой-то сельскохозяйственный инструмент на длинной ручке и с ним наперевес помчался на бойцов Дизеля.
Ой, дурак, сказал Кира, с горечью понимая, что договориться с дикарями по-доброму после случившегося на этом поле вряд ли получится.
Выстрел опрокинул мальчишку.
Кира опустил бинокль.
Выходим на поле, сказал он. Навстречу семёновским. Только, Бамбук, пусти белую ракету. Пусть поймут, что это мы. А то еще перестреляют сгоряча, не разобравшись.
Витька кивнул, вытащил ракетницу, поднял над головой. Ракета, шипя, ушла в воздух и словно бы зависла над полем. Кира первым вывалился из кустов и заорал во всю глотку:
Всем на землю! Носом вниз! Кто шевельнетсястреляю!
Убегающие от семёновского отряда женщины и дети не ожидали, что враги окажутся и впереди, да еще так близко. Они надеялись на защиту родного леса. Но вооруженные чужаки встали на пути, отрезав путь к спасению.
Мы никого не тронем! поспешил заверить Кира Баламут, понимая, что отчаянье способно сделать опасными противниками даже испуганных слабых женщин. Тем более что им было кого защищатьсвоих детей. Мы не будем стрелять! Мы хотим поговорить!
Он опустил автомат, поднял руки над головой, обратив их ладонями к небу. Почему-то именно этот жест произвел впечатление на дикарей. Кира только не понял, хорошее это было впечатление или плохое.
На землю! повторил он. И всё будет хорошо.
Две женщины послушались его, опустились сначала на колени, потом легли лицом вниз. Глядя на них, и остальные сделали то же самое. Маленькие дети плакали. Те, что были постарше, затравленно сверкали глазенкамину настоящие звереныши!
Это мы их нашли, заявил Семён Дизель, подходя к Кире Баламуту и протягивая руку.
Вообще-то, мы тут с рассвета в засаде сидим, возмутился Лёха Мутный. Двух «языков» взяли. А вы нам все карты спутали!
Вечно вы в кустах сидите, съязвил Дизель.
Вы вообще должны были седьмой квадрат обходить, не подавая руки, сказал Кира. Как здесь очутились?
Там болото сплошное. Вот сюда и вышли. Считай, случайно.
Заблудились?
Ну Дизель пожал плечами. Самую малость
Бойцы обеих групп неспешно передвигались среди пленников. Связывали им руки, затыкали рты, потом разрешали сесть.
Что дальше будем делать? спросил Дизель, тем самым признавая старшинство Киры.
Веди всех на КП, раз уж так вышло. А я пойду на переговоры.
Он подошел к девушке, которую они пленили первой. Вытащил у нее изо рта кляп. И спросил:
Дорогу в деревню покажешь?
Она помотала головой. Кира вздохнул, поднял за шкирку самого маленького мальчишку, свистнул, подзывая Айрата. Тот сразу всё понял, приставил дуло «винтореза» к затылку ребенка.